046. Pesta Air Delapan Dewa, Menyentuh Bibir Membasuh Shangxiang

Tiga gadis di sekitar Cheng Tianle berpakaian serupa, namun setelah ia duduk, ia dibuat terkejut; matanya hanya terpaku pada Wu, sang pemilik restoran. Meski pernah ke luar negeri dan menjelajah berbagai kota di Eropa, ia belum pernah menyaksikan pemandangan seperti ini. Kepala pelayan, Hua, berkata, “Sebelum jamuan dimulai, mari kita cicipi teh dulu. Wu, silakan.”

Gadis di kiri menuang teh, gadis di kanan menerima cangkir, lalu dengan tangan lembut memberikan secangkir teh hangat ke bibir Wu. Gadis di belakang dengan halus memijat bahu Wu. Cheng Tianle masih tertegun, tak menyadari secangkir teh hijau harum juga telah disodorkan ke bibirnya. Wu berdeham dan menatapnya lalu berkata, “Cheng Tianle, jangan melamun saja! Minum teh!”

Barulah Cheng Tianle tersadar. Meski sedikit canggung dilayani seperti ini, ia merasakan kenyamanan yang belum pernah ia alami. Ia reflek menyesap teh dan merasakan aroma lembut yang menyegarkan mulut dan menenangkan hati. Sementara itu, tangan halus di belakang memijat bahunya dengan nikmat.

Mencicipi teh hanyalah pembuka sebelum makan. Setelah teh dan kudapan diangkat, delapan piring hidangan dingin disajikan di atas meja. Inilah delapan hidangan vegetarian khas Suzhou: batang alang-alang, akar teratai, seledri air, biji gorgon, ubi air, keladi air, daun wulfenia, dan biji singkong air. Meski semua berbahan sayur, cara pengolahannya tidak sekadar vegetarian; saus dan kuahnya beragam, semuanya lezat.

Cheng Tianle bisa makan sendiri, atau bisa juga dilayani oleh orang lain. Cukup menunjuk dengan sumpit, seseorang akan segera membantunya mengambilkan makanan, atau menyuapkan dengan cara lain.

Awalnya Cheng Tianle tampak sopan, atau lebih tepatnya agak kikuk dalam suasana seperti ini. Ia memang bukan tamu utama, hanya mendampingi Wu untuk menjadi saksi, sehingga kurang leluasa. Wu sendiri terlihat sangat santai dan menerima segala bentuk pelayanan dengan senang hati, sementara Cheng Tianle tetap makan sendiri dengan tenang.

Apa yang dipikirkan Cheng Tianle saat itu? Mungkin tak ada yang bisa menebak, karena yang terlintas pertama kali di benaknya adalah Wu Xiaoxi!

Jangan salah paham, ia tidak membayangkan gadis di sampingnya sebagai Wu Xiaoxi. Melihat Wu menikmati hidangan dan pelayanan, ia tak bisa menahan diri untuk membayangkan, “Bagaimana jika Xiaoxi melihat ayahnya bersenang-senang seperti ini? Apakah ia akan marah?” Lalu ia teringat bahwa restoran itu hanya dimiliki oleh Wu Yanqing, tanpa nyonya rumah, karena ibunya Xiaoxi telah lama meninggal. Ia pun berpikir, “Laki-laki memang harus bersosialisasi, hal seperti ini bukan masalah.”

Memang Cheng Tianle luar biasa, bisa memikirkan hal-hal seperti itu di tengah jamuan mewah. Setelah delapan hidangan vegetarian, giliran hidangan utama panas disajikan. Biasanya di jamuan makan selalu ada ikan, namun Cheng Tianle belum pernah melihat satu meja dihidangkan delapan jenis ikan sekaligus, dengan cara masak yang berbeda-beda: ikan gurame bunga, ikan pedang, ikan kepala batu, ikan putih, ikan shad bersisik, ikan bass belang, ikan buntal, dan ikan benang perak.

Jamuan hari ini disebut "Jamuan Air Suzhou". Istilah “air” bukan berarti jamuan mengalir, tapi tema utama hidangan adalah hasil air, sehingga seluruh hidangan berasal dari perairan. Tiga orang tentu tak mampu menghabiskan semua ikan, dan dalam jamuan seperti ini memang tak diharapkan untuk menghabiskan hidangan; setiap jenis ikan hanya dicicipi sedikit, guna menikmati cita rasanya. Cukup tunjuk dengan sumpit, seseorang akan membantu memisahkan daging terbaik dari setiap ikan, lalu meletakkannya di piring atau menyuapkan langsung ke mulut.

