Bambu muda panggang dengan aroma bunga plum, di kejauhan terdengar alunan kecapi dan suara membaca buku.

Ibu meletakkan telepon dan berkata kepada Cheng Tianle, “Nak, kalau calon istri seperti itu, lebih baik kita tidak mencari saja!” Kedua belah pihak sama-sama tidak senang, keluarga yang memang jarang berhubungan kini semakin menjauh, saling membicarakan kejelekan satu sama lain di depan teman dan kerabat. Seperti pepatah, “Setiap keluarga punya masalah sendiri,” tidak ada yang bisa mengurai, dan keluarga Cheng Tianle pun demikian.

Sesuai rencana, sebenarnya masih ada satu kerabat yang ingin mencarikan Cheng Tianle jodoh lain, gadis itu bernama Xiao Hui, katanya sangat cantik dan keluarganya pun berkecukupan. Namun setelah kejadian ini, Cheng Tianle tidak ingin pergi lagi, ibunya pun tidak memaksanya. Orang yang menjadi perantara mungkin akan kecewa, tapi itu tidak lagi ada urusan dengan Cheng Tianle, karena dia sudah kembali ke Suzhou untuk bekerja setelah liburan selesai.

Perjalanan pulang kampung membuat emosi Cheng Tianle tidak lagi terpengaruh oleh berbagai rangsangan luar yang berlebihan, namun hatinya tetap sensitif. Sebenarnya, kemampuan latihannya sudah memadai, tetapi untuk benar-benar melewati ujian api pil dan melangkah ke tahap berikutnya, seolah masih kurang sedikit peluang. Sepulangnya, beberapa hari ini Cheng Tianle tidak lagi berkeliling ke tempat ramai, “Hao” mengira Cheng Tianle telah mengalami kemajuan dalam latihan dan perubahan mentalnya, ternyata sama sekali bukan begitu.

Memang, Cheng Tianle tidak lagi sengaja ke tempat ramai, tetapi ia mulai merasakan segala kehidupan di sekitarnya kapan pun dan di mana pun. Monster tidak harus berada di kerumunan manusia, mereka juga takut ketahuan; selain itu, monster bisa muncul tidak hanya dalam bentuk manusia, mungkin juga dalam wujud aslinya; atau beberapa monster yang belum mencapai wujud manusia, siapa tahu bersembunyi di sana dalam bentuk binatang, seekor semut atau burung kecil saja bisa jadi.

Awalnya, beberapa hari pertama Cheng Tianle hanya diam-diam mengamati, tapi kemudian ketika melihat sesuatu yang agak khusus, ia tak tahan untuk memanggil “Hao”. Seperti hari itu, ia kembali berseru dalam pikirannya, “Hao, lihat! Anjing kecil di sana hidupnya sangat aktif, apakah suatu saat bisa berlatih menjadi monster?”

“Hao” menjawab lesu, “Itu anjing peliharaan yang dibawa keluar dengan tali, mana mungkin monster latihan?”

Cheng Tianle berkata, “Aku tidak bilang itu monster latihan. Hanya ingin berdiskusi, anjing kecil itu hidupnya sangat aktif. Mungkin kelak bisa berlatih menjadi monster?”

“Hao” terpaksa menjelaskan, “Lihat saja beberapa anjing kecil lagi, sama seperti masa kecil manusia, sedang tumbuh. Selama tidak ada masalah, kehidupan mereka pasti lebih aktif daripada orang dewasa.”

Setelah berkata begitu, “Hao” langsung menyesal, benar saja Cheng Tianle mengangguk, “Ya, kau benar! Rupanya pengetahuanku masih kurang.”

“Hao” berkata, “Kalau mau menambah pengetahuan ya pergilah, kenapa selalu memanggilku untuk ikut melihat?”

Cheng Tianle dengan serius menjawab, “Jangan lupa, aku sedang berlatih, kau juga berlatih, kau harus serius! Lagi pula, kalau bukan berdiskusi denganmu, dengan siapa lagi? Tidak bisa sembarang bicara soal ini dengan orang lain. ... Eh? Di bawah dinding dekat rumput sana ada beberapa tikus lewat, itu tikus asli, kau lihat tidak?”

Bagi “Hao”, ini memang semacam latihan, atau tepatnya ujian. Ia hanya bisa diam-diam berdoa agar apartemennya tidak kedatangan kecoak, dan nanti saat cuaca panas, kantor divisi transaksi jangan sampai ada ngengat terbang. Kalau memang ngengat monster, malah bisa menyelesaikan masalah Cheng Tianle, tapi yang ditakutkan justru ngengat biasa yang sering beterbangan setiap hari.

