Apa yang sedang kau lakukan?

Di atas ranjang putri yang luas dan mewah, seprai merah muda itu tampak seperti baru saja diremas-remas dengan liar. Sosok mungil yang berbaring menyamping memperlihatkan betis putih berkilau yang menyilaukan mata.

Suara-suara kecil yang tertahan, merdu dan jernih bagaikan alunan musik, terdengar samar-samar dari balik selimut.

Pupil mata binatang itu seketika menyempit menjadi garis yang sangat tipis.

Tatapannya mengunci sasaran, laksana pemangsa yang telah mengincar mangsanya.

Wajah Yu Nian memerah. Seluruh tubuhnya bersembunyi di balik selimut, sementara keringat halus membasahi kulitnya.

Belum cukup... tinggal sedikit lagi...

Sensasi yang menyiksa itu nyaris membuatnya gila.

Padahal tadi malam rasanya begitu nikmat, mengapa sekarang malah... Rasanya seperti menggesekkan kayu untuk menyalakan api, tetapi karena keterampilannya masih buruk, ia selalu gagal pada detik terakhir.

Yu Nian tersiksa dalam keadaan serba tanggung. Sudut matanya memerah, dan air mata mulai menggenang.

Mungkin sebaiknya ia membiarkan Han Chen masuk untuk membantunya...

Ia menundukkan pandangan. Baru membayangkan harus memanggil Han Chen untuk melakukan hal semacam itu saja sudah membuatnya begitu malu hingga tak sanggup membuka mulut.

Tiba-tiba, selimut yang menutupi wajahnya disibakkan.

Wajahnya yang seputih porselen dipenuhi rona merah muda, menyerupai buah persik matang yang memancarkan aroma menggoda dan membangkitkan selera.

“Apa yang sedang kaulakukan?”

Suara pria itu serak dan rendah, seperti gergaji yang menggerus papan kayu.

Yu Nian terkejut oleh kemunculan mendadak itu. Ia buru-buru menarik selimut dan mundur sedikit.

“Ye Luo, bagaimana kau bisa masuk?”

Selimut itu membungkus seluruh tubuhnya rapat-rapat, tetapi dalam kepanikan, tak mungkin ia bisa menutupi semuanya dengan sempurna.

Tatapan Ye Luo yang gelap jatuh pada telapak kakinya yang putih berkilau. Urat-urat kebiruan tampak jelas di punggung kaki yang putih, lembut, dan ramping itu.

Tatapannya bergerak naik mengikuti selimut, lalu berhenti pada wajah kecil Yu Nian yang panik. Ujung alisnya terangkat sedikit.

“Yang Mulia, apa yang baru saja Anda lakukan?”

Pandangan Yu Nian mengelak.

“Tidak melakukan apa-apa...”

Namun pria itu tiba-tiba merunduk mendekat. Hembusan napasnya menerpa pipi Yu Nian.

“Namun dari luar ruangan pun aku bisa mencium aroma yang begitu kuat. Sepertinya aroma itu berasal dari tubuh Yang Mulia.”

Ia melihat Yu Nian menggigit bibir dengan gugup. Semburat tawa yang sulit ditangkap melintas di dasar matanya yang kelam.

“Jangan-jangan hari ini Yang Mulia menyemprotkan terlalu banyak parfum?”

Yu Nian buru-buru mengangguk.

“Memang aku tidak sengaja menyemprotkan terlalu banyak parfum. Ye Luo, jangan mendekat begitu.”

Ia mengulurkan telunjuk dan menekannya ke dada pria itu, lalu mencoleknya pelan. Rasanya kenyal.

Tak disangka, meskipun tubuhnya tampak cukup kurus, dadanya ternyata berisi juga.

Ye Luo mengikuti alasan yang diberikan itu, tetapi tak urung menggoda dengan niat buruk.

“Begitu rupanya. Namun mengapa aku masih bisa mencium sedikit aroma lain...?”

Ketika melihatnya berhenti di tengah kalimat, jantung Yu Nian menegang.

“Aroma apa?”

Ye Luo sedikit mengernyit, seolah sedang berusaha mengenali aroma tersebut. Pada akhirnya, ia menggeleng.

“Sulit dijelaskan. Namun sepertinya itu aroma birahi betina. Yang Mulia, apakah Anda... sedang berahi?”

Yu Nian membantah dengan suara lantang.

“Apa yang sedang kaubicarakan? Bagaimana mungkin betina bisa berahi? Aku juga tidak mungkin!”

Meskipun suaranya terdengar keras, sikapnya jelas seperti orang yang sedang menggertak untuk menutupi kegugupan.

“Kaum betina akan mengalami masa berahi selama lima hingga tujuh hari setiap bulan. Pada masa itu, tubuh mereka mengeluarkan aroma yang menggoda. Hormon betina yang meningkat juga akan memengaruhi mereka, membuat kebutuhan mereka menjadi sangat kuat. Karena itu, pasangan manusia-binatang mereka harus memberikan penghiburan yang memadai dan pelayanan yang baik selama masa tersebut.”

Tatapan Ye Luo semakin dalam ketika memandang Yu Nian.

“Yang Mulia tampaknya sangat terkejut...”

Tatapan menyelidik itu membuat alarm bahaya berbunyi keras di dalam hati Yu Nian. Ia berpura-pura tenang.