Bagaimana mungkin makan tanpa minum? Di sini, minuman keras tidak memiliki merek, disajikan dalam teko porselen berwarna lembut. Cukup dengan mengatakan "minuman", gadis akan menuangkan atau menyuapkan ke bibir. Dua gadis di samping, satu menuang minuman, satu mengambilkan makanan; yang menuang minuman tidak makan, yang mengambilkan makanan tidak minum, agar semuanya tetap “murni”.

Awalnya Cheng Tianle tidak minum, karena ia terlalu menikmati makanan. Begitu banyak makanan lezat, tak boleh disia-siakan; ia makan dengan penuh semangat. Di jamuan seperti ini, hanya Cheng Tianle yang tampak sibuk dengan makanan dan pikiran sendiri; di antara para tamu di tempat ini, mungkin hanya ia yang seperti itu.

Melihat hal tersebut, Hua berdeham dan berkata, “Wu, pegawaimu sepertinya kurang puas dengan minuman di sini. Haruskah kita mengganti minuman?”

Cheng Tianle yang sedang makan ikan baru menyadari bahwa Hua sedang bicara tentang dirinya. Wu tampak tak senang dan mendengus, “Cheng Tianle, jangan hanya sibuk makan! Bukankah di restoran saya kamu sudah biasa makan makanan enak? Minum! Minuman ini sangat baik, kamu harus mewakili saya menghormati Hua beberapa kali!”

Oh, ternyata minum juga bagian dari tugas. Cheng Tianle memang datang untuk menemani dan mewakili Wu menghormati Hua dengan minuman, jadi ia mulai minum. Minuman ini bukan arak putih, melainkan berwarna keemasan seperti amber, rasanya sangat nikmat. Cheng Tianle akhirnya paham mengapa orang dahulu menyebut minuman sebagai "nektar dan embun permata"; satu kata yang ia rasakan: harum, tak ada kata lain yang lebih tepat.

Beberapa gelas minuman membuat tubuhnya hangat, kepalanya terasa lebih jernih dan pikirannya semakin aktif. Ia tak lagi sekaku tadi, mulai banyak bicara di meja makan, dan keberaniannya pun bertambah. Bahkan tanpa ditanya, ia mulai berbicara sendiri. Saat hidangan baru datang, Cheng Tianle terkejut, “Wah, kura-kura bisa menghasilkan telur, luar biasa! Hua, saya mewakili bos saya menghormati Anda lagi, terima kasih atas jamuan yang luar biasa!”

Hidangan baru yang disajikan adalah kura-kura seukuran telapak tangan, tempurung perutnya dihilangkan, hanya tempurung punggung yang tersisa. Kura-kura dibalik, diasap dan dibumbui hingga matang, lalu disajikan bersama tempurung seperti mangkuk kecil berisi daging kura-kura. Dagingnya memang tak terlalu istimewa, yang luar biasa adalah setiap kura-kura berisi sebutir telur kuning keemasan berbentuk bulat! Cheng Tianle hanya pernah melihat pemandangan seperti ini di pertunjukan komedi Zhao Benshan, tapi di sana yang disajikan adalah telur penyu, sedangkan kura-kura ini jauh lebih lezat.

Sambil minum, Cheng Tianle bercerita tentang pertunjukan komedi yang pernah ia tonton. Ia memang tulus memuji hidangan ini, meski terdengar sedikit seperti menyindir. Gadis di sampingnya tertawa menutup mulut, sementara Hua juga tertawa dan berkata, “Kalau enak, makan saja banyak-banyak. Minum terus, jangan biarkan gelas kosong…”

Cheng Tianle semakin bersemangat, musik dari perahu di luar jendela semakin terdengar indah. Ia bertanya lagi, “Hua, ada pertunjukan seni?”

Dalam pikirannya, restoran mewah biasanya menghadirkan pertunjukan seni saat tamu makan, apalagi tempat elit seperti ini. Ada musik, tentu harus ada tari dan nyanyian. Pertanyaannya terdengar seperti permintaan, Hua pun tertawa dan berkata, “Suara seruling tanpa lambaian lengan panjang, bagaimana bisa puas?”

Cheng Tianle yang sudah mulai mabuk, tak sepenuhnya mengerti maksud ucapan Hua, tapi ia tahu itu pertanda pertunjukan akan dimulai. Benar saja, musik di luar berubah; suara seruling lembut mengalun, dua gadis berbusana sutra tipis melangkah di atas permukaan air, menuju tengah kolam. Diiringi suara seruling dan ketukan papan, kedua gadis menari dengan lambaian lengan panjang, kabut harum bertebaran, tubuh mereka yang ramping berputar anggun memukau.

