Jembatan kecil di atas aliran air yang jernih, dinding putih menyembunyikan jendela berhias bunga.

Pada saat makhluk gaib berlatih membentuk wujud, mereka juga mengubah usia hidupnya; inilah jalan sejati untuk melampaui jenisnya sendiri. Di pegunungan dan hutan, banyak binatang liar yang umurnya tak panjang, sementara latihan membutuhkan waktu lama. Jika tidak memahami alam, tidak membangkitkan roh utama, atau mengubah vitalitas untuk memperpanjang umur, mereka akan kehabisan waktu sebelum sempat berlatih apapun. Karena itu, bagi makhluk gaib, melatih energi berarti membentuk wujud, dan mengubah energi menjadi vitalitas adalah langkah yang wajib.

Makhluk gaib menghadapi kesulitan jauh lebih besar dibanding manusia yang berlatih, namun ada satu keuntungan: setelah terbentuk menjadi makhluk gaib, usia hidup mereka biasanya sangat panjang. Dalam masa hidup yang panjang itu, mereka terus melatih untuk memperpanjang usia. Namun, meskipun Cheng Tianle melatih teknik pernapasan dari metode kedua sampai puncaknya, tanpa pencapaian yang lebih tinggi, ia tetap tak bisa hidup ratusan atau ribuan tahun seperti makhluk gaib; ia hanya bisa menjaga vitalitas tanpa mengurangi usia alami.

Latihan itu seolah sia-sia, namun ia tetap melakukannya, sebab latihan ini membuat orang tetap bertenaga, meski sebagai manusia, ia hanya menempuh jalan berliku yang tak perlu; di dalamnya tersimpan peluang tersendiri.

Setelah merasakan peredaran energi utama, petunjuk dari metode itu ternyata bukan tentang bagaimana menambah energi, melainkan bagaimana menahan roh dan energi utama. Cheng Tianle tak memahami alasan sebenarnya, dan merasa cara ini tidak menguntungkan bagi penguatan roh dan energi utama, sehingga ia heran dan bertanya pada “Tikus”, “Mengapa demikian?” “Tikus” justru balik bertanya, “Cheng Tianle, kau sudah hidup lama di dunia ini, pernahkah kau menemukan seseorang punya keahlian seperti ini, jika mereka tak pernah menunjukkannya?”

Cheng Tianle menjawab, “Aku memang belum pernah melihatnya.”

“Tikus” berkata serius, “Latihan adalah hal yang sulit, sebelum berhasil pasti ada makhluk jahat yang mengintai. Yang paling penting adalah jangan sampai orang lain mengetahui rahasiamu. Bukan hanya tidak boleh bicara kepada siapa pun, tapi juga harus hati-hati agar tak terlihat. Jadi saat latihan mencapai peredaran energi utama, harus menahan diri, agar orang lain tak menyadarinya.”

Cheng Tianle pun tersadar, “Oh, begitu rupanya!”

Dalam berbagai metode manusia, memang ada ajaran seperti ‘bijak tapi tak digunakan’, ‘menahan roh, jangan dilepas’, namun biasanya demi kemudahan berlatih, berbeda dengan cara Cheng Tianle. Mana ada energi utama baru berputar, bukannya diberi nutrisi malah langsung ditahan? Sebenarnya inti dari latihan ini hanya satu hal—menahan aura makhluk gaib!

Makhluk gaib yang hidup di antara manusia biasanya tak ingin diketahui, agar tak menimbulkan masalah besar. Maka sebelum berubah bentuk, mereka sudah melatih cara menahan aura gaib. Seperti pencuri yang belum belajar mencuri, sudah belajar kabur terlebih dahulu, selalu siap menghadapi kemungkinan. Orang yang meninggalkan metode ini jelas ahli makhluk gaib yang telah lama hidup di antara manusia, penuh pertimbangan.

Cheng Tianle jelas tak memiliki aura gaib, namun latihan ini tetap sangat berguna: selama ia tak menunjukkan keahlian di depan orang lain, sangat sulit bagi orang lain mengetahui bahwa ia sedang berlatih teknik makhluk gaib. “Tikus” sengaja mengingatkan, tampaknya punya niat tersendiri; selama Cheng Tianle tak ketahuan, orang lain juga tak tahu ia berlatih teknik makhluk gaib.

