Api merah telah menjadi bencana, sulit untuk mempertahankan keteguhan hati sepanjang waktu.

Dengan senyum pahit, Tian Le berkata, “Bukan aku yang terlalu sopan, tapi Anda yang terlalu sopan! Baiklah, aku akan simpan dulu, nanti setelah urusan selesai baru kita bicarakan lagi.”

Dia memang tidak berniat menerima uang dari Hua secara cuma-cuma, tapi juga tidak ingin membahasnya lebih lanjut saat itu. Setelah Hua pergi, Tian Le mengunci amplop itu di lemari besi kantor, berniat mengembalikannya setelah urusan selesai. Latihan Tian Le telah mencapai tahap ‘kesempurnaan api’, di mana ia harus menghadapi ujian api pil. Mantra yang dipelajarinya memberi petunjuk bahwa segala hal di sekitar dapat mengganggu ketenangan dan konsentrasi latihan, serta merusak keseimbangan antara kekuatan fisik dan mental. Semua tergantung pada kemampuannya untuk tetap fokus.

Ada satu hal penting: jangan biarkan urusan sehari-hari mengganggu latihan. Jika ujian api pil terus terputus karena hal-hal remeh, maka pencapaiannya tak akan pernah selesai, selalu ada bagian yang kurang, dan ia tak akan bisa menembus ke tingkat yang lebih tinggi. Ini masih tergolong ringan—yang parah, usaha bertahun-tahun bisa sia-sia. Orang awam selalu terganggu urusan duniawi; ketekunan memang mudah diucapkan, sulit dijalankan. Latihan bukan perkara mudah, dan Tian Le tentu mengikuti petunjuk mantra, walaupun malam itu ia tetap masuk ke dalam latihan, merasakan hubungan antara roh dan alam, energi berjalan mengelilingi tubuh, seolah mampu menarik segala sesuatu dan membentuk resonansi. Kekuatan ini masih lemah, namun sudah mulai tampak.

Membicarakan ‘kesempurnaan api’ memang sangat misterius. Tian Le menunggu Zhang Xiaoxiao; orang biasa mungkin sudah kehilangan niat untuk berlatih dalam situasi seperti ini. Tian Le tahu, saat berlatih ia tak boleh banyak berpikir; jika pikiran buyar, api fisik hilang, jika muncul niat, api mental pun hilang. Tetapi ia tak bisa menahan diri untuk memperhatikan suasana restoran, menggunakan kepekaan rohnya dalam kondisi terfokus untuk merasakan apakah Zhang Xiaoxiao sudah datang. Sebenarnya, tanpa melakukannya pun ia bisa mengetahui kedatangan Zhang Xiaoxiao, tapi tetap saja ia melakukannya—tanda bahwa kesempurnaan api belum tercapai.

Memang tak ada jalan lain, ujian api pil adalah sebuah proses, dan Tian Le memang belum benar-benar sempurna. Zhang Xiaoxiao datang lebih awal, sekitar pukul setengah satu malam, berjalan tenang ke sudut restoran dan duduk. Tian Le pun selesai berlatih, bangkit, meninggalkan kantor, masuk ke restoran dari pintu samping, membawa sebuah kantong plastik besar.

Pemilik restoran, Ai Songyang, ternyata juga ada malam itu, sedang berbicara pelan dengan seorang pelayan di belakang konter. Melihat Tian Le, ia segera keluar untuk menyapa, “Wah, Pak Tian, datang sendiri makan malam? Mau pesan apa? Saya langsung siapkan!”

Tian Le tersenyum, “Makan malam memang harus dimakan sendiri, bagaimana lagi? Buatkan beberapa hidangan kecil, terserah Anda. Buka satu botol anggur merah, yang paling mahal di sini! Saya sudah ada janji, orangnya sudah duduk di sana.” Ia menunjuk ke sudut tempat Zhang Xiaoxiao duduk, berbicara dengan santai. Tapi anggur merah termahal di restoran itu hanya tiga ratus empat puluh ribu, memang bukan tempat konsumsi mewah, tak heran Hua mengatakan tempat ini agak kurang kelasnya.