“Aku tidak terkejut. Tentu saja aku tahu semua itu.”

Ye Luo mengangguk.

“Kalau begitu, mungkin aku yang salah lihat. Namun kudengar Baginda telah menyatakan secara terbuka di pesta tadi malam bahwa beliau akan memilihkan pasangan manusia-binatang untuk Yang Mulia. Kurasa Yang Mulia tidak perlu khawatir.”

Ia tiba-tiba terkekeh.

“Tidak, Yang Mulia memang tidak perlu khawatir sejak awal. Bukankah keberadaan Pengawal Han memang untuk membantu Yang Mulia memenuhi kebutuhan itu?”

Begitu kata-kata itu terucap, Ye Luo melihat kilatan kegelisahan melintas di wajah Yu Nian. Alisnya pun langsung berkerut.

Tanpa memedulikan penolakan Yu Nian, ia mendekat dan mengendus sisi lehernya. Aroma sisa manusia-binatang jenis anjing itu memang sudah jauh memudar, tetapi masih dapat tercium jika diperhatikan.

Selain itu, aromanya terasa sangat baru, seolah baru saja tertinggal belum lama ini.

“Yang Mulia, pukul berapa Anda pulang tadi malam?”

Yu Nian menegakkan lehernya, entah mengapa merasa gugup.

“Sekitar pukul sebelas.”

Hembusan napas yang menyentuh lehernya jelas panas membakar, tetapi mengapa punggungnya terasa dingin, seakan diselimuti hawa menusuk?

Jangan-jangan ia masuk angin tadi malam?

Ye Luo seolah mengunyah kata-kata itu di antara giginya.

“Pukul sebelas... Pesta berakhir pukul sepuluh.”

Yu Nian sama sekali tak ingat pukul berapa ia pulang dan hanya menjawab asal.

“Memangnya apa yang aneh dari jam itu? Lagi pula, mengapa kau menanyakan hal ini?”

“Angin tadi malam cukup kencang. Aku hanya khawatir Yang Mulia masuk angin.”

“Sudah, sekarang kau bisa keluar, bukan? Aku juga tidak akan mempermasalahkan alasanmu muncul di kamarku. Sekarang, kau, keluar.”

Yu Nian menunjuk ke arah jendela.

Ye Luo hanya menatapnya dalam-dalam, lalu pergi melalui jendela.

Tubuh Yu Nian terasa lengket, jadi ia segera pergi ke kamar mandi untuk mandi air hangat.

Setelah selesai mandi, tubuhnya terasa segar dan ringan, bahkan sensasi panas yang menggelisahkan itu pun telah mereda. Ia kembali tidur sejenak hingga terbangun pada sore hari karena dibangunkan Han Chen.

Yu Nian menyipitkan mata, melihat Han Chen berdiri di sisi ranjang, lalu bertanya dengan suara mengantuk, “Han Chen, bagaimana kau bisa masuk?”

“Baginda memanggil Anda. Yang Mulia, sebaiknya segera bangun dan bersiap-siap.”

Yu Nian berusaha membuka mata. Meskipun masih sangat mengantuk, ia tetap memaksa diri untuk bangun, berganti pakaian, lalu meminta Han Chen menata rambutnya. Setelah itu, barulah ia bergegas meninggalkan kamar.

Han Chen telah menyiapkan sebuah kereta layang di depan istana. Penampilannya sangat indah dan mewah, benar-benar sesuai dengan kedudukan sang Putri Mahkota.

Begitu melihat kereta layang itu, mata Yu Nian hampir saja silau oleh hiasan keemasannya. Bahan yang digunakan untuk menghiasi bagian luarnya bahkan lebih mahal daripada emas, sementara pengerjaannya sangat rumit. Sekilas pandang saja sudah terasa betapa berlebihannya kemewahan itu.

Bagian dalam kereta layang tersebut juga sama mewahnya. Ruangannya terbagi menjadi kabin kendali dan kabin istirahat. Kabin kendali dipenuhi nuansa teknologi; antarmuka virtual melayang di udara. Setelah Han Chen melakukan beberapa pengaturan sederhana, suara pria yang rendah terdengar dari dalam kereta.

“Tujuan: Istana Pemerintahan. Kecepatan perjalanan stabil. Diperkirakan tiba dalam sepuluh menit.”

Kabin istirahat jauh lebih luas daripada kabin kendali, menyerupai apartemen kecil dengan satu kamar. Ruang tamu, kamar tidur, dan dapur tersedia lengkap.

Yu Nian duduk di sofa. Tombol-tombol virtual muncul di sandaran tangan.

Ia menekan tombol untuk memutar musik, dan alunan musik klasik yang merdu pun memenuhi kabin.

“Tujuan telah tercapai. Harap berhati-hati saat turun.”

“Baginda, perkara ini masih perlu dipertimbangkan. Penduduk di wilayah bencana telah memberontak. Wibawa kedua Yang Mulia belum cukup, dan saya khawatir mereka akan kesulitan meyakinkan rakyat.”

“Aku sudah memutuskan hal ini. Penasihat Kerajaan tidak perlu mengatakannya lagi.”

Pintu utama Istana Pemerintahan tidak tertutup. Dari dalam, suara percakapan Yu Wanying dan Bai Yuheng terdengar jelas di telinga Yu Zhaozhao.