Seekor rubah muda menguji kelinci, tak pernah disangka, rubah tua mengintai di belakang.

Cheng Tianle masih belum memahami maksud kedatangan Nangong Yue, jadi untuk sementara ia tidak bertindak gegabah. Para siluman yang telah berubah wujud menjadi manusia, di dunia manusia pun menjalani kehidupan layaknya manusia pada umumnya—misalnya Zhang Xiaoxiao bekerja sebagai asisten dosen di universitas, dan Cheng Tianle juga tidak akan tiba-tiba datang ke kampus hanya untuk melaporkan bahwa seseorang itu bukan manusia. Hubungan asmara antara Nangong dan Bi Ran, mungkin memang sekadar hubungan cinta biasa! Jika nanti ditemukan sesuatu yang mencurigakan, baru ia akan mengambil tindakan sesuai situasi.

Cheng Tianle tidak mendatangi mereka, justru mereka yang datang mencarinya lebih dulu, dan hal pertama yang mereka lakukan adalah mencari tempat tinggal. Bi Ran sebelumnya tinggal di asrama karyawan yang disediakan oleh bagian perdagangan, sementara Nangong yang baru datang masih menumpang di hotel. Bi Ran pun akhirnya ikut pindah ke hotel untuk menikmati kehidupan berdua bersama Nangong. Namun tinggal di hotel terus-menerus jelas tidak praktis maupun ekonomis, mereka pun butuh tempat tinggal sendiri. Mendengar bahwa apartemen sewa milik Cheng Tianle sangat nyaman, Bi Ran pun mencari tahu dan meminta Cheng Tianle untuk memperkenalkannya. Jika cocok, mereka juga ingin pindah ke apartemen bergaya hotel itu.

Mendengar permintaan itu, Cheng Tianle langsung ingin mengernyitkan dahi. Walaupun ia memperhatikan gerak-gerik Nangong Yue, ia tidak ingin tinggal terlalu dekat dengan siluman perempuan itu. Cheng Tianle berlatih meditasi tengah hari di dalam apartemen, pagi dan sore berlatih jalan kaki di tepi Danau Jinji yang ada di sekitar gedung apartemennya. Jika setiap hari terus-menerus diawasi, cepat atau lambat Nangong Yue pasti akan menemukan celah yang tidak sengaja ia perlihatkan. Atas dasar naluri untuk menjaga rahasia diri, lebih baik tetap menjaga jarak sejauh mungkin jika tak ada keperluan. Banyak binatang di alam liar memiliki naluri teritorial, dan barangkali saat ini perasaan Cheng Tianle pun serupa dengan itu.

Tiba-tiba terlintas ide di benaknya, Cheng Tianle lalu merekomendasikan apartemen bergaya hotel lain kepada Bi Ran, yang ia tahu pasti akan membuat Nangong Yue puas. Dulu, saat mencari tempat sewa, ia sempat menimbang dua lokasi yang sama-sama cocok untuk berlatih. Apartemen hotel yang satu tarif sewanya dua ratus enam puluh delapan yuan per malam, sedangkan yang ia tempati sekarang tarifnya dua ratus delapan yuan per malam menurut daftar harga online. Tentu saja Cheng Tianle memilih yang lebih murah. Karena menyewa jangka panjang, ia mendapat diskon khusus sehingga tarifnya sepuluh ribu yuan per kuartal.

Cheng Tianle pun merekomendasikan apartemen hotel yang dulu tidak jadi ia sewa kepada Bi Ran dan Nangong Yue. Ia tidak hanya memberikan nomor kontak, tetapi juga menjelaskan rincian harga sewanya. Jika menyewa untuk waktu lama, seharusnya cukup dengan lima belas ribu yuan per kuartal, dan jika lebih dari itu, berarti terlalu mahal. Nangong langsung mengajak Bi Ran melihat unitnya, dan merasa sangat puas sehingga langsung memutuskan untuk menyewa di tempat itu. Apartemen model hotel tidak butuh banyak persiapan, hari itu juga mereka bisa langsung pindah.

Gadis bernama Nangong ini memang sangat lugas. Cheng Tianle berkata bahwa lima belas ribu per kuartal sudah bisa mendapatkannya, bermaksud agar harga itu masih bisa ditawar, namun Nangong malah langsung menyebut angka itu kepada pemilik apartemen. Pemiliknya sambil berkata sewanya terlalu murah, namun tetap tersenyum lebar dan segera menandatangani kontrak. Nangong sangat puas dengan apartemen tersebut, bahkan di depan Bi Ran ia memuji habis-habisan pimpinan bagian perdagangan karena sangat cerdas. Tentu saja, sebagai seorang siluman, ia lebih memahami keistimewaan tempat itu daripada Bi Ran.

Bi Ran merasa harganya agak mahal dan ingin membujuk Nangong untuk mencari tempat lain, tetapi Nangong sudah memutuskan di tempat itu.