Ai Songyang sedikit terkejut, lalu menurunkan suara sambil tersenyum, “Janji dengan gadis cantik, ya? Tadi saya heran, darimana datangnya wanita secantik itu, malam-malam duduk di sini menunggu orang—ternyata menunggu Anda! Tenang saja, saya akan atur semuanya dengan baik.”

Restoran ini tidak punya ruangan privat, tetapi di sepanjang dua sisi dinding ada tempat duduk semi-terpisah, cocok untuk berbincang. Zhang Xiaoxiao duduk di sudut paling terpencil, wajahnya tak lagi menampilkan pesona biasanya, terlihat pucat dan matanya yang lembut memancarkan kilau cemas, menahan bibirnya seolah ketakutan. Kecantikannya kini tampak lembut dan mengharukan, membuat siapa pun yang tidak tahu situasinya akan merasa iba.

Namun Tian Le duduk di hadapannya dengan ekspresi datar, meletakkan kantong plastik di salah satu sisi meja, menatapnya tanpa berkata-kata. Pandangannya tidak tajam, tampak sedang berpikir, tapi bagi orang lain, terlihat seperti sedang menikmati pemandangan. Pemilik restoran sendiri mengantarkan tiga piring hidangan kecil dan sebotol anggur merah, meletakkan gelas di depan mereka, tak ikut menuangkan anggur, hanya memberi isyarat mata pada Tian Le sebelum pergi.

Ai Songyang memang pandai mengatur, ia diam-diam memerintahkan pelayan untuk menaruh barang di dua meja terdekat, sehingga tamu lain tidak bisa duduk di sana, menciptakan suasana privat untuk Tian Le dan sang gadis.

Tian Le mengambil botol anggur, menuangkan setengah gelas untuk dirinya dan Zhang Xiaoxiao, barulah berbicara, “Barangmu aku kembalikan, mau diperiksa dulu? Lihat apakah ada yang kurang?”

Begitu Tian Le bicara, bahu Zhang Xiaoxiao langsung bergetar, seperti ketakutan. Ia menundukkan kepala, tak berani menatap, menjawab dengan suara pelan, “Aku memang telah menyinggung orang hebat tanpa sengaja. Anda memanggilku, aku tidak berani tidak datang! Tak tahu bagaimana Anda akan mengampuni atau menghukumku. Selama aku bisa, pasti akan mengikuti perintah Anda.”

“Tikus” berteriak dalam benak Tian Le, “Biarkan aku yang menghadapinya! Kesempatan menaklukkan seorang monster seperti ini, aku sangat bersemangat!” Ia ingin berbicara melalui Tian Le, membereskan sang rubah kecil.

Namun Tian Le menjawab dalam pikiran, “Kenapa buru-buru? Nanti giliranmu, aku belum selesai berbicara!” Lalu ia mengambil sesuatu dan meletakkannya di atas meja, “Zhang Xiaoxiao, aku tidak perlu bicara langsung, kamu pasti tahu apa yang aku temukan. Karena kamu bilang datang untuk menerima hukuman, maka pertama-tama, bayar dulu uang ini!”

Tian Le melakukan sesuatu yang, jika ditafsirkan oleh “orang cerdas” seperti Hua, pasti tak akan terpikirkan. Ia memberikan nota perbaikan mobil pagi tadi pada Zhang Xiaoxiao! Menurutnya, pintu mobil rusak karena perangkap yang dibuat Zhang Xiaoxiao, jadi uang perbaikan harus ditagih padanya. Hua bahkan sudah memberi dua puluh ribu tunai, tapi Tian Le tak berniat memberi Zhang Xiaoxiao “uang tampil”, malah meminta uang padanya!

Zhang Xiaoxiao terkejut, akhirnya mengangkat kepala dan bertanya, “Hanya itu saja, Pak?”

Tian Le menggeleng, “Jangan panggil aku ‘Pak’, panggil saja Tian Le, aku bukan seniormu.

Lalu, ini baru urusan pertama, selanjutnya kita bicara lagi. Aku orang yang adil, apa yang harus kamu bayar, harus kamu bayar. Kalau uang perbaikan saja tidak mau bayar, apa lagi yang bisa kita bicarakan?”

