086. Pulang ke kampung halaman dengan penuh kemuliaan, menahan diri dan mendengarkan dengan sabar.

Pria itu hampir saja terkencing-kencing karena ketakutan, mengeluarkan teriakan kaget, lalu ular piton raksasa itu tiba-tiba saja lenyap dari pandangannya, seolah-olah hanya sebuah ilusi aneh yang tak beralasan. Namun, ketakutan itu terlalu nyata, sehingga ia dengan patuh menuruti perintah. Gadis kecil itu tak melihat kejadian tersebut, dan bahkan Cheng Tianle yang berada tak jauh di belakangnya tampak sama sekali tidak menyadarinya. Pria itu pun semakin yakin bahwa semua hanyalah penglihatannya yang keliru sesaat, namun saat pergi ia tetap saja penuh rasa waswas.

Tentu saja kejadian ini adalah ulah Cheng Tianle, yang menggunakan teknik membias citra dari hatinya ke pancainderanya, sehingga mengacaukan pikiran orang tersebut. Namun, apa pun tekniknya pasti ada batasan, dan Cheng Tianle juga tidak bisa sembarangan menciptakan citra-citra baru, melainkan harus sesuatu yang sangat jelas terpatri dalam benaknya. Ia baru saja melihat ular piton raksasa itu dan memeriksanya dengan sangat teliti menggunakan kekuatan primordialnya, sehingga kesan dan citranya sangat jelas dan kuat. Maka ia gunakan citra itu untuk membuat ilusi sesaat pada pria tadi.

Dengan kemampuan Cheng Tianle saat ini, teknik semacam ini hanya bisa bertahan sekejap saja, dan tidak bisa dibuat terlalu rumit—semakin sederhana citranya, semakin baik. Sedangkan ucapan manusia dari mulut ular itu sebenarnya adalah suara Cheng Tianle sendiri yang dibuat serak dari belakang. Dalam situasi panik, pria itu pun tak sempat mencari tahu sumber suara sebenarnya.

Saat meninggalkan kebun binatang, “Tikus” hanya menghela napas panjang di benak Cheng Tianle, tak berkata apa-apa.

Cheng Tianle berkata, “Kalau kau terus menghela napas, aku tak akan membiarkanmu berbicara lagi. Ada apa, katakan saja!”

“Tikus” menjawab, “Tuan Cheng, kau pasti tahu apa yang ingin kukatakan.”

Cheng Tianle agak malu menjelaskan, “Maksudmu kejadian barusan? Bukankah itu juga karena kau mengingatkanku—dengan kemampuanku saat ini, teknik apa yang cocok kupakai. Aku hanya sekadar mencoba, sudah tahu hasilnya, nanti tak akan sembarangan digunakan. Aku bukan orang yang suka main-main.”

“Tikus” kembali menghela napas, “Kalau kau bukan, lalu siapa lagi?”

Singkatnya, meskipun hari itu di kebun binatang Cheng Tianle tidak menemukan monster ataupun cara membedakan makhluk gaib, ia tetap memperoleh pengalaman baru. Sejak hari itu, Cheng Tianle seperti berubah sifat. Ia tak lagi betah berdiam di apartemen pada siang hari, melainkan suka berkeliaran ke sana ke mari. Ia juga bukan pergi ke tempat wisata, melainkan ke mana pun yang ramai—bahkan pasar pun sering ia datangi.

Padahal ia sudah tidak lagi bekerja paruh waktu di restoran, lalu kenapa sering ke pasar? Ia pun tak membeli apa-apa, hanya berjalan-jalan, mengamati aneka ragam orang. Sepintas tampak seperti jalan santai, namun sebenarnya ia sedang berlatih, meski aura primordial yang ia rasakan dari luar sangatlah kacau. Begitu menemukan orang yang tampak atau berenergi agak aneh, ia akan memanggil dalam hati, “Tikus, coba lihat orang itu, mungkinkah ia monster?”

Dulu, kadang ia yang kesal karena “Tikus” cerewet, kini gantian “Tikus” yang kesal padanya, bahkan setiap hari dibuat pusing! Namun “Tikus” pun tak berdaya, karena ia dikendalikan oleh Cheng Tianle. Kalau Cheng Tianle tak mau ia bicara, ia harus diam; tapi kalau dipanggil, ia pun tak bisa mengabaikan. Ini sungguh penyiksaan tiada akhir!

Untungnya Cheng Tianle tidak lupa pada latihan maupun pekerjaannya. Malam hari ia tetap bekerja seperti biasa, dan siang tepat waktu kembali ke apartemen untuk bermeditasi dan mengolah diri—itulah saat-saat langka bagi “Tikus” untuk merasakan ketenangan.