Hari itu, Cheng Tianle memasak makan malam sendiri, setelah makan ia berjalan-jalan dan berlatih di tepi Danau Ayam Emas, lalu tidak membawa mobil. Ia berjalan kaki menuju tempat kerjanya di Linglong Bay. Waktu kerja tengah malam masih lama, Cheng Tianle memang sengaja ingin memikirkan berbagai makhluk di sepanjang jalan. Dulu ia membawa mobil demi kemudahan dan keamanan, juga untuk menunjukkan status sebagai manajer umum, kini posisinya sudah mapan, ditambah “memiliki keahlian khusus”, demi mengamati dunia lebih jelas saat berjalan kaki, ia tidak lagi membawa mobil sekaligus menghemat bensin.

Saat tiba di dekat gedung divisi transaksi, Cheng Tianle tiba-tiba berbalik dan memandang ke arah taman, seolah menemukan sesuatu. “Hao” yang diam sejak tadi hanya bisa mengeluh dalam hati, “Aduh, mulai lagi!”

Terdengar suara “meong” dari semak-semak di dekat situ, seekor kucing kecil berbulu abu-abu putih keluar dan berjongkok di pinggir jalan, menatap pejalan kaki yang lewat, tampak sama sekali tidak takut. “Hao” menunggu lama tapi tidak mendengar Cheng Tianle bicara, akhirnya ia sendiri tidak tahan untuk bertanya, “Cheng Tianle, kenapa kau tidak memanggilku untuk melihat kucing?”

Cheng Tianle justru tersenyum, “Kali ini kau yang kurang pengalaman, ya? Jelas itu kucing peliharaan, jadi tidak takut manusia. Tapi kucing ini mungkin lari dari rumah atau ditinggalkan pemiliknya, sudah lama berkeliaran di sekitar sini. Tahun lalu aku sudah melihatnya, hanya saja tidak memanggilmu, kau sendiri seharusnya menyadari, bukan?”

Saat mereka bicara, seseorang melintas dari seberang jalan, yaitu Bi Ran, pegawai divisi transaksi. Bi Ran tidak ada urusan lain, ia memang datang lebih awal ke kantor untuk berselancar di internet, kebetulan juga melihat kucing lucu itu, ia berjongkok dan menirukan suara kucing untuk menggodanya. Kucing kecil itu tidak takut, hanya mengangkat kepala dengan mata penasaran memandangnya, seolah sedang menebak maksud orang tersebut.

Bi Ran menirukan suara kucing, semakin lama semakin merasa kucing kecil berbulu lebat itu sangat lucu, ia pun tidak tahan ingin menyentuhnya. Tapi kucing itu sangat lincah, langsung meloncat menjauh, lalu dengan anggun berjalan beberapa langkah dan berjongkok lagi. Bi Ran mendekat dan ingin menyentuhnya, kucing itu lagi-lagi menghindar, tidak pergi jauh, tapi tetap tidak mau disentuh!

Cheng Tianle tidak tahan untuk tertawa, “Bi Ran, cara seperti itu tidak benar, lho!”

Bi Ran mendengar suara itu langsung berdiri dan tersenyum, “Selamat pagi, Pak Cheng! Anda datang kerja pagi sekali ya?”

Cheng Tianle mengangguk, “Kau juga datang cukup pagi!” lalu menunjuk ke arah kucing kecil, “Saya dari Dalian, di sekitar kompleks banyak kucing liar, saya juga pernah menyentuh. ... Bahkan kalau cari pasangan, harus ajak makan dulu, tidak bisa langsung mengambil keuntungan. Kucing juga sama, coba ke toko di ujung jalan, beli makanan kucing, beri makan dulu, baru coba sentuh, mungkin bisa berhasil.”

Bi Ran, “Memang Pak Cheng lebih berpengalaman! Saya akan coba...”

Benar saja, ia segera berjalan ke toko kecil di ujung jalan untuk membeli makanan kucing. Di daerah ini banyak orang memelihara hewan, toko kecil pun menjual makanan kucing dan anjing. Bi Ran segera kembali membawa sebungkus makanan kucing, sambil berjalan ia memanggil, “Meong! Kucing kecil, aku datang! Meong! Om aneh membawa makanan enak untukmu!”

