Bab 159: Bukan Orang yang Tidak Berguna

Ibu Lurah Luo memang sosok yang menarik. Karena berniat menjenguk Ibu Qian, ia terlebih dahulu menyuruh pelayan kecil untuk menyampaikan pesan kepada Qiugui agar memberitahu Ibu Qian perihal kunjungan tersebut.

Hubungan antara Qiugui dan Ibu Qian sudah menjadi rahasia umum di kediaman pangeran. Begitu pesan itu disampaikan, Qiugui langsung bergegas menuju kediaman Ibu Qian.

Ibu Qian tinggal di sebuah gang kecil di bagian belakang kediaman pangeran. Deretan rumah di sana dihuni oleh para pelayan senior yang terpandang. Ibu Qian memiliki pekarangan kecilnya sendiri yang lengkap dengan dua kamar utama, kamar samping timur, dapur, serta ruang tengah.

Di pekarangan itu, ada seorang pelayan muda bernama Cuixi yang bertugas melayani Ibu Qian. Dengan kepala terikat sehelai kain kerudung, Cuixi sedang duduk di atas dipan di dalam kamar. Dari balik jendela, ia melihat kedatangan Qiugui, lalu menyuruhnya masuk.

Cuixi bergegas mengangkat tirai penutup pintu untuk mempersilakan tamu itu masuk, lalu mundur kembali ke pekarangan untuk merapikan halaman. Ia menundukkan kepala dengan sikap patuh dan bukan tipe orang yang banyak bicara.

Di dalam, Qiugui menyampaikan maksud kedatangan Ibu Lurah Luo atas titah sang Putri Mahkota untuk menjenguk. Wajah Ibu Qian langsung mengernyit. Ia menatap Qiugui dan bertanya, "Apakah Ibu Lurah Luo mengatakan hal lain?"

Qiugui menggelengkan kepalanya. "Tidak, beliau hanya mengatakan akan datang menjenguk Anda besok pagi atas perintah Yang Mulia Putri."

"Apakah ada hal yang tidak biasa di kediaman pangeran selama dua hari ini?"

Qiugui kembali menggeleng. "Tidak ada. Hanya saja, tadi terjadi gempa bumi dan Yang Mulia Pangeran masuk angin, sehingga tabib istana dipanggil untuk memeriksa nadi dan meresepkan obat."

"Apakah Putri Mahkota menemui para pengurus rumah tangga lainnya?" tanya Ibu Qian lagi, tahu betul bahwa Qiugui adalah sosok yang kaku dan tidak akan mengatakan apa pun kecuali ditanya secara spesifik.

"Tidak juga." Qiugui menggelengkan kepalanya untuk kesekian kalinya. Setelah itu, ia menatap Ibu Qian dan berkata, "Ibu, kapan Anda akan kembali bertugas? Saya perhatikan Qiuling bertingkah tidak wajar belakangan ini dan sering mendekati Hansu serta pelayan-pelayan di dekat Putri Mahkota."

Ibu Qian menatap Qiugui dan memperingatkan, "Lakukan saja tugasmu dengan benar. Jangan ikut campur dengan apa pun yang dilakukan orang lain, urusi saja urusanmu sendiri."

"Baik." Qiugui buru-buru mengangguk setuju. "Ibu sebelumnya menduga Putri Mahkota akan membuat gebrakan besar saat menjabat, tetapi hingga kini belum ada satu pun tindakan yang diambil. Semua orang menduga bahwa latar belakang Putri Mahkota yang rendah membuat beliau tidak memiliki rasa percaya diri."

Ibu Qian mendengus dingin. "Jangan percaya apa kata orang. Jika aku tidak punya trik dan kemampuan, bagaimana mungkin ia bisa duduk di singgasana Putri Mahkota?"

Ibu Qian tidak menyangka bahwa Qi Wuyang adalah tipe anjing yang tidak menggonggong namun menggigit dengan begitu kejam, hingga berhasil menggenggam posisi Putri Mahkota di tangannya.