Setelah urusan sewa apartemen selesai, Bi Ran kembali menemui Cheng Tianle. Ia juga membawakan oleh-oleh kecil untuk atasannya—cokelat yang dibawa Nangong dari Amerika. Dengan sedikit malu, ia berkata, “Pak Cheng, ada satu hal, entah apakah Anda bisa membantu?”

Cheng Tianle melihat cokelat itu dan tersenyum geli dalam hati. Setelah menjadi siluman kelinci, ternyata masih suka makan cokelat? Ia mengangguk dan berkata, “Kalau ada apa-apa, katakan saja, tak perlu sungkan dengan saya.”

Bi Ran menjawab, “Sebenarnya bukan masalah saya, tapi adik saya...” Yang ia maksud dengan “adik” adalah Nangong Yue. Dulu Nangong belajar musik di Universitas William Paterson di New Jersey, Amerika, mengambil jurusan piano. Dalam dunia musik, yang paling penting adalah pendengaran yang baik dan sensitif, ini mengingatkan orang pada telinga kelinci yang panjang itu. Masa kuliahnya lima tahun, mata kuliahnya cukup banyak sehingga tidak mudah lulus, dan Nangong baru menempuh satu tahun.

Kali ini kembali ke Tiongkok, tujuan utamanya tentunya untuk berpacaran dengan Bi Ran, jadi ia mengambil cuti satu tahun. Namun ia tidak ingin menyia-nyiakan waktunya, dan ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk belajar guqin. Instrumen tradisional Tiongkok yang berdawai tujuh ini hanya disebut dengan satu kata: “qin”, sedangkan alat musik lainnya harus diberi keterangan tambahan, menunjukkan betapa pentingnya posisi guqin. Namun di zaman sekarang, tak banyak orang yang benar-benar mahir memainkannya, sehingga mencari guru yang baik pun tidak mudah.

Cheng Tianle mengenal Direktur Ye dari Universitas Seni, yang kabarnya punya hubungan cukup dekat dengan Zhang Xiaoxiao yang juga bekerja di universitas itu. Selain itu, Cheng Tianle sendiri lulusan jurusan seni, jadi mungkin saja ia bisa mencarikan informasi tentang guru guqin yang baik, lalu memperkenalkan.

Begitu mendengar permintaan itu, Cheng Tianle tersenyum, “Oh, jadi ingin mencari guru musik, itu hal yang bagus! Jangan khawatir, aku akan bantu carikan. Kudengar Universitas Seni juga punya program musik klasik, barangkali ada yang kenal guru guqin yang mumpuni.”

Apa yang dilakukan Nangong Yue setelah tiba di Suzhou, mulai dari mencari apartemen hingga mencari guru musik tradisional, semuanya adalah hal yang sangat wajar, membuat Cheng Tianle agak lega. Namun karena urusan ini, muncul pula rasa penasaran lain—ingin tahu apa yang akan terjadi jika dua siluman yang sama sekali tidak saling mengenal bertemu. Di saat yang sama, ia juga ingin menguji seberapa ampuh teknik penyembunyian yang ia latih selama ini.

Sudah lama ia tidak menghubungi Zhang Xiaoxiao, dan kini akhirnya ada alasan untuk memanfaatkan siluman rubah kecil itu. Cheng Tianle pun menelpon Zhang Xiaoxiao, memintanya untuk datang pada akhir pekan. Selama empat bulan Zhang Xiaoxiao menunggu kabar dari Cheng Tianle tanpa hasil. Di satu sisi ia merasa lega karena Cheng Tianle benar-benar tidak lagi mengganggunya, seolah-olah telah melupakan siluman rubah kecil ini; di sisi lain ia juga kecewa karena tak pernah mendapatkan kesempatan untuk membantu atau mendapatkan bimbingan darinya.

Menerima telepon dari Cheng Tianle, Zhang Xiaoxiao merasa gugup sekaligus menanti-nanti, bahkan sempat berdandan sebelum berangkat. Padahal sebagai siluman rubah, ia sudah cantik alami, bahkan tanpa riasan pun sudah memesona. Sabtu pagi ia datang ke kantor bagian perdagangan, di hari libur tidak ada siapa-siapa kecuali satpam yang berjaga, dan Cheng Tianle sudah menunggunya di ruang kerja.

Begitu bertemu, Cheng Tianle tidak langsung bicara, melainkan membiarkan “Hao” yang sudah lama tidak tampil untuk berbicara lebih dulu, “Zhang Xiaoxiao, selama ini, apakah kamu sudah benar-benar merenung dan memperbaiki diri? Sudah ingat dan memahami semua nasihatku waktu itu?”

Zhang Xiaoxiao duduk dengan sikap rapi dan menjawab, “Pak Cheng, saya selalu mengingat dan mematuhi semua petunjuk dan nasihat Anda.”

Dengan nada serius “Hao” berkata, “Belajar menjadi manusia yang baik bukan hanya karena perintahku, tapi juga harus menjadi kesadaran dalam dirimu sendiri, sebab di dunia ini kamu adalah Zhang Xiaoxiao.”

