Dua helai bulu kucing

Han Ting mengangkat matanya, menatap Yu Nian dengan tatapan sayu, tanpa niat untuk mendebatnya.
Untung saja si betina mungil itu tidak tahu kalau dia adalah seorang beastman... Cih.

"Yang Mulia, apakah Anda sudah selesai bersiap? Guru Negara telah menunggu selama setengah jam."
Suara dingin Han Chen terdengar dari ambang pintu.

Yu Nian pun bergegas untuk merapikan diri dan berganti pakaian.
Saat melihat piyama yang baru saja dilepasnya dipenuhi bulu kucing, ia pun tertegun dalam pikirannya.
Bagaimana cara melenyapkan barang bukti kejahatan ini?

Suara desakan Han Chen kembali terdengar dari luar pintu. Yu Nian terpaksa menggulung selimutnya menjadi gumpalan, berharap robot pembersih tidak memeriksa benda itu.

"Yang Mulia, apakah Anda mendengar sesuatu tadi malam?" Han Chen berjalan di belakang Yu Nian, keduanya melintasi koridor dengan ukiran yang sangat rumit.

"Tidak ada," jawab Yu Nian. Tadi malam ia tidur lebih awal dan sangat nyenyak. Ia mengangkat ujung gaunnya dan berlari kecil ke depan.

"Yang Mulia tidak perlu terburu-buru. Guru Negara sudah menunggu selama satu jam, beliau tidak akan mengeluh meski harus menunggu lebih lama lagi," ucap Han Chen saat mendengar napas Yu Nian yang mulai memburu.

Kaki jenjang pria itu dibalut seragam pengawal yang pas di tubuh, menonjolkan garis ototnya yang panjang dan kuat. Langkah kakinya yang beralaskan sepatu hitam menimbulkan suara dentuman renyah di atas lantai marmer yang halus.

Yu Nian diam-diam membandingkan kakinya yang pendek dengan kaki Han Chen yang panjang hingga mencapai pinggangnya, lalu ia pun memperlambat langkahnya.

Ketika sampai di hadapan Guru Negara, hari sudah menunjukkan pukul sembilan lewat.
Pria itu berdiri dan sedikit menolehkan kepalanya ke arah Yu Nian.
"Yang Mulia sudah datang."

Yu Nian mengangguk, "Maaf membuat Guru Negara menunggu lama."
"Adalah kewajiban bagi hamba untuk menunggu Yang Mulia," Bai Yuhang tersenyum tipis seraya membungkuk hormat, "Karena Yang Mulia sudah hadir, mari kita periksa hasil latihan Yang Mulia kemarin."

Ekspresi wajah Yu Nian membeku. Begitu kelas kemarin usai, ia langsung melupakan segala hal tentang menari, "Ini... Mata Guru Negara ditutup kain, bagaimana bisa melihat hasil latihanku?"

Melihat Bai Yuhang mengangguk pelan, Yu Nian merasa lega.
"Yang Mulia berpikir dengan sangat cermat. Namun, meskipun mata hamba terikat kain sutra, hamba tetap bisa melihatnya. Yang Mulia tidak perlu khawatir."

Wajah pria yang tampan tiada tara itu dihiasi senyum tipis. Meski kata-katanya terdengar lembut, Yu Nian merasa bahwa itu adalah pisau lembut yang mematikan.
Ia memutar otak mengingat tarian yang dipelajari kemarin pagi dan berusaha mempraktikkannya sebaik mungkin. Meskipun tangannya masih kaku dan kakinya belum lurus, akhirnya ia berhasil menari meski sedikit tersendat.

Setelah selesai, Yu Nian bertanya dengan cemas seperti murid yang rajin namun kurang berbakat, "Bagaimana pendapat Guru Negara?"

Bai Yuhang menunjukkan ekspresi yang lebih meyakinkan, bahkan senyumnya menjadi lebih ramah.
"Kemajuan Yang Mulia sangat pesat."

Yu Nian terkejut sekaligus rendah hati, "Tidak mungkin, tarianku sama sekali tidak bagus."

Pria itu menggelengkan kepalanya berkali-kali, "Tarian Yang Mulia sangat indah. Meski hamba baru pernah mengajar satu murid, hamba bisa merasakannya dari hembusan angin saat Yang Mulia mengayunkan lengan dan dari langkah kaki yang tertata tadi."

"Benarkah?"
Yu Nian merasa ragu, karena sejak kecil ia tidak memiliki koordinasi tubuh yang baik, apalagi berharap bisa menari dengan luwes.

Bai Yuhang mengangguk, senyumnya tampak lebih tulus.
Awalnya, ia mengira Kaisar memberinya tugas mengajar tari kepada Yang Mulia hanya untuk mempersulit dirinya.
Namun, ia tidak menyangka bahwa Yang Mulia ternyata bersedia belajar.

Selama sikap belajarnya baik, Bai Yuhang yakin bahwa ketekunan dapat menutupi kekurangan. Jika seorang murid tidak bisa diajar, itu adalah kesalahan gurunya. Terlebih lagi, ia memang tidak menaruh harapan tinggi pada Yu Nian sejak awal. Kini melihatnya mau belajar meski tanpa bakat sedikit pun, ia merasa sangat lega.
Selama Yang Mulia menjaga sikap belajar yang rajin seperti ini, tidak akan ada masalah saat ritual doa nanti.

