Pesona rubah telah merasuk hingga ke tulang, selalu ada orang yang terjerat oleh cinta yang mendalam.

Jelas-jelas jurus tahap kedua sudah dikuasai sampai tuntas, dan tanda hati yang tertinggal di dalam roh asali memberi tahu Cheng Tianle bahwa ia bisa mengambil jurus tahap ketiga. Namun, mengapa ia tetap tak mampu mendapatkannya? Cheng Tianle benar-benar tak habis pikir, akhirnya ia bertanya pada “Tikus”.

“Tikus” menjawab, “Bukan karena tingkatmu belum cukup, melainkan karena usahamu belum memadai dan kekuatanmu masih dangkal. Bukankah di jurus itu sendiri juga disebutkan, harus tekun berlatih siang dan malam selama bertahun-tahun, sedangkan kau baru berlatih sebentar?”

Cheng Tianle bertanya lagi, “Lalu, kapan aku dianggap sudah mencapai waktunya?”

“Tikus” menanggapinya dengan kalimat klasik yang tidak jelas, “Saat kau mampu mengambil jurus tahap ketiga, itulah waktunya.”

Maka, dalam beberapa waktu ini, Cheng Tianle mengisi hari-harinya dengan berlatih di ruang sunyi, atau berjalan santai di sepanjang Danau Ayam Emas. Latihan pernapasan mencakup gerakan dan keheningan, menekankan merasakan luar dalam diam, menjaga ketenangan batin di tengah gerak. Saat ia berjalan mengelilingi Danau Ayam Emas, permukaan air bergelombang di sekitarnya, segala sesuatu di kejauhan tampak beraneka rupa, namun hatinya tetap tenang dan energi alam mengalir seolah-olah ia menghirup dan menghembuskan udara dari langit dan bumi. Tanpa sadar ia berjalan semakin cepat, sampai-sampai kecepatannya bisa menyaingi sepeda, meski dari luar tetap tampak seperti berjalan santai; orang biasa yang tidak memperhatikan tidak akan menyadarinya.

Untunglah “Tikus” mengingatkannya tepat waktu, bahwa tindakan semacam itu bisa membongkar jati dirinya, dan orang yang jeli pasti akan curiga. Setelah itu, Cheng Tianle mulai berhati-hati. Ketika ia berjalan-jalan di tepi Danau Ayam Emas saat matahari terbit dan terbenam, ia tidak lagi melangkah dengan kecepatan luar biasa, hanya saja ekspresi wajahnya tampak agak linglung, seperti anak muda yang berjalan sambil melamun di siang bolong.

Ketika tengah hari ia duduk diam di apartemen untuk berlatih, tubuhnya tampak tak bergerak sama sekali, tapi kesadarannya meluas ke sekeliling, mampu merasakan berbagai perubahan energi di sekitar, merasakan irama hidup yang khas dari setiap manusia, bahkan bisa menangkap cahaya dan warna yang tak kasat mata, yang menunjukkan kondisi jiwa dan vitalitas mereka. Bukan hanya manusia, bahkan hewan-hewan kecil di taman dan tanaman pun memiliki irama energi sendiri, ada yang jelas, ada yang samar, itulah suara kehidupan alam raya.

Banyak makhluk gaib yang sampai pada tahap ini, selain waktu berburu yang diperlukan setiap hari, hampir seluruh waktunya dihabiskan untuk berlatih pernapasan dan meditasi, bahkan mencari tempat khusus untuk mengasingkan diri. Tempat yang disebut ‘gua’ ini belum tentu merupakan tempat rahasia yang dibangun oleh tokoh sakti, melainkan hanya tempat alami yang mendukung pertumbuhan energi asali; pengasingan diri pun biasanya bukan karena kehendak pribadi, tapi dorongan alami dari tingkat latihan yang dicapai.

Dari sini dapat dilihat bahwa menekuni latihan bukanlah hal yang mudah. Tak hanya memerlukan ajaran yang diwariskan, tetapi juga tempat yang sesuai dan waktu yang cukup, serta harus tanpa gangguan. Bagi kebanyakan orang, ketika mencapai tahap ini, biasanya mulai berbenturan dengan urusan duniawi. Mereka harus terus berlatih, tapi juga harus mengurus penghidupan dan karier, jelas bukan hal yang mudah. Untuk mendapatkan sesuatu, pasti harus mengorbankan atau memilih tujuan lain. Karena itulah, di dunia ini para pelaku latihan yang paling sering dijumpai biasanya adalah para pertapa. Meski demikian, menjadi pertapa bukanlah syarat utama, hanya saja kehidupan mereka memang lebih mendukung untuk berlatih.