Mengingat pesan yang dikirimkan dari istana dan tugas yang harus ia jalankan, ekspresi Ibu Qian semakin suram. Sebagai wanita yang menyusui pangeran sejak kecil, ia merasa kedatangan Putri Mahkota seharusnya membuatnya dihormati setidaknya sedikit, bagaimanapun situasinya. Ia tadinya memperkirakan bahwa pada hari kedua setelah pernikahan, Putri Mahkota bagaimanapun juga akan memanggilnya untuk menghadap, tetapi siapa sangka pihak Putri Mahkota sama sekali tidak menunjukkan pergerakan apa pun.

Kekuasaan pengelolaan keuangan halaman belakang kediaman pangeran yang dipegangnya ibarat pedang bermata dua; jika tidak berhati-hati, ia bisa melukai dirinya sendiri.

Seandainya ia tahu akan seperti ini, ia tidak seharusnya hanya mendengarkan perintah dari istana dan berniat memberikan gertakan awal kepada Putri Mahkota, melainkan harus berinisiatif datang menghadap terlebih dahulu untuk meraba situasi.

Sekarang situasinya menjadi rumit, ia justru menjebak dirinya sendiri dan terpaksa mencari alasan berpura-pura sakit agar memiliki jalan keluar yang layak untuk turun panggung.

Setelah mendapatkan informasi tersebut, Ibu Qian menunggu Qiugui menghabiskan kue-kue di piring sebelum membiarkannya pulang. Sebelum pergi, ia masih sempat berpesan, "Siapa pun yang bertanya kepadamu tentang apa pun, jangan katakan sepatah kata pun, mengerti?"

Qiugui tahu bahwa dirinya tidak pandai berbicara dan tidak memiliki banyak akal bulus, jadi ia mengangguk mantap. Setidaknya, menutup mulut dan tidak berbicara adalah sesuatu yang bisa ia lakukan.

Di bagian lain kediaman pangeran, Heying membawa buku besar keuangan dari dapur teh kecil untuk menemui Ibu Lurah Luo, bermaksud meminta sejumlah dana guna mengisi kembali persediaan di dapur teh.

Pikiran Ibu Lurah Luo langsung berputar cepat. Ia tahu bahwa Putri Mahkota dulunya pernah bertugas di dapur teh kecil dan bahkan pergi ke sana untuk membuatkan sup jahe bagi pangeran, lalu sekarang Heying datang untuk meminta uang.

Sulit baginya untuk percaya bahwa kedua hal ini tidak saling berkaitan. Sambil memegang buku besar yang diserahkan oleh Heying, Ibu Lurah Luo pergi menghadap Putri Mahkota.

Setelah menjelaskan situasinya, ia menyerahkan buku catatan tersebut. "Putri Mahkota, silakan periksa."

Qi Wuyang tersenyum dan berkata, "Aku dulu juga pernah bertugas di dapur teh kecil. Daun teh yang digunakan di sana kalau bukan teh upeti pemberian kaisar, ya teh pilihan kualitas terbaik yang dibeli oleh kediaman pangeran. Heying adalah orang yang teliti dalam bekerja, sepertinya dapur teh memang benar-benar kehabisan teh."

Ibu Lurah Luo langsung menimpali, "Apa yang dikatakan Putri Mahkota benar. Jika demikian, biarlah saya pergi menemui Ibu Qian terlebih dahulu untuk menanyakan dari toko mana biasanya kediaman pangeran membeli daun teh, lalu memesan beberapa agar persediaan teh Yang Mulia Pangeran tidak sampai terabaikan."

"Kalau begitu, merepotkan Ibu Lurah Luo," ujar Qi Wuyang sambil tersenyum.

Ibu Lurah Luo kini sudah bisa menebak sebagian niat Putri Mahkota, dan segera bergegas menuju tempat tinggal Ibu Qian.

Qi Wuyang membaca buku sambil perlahan-lahan menunggu kabar. Di tengah waktu itu, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya mengenai tujuan kedatangan Lin Jingque menemui Pangeran Ning.

Di ruang kerja, suasananya tidak bisa dikatakan baik.

"Situasi di dalam kota mungkin masih terkendali, tetapi di luar kota ada ratusan rumah yang roboh akibat gempa dan ratusan rakyat tewas serta terluka. Yang lebih parah, ada pejabat istana yang mengajukan memorial kepada kaisar, memohon agar baginda menurunkan titah pengakuan dosa. Pasti ada pihak di balik layar yang mendorong hal ini. Kaisar telah memanggil beberapa pejabat penting untuk membahas masalah ini di istana, dan begitu mendapat berita, aku langsung bergegas ke mari."

