097. Sungguh menyenangkan, menyambut sahabat yang datang dari jauh

Cheng Tianle tertawa kecil dalam hati, "Tikus, jangan terlalu oportunis begitu, tidak baik, bukan? Awalnya kau memintaku untuk waspada padanya, sekarang setelah tahu dia mungkin bisa menempa benda dan mungkin berguna di masa depan, kau malah memintaku untuk memperhatikannya? Jangan terus menghitung untung rugi seperti itu, nanti kau bisa berubah menjadi orang seperti Song Chunlai!"

"Tikus" tidak terima dan membalas, "Bukankah kau juga sedang waspada padanya? Kenapa hanya menyalahkanku? Aku tidak bermaksud apa-apa, hanya menilai berdasarkan fakta. Jika dia memang bisa menempa benda, tentu akan sangat berguna di masa depan. Begitu kita mendapatkan teknik tahap keempat, tidak ada salahnya memberikan sedikit petunjuk secara diam-diam."

Cheng Tianle kembali berujar, "Jangan sampai kau lupa daratan hanya karena melihat keuntungan! Aku meminta Zhang Xiaoxiao untuk mengobrol baik-baik dengannya dan menyelidiki latar belakangnya secara rahasia. Hasil dari pihak Zhang Xiaoxiao belum jelas, jadi bagaimana langkah selanjutnya, kita tunggu sampai bertemu dengannya besok saja."

Singkatnya, makan malam itu penuh dengan beragam rasa dan kebahagiaan. Kedatangan teman dari jauh membawa banyak perenungan, namun juga sangat bermanfaat. Hal-hal biasa yang terjadi di sekitar kita, mungkin sama seperti seni teh yang dipelajari Nangong Yue; selama kita memperhatikan dan memiliki tingkat kesadaran tersebut, kita pasti akan mendapatkan sesuatu.

...

Keesokan harinya adalah akhir pekan. Cheng Tianle tidak perlu bekerja dan kembali mengunjungi Jalan Guanqian. Hari ini dia yang mengundang, dan Zhang Xiaoxiao memang sangat serius membantu, jadi sekadar bertemu dan makan bersama adalah hal yang wajar. Berbeda dari sebelumnya, dia tidak pergi ke restoran katak Meng Hu karena kejadian memalukan kemarin, dan secara bawah sadar, dia tidak ingin orang yang mengenalinya di sana melihatnya bersama seekor siluman rubah.

Di Restoran Deyue, Zhang Xiaoxiao sudah sampai di depan pintu koridor. Cheng Tianle yang sedang duduk di ruang pribadi sebenarnya tidak "menyadari" kehadirannya. Dia tahu ada orang yang berjalan di luar pintu dan itu adalah seorang wanita, tetapi tidak menyangka itu adalah Zhang Xiaoxiao. Saat wanita itu mendorong pintu dan masuk, Cheng Tianle mendongak, matanya berbinar sesaat lalu tertegun. Dia segera memanggil "Tikus" melalui kesadaran batin, "Cepat keluar, lihat Zhang Xiaoxiao!"

"Tikus" menjawab dengan sedikit kesal, "Sekarang baru memanggilku! Kenapa kau makan di restoran lagi? Apa bagusnya Zhang Xiaoxiao? Sudah sering bertemu! ...Eh, benarkah ini Zhang Xiaoxiao? Hampir saja aku tidak mengenalinya! Hmm, baunya tidak berubah, tapi auranya berbeda. Karakteristik kehidupan juga tersembunyi dengan sangat baik. Aku mengerti, inilah hasil dari latihan teknik yang kau ajarkan."

Cheng Tianle tertawa kecil dalam hati, "Bukan itu yang ingin kutunjukkan! Melihatnya hari ini, aku akhirnya memecahkan masalah yang kupikirkan sejak lama. Inikah yang disebut pencerahan mendadak?"

"Tikus" bertanya dengan bingung, "Apa sebenarnya yang kau dapatkan dari pencerahan itu? Sepertinya kau sangat bangga."