Cheng Tianle termasuk beruntung, dan sifatnya yang santai membuatnya tidak mudah terbebani oleh hal-hal sepele. Kini ia punya waktu, tempat tinggal, dan gaji, benar-benar kesempatan emas untuk berlatih.

Masih banyak objek wisata di Suzhou yang belum pernah dikunjungi Cheng Tianle, tapi dalam kondisi seperti ini ia tidak berminat untuk jalan-jalan. Ibunya berkata akan datang ke Suzhou di akhir bulan, sedangkan Cheng Tianle pernah mengaku pada ibunya bahwa ia adalah kepala bagian penting di sebuah perusahaan besar, bergaji tinggi, dengan apartemen yang luas dan nyaman—dan kini semua itu benar-benar menjadi kenyataan.

Ia berencana mengambil cuti beberapa hari saat ibunya datang, menemaninya berkeliling Suzhou dan mengunjungi taman-taman yang bahkan belum pernah ia datangi sendiri. Meski siang hari punya banyak waktu luang, Cheng Tianle tak ingin ibunya tahu bahwa ia bekerja shift malam setiap hari. Setelah dua minggu menjadi pimpinan, ia pun sudah memahami situasi; sebenarnya, bagian perdagangan tidak menuntut kehadirannya setiap hari, jika ada keperluan ia cukup dihubungi dan datang seperlunya. Contohnya, wakil direktur di sebelahnya, yang mengaku harus sering keluar kantor di siang hari dan jarang sekali terlihat di malam hari.

Saat tengah malam, di kantor kepala bagian perdagangan yang sepi dan membosankan, selama tak ada urusan mendesak, Cheng Tianle akan bermeditasi dan berlatih, tanpa sengaja melatih jiwanya. Dunia ini sungguh sempit, secara tak terduga ia menemukan seorang kenalan lama. Orang ini bukan “Bos Bunga”, tapi masih ada kaitannya dengan Bos Bunga.

Bos Bunga pernah bilang bahwa ia juga punya akun di bagian perdagangan ini untuk bermain valas, tetapi selama setengah bulan Cheng Tianle menjabat, ia belum pernah melihat Bos Bunga. Di data klien, ia hanya menemukan satu orang bermarga Hua, dan dari salinan kartu identitasnya, jelas itu memang Bos Bunga. Umurnya empat puluh tiga tahun, pantas saja Pak Wu tak pernah memanggil namanya; namanya benar-benar lucu, yaitu Hua Biaobiao, hampir setara dengan “Cheng Tianle”! Entah apa yang dipikirkan orang tua Bos Bunga dulu, hingga memberi nama sekocak itu pada anaknya?

Yang menarik perhatian Cheng Tianle justru seorang gadis yang sering datang ke bagian perdagangan bersama seorang pemuda, yang adalah pacarnya. Gadis itu tampak berusia awal dua puluhan, berwajah oval dengan dagu sedikit lancip, mata besar dan bulu mata panjang, sangat cantik. Tingginya sekitar satu meter enam puluh lima, bentuk tubuhnya tidak berlebih-lebihan, tapi sangat menggoda, lekuk tubuhnya indah dan ramping, seolah-olah selalu memancarkan pesona samar yang menggoncang hati.

Cheng Tianle sudah sering melihat wanita cantik, meski tidak punya hubungan dekat, di jalan pun banyak yang enak dipandang. Tapi gadis ini berbeda; ia tidak seperti Liu Shujun yang pesonanya penuh misteri, atau Wu Xiaoxi yang polos dan alami. Kesan yang diberikan gadis ini, terutama pada pria, seketika memunculkan perasaan halus yang sukar dijelaskan, seakan-akan ingin memilikinya.

Kebanyakan klien yang punya waktu dan uang untuk bermain valas di sini berasal dari kalangan atas. Saat gadis ini berjalan melewati ruang tunggu bersama pacarnya, para klien lain yang melihatnya biasanya memandang dengan tatapan iri atau penuh nafsu, disertai rasa kecewa karena “bunga indah sudah ada pemiliknya”. Cheng Tianle selalu bekerja dengan serius, ia selalu datang lebih awal dari para klien lain sebelum jam perdagangan dimulai. Sedangkan pacar gadis itu, hampir selalu menjadi klien pertama yang tiba dan yang terakhir pergi.

Pertama kali gadis itu datang, kebetulan Cheng Tianle sedang memeriksa kondisi setiap sudut bagian perdagangan lewat komputer yang terhubung dengan kamera pengawas dari bagian IT. Tanpa sengaja ia melihat gadis itu berjalan melewati ruang tunggu. Meski hanya lewat layar monitor, mata Cheng Tianle tetap memancarkan kekaguman, hatinya pun sedikit terguncang. Gadis ini benar-benar memikat, namun sulit dijelaskan bagian mana dari tubuhnya yang paling menggoda.