Roh utama berkembang dengan penjagaan batin, energi utama tumbuh dengan penahanan, perubahan tubuh dan pikiran berlangsung perlahan dari dalam ke luar. Cheng Tianle bukan hanya tampak lebih segar, bahkan cara bicara dan bertindak pun tanpa sadar menjadi lebih percaya diri, seolah mendapat kekuatan baru. Suatu hari ia bekerja di restoran, dan tamu langganan yang selalu makan gratis, Pak Hua, kembali datang. Wu Xiaoxi cemberut tak senang, diam-diam dimarahi oleh Wu Boss, lalu berdiri di pojok dengan wajah merajuk.

Cheng Tianle pun merasa tak puas, kenapa Pak Hua boleh makan minum gratis terus? Lebih lagi, ia membuat Wu Xiaoxi tak senang! Mungkin ingin membela Xiaoxi, atau karena energi berlebih yang tak tersalurkan, saat mengantar minuman ke ruang VIP, ia spontan bertanya, “Pak Hua, saya sudah sering melihat Anda datang, kapan Anda mau bayar sekali?”

Wu Boss berubah wajah, membentak, “Cheng Tianle, Pak Hua itu teman saya. Apa salahnya saling memberi antara teman? Jangan bicara sembarangan, bodoh!”

Entah dari mana Cheng Tianle mendapat keberanian, ia membalas, “Saling memberi antar teman memang baik, saya tahu Pak Hua teman Boss. Tapi Boss sudah sering mentraktir Pak Hua, saya belum pernah lihat Pak Hua mentraktir Boss.”

Wu Boss pura-pura marah, menaikkan suara, “Apa yang kau tahu? Mana kau tahu Pak Hua belum pernah mentraktir saya?”

Pak Hua meletakkan gelas, memandang Cheng Tianle dengan minat, lalu berkata pada Wu Boss, “Saudaraku, jangan marah! Anak muda ini benar, memang harus ada saling memberi. Saya sudah makan di sini berkali-kali, memang sudah sepatutnya mentraktirmu, bahkan harus traktir besar! Begini saja, besok malam di klub Gang Mandi, Jalan Pingjiang, saya akan sewa seluruh tempat khusus untukmu. Dan anak muda ini, namanya Cheng Tianle kan, dia juga harus datang!”

Wu Boss buru-buru berkata, “Pak Hua tak perlu seramah itu, tak perlu menghiraukan omongan bocah.”

Pak Hua tetap bersikeras, “Bukan soal menghiraukan, memang sudah sepantasnya. Saya sudah makan di sini berkali-kali, masa sekali mentraktirmu saja tak boleh?”

Wu Boss tertawa, “Boleh, tentu boleh. Kalau begitu, terima kasih atas jamuan besar Pak Hua.”

Pak Hua menunjuk Cheng Tianle, “Sudah diputuskan, besok malam kita bertemu di klub Gang Mandi Jalan Pingjiang, jangan lupa bawa dia!”

Cheng Tianle tak menyangka satu kalimat spontan bisa menghasilkan hasil seperti itu. Wu Boss tadi tampak marah, tapi setelah Pak Hua pergi, ia memandang Cheng Tianle seperti senang tapi sedikit khawatir. Cheng Tianle merasa tak enak, menjelaskan, “Boss, tadi Anda marah? Tapi saya hanya bicara sejujurnya, juga karena Xiaoxi…”

Wu Boss kembali menunjukkan sikap percaya diri, melambaikan tangan dengan gaya, “Mana mungkin saya marah sama kamu? Lagi pula, kamu bicara demi menjaga nama saya, kenapa harus marah? Kalau Pak Hua mau mentraktir, biarkan saja, saya terima! Tapi besok kamu ikut saya, harus hati-hati.”

Cheng Tianle bertanya, “Hati-hati soal apa?”

Wu Boss hendak bicara tapi urung, “Klub pribadi seperti itu tempat yang mewah, jangan sampai kamu bikin malu. Tapi tenang saja, ada saya, tak perlu khawatir, nanti cukup ikuti saya.”

Sore hari pukul lima, restoran mulai ramai, para pekerja sibuk. Wu Boss mengenakan pakaian santai dan membawa tas bermerek, memanggil Cheng Tianle, “Ayo, ikut saya ke jamuan!”

Cheng Tianle meletakkan kain lap hendak pergi, tapi Wu Boss menggeleng, “Ganti pakaian dulu, cuci tangan sampai bersih, sisir rambut dengan baik, harus kelihatan rapi!”

Cheng Tianle heran, biasanya kalau keluar bersama Boss, selalu diminta pakai seragam restoran, kenapa tiba-tiba berubah? Saat keluar, Wu Xiaoxi bertanya, “Boss, sebentar lagi makan malam, mau ke mana?”