Cheng Tianle bersikap misterius, "Aku tidak akan mengatakannya sekarang, cobalah kau renungkan sendiri. Indramu jauh lebih tajam dariku; kemarin kau bisa langsung tahu ada air liur Song Chunlai di dalam sup, hari ini aku ingin menguji seberapa besar pemahamanmu."

"Tikus" yang langsung melihat perubahan Zhang Xiaoxiao segera mengerti bahwa wanita itu sudah mencapai tahap awal dalam latihan tersebut, namun dia tidak habis pikir apa yang sebenarnya "dipahami" oleh Cheng Tianle. Akhirnya, ia terdiam dan merenung dalam sunyi.

Hari ini Zhang Xiaoxiao mengenakan kacamata berbingkai transparan dengan tepian lembut. Rambutnya sedikit dipotong pendek dan terurai lembut di bahunya. Ia mengenakan mantel wol kasmir berwarna krem dengan ikat pinggang kulit domba berwarna cokelat yang melingkar di pinggangnya. Meski musim dingin, lekuk pinggangnya tetap terlihat ramping. Mantelnya yang sepanjang lutut memperlihatkan rok lipit abu-abu, dan kakinya yang dibalut sepatu bot panjang cokelat tampak jenjang dan proporsional.

Cheng Tianle mengangguk sambil tersenyum, "Sudah datang. Silakan duduk. Kau menangani urusan kali ini dengan sangat serius, bisa dibilang kau telah membantuku. Hari ini aku yang traktir, silakan pesan makananmu."

Zhang Xiaoxiao berkata dengan sedikit cemas, "Pak Cheng, bagaimana mungkin saya membiarkan Anda yang membayar?"

Cheng Tianle menjawab, "Aku yang mengajakmu, apakah masuk akal jika kau yang membayar? Karena kau sudah setuju mengikuti instruksiku, sebenarnya aku tidak bermaksud apa-apa, hanya ingin bersikap adil. Hari ini aku berterima kasih padamu."

Zhang Xiaoxiao tidak bisa menolak dan memesan dua hidangan—"Ayam Deyue" dan "Daging Kotak Madu". Harganya tidak terlalu mahal di restoran legendaris berusia seabad ini, namun merupakan hidangan tradisional yang terkenal. Cheng Tianle melihat keduanya adalah hidangan daging berat, yang tidak sesuai dengan kebiasaan wanita yang biasanya ingin menjaga berat badan dengan makanan ringan. Tampaknya, sifat alami siluman rubahnya memang masih melekat. Cheng Tianle memesan dua hidangan sayur dan satu sup, meminta sebotol anggur, lalu mulai makan.

Zhang Xiaoxiao tampak agak canggung. Cheng Tianle tidak membuka suara, jadi dia pun tidak berani berbicara duluan. Setelah makan beberapa suap, Cheng Tianle mendongak, "Jangan terlalu kaku. Karena kau tahu kenapa aku memanggilmu, bicaralah secara terbuka tentang apa yang terjadi, fokuslah pada kesanmu terhadap Nangong Yue."

Zhang Xiaoxiao menjawab dengan serius, "Pak Cheng, jujur saja, selain fakta bahwa dia adalah seorang praktisi siluman, saya tidak menemukan kejanggalan apa pun dalam hubungannya dengan Bi Ran. Bukankah itu yang ingin Anda ketahui?"

Cheng Tianle, "Oh, kau seyakin itu? Misalnya, apakah Nangong Yue mungkin seperti dirimu, menyerap energi kehidupan orang lain untuk membantu melatih ilmu sihir tertentu?"

Zhang Xiaoxiao menggeleng dengan canggung, "Pak Cheng, Anda salah paham. Saya juga menyesal tidak menjelaskannya dengan lengkap waktu itu. Sebenarnya tidak semua praktisi siluman berlatih seperti itu. Saya melakukannya karena bakat bawaan saya yang membuat penyerapan energi kehidupan lebih mudah, tapi bukan berarti tidak bisa dengan cara lain. Mengenai Nangong, latar belakangnya berbeda dengan saya, mungkin dia memiliki bakat alami sendiri yang tidak saya pahami sepenuhnya."