Titah pengakuan dosa?

Pangeran Ning mencemoh, "Tampaknya Putra Mahkota mulai merasa tidak tenang. Kaisar dianggap kehilangan kebajikan, lalu diturunkannya bencana alam yang memicu ketidakpuasan rakyat terhadap kaisar. Apakah dia bahkan berniat melakukan kudeta?"

Lin Jingque terkejut mendengar ucapan itu. Ia menatap Pangeran Ning dan memperingatkan, "Pangeran sebaiknya berhati-hati dalam berucap. Saat ini kita belum bisa memastikan apakah masalah ini ada kaitannya dengan Putra Mahkota."

"Ada atau tidak ada hubungannya, itu tidak penting. Selama Ayahanda meyakini bahwa dialah pelakunya, itu sudah lebih dari cukup."

"Maksud Pangeran?" Hati Lin Jingque bergetar, dan ekspresinya menjadi serius.

"Sebarkan berita ini kepada orang-orang kepercayaan Putra Mahkota," ucap Pangeran Ning dengan nada tenang.

Pandangan Lin Jingque menajam, lalu ia tersenyum. "Cara yang bagus. Aku akan segera pergi. Air yang keruh ini harus kita selami juga."

Lin Jingque pergi dengan tergesa-gesa. Di sisi lain, Sujuan yang baru saja menyelesaikan tugas dari Putri Mahkota kembali dan hanya sempat melihat punggung seseorang yang berlalu. Ia merasa sosok itu tampak akrab, tetapi karena orang tersebut berjalan terlalu cepat, ia tidak sempat melihat dengan jelas siapa sebenarnya orang itu.

***

Ibu Lurah Luo kembali dari tempat Ibu Qian untuk melapor kepada Putri Mahkota. "Ibu Qian mengatakan bahwa pengadaan daun teh kediaman pangeran selalu diambil dari toko teh langganan lama, tetapi beliau tidak menyebutkan nama tokonya, hanya mengatakan akan memberitahu toko tersebut untuk mengantar teh ke mari."

Qi Wuyang sama sekali tidak merasa terkejut. Ibu Qian memegang kendali keuangan di halaman belakang kediaman pangeran, tentu ia meraup banyak keuntungan dari berbagai urusan luar dan dalam. Berbagai pengeluaran tahunan mulai dari pakaian, makanan, tempat tinggal, hingga transportasi tidak pernah sedikit.

"Apakah sudah ada orang yang mengawasinya?"

"Putri Mahkota tenang saja, sudah diawasi."

Qi Wuyang mengangguk. "Bagaimana pandangan Ibu Lurah mengenai masalah ini?"

Ibu Lurah Luo merenung sejenak sebelum menjawab, "Untuk saat ini masih sulit dikatakan. Biarkan hamba mencari tahu toko mana yang dimaksud terlebih dahulu, baru kemudian menyelidikinya lebih lanjut."

Melihat sikap Ibu Qian yang bahkan enggan menyebutkan nama toko teh tersebut, sudah pasti keuntungan yang ia ambil tidak sedikit. Jika tidak demikian, ia pasti akan mengatakannya dengan terus terang tanpa ragu mengenai dari mana teh itu dibeli.

Saat keduanya sedang berbicara, Zhusheng datang. "Putri Mahkota, Yang Mulia Pangeran meminta Anda untuk datang ke sana."

Mendengar hal itu, Qi Wuyang bertanya, "Apakah Tuan Lin sudah pergi?"

"Sudah," jawab Zhusheng.

Qi Wuyang tidak tahu apa keperluan Pangeran Ning memanggilnya, namun ia tetap bangkit berdiri. Sambil menatap Ibu Lurah Luo, ia berpesan, "Ibu Lurah, urusan ini kuberikan kepadamu. Pastikan untuk menyelidikinya dengan tuntas."

"Putri Mahkota tenang saja," jawab Ibu Lurah Luo dengan suara mantap. Karena Putri Mahkota berniat mencari celah kesalahan Ibu Qian, ia tentu harus menunjukkan kemampuannya sendiri agar sang Putri Mahkota tahu bahwa dirinya bukanlah orang yang tidak berguna.