Akhirnya, pada suatu hari, “Tikus” berkata lemah, “Tuan Cheng, kau tak akan berhenti sebelum menemukan monster ya? Ini sudah keterlaluan, seperti kehilangan kendali!”

Cheng Tianle menjawab, “Apa kau bicara? Aku bahkan belum sampai pada ujian kegelapan, bagaimana mungkin kehilangan kendali?”

“Tikus” menimpali, “Tapi setidaknya kau sudah terlalu berlebihan, ingat, kau sedang menjalani ujian api batin.”

Cheng Tianle lalu berkata, “Dalam kitab dikatakan, hati termasuk elemen api, ginjal elemen air; api itu kehendak, air adalah vitalitas. Bila kehendak telah bergerak, sama seperti menyalakan api. Air bukan untuk memadamkan api, melainkan api di dalam tungku menyuling vitalitas. Inilah cara yang kupikirkan untuk mengolah ketahanan, harus menunggu waktu dan kesempatan untuk melewati ujian ini.”

“Tikus” mengeluh, “Tapi aku tak tahan, sampai kapan kau akan menyiksaku?”

Cheng Tianle tertawa, “Tikus, aku berlatih, kau juga ikut berlatih. Kenapa tak kau anggap saja ini sebagai proses pengasahan? Api kehendakku pun melatih sifat dan mentalmu.”

“Tikus” hanya bisa diam, terpaksa bersabar. Tapi penderitaannya tak berlangsung lama, karena di awal Februari, Cheng Tianle pulang kampung untuk merayakan Tahun Baru. Meskipun di banyak negara Barat tidak merayakan Imlek dan perdagangan valuta asing tidak libur panjang karena Tahun Baru Tiongkok, namun kantor perdagangan tetap tutup saat Imlek.

Alasannya sederhana, semua nasabah adalah orang Tionghoa, mereka juga ingin merayakan Tahun Baru. Hampir tak ada nasabah yang datang malam-malam saat Imlek. Selain itu, sebagian besar nasabah juga pebisnis, walau berdagang valas ke seluruh dunia, mereka tetap mengikuti kebiasaan lokal; banyak yang baru mulai aktivitas pada hari kedelapan bulan pertama demi keberuntungan. Toh, Imlek juga saat yang baik berkumpul, bersilaturahmi, dan saling memberi hadiah—pebisnis justru paling sibuk.

Kantor perdagangan libur sehari sebelum malam tahun baru hingga tanggal tujuh bulan pertama, hanya menyisakan beberapa staf jaga untuk mengantisipasi hal tak terduga di pasar valas. Jika ada nasabah ingin transaksi, sistem tetap bisa dibuka. Di antara petugas jaga ada Bi Ran, dan Shi Qiang juga kebagian jaga saat Imlek.

Berkat hasil kerja tahun lalu yang memuaskan, Cheng Tianle pun melapor ke kantor pusat dan merekrut satu karyawan baru, yakni Shi Qiang, mantan pelayan di restoran katak Meiwa di Danau Impian. Shi Qiang sendiri yang diam-diam mencari kesempatan dan memohon pada Cheng Tianle. Setelah bertanya pada Bi Ran apakah Shi Qiang mampu, dan dijawab bisa, Cheng Tianle pun mengangkatnya. Shi Qiang sangat berterima kasih dan dengan sukarela bertugas saat Imlek, bukan demi uang lembur, melainkan ingin membuktikan diri sebagai karyawan baru.

Karena libur panjang di bulan Februari itu, mustahil berharap kinerja kantor perdagangan melebihi target bonus yang ditetapkan kantor pusat. Namun, bulan Januari yang baru lewat menunjukkan hasil terbaik sejak Cheng Tianle menjabat empat bulan lalu. Semua karyawan mendapat bonus bulanan, ditambah bonus akhir tahun, sehingga bisa pulang kampung dengan hati riang.

Mengetahui anaknya, “Tuan Cheng,” akan pulang kampung saat Imlek dengan penuh keberhasilan, orang tua mana yang tak bahagia? Dari nada ayahnya di telepon, tampaknya ingin Cheng Tianle membawa pulang mobil Mercedes, agar bisa pamer pada tetangga. Tapi setelah dihitung-hitung, perjalanan dari Suzhou ke Semenanjung Liaodong itu sangat jauh, dengan biaya tak sedikit, dan semua itu terasa mubazir.

Meskipun mendapat rezeki saat Imlek, tapi ia bukan orang kaya raya, jadi tetap harus hemat. Ia pun naik kereta cepat dari Suzhou, kemudian berpindah ke metro menuju Bandara Pudong, lalu terbang pulang ke kampung halaman.