Cheng Tianle tidak memperhatikan bagaimana Bi Ran memberi makan kucing, ia sudah berputar melewati taman menuju tempat parkir bawah tanah. Di sana, Bi Ran telah membuka bungkus makanan kucing dan menaburkan beberapa butir di depan kucing. Kucing kecil itu menunduk, mencium makanan, tampak tidak terlalu tertarik, tapi akhirnya menjilat beberapa butir. Bi Ran mencoba menyentuh punggungnya, tapi kucing itu sangat waspada dan lincah, langsung menghindar, ia tetap gagal.

Pada saat itu, suara seorang gadis terdengar dari belakang, “Bi Ran, kucing itu tidak suka makanan itu, lihat punyaku!”

Bi Ran terkejut mendengar suara itu, ketika berbalik dan melihat gadis tersebut, ia langsung terpaku, ekspresinya campur aduk antara bingung dan gembira, berdiri diam tanpa berkata-kata. Gadis itu kira-kira belum genap dua puluh tahun, tubuh mungil dan menggemaskan, tidak terlalu tinggi, tapi proporsinya sangat indah, wajahnya cantik, terutama senyumnya sangat manis, nakal sekaligus menawan.

Gadis itu mengedipkan mata kepada Bi Ran, “Kenapa menatapku seperti itu, tidak kenal ya?”

Bi Ran memang belum pernah bertemu langsung dengannya, tapi sebenarnya sudah mengenal, mereka sudah lama berkomunikasi di internet, melalui audio dan video, hanya saja tidak menyangka gadis itu tiba-tiba muncul di depan mata. Ini kan Suzhou, beberapa waktu lalu saat mereka chatting, gadis itu masih berada di Amerika Serikat di seberang Samudera Pasifik! Ia dengan gugup berkata, “Nangong? Nangong Yue si Kelinci Putih! Astaga, benar-benar kamu? Aku tidak sedang bermimpi kan?”

Nangong Yue si Kelinci Putih, itulah nama gadis itu di dunia maya, kisah pertemuan mereka pun unik. Keduanya membaca novel yang sama di internet dan bergabung dalam grup pecinta buku, mengobrol hingga saling akrab, akhirnya sering berkomunikasi secara pribadi. Pemuda itu sangat tertarik pada gadis tersebut, begitu pula sebaliknya. Sebagai mahasiswa luar negeri, Nangong tinggal jauh di negeri orang, saat Tahun Baru Imlek ia merasa kesepian, dan Bi Ran kebetulan juga bertugas di divisi transaksi.

Menjelang Tahun Baru, sesuai tradisi, Bi Ran mengirimkan sepasang tulisan merah hasil karyanya sendiri kepada Nangong, baris atas bertuliskan “Bunga plum di luar jendela temaram bulan”, baris bawah “Alunan kecapi dan suara buku dalam ruangan”, dan judulnya seharusnya “Kediaman sahabat”, tapi karena dikirim untuk gadis cantik, Bi Ran dengan cerdik menggantinya menjadi “Kediaman sang jelita”.

Ia mengaku meniru gaya kaligrafi Zhao Mengfu, tapi karyanya sangat khas, terutama dua aksara “bunga plum” yang agak mirip “rebung bakar”, tapi Nangong sangat menyukainya. Saat Tahun Baru Imlek, Nangong menempelkan tulisan itu di pintu kamar asramanya di Amerika, di dalam tulisan ada kata “alunan kecapi”, karena memang ia belajar musik di sana.

Pada malam Tahun Baru Imlek, yang di Amerika merupakan siang, Bi Ran tetap menemani Nangong chatting online, toh malam itu tidak ada transaksi, koneksi internet Bi Ran sangat lancar dan video sangat jernih, ia semakin terpesona oleh kecantikan Nangong, semakin lama semakin jatuh hati, entah dari mana keberaniannya muncul dan ia tiba-tiba berkata—“Maukah jadi pacarku?”

Tak disangka Nangong dengan malu-malu mengangguk menerima, sejak itu mereka resmi menjadi pasangan. Tapi kisah cinta mereka unik, terpisah Samudera Pasifik, tidak bisa saling menyentuh! Berkat jam kerja divisi transaksi, mereka bisa menghindari perbedaan waktu, biasanya Nangong online malam hari, teman-teman di dalam negeri sudah offline, hanya Bi Ran yang menemaninya, sehingga mereka bisa berbincang semakin akrab.

Setelah libur Tahun Baru Imlek lewat satu minggu, Nangong Yue tiba-tiba muncul di depan mata, bagaimana Bi Ran tidak terkejut dan gembira? Ia tidak tahu harus berkata apa, secara refleks menggaruk pipinya, “Kamu, bagaimana bisa datang ke Suzhou? Bagaimana menemukan tempat ini, dan kebetulan bertemu denganku?”

**(Bersambung)**