Yang lebih mengejutkan, Cheng Tianle ternyata mengenali gadis itu! Saat jamuan makan malam di klub pribadi yang diadakan oleh Bos Bunga, Cheng Tianle pernah melihatnya. Saat itu ada dua gadis mengenakan gaun tipis berwarna-warni menari di air, lengan mereka melambai, wangi harum menyebar, gerakan tarian mereka indah luar biasa. Cheng Tianle yang setengah mabuk sampai terpana, dan gadis yang paling memesona di antara mereka adalah gadis ini!

Kemudian Cheng Tianle memilih lukisan pelita yang bergambar Daji bukan hanya karena ingin merasakan sensasi hidup kaisar tiran dalam legenda kuno, tapi juga karena lukisan itu sangat menggoda, samar-samar mirip dengan gadis yang menari di atas air itu. Namun setelah itu, Cheng Tianle tak mengingat apa-apa, kecuali ketika “Daji” dari lukisan itu masuk ke kamar dan benar-benar sama persis dengan gambar, lalu ia terbangun di asrama sambil memeluk labu.

Saat itu gadis tersebut mengenakan gaun tari tipis yang nyaris tembus pandang, gerak tubuhnya di bawah cahaya lampu kadang tampak, kadang hilang; saat menari penuh semangat, ia tampak sangat bebas dan lepas. Namun ketika muncul di bagian perdagangan, ia berpakaian santai dan sopan, ekspresi serta sikapnya sangat berbeda, tampak manis dan tenang. Tapi Cheng Tianle tetap mengenalinya dalam sekejap, mungkin karena kesan mendalam, mungkin juga karena ketajaman matanya yang kini di atas rata-rata.

Cheng Tianle pun membuka data klien dan melihat bahwa pemuda itu bernama Zheng Lang, baru genap dua puluh empat tahun bulan ini, masih sangat muda, dan dari nomor KTP-nya ia bukan warga asli Suzhou. Modal yang dimilikinya tidak besar, saldo akun sekitar tujuh sampai delapan ratus ribu yuan, termasuk yang terkecil di antara para klien bagian perdagangan valas ini.

Biasanya, ia mungkin hanya dianggap klien kecil yang kurang mendapat perhatian, namun Cheng Tianle sangat terkesan padanya, karena Zheng Lang hampir selalu datang paling awal dan pulang paling akhir, serta sangat serius dan fokus saat memantau pergerakan pasar. Begitu duduk di depan layar, Zheng Lang langsung larut dalam konsentrasi penuh, mirip dengan keadaan Cheng Tianle saat bermeditasi. Hanya saja, “konsentrasi” yang ia masuki bukanlah alam semesta, melainkan fluktuasi pasar valas.

Cheng Tianle lalu memeriksa catatan transaksi Zheng Lang. Sebagai manajer, ia hanya bisa melihat data dua setengah bulan terakhir; data sebelumnya tidak tersedia di komputer. Ia mendapati bahwa meskipun Zheng Lang mengawasi layar sepanjang malam, namun transaksi yang dilakukan tidak banyak, dan setiap keputusannya sangat akurat. Dua setengah bulan lalu, saldo total akun Zheng Lang sekitar lima ratus ribu, kini sudah mendekati delapan ratus ribu.

Hari ini adalah kali pertama Zheng Lang membawa pacarnya “menginap” di bagian perdagangan baru. Gadis itu bukan klien di sini, jadi Cheng Tianle tak bisa mendapatkan datanya, lalu ia menelepon dan memanggil Bi Ran, “karyawan lama”, untuk bertanya. Bi Ran tidak tahu ada urusan apa, tapi saat tahu soal Zheng Lang, ia tersenyum penuh arti, “Pak Cheng, Anda juga tertarik pada pacar Zheng Lang? Jujur saja, banyak klien lain yang pernah tanya-tanya, Anda bertanya pada orang yang tepat!”

Ternyata, Zheng Lang adalah mahasiswa luar kota yang kuliah di Suzhou, seharusnya lulus musim panas tahun ini, tapi beberapa waktu sebelum lulus ia terlibat perkelahian di bar demi seorang gadis, secara tak sengaja melukai lawannya, yang ternyata anak pejabat kampus. Setelah dikeluarkan, gadis itu menjadi pacarnya, dan Zheng Lang pun menetap di Suzhou, hingga sekarang sudah hampir setengah tahun.