"Namun, dia tidak berniat buruk pada Bi Ran, tidak ada yang perlu dia incar, apalagi sampai menempuh perjalanan ribuan mil dari Amerika ke Suzhou. Dulu saat saya bersama Zheng Lang, saya tidak pernah menyerap energi kehidupannya karena saya tidak butuh, dan saya juga tidak berniat melakukannya. Orang hebat seperti Anda seharusnya paham, energi kehidupan seseorang tidak cukup untuk dijadikan alat latihan bagi seorang praktisi siluman. Itu sama saja dengan mencelakainya, bukan memanfaatkannya."

Cheng Tianle tersenyum penuh arti, "Kau juga memanggilnya Nangong? Sepertinya kesanmu terhadapnya cukup baik. Apakah karena dia juga seorang praktisi siluman, sehingga kau lebih ingin membelanya?"

Zhang Xiaoxiao menjawab dengan sungguh-sungguh tanpa basa-basi, "Mungkin ada pengaruhnya, tapi di sisi lain, praktisi siluman mungkin lebih mengerti sesama praktisi siluman. Ada intuisi yang bersifat alami. Jika yang Anda khawatirkan adalah Bi Ran, sepertinya tidak perlu terlalu cemas; dia tidak akan mencelakainya. Yang saya khawatirkan justru hal lain. Saya tahu Anda sangat peduli pada Bi Ran..."

Dia berhenti sejenak, membuat kata-katanya menggantung. Cheng Tianle menggeleng, "Kau tidak perlu berbelit-belit denganku, aku tahu apa yang kau pikirkan. Kau khawatir bagaimana reaksi Bi Ran jika dia mengetahui identitas Nangong Yue, bukan? Kalau begitu, aku juga ingin bertanya, menurutmu apakah Bi Ran bisa mengetahuinya? Bisakah dia memahami hal-hal seperti ini di dunia?"

Zhang Xiaoxiao, "Sangat sulit baginya untuk memahami keberadaan seperti ini. Dan dia sama sekali tidak akan bisa mengetahuinya."

Cheng Tianle, "Lalu apa yang kau khawatirkan?"

Zhang Xiaoxiao hanya menunduk diam. Cheng Tianle tertawa, "Aku memintamu jujur, tapi kau tetap tidak berani. Apakah kau khawatir padaku? Kalau begitu, hari ini akan kukatakan padamu: jika dia tidak berniat mencelakai Bi Ran dan memang datang ke Suzhou untuk menjalin kasih dengannya, bagaimana mereka menjalaninya adalah urusan pribadi mereka. Aku tidak punya alasan untuk ikut campur."

Zhang Xiaoxiao mendongak, "Maksud Anda... tidak mengungkapnya?"

Cheng Tianle masih tersenyum, "Misalnya, kau bekerja sebagai asisten dosen di universitas. Selama kau kompeten dan mau menjalaninya, silakan teruskan. Jika kau tidak mau lagi, kau bisa mengundurkan diri. Jika tidak mampu lagi, mungkin sekolah akan memecatmu. Bukankah itu hal yang wajar di dunia manusia? Aku tidak perlu pergi ke sekolah untuk melaporkan bahwa kau adalah seekor rubah. Perumpamaan ini mungkin tidak tepat, tapi itulah maksudku."

Zhang Xiaoxiao tiba-tiba berdiri dari kursinya dan memberi hormat kepada Cheng Tianle, "Tepat sekali, sangat tepat! Terima kasih banyak!"

Cheng Tianle berkata sambil merenung, "Kau berterima kasih padaku atas urusan Nangong?"

Zhang Xiaoxiao, "Juga untuk diri saya sendiri. Ada pepatah tentang makhluk yang merasa sedih atas nasib sesamanya, tapi juga ada pepatah tentang makhluk yang merasakan ikatan dengan sesamanya."