Zhang Xiaoxiao ternganga, ia hanya pernah bertemu pria-pria yang berlomba menghabiskan uang untuknya, belum pernah ada pria yang memanggilnya tengah malam untuk minum, tapi malah meminta uang! Tapi ia segera mengangguk patuh, “Baik, aku harus bayar, aku pasti bayar! Tapi malam ini aku tidak bawa uang sebanyak itu, besok aku akan kirim, boleh?”

Tian Le mengangguk puas, “Boleh, kamu kirim dalam beberapa hari ini saja! Aku juga tahu kamu pasti tidak bawa uang sebanyak itu, dompet dan kartu kreditmu masih ada padaku. Tadinya mau gesek kartumu saat perbaikan, sayang aku tidak tahu PIN-nya.”

Mendengar itu, Zhang Xiaoxiao menghela napas lega, Tian Le sudah mengizinkan ia membayar dalam beberapa hari, artinya malam ini ia akan dibiarkan pulang. Ia mengangkat gelas anggur, “Tian Le, aku bersulang untukmu! Kalau ada permintaan lain, silakan sampaikan saja!”

“Tikus” juga mulai paham, berteriak tidak puas dalam benak, “Tian Le, kenapa tidak mengancamnya? Dengan bicara seperti itu, dia tahu kamu tidak akan membunuhnya!”

Tian Le menjawab dalam pikiran, “Apa yang kamu tahu? Aku tidak mungkin membunuh orang di restoran ini! Otakmu terlalu sederhana, kenapa tidak bisa berpikir lebih jauh?... Jangan buru-buru, jangan ikut campur, aku bicara sambil mendengar ocehanmu, sangat mengganggu.” Lalu ia berkata pada Zhang Xiaoxiao, “Sebelum kamu datang pasti takut aku akan melakukan sesuatu padamu, pasti sudah menyiapkan rencana, kan? Kalau memang punya niat baik, ceritakan saja, apa yang sudah kamu atur sebelum datang, jujur tanpa ada yang disembunyikan.”

Zhang Xiaoxiao kembali menunduk, “Aku sudah memberi tahu rekan-rekan kantor dan Kepala Ye bahwa malam ini kamu mengajakku untuk urusan tertentu.”

Tak perlu dijelaskan lebih lanjut, jika Tian Le benar-benar membunuh rubah itu dengan bersih tanpa jejak, orang-orang tetap tahu Zhang Xiaoxiao keluar karena janji dengan Tian Le. Polisi pasti akan mengutamakan penyelidikan terhadap Tian Le, bahkan bisa membawanya ke kantor sebagai tersangka, melakukan interogasi, dan mungkin memaksa pengakuan. Jika kebetulan ditemukan barang milik Zhang Xiaoxiao di tempat Tian Le, masalahnya akan semakin besar!

Tian Le mengangguk, lalu bertanya, “Sekarang kita bicara serius. Kenapa pagi tadi kamu melakukan itu? Jelaskan secara lengkap!”

Zhang Xiaoxiao pun mengeluarkan jawaban yang sudah dipersiapkan sebelumnya, hasil arahan diam-diam dari Hua, sebagian besar memang benar, hanya dengan begitu ia bisa meyakinkan Tian Le yang dianggap orang hebat. Suaranya lembut dan merdu, orang di sekitar tak bisa mendengar dengan jelas, tapi Tian Le yang duduk di hadapan bisa mendengarnya dengan baik—

“Tian Le, Anda sudah tahu identitasku. Sebagai monster kecil yang belum hebat, nasibku sangat menyedihkan. Susah payah berubah wujud, datang ke dunia manusia, melewati banyak kesulitan untuk bertahan, setiap saat harus hati-hati agar tak ketahuan. Aku adalah monster rubah, karena latihan bentukku jadi cantik, sehingga banyak lelaki berniat buruk ingin memanfaatkan dan mengambil keuntungan dariku. Untung aku punya sedikit kemampuan memikat, sehingga bisa melindungi diri sendiri, kalau tidak sudah lama aku jatuh ke nasib yang tak jelas. Kemampuan memikat itu, dalam banyak kasus tidak digunakan dengan niat jahat, hanya muncul secara naluri saat merasa terancam…”

Mendengar itu, Tian Le tiba-tiba menyela dengan heran, “Maksudmu, seperti… seperti musang yang kentut?”