Zhang Xiaoxiao mengangguk-angguk, “Benar, benar, terima kasih atas bimbingan Pak Cheng! Apakah hari ini saya dipanggil untuk diuji hasil renungan saya selama ini?”

“Hao” menjawab, “Benar, aku akan terus mengamati sikapmu sebelum memutuskan langkah berikutnya. Tapi, rubah kecil, inilah kesempatanmu, aku akan memberimu satu teknik rahasia.”

Zhang Xiaoxiao terkejut dan gembira, lalu berdiri memberi hormat, “Terima kasih, Senior. Tidak, terima kasih, Pak Cheng!”

“Hao” melanjutkan, “Duduklah kembali, jangan senang dulu. Di dunia ini tak ada rezeki yang datang tanpa sebab. Aku ingin kamu menjalankan satu tugas, dan jika kamu gagal menguasai teknik ini, maka tugas itu pun akan sulit kamu selesaikan, dan kesempatan seperti ini tidak akan datang lagi. Waktumu terbatas, dalam satu minggu kamu harus sudah menunjukkan hasil. Namun dengan kemampuanmu saat ini, teknik ini tidaklah sulit dipelajari.”

Setelah itu, Cheng Tianle langsung mengajarkan teknik, yaitu cara menyembunyikan identitas di tengah keramaian, menyatukan aura diri dengan alam sekitar, sehingga tidak menarik perhatian dan tampak biasa saja. Siluman besar yang meninggalkan teknik ini di masa lalu jelas sangat berhati-hati dalam bertindak di dunia manusia, dan menekankan pentingnya teknik penyembunyian dalam pelatihan. Setelah berhasil menaklukkan cobaan besar, hal pertama yang harus dilatih adalah cara menyatukan aura dengan lingkungan, baru kemudian melatih energi dalam. Dengan demikian, bahkan saat berlatih pun, orang lain akan sulit menyadari keberadaan mereka.

Zhang Xiaoxiao telah melewati tahap cobaan dunia siluman dan berhasil membentuk inti energi serta berubah wujud, sehingga mempelajari teknik ini tidaklah sulit baginya. Begitu dijelaskan Cheng Tianle, ia langsung menangkap inti teknik tersebut. Sebagai siluman yang hidup di antara manusia, wajar jika ia khawatir identitasnya terbongkar, sehingga ia pun telah memiliki caranya sendiri dalam menyembunyikan aura, meski tingkatannya bermacam-macam. Namun baik teknik yang ia pelajari sendiri maupun yang diajarkan Hua Piaopiao sebelumnya, masih kalah jauh dari teknik yang diajarkan Cheng Tianle kali ini. Zhang Xiaoxiao mendengarkan dengan penuh konsentrasi, takut melewatkan satu detail pun.

Di kantor bagian perdagangan tidak ada orang lain, dan Cheng Tianle yang kini sudah semakin mahir juga telah menguasai teknik merangkum suara dengan kekuatan batin, sehingga tidak ada yang bisa mendengar pembicaraan mereka dari luar ruangan. Namun Cheng Tianle hanya memikirkan cara-cara spiritual, tanpa memperhitungkan teknologi canggih manusia. Setelah kejadian sebelumnya, Hua Piaopiao telah mengirimkan sebuah ponsel kepada Zhang Xiaoxiao, diam-diam memerintahkannya untuk selalu membawa ponsel itu setiap kali bertemu dengan Cheng Tianle, baik dalam keadaan menyala maupun mati, sebab di dalamnya dipasang alat pelacak. Alasannya, jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, mereka bisa segera mengetahui keberadaan Zhang Xiaoxiao dan menolongnya tepat waktu.

Dulu, “Hao” pernah membuat tiga perjanjian dengan Zhang Xiaoxiao, salah satunya adalah “tidak boleh membocorkan rahasiaku sembarangan.” Hua Piaopiao, yang juga memerintahkannya untuk selalu menuruti perintah Cheng Tianle, tentu tidak menyuruhnya melanggar perjanjian itu secara langsung, melainkan memantau secara diam-diam lewat teknologi. Saat Zhang Xiaoxiao mendengarkan penjelasan teknik, Hua Piaopiao pun bisa ikut mendengarkannya melalui alat penyadap di dalam ponsel, dan ia pun sangat terkesan.

Teknik yang diajarkan Cheng Tianle sebenarnya tidak terlalu rumit, namun sangat cerdik. Bahkan bagi siluman besar seperti Hua Piaopiao, teknik ini tetap berguna sebagai bahan pembelajaran, setidaknya ia bisa mendapatkan pencerahan baru dari segi teknik penyembunyian, sehingga mampu menyamarkan auranya dan tampak biasa saja di permukaan.

Hua Piaopiao sangat gembira, semakin yakin bahwa Cheng Tianle adalah sosok yang tak terduga. Teknik sehebat ini, ternyata bisa diajarkan begitu saja kepada siluman rubah kecil! Ia pun menanamkan tekad dalam hati, bahwa ke depannya harus berhati-hati dan menjaga hubungan baik dengan Cheng Tianle. Orang seperti ini adalah harta karun yang sejati!