Cheng Tianle mengangguk, "Indah sekali frasa 'merasakan ikatan dengan sesamanya'! Karena hari ini kita sedang membahas Nangong Yue, mari kita selesaikan semuanya. Tugas yang kuberikan padamu bukan hanya untuk membantunya, tetapi juga mencari tahu latar belakangnya. Karena kau tahu dia adalah seorang praktisi siluman, apa yang bisa kau lihat dari sudut pandangmu?"

Zhang Xiaoxiao berpikir sejenak, "Dia belum banyak berpengalaman di dunia, penuh rasa ingin tahu terhadap segala hal. Guru kecapi yang saya perkenalkan padanya mengerti seni teh, hasilnya dia malah lebih tertarik pada seni teh."

Cheng Tianle tetap tenang, "Lanjutkan."

Zhang Xiaoxiao, "Bakat alaminya mungkin sangat mahir dalam membedakan sifat benda, tidak seperti saya yang lebih mahir dalam memahami manusia."

Cheng Tianle menyela, "Apakah kau tidak bisa melihat jenis siluman apa dia?"

Zhang Xiaoxiao tampak terkejut, "Tentu saja saya tidak bisa melihatnya. Pak Cheng, bukankah Anda bertanya sesuatu yang sudah Anda ketahui jawabannya?"

Cheng Tianle merasa bingung. Dia awalnya mengira tingkat kultivasi Zhang Xiaoxiao lebih tinggi darinya dan karena dia sendiri adalah siluman rubah, seharusnya dia bisa melihat bahwa Nangong Yue adalah siluman kelinci! Namun, mendengar nada bicara Zhang Xiaoxiao yang justru merasa aneh, wanita itu menganggap Cheng Tianle sebagai orang hebat yang sudah paham situasinya, jadi tentu saja dia tahu bahwa Zhang Xiaoxiao tidak akan bisa melihatnya. Mengapa harus bertanya?

Namun, Cheng Tianle tidak menunjukkan reaksi apa pun di wajahnya dan tetap tenang, "Apakah aku bertanya sesuatu yang sudah kuketahui atau tidak, aku punya tujuanku sendiri. Kau tidak bisa melihatnya, tapi kau seharusnya merenungkan mengapa kau tidak bisa melihatnya. Mungkin kau akan mendapatkan pemahaman lain."

Kata-kata itu terdengar sangat dalam dan penuh makna. Hati Zhang Xiaoxiao bergetar, ia mengerutkan kening dan menjawab dengan sungguh-sungguh, "Dibandingkan dengan manusia biasa, praktisi siluman memang lebih mengerti satu sama lain dan lebih mudah mendeteksi keberadaan praktisi siluman lainnya. Alasannya adalah karena kami semua berubah menjadi wujud manusia dan membaur di dunia manusia, kami selalu memperhatikan apa perbedaan kami dengan orang lain, dan lebih memahami aura yang berbeda dari orang awam."

"Di dunia ini hanya ada satu jenis manusia, yang membedakan hanyalah sifat dan auranya, tetapi karakteristik kehidupannya pada dasarnya sama. Sedangkan asal-usul praktisi siluman sangat beragam, tidak ada yang bisa memahaminya sepenuhnya. Kecuali jika mereka menampakkan wujud aslinya saat bertarung atau menggunakan teknik khusus yang mengungkap jati diri, sangat sulit untuk membedakan asal-usul pastinya. Kecuali jika pihak tersebut sangat istimewa atau saya sangat akrab dengan jenis siluman tersebut. Dalam bahasa manusia, siluman melihat siluman lainnya juga sebagai siluman, hanya saja sama-sama memilih untuk berubah menjadi manusia demi berkultivasi."

Cheng Tianle menuangkan anggur untuk Zhang Xiaoxiao, "Hari ini terima kasih banyak. Saat kau masuk tadi, aku merasa sudah memecahkan satu masalah. Tapi setelah mendengar ucapanmu, aku baru sadar bahwa aku belum sepenuhnya mengerti. Sekarang, baru aku benar-benar paham."