Wu Boss menjawab dengan suara lantang, “Bawa orang ke jamuan, Pak Hua menyewa klub khusus untuk menjamu saya!” Suara itu terdengar di seluruh hall bahkan sampai lorong lantai dua.

Keluar dari pintu, Cheng Tianle bertanya, “Boss, kita naik mobil?”

Wu Boss menggeleng, “Tak perlu, jalan kaki saja.” Lalu melangkah cepat di depan.

Cheng Tianle mengikuti sambil berkata, “Boss, saya bantu bawa tas!” Wu Boss dengan senang hati menyerahkan tasnya pada Cheng Tianle. Cheng Tianle tidak menenteng tas di bawah lengan seperti Wu Boss, tapi memegang dengan dua tangan di depan dada, jelas terlihat ia membawakan tas untuk Boss.

Mereka berangkat dari Gang Yan di Jalan Guanqian, menyeberangi Jalan Lingdun, lalu lewat Gang Daru menuju Jalan Pingjiang. Cheng Tianle baru mengerti kenapa Boss tidak ingin naik mobil—karena mereka melewati dua kawasan wisata pejalan kaki yang berdekatan, membawa mobil justru merepotkan, lebih mudah berjalan kaki. Tampak tidak jauh, tapi jarak tempuh cukup panjang, mereka berjalan hampir dua puluh menit.

Jalan Pingjiang adalah jalan tua di tepi sungai, sudah ada sejak zaman Song di peta kota Suzhou. Setelah lebih dari delapan ratus tahun, tata letaknya tak banyak berubah dibanding peta zaman Song. Ciri khasnya mirip dengan Jalan Shantang: jalan utama sejajar dengan sungai, sepanjang jalan ada jembatan kecil, air mengalir, tembok putih berseling jendela kayu, dan masih banyak sumur tua di sekitar.

Gang-gang kecil di dua sisi Jalan Pingjiang juga menarik, sebagian besar berupa jalan batu dan sungai kecil yang sejajar, air di sungai beriak lembut, batu-batu di bawah kaki memancarkan aroma dari masa yang berbeda. Tapi Jalan Pingjiang berbeda dengan Jalan Shantang; Jalan Shantang adalah pusat perdagangan di luar Gerbang Chang, sedangkan Jalan Pingjiang adalah bagian dari kota Suzhou, menyatu dengan kehidupan kota, menyimpan rasa sejarah yang lebih dalam dan tak mudah terdeteksi. Berjalan di sini seperti menyusuri bait puisi yang lembut, masuk ke suasana seolah melupakan suasana, karena inilah tempat kehidupan sehari-hari.

Wisata ke kota tua di daerah air kini sangat populer, misalnya Zhouzhuang, Wuzhen, Tongli, Mudu, semua jauh dari pusat kota dan disebut kota tua, biasanya terpisah dan dikelilingi tembok atau pagar, tiket dijual untuk masuk, melihat rumah di tepi sungai, memang berbeda dari hutan beton di kota modern. Tapi di Suzhou, tak perlu jauh-jauh, pemandangan dan unsur budaya kota-kota air tua itu tersebar di mana-mana. Jalan Pingjiang adalah perwakilan yang paling khas, dan letaknya di tengah kota, bisa dikunjungi kapan saja setelah makan malam.

Mungkin ada orang yang hanya tahu taman Suzhou dan heran, kenapa di kota masih banyak tempat tak dikenal, dan selalu bisa menemukan hal baru? Ungkapan “di atas ada surga, di bawah ada Suzhou dan Hangzhou” memang bukan sekadar kata-kata, itulah keistimewaan Suzhou!

Dari Gang Daru, mereka belok kiri ke Jalan Pingjiang, berjalan sedikit melewati sumur tua di tengah jalan, lalu belok kanan ke gang kecil, itulah tempat jamuan Pak Hua di klub. Saat berjalan, Cheng Tianle secara alami menenangkan diri, membiarkan “Tikus” melihat suasana, sambil diam-diam memberitahu “Tikus” bahwa mereka akan menghadiri jamuan. Baru saja masuk ke gang, suara “Tikus” tiba-tiba terdengar di benaknya, “Ada yang tidak beres, di sini ada perubahan kekuatan gaib!”

**

PS: Minggu keempat menuju daftar buku baru, mohon dukungan! Terima kasih atas semua dukungan!

**