Berkat dorongan guru yang baik, semangat belajar Yu Nian pun bertambah.
Sampai suara ketukan pintu terdengar.
"Yang Mulia, makan siang sudah disiapkan."

Gerakan Bai Yuhang yang sedang memegang lengan Yu Nian terhenti, lalu ia berbisik, "Hari ini Yang Mulia sudah belajar cukup lama, mari kita akhiri sampai di sini saja."
Pria itu melepaskan tangan Yu Nian perlahan lalu bertanya, "Apakah Yang Mulia merasa lelah hari ini?"

Yu Nian teringat khasiat pil peningkat energi kemarin dan mengangguk mantap, "Apakah Guru Negara ingin memberiku pil lagi?"
Bai Yuhang tersenyum dan menggeleng, "Setiap obat memiliki efek samping, Yang Mulia sudah beradaptasi dengan baik hari ini, jadi seharusnya tidak perlu meminumnya lagi."

Yu Nian merasa sedikit kecewa, namun tidak berkata apa-apa. Sebelum mengantar Guru Negara pergi, pandangannya tertuju pada pakaian pria itu yang berlapis-lapis, lalu ia bertanya dengan heran, "Apakah Guru Negara merasa sangat kedinginan?"

Ia sudah ingin menanyakan hal ini sejak bertemu Bai Yuhang tadi pagi, namun ia merasa itu terlalu mencampuri urusan pribadi. Lagi pula, buku aslinya menyebutkan bahwa sikap Bai Yuhang terhadap pemilik tubuh asli selalu menghindar, dan di kemudian hari ia bahkan condong memihak Yu Zhaozhao dalam perebutan takhta.

"Hamba sedikit masuk angin kemarin, itulah sebabnya mengenakan pakaian lebih tebal."

Setelah mengantar Guru Negara pergi, Yu Nian tiba-tiba teringat bahwa ia belum melihat Ye Luo sepanjang hari ini.
"Han Chen, apakah kau tahu di mana Ye Luo?"
Han Chen menundukkan kepalanya, membuat ekspresinya tak terlihat.

"Yang Mulia, pagi ini Kaisar menemukan dua helai bulu kucing di istana dan murka besar hingga memerintahkan pemeriksaan menyeluruh ke seluruh penjuru istana. Hamba mencurigai sandera tersebut terlibat, jadi hamba telah mengirimnya ke departemen hukum untuk ditahan."

Dua helai bulu kucing?
Yu Nian langsung teringat selimutnya yang penuh dengan bulu kucing, lalu bertanya dengan gugup, "Lalu, apakah sekarang sudah ada petunjuk?"
Han Chen terdiam sejenak, "Belum ada."

Yu Nian menghela napas lega, "Bagaimana mungkin Ye Luo terlibat dalam masalah ini?"
Jangan-jangan dia juga memelihara kucing?
Yu Nian merasa firasatnya tidak demikian. Ia lebih khawatir apakah kucing liar yang menyusup ke istana itu adalah si Putih?
Bagaimanapun, saat itu ia pertama kali melihat si Putih di luar istana Yu Wanying.

"Ngomong-ngomong, apakah tempat tidurku sudah dirapikan hari ini?"
"Para pelayan sudah membawa seprai dan selimut lama yang dilepas untuk dicuci."

Yu Nian merasa putus asa, namun tetap berusaha bertanya, "Apakah mungkin mereka belum sempat mencucinya?"
Han Chen mendongak, menatap bibir Yu Nian yang digigit karena gugup, lalu memilih kata-katanya dengan hati-hati, "Mungkin... belum sempat."

Yu Nian segera meraih tangan pria itu dan berjalan keluar, "Ke mana mereka membawanya untuk dicuci? Aku tiba-tiba ingat ada perhiasan kesayanganku yang mungkin tertinggal di sana. Han Chen, tolong antar aku mencarinya."

Sentuhan hangat dan lembut itu tertahan di pergelangan tangannya. Han Chen tertegun sejenak, hingga ia pun terseret oleh langkah Yu Nian.
Ia membiarkan Yu Nian menggenggam tangannya, lalu berkata dengan pasrah, "Yang Mulia, belok kiri di depan."

Yu Nian berjalan sangat cepat, sementara Han Chen yang mengikuti di belakang justru tampak tenang dan santai.
Ye Luo, yang baru saja keluar dari penjara, melihat pemandangan mereka berdua yang sedang bergandengan tangan dengan jelas.
Pria itu berdiri di tikungan koridor; jika Yu Nian menoleh sedikit saja, ia pasti bisa melihatnya.

Namun, yang ia dapati justru sepasang mata biru yang menatapnya. Di dalamnya jelas tidak ada emosi yang berlebih, tetapi Ye Luo merasa bahwa pria itu sedang memamerkan kemesraan dan memprovokasinya.
"Tidak ingin menyakitinya lagi," ucapannya terdengar sangat manis, padahal kenyataannya ia hanya beralih ke mainan yang lain.