Cara-cara untuk berlatih sebagai siluman adalah dengan memahami secara jelas tujuh nafsu dan tiga jiwa.

Jalan Shantang berbeda dengan banyak tempat wisata lainnya; ia bukanlah kota air kecil yang relatif tertutup, melainkan kawasan ramai di luar kota tua Suzhou. Kanal dan gang-gangnya saling terhubung, dan bagian utama kawasan wisata ini membentang di sepanjang tepi utara Sungai Shantang. Jalan ini tidak pernah ditutup pagar atau gerbang, tidak ada pos pemeriksaan maupun tiket masuk, hanyalah sebuah jalan pejalan kaki di dalam kota.

Sebenarnya, kawasan Jalan Shantang juga menjual tiket masuk seharga empat puluh lima yuan satu lembar, yang memungkinkan pengunjung untuk memasuki beberapa situs bersejarah yang telah dipugar dan dilindungi oleh dinas cagar budaya. Namun, jika tidak membeli tiket ini, pengunjung tetap dapat menikmati suasana berjalan-jalan di Shantang tanpa terlalu banyak kehilangan. Dua ribu tahun sejarah gang-gang kuno di kota air Suzhou telah menorehkan warisan budaya yang sangat kaya. Meski telah melalui proses modernisasi dan renovasi, jejak sejarah tetap mudah ditemukan di mana-mana, kadang-kadang bahkan tanpa sengaja.

Rumah-rumah yang dibangun di sepanjang sungai, dengan struktur bata dan kayu, kebanyakan merupakan campuran antara bangunan baru dan lama. Papan batu di jembatan mungkin baru dipasang tahun lalu, namun ukiran samar di pagar jembatan menunjukkan usianya yang telah berabad-abad. Toko-toko yang baru direnovasi, tiang dan baloknya mungkin terpaut usia seratus tahun, namun pondasi batu bata baru di bawah dindingnya telah memuat jejak banyak generasi.

Di masa lalu, setiap rumah yang dibangun memiliki sertifikat tanah, dan penanda batas lahan disebut batu batas. Di gang-gang kota tua Suzhou, jejak batu batas masih bisa ditemukan di mana-mana, biasanya berupa tiang batu yang disisipkan di sudut luar dinding rumah, menjadi bagian dari dinding itu sendiri dan diukir dengan tulisan. Keluarga biasa hanya menuliskan nama marganya, seperti “Batas Zhang”, “Batas Li”, “Batas Jin”, “Batas Wang”, dan sebagainya. Beberapa bangunan lainnya bahkan menuliskan nama aula keluarga, toko, atau perkumpulan, seperti “Aula Yuqing Batas Jiang”, “Kuil Keluarga Yu”, “Batas Wei Fu Ji”, dan lain-lain.

Cheng Tianle berjalan sepanjang jalan, sangat tertarik pada batu-batu batas di sudut dinding kedua sisi jalan tua, dan sepanjang perjalanan ia melihat banyak sekali. Jalan Shantang secara keseluruhan panjangnya lebih dari tujuh li. Rel Kereta Api Beijing-Shanghai dan Jalan Layang Cincin Utara Suzhou kebetulan melintas di tengahnya, membelah jalan kuno seribu tahun itu menjadi dua bagian, timur dan barat, sekaligus menjadi batas yang jelas.

Di sebelah barat jembatan rel kereta api, merupakan kawasan wisata bergaya yang telah dipugar dan dikembangkan oleh pemerintah setempat, dinas cagar budaya, dan pariwisata. Penataan rapi dengan deretan toko, genteng hitam dan dinding putih semuanya tampak baru, namun jendela tua di lantai atas, batu batas di bawah pondasi, serta jembatan batu di atas kanal, masih menyiratkan jejak keusangan. Di sebelah timur jembatan kereta api, sebagian besar masih mempertahankan wujud asli gang-gang tua, kecuali beberapa site penting yang dipugar karena nilai sejarahnya, tidak ada renovasi skala besar. Kawasan ini tetap menjadi pemukiman khas Suzhou lama; sedikit acak-acakan, namun hidup dan berwarna.

Setelah melewati bawah jembatan kereta api dan menyeberangi Jembatan Caiyun, nuansa suasana pun berubah secara halus. Hiruk-pikuk yang semu menghilang, digantikan oleh kesejukan dan ketenangan dari keramaian yang berbaur dengan kekacauan. Jalan batu di bawah kaki pun berubah, tak lagi begitu rapi. Cheng Tianle bahkan melihat sebuah nisan dengan tulisan yang sudah kabur dan beberapa batu batas. Nisan dan batu-batu batas itu jelas bukan di tempat asalnya, entah sejak kapan dipindah ke situ untuk menambal jalan batu.