Saat makan, posisi Hua tepat menghadap jendela belakang, Wu dan Cheng Tianle di kiri dan kanan. Jendela-jendela berukir di lantai atas terbuka lebar, sehingga cukup menoleh untuk melihat pemandangan taman di bawah dengan jelas. Cheng Tianle menggosok matanya seolah tak percaya, lalu berpikir bahwa di bawah permukaan air pasti ada panggung reflektif yang memungkinkan para penari berjalan di atas air dan memercikkan air, tapi dari atas panggung itu tak terlihat jelas, sehingga seolah penari benar-benar berjalan di atas air.

Meski tanpa minuman, Cheng Tianle pun akan merasa mabuk. Sambil makan dan menonton pertunjukan, tanpa sadar ia minum lebih banyak, mulai merasa nyaman, duduk santai di kursi, malas mengambil makanan atau minuman sendiri, dan tangan serta kaki mulai bergerak bebas. Di sekelilingnya, kelembutan dan kehangatan terasa, ia berpikir, “Hua sudah mengeluarkan banyak uang untuk mengadakan jamuan ini, kalau tidak dinikmati dengan baik, sungguh sayang pada niat baiknya.”

Danau Yangcheng terletak di Suzhou, musim juga mendekati pertengahan musim gugur; jika jamuan air Suzhou, tentu tak boleh melewatkan kepiting besar. Di tengah musik dan tari, sepiring kepiting disajikan, dikenal dengan nama yang diambil dari bait puisi di "Mimpi Merah" karya Jia Baoyu — "Tuan Berjalan Miring Tanpa Usus". Saat disajikan, memang tidak ada usus, bahkan tanpa daging; kaki dan perut kepiting dihilangkan, kuning kepiting jantan atau telur kepiting betina serta daging kepiting diolah dan disajikan dalam cangkang kepiting.

Cheng Tianle pun mulai menikmati, tak perlu bergerak, gadis di sampingnya menyendokkan dan menyuapkan ke bibirnya. Ia pun tak tahu apakah yang ia makan adalah kepiting atau bibir lembut yang harum. Sungguh, suasana ini seperti puisi dalam "Mimpi Merah":

Memegang kepiting di bawah bayangan pohon, mencampur cuka dan jahe, gairah pun membara.

Tuan Berjalan Miring harus ditemani minuman, meski tanpa usus tetap nikmat.

Dinginnya tertumpuk di pusar, keinginan melupakan pantangan, jari-jari berbau amis tetap harum setelah dicuci.

Semuanya demi kenikmatan dunia, Puisi dari Po Xian mengolok-olok kehidupan yang sibuk.

Di luar, langit sudah gelap. Mata Cheng Tianle juga mulai berat karena mabuk, namun suasana membuatnya semakin bersemangat. Di tepi kolam taman belakang, berdiri beberapa pohon loquat, dengan delapan lampion segi delapan tergantung di sana. Lampion itu adalah yang dibawa delapan gadis saat ia datang tadi. Angin bertiup lembut, kain lampion bergoyang, gambar wanita cantik di lampion seolah hidup dan hendak terbang keluar. Melihat lampion-lampion itu, hati Cheng Tianle pun ikut melayang.

Saat ini, hidangan mulai diangkat dan diganti dengan buah serta kudapan, makanan hampir habis namun minuman masih terus mengalir. Hua tiba-tiba bertanya, “Nak, tahukah kamu makna delapan lampion itu? Nanti kamu boleh meminta gadis membawa minuman dan berjalan-jalan ke taman. Jika kamu tertarik, kamu boleh memilih satu lampion.”

Cheng Tianle penasaran, “Setelah makan, memang saya ingin berjalan-jalan ke taman. Apa makna lampion itu?”

Hua tersenyum penuh misteri dan sedikit nakal, “Setiap lampion bergambar delapan wanita cantik terkenal dari masa lampau, masing-masing punya pesona unik, tak ada yang tidak kamu sukai! Jika kamu memilih satu lampion, seseorang akan membawamu ke kamar tamu untuk beristirahat. Setelah lampion digantung, perhatikan gambarnya baik-baik; wanita cantik yang kamu pilih di lampion akan turun dan menemanimu minum, dan kamu bisa minum sesuka hati…”