Tahun Baru, berkumpul dengan keluarga dan sahabat sudah pasti sangat meriah. Hari ini minum di rumah Bibi Ketiga, besok makan di rumah Paman Pertama, lusa Kakek mengundang semua orang untuk berkumpul. Mendengar pujian kerabat bahwa ia sukses, tentu saja Cheng Tianle membawa banyak hadiah layak sebagai balasan—kalau tidak, bagaimana bisa dianggap berprestasi? Namun, dalam suasana seperti itu, hampir semua kerabat dan orang tua, entah dengan alasan apa, pasti akan bertanya hal yang sama—“Lele, sudah punya pacar belum?”

Cheng Tianle orangnya jujur, ia pun berkata apa adanya bahwa dirinya belum punya pacar. Tapi tak lama kemudian ia menyesal. Karena setiap orang tua yang mendengar jawaban itu pasti melotot, “Hmm, kenapa sampai sekarang belum juga mencari pacar?” Nada bicara mereka seolah Cheng Tianle telah melakukan kesalahan besar, lalu mulailah nasihat tiada habisnya.

Akhirnya Cheng Tianle paham mengapa beberapa waktu lalu “Tikus” begitu jengkel—kini ia sendiri merasakannya, tapi tetap harus tersenyum dan mendengarkan dengan sabar. Dalam suasana seperti ini, “Tikus” malah bisa santai, karena mana mungkin Cheng Tianle mencari monster di antara kerabat dan keluarga, kalau iya, bukankah ia sendiri jadi monster?

Karena tak tahan dengan gangguan itu, Cheng Tianle kadang kabur mencari ketenangan. Sekarang ia sudah punya sedikit tabungan, dan setiap kali reuni dengan teman sekolah ia akan traktir mereka dengan murah hati. Ia pernah mengajak Da Pang, Li Xiaolong, dan teman-teman lain keluar minum dan karaoke, bernyanyi bersama para pramusaji di klub seperti “Melangkah di Awan” dan “Biru Laut Langit”. Dulu, saat masih bergabung di kelompok penjualan berantai, ia hampir tiap hari bernyanyi, kini tampil lagi dengan gaya bak penguasa mikrofon, dan suaranya pun cukup bagus, selalu mendapat tepuk tangan.

Menjelang dua hari sebelum kembali ke Suzhou, akhirnya ada satu hal yang tak bisa ia hindari: dijodohkan. Banyak kerabat yang sibuk mencarikan pasangan untuknya, dan ia biasanya menolak halus, bahkan membuat beberapa orang tua tak senang. Jika ia tak mau sekali pun bertemu, bisa-bisa dianggap anak durhaka, jadi ia pun mengalah dan menyetujui.

Orang yang mengenalkan adalah putri dari Bibi Keempat, yang seharusnya ia panggil Bibi Sepupu. Hubungan keluarga mereka jarang bertemu, biasanya hanya saat Imlek saja. Tapi kali ini Bibi Sepupu sangat bersemangat mencarikan jodoh untuk Cheng Tianle. Yang menjadi mak comblang ternyata adalah Da Pang, sahabat terdekatnya di kelas tambahan. Ayah Da Pang dan ayah si gadis yang akan dikenalkan pernah jadi rekan seperjuangan, jadi Da Pang pun mengenal keluarga calon yang akan dikenalkan oleh Bibi Sepupu dan tahu sedikit banyak tentang latar belakang mereka.

Terkadang dunia ini memang sempit, orang yang awalnya tak punya hubungan apa-apa, tiba-tiba saja bisa tersambung dengan berbagai cara yang tak terduga.

Pertemuan dijadwalkan di sebuah restoran Barat yang suasananya sangat elegan. Sebagai pendamping dan mak comblang, Da Pang menemani Cheng Tianle datang lebih dulu, lima belas menit sebelum waktu perjanjian.

Cheng Tianle berdandan rapi, diantar dan dijaga Da Pang, terlihat seperti orang yang hendak naik ke tempat eksekusi atau mengikuti ujian besar. Tempatnya bagus, kursinya pun cukup privat, di pojok dengan sekat setengah tinggi, diiringi alunan musik lembut. Begitu duduk, Cheng Tianle hampir saja tertawa getir, teringat pertemuannya tengah malam dengan Zhang Xiaoxiao di restoran yang posisinya hampir sama. Waktu itu di depannya adalah seekor rubah jadi-jadian yang telah berubah wujud menjadi perempuan. Ia pun penasaran, seperti apakah wanita yang diperkenalkan oleh Da Pang dan Bibi Sepupu kali ini?

Silakan simpan situs ini.