Setelah menyeberangi Jembatan Caiyun, di sepanjang jalan terlihat beberapa gapura tua, namun gapura-gapura itu tak lagi utuh terlihat oleh wisatawan. Banyak yang telah menjadi bagian dari dinding rumah penduduk sekitar. Yang lebih unik lagi, ada satu gapura yang bahkan menjadi tiang dan balok sebuah rumah, bagian puncak gapura yang berukir tampak menonjol dari antara genteng atap.

Di kedua sisi jalan pemukiman ada pasar sayur yang menjual berbagai buah, sayur, daging, bahkan anak ayam. Dari gang samping, terlihat orang tua duduk di kursi bambu sambil mengipasi diri dengan kipas rotan, dan beberapa pohon lohan di pekarangan rumah tetangga penuh dengan buah kuning keemasan, membuat Cheng Tianle tergoda. Di pinggir jalan, Kuil Pu Fu tidak memungut tiket masuk. Ia pun masuk ke dalam kuil yang terkenal dengan sebutan Kuil Labu itu, berkeliling sebentar, lalu melanjutkan perjalanan di sepanjang Jalan Shantang menuju Bukit Harimau. Di jalan, ia kembali melihat sebatang pohon lohan yang buahnya menjuntai keluar pekarangan.

Liu Shujun melirik ke kanan dan kiri lalu berkata, “Pintu rumah ini digembok, pasti tidak ada orang di dalam. Bagaimana kalau kita cari sesuatu buat pijakan, lalu petik beberapa buah lohan?”

Cheng Tianle tertawa, “Begitu banyak orang lalu-lalang, kamu berani-beraninya mau mencuri buah orang? Benar-benar nekat! Lagi pula, ranting pohonnya tinggi, tidak akan bisa dijangkau kecuali aku menggendongmu.”

Liu Shujun melotot, lalu pura-pura marah, “Aku sedang pakai rok, tahu!”

Cheng Tianle terkekeh, “Kalau begitu lupakan saja, orang begitu banyak, nanti malah malu sendiri! Lagi pula, buah lohan di pohon itu tampak cantik, itu juga bukan milikmu, kenapa harus dipetik?” Mereka tertawa bersama, di belakang mereka Yu Fei dengan ranselnya sudah bercucuran keringat.

...

Pada saat itu, dari kejauhan tampak dua orang lagi melangkah perlahan melintasi Jembatan Caiyun. Mereka adalah ayah dan anak. Sang ayah bernama Shi Ye, dari penampilannya tampak seperti pria paruh baya, namun usianya sulit ditebak. Wajahnya tenang, langkahnya mantap dan perlahan, setiap pijakannya seolah berakar ke tanah. Anak di sebelahnya mengikuti marga ibunya, bernama Liu Yancheng.

Liu Yancheng tahun ini berusia lima belas tahun, wajahnya tampan dan lembut, sangat manis dan menggemaskan, matanya jernih dan selalu meneliti sekeliling. Tiba-tiba ia berhenti dan menunjuk ke tepi jalan, “Sepanjang perjalanan tadi, aku sudah melihat beberapa patung musang batu. Patung ini jelas baru dibuat berdasarkan legenda, tapi entah mengapa, auranya terasa bukan benda zaman sekarang.”

Shi Ye tersenyum tipis, “Indra batinmu tidak salah. Patung-patung ini memang baru, baru dua tahun diletakkan di sini. Tapi tempat mereka ditempatkan adalah titik-titik kunci energi di sepanjang Jalan Shantang. Selama ratusan tahun, di sini memang pernah ada patung binatang batu semacam ini. Aku tadi sudah meneliti, di dalam patung-patung ini masih tersisa jejak mantra ratusan tahun silam.”

Liu Yancheng heran, “Mantra ratusan tahun lalu bisa tertinggal di patung batu yang baru dibuat dua tahun ini? Lagi pula ini hanya patung binatang biasa, bukan benda pusaka semacam jimat batu roh.”

Shi Ye menjelaskan, “Dalam arti tertentu, benda ini memang sejenis jimat batu. Ratusan tahun lalu, pernah ada patung di sini, entah untuk tujuan apa seseorang meninggalkan mantra di dalamnya. Tapi kurasa, tak pernah ada yang datang membuka patung itu, dan orang yang meninggalkan mantra juga tak pernah kembali. Ratusan tahun berlalu, patung-patung lama itu sudah rusak dan lenyap. Mantra-mantra itu meresap ke dalam inti energi tanah, hingga kini ketika ada patung baru didirikan di tempat yang sama, patung-patung ini seperti menjadi pintu. Jika ada yang bisa membukanya, ia akan mendapatkan mantra tersebut.”

Liu Yancheng penasaran, ia mendekat, menempelkan tangannya di kepala patung, memejamkan mata seolah merasakan sesuatu, namun setelah beberapa saat ia justru berkerut kening. Shi Ye hanya tersenyum. Melihat anaknya berkerut, barulah ia berkata, “Kau memang tidak bisa mendapatkan mantra itu. Bahkan aku pun tidak bisa mengambilnya secara utuh.”

Liu Yancheng bertanya, “Kenapa? Apakah karena tingkat keahlian kita kurang, bahkan ayah pun tidak bisa?”

Shi Ye menggeleng, “Bukan soal tingkat keahlian. Sekalipun orang yang meninggalkan mantra itu datang sendiri, ia pun takkan bisa membukanya lagi. Ia tak pernah menyangka, ratusan tahun berlalu, patung musang di Jalan Shantang mengalami perubahan seperti ini. Mantra yang dulu ditanamkan oleh manusia, kini telah menyatu alami, menjadi sejenis takdir. Patung-patung ini ibarat pintu yang butuh kunci, dan kunci itu adalah jiwa seseorang yang berjodoh. Jika tidak, sekalipun patungnya dihancurkan, tetap tidak berguna. Keahlian setinggi apa pun hanya akan menghapuskan saja.”

Liu Yancheng bertanya lagi, “Jadi, siapa yang bisa membuka patung dan mendapatkan mantra itu?”

Shi Ye termenung lama sebelum menjawab, “Aku memang tak bisa mengambil mantra itu secara utuh, tapi dari indra batinku, aku tahu sebagian kecilnya. Itu hanya teknik dasar kultivasi siluman, di mataku tidak terlalu istimewa. Mantra ratusan tahun lalu telah menyatu dengan inti energi tanah, dan karena patung ini dipasang kembali, kini muncul sebagai kekuatan alami. Cara siluman berkultivasi berbeda dengan manusia; semua siluman di awal bertapa memulai dengan kesadaran diri, seperti bagaimana jiwa manusia terbentuk. Mantra ini semestinya menjadi takdir bagi seekor makhluk yang baru mulai memahami alam semesta.”

“Tapi makhluk siluman yang baru mulai memahami dunia biasanya sangat lemah, belum bisa berubah wujud, bagaimana mungkin datang ke kawasan ramai seperti Jalan Shantang? Kalaupun ada yang datang, belum tentu bisa menyadari keanehan patung ini, apalagi membukanya dan mendapatkan mantra. Karena itu kemungkinan mantranya diambil hampir tidak ada.”

Liu Yancheng kembali berkerut, “Jadi, sama sekali tidak mungkin?”

Shi Ye menggeleng, “Tidak juga. Aku sudah bilang, patung-patung ini adalah benda keberuntungan, jadi semua tergantung takdir. Orang yang berjodoh, entah bernasib baik atau buruk, belum tentu.”

Liu Yancheng berkedip, “Kalau, aku hanya bertanya, kalau misalnya yang lewat di sini bukan siluman, melainkan manusia biasa, lalu tertarik dan iseng menyentuh-nyentuh patung itu, mungkinkah ia membuka inti energi dan mendapatkan mantra?”

Shi Ye sempat tertegun, lalu tersenyum, “Anak bodoh, di awal perjalanan siluman dan manusia itu sangat berbeda. Pernahkah kau lihat burung atau binatang liar memiliki nama sendiri? Makhluk seperti itu punya kesadaran, tapi tidak tahu tujuan hidupnya, tidak tahu apa yang dicari, semua berdasarkan naluri semata. Jika karena suatu kebetulan, tiba-tiba ia mulai bertanya siapa dirinya, mulai memperhatikan dunia dan merenungi diri, biasanya akan terjadi perubahan. Itulah titik awal perjalanan siluman.”

Liu Yancheng, “Aku kurang paham.”

Shi Ye tersenyum lembut, “Tak mengerti tak apa. Prosesnya memang misterius, sulit dijelaskan dengan kata-kata. Bahkan siluman yang sudah berhasil bermeditasi pun sering tidak bisa menjelaskan. Begini, misalkan di Jalan Shantang ini ada seekor kucing, tiba-tiba ia bertanya-tanya, makhluk apakah aku ini, kenapa aku terlahir begini? Ketika ia mulai membuka mata dan belajar menikmati pemandangan Shantang, lalu punya berbagai khayalan yang bagi manusia mungkin tak masuk akal, itulah awal mula perjalanan siluman.”

Liu Yancheng mengangguk, “Aku mulai mengerti, tapi yang ingin kutanyakan tadi—apakah mungkin ada manusia seperti itu?”

Shi Ye kembali tersenyum, “Di dunia ini banyak orang yang kadang linglung, banyak juga yang pura-pura linglung. Tapi jarang ada orang yang benar-benar linglung sepanjang waktu tanpa sadar. Orang seperti ini bukan tidak waras, bukan pula bodoh, hanya saja hidupnya serba kabur, sampai-sampai nama sendiri pun sering lupa. Bukan karena tidak tahu, hanya saja memang tidak pernah terpikirkan.”