Marsekal Mu

Di perjamuan malam itu, suasana riuh oleh denting gelas dan percakapan.

Yu Nian meremas ujung gaun sutra merah muda yang lebar. Di lehernya yang putih bersih, melingkar kalung kristal es berwarna biru. Rambut ikalnya disanggul ke atas, dihiasi ornamen bintang dan bulan, memperlihatkan leher jenjang serta garis rahang yang elegan. Ia tampak seperti seorang putri yang anggun.

Sepasang mata pria yang gelap dan dalam tertuju padanya.

Mata Yu Nian yang jernih seperti batu amber itu jauh lebih memikat daripada perhiasan mewah apa pun yang dikenakannya.

"Marsekal Mu, maafkan kelancangan saya."

Mu Yuan mengangkat gelasnya. Saat melihat bangsawan yang datang menyapanya itu menghabiskan seluruh isi gelasnya dalam sekali teguk, ia hanya menyesap minumannya sedikit.

Pria itu, yang merasa tersanjung karena Mu Yuan sudi meladeni, segera mencoba mencairkan suasana. Namun, ia melihat alis pria itu sedikit mengernyit. "Saya masih ada urusan, permisi."

Hawa dingin yang memancar dari tubuh Mu Yuan seketika membuat sang bangsawan terpaku di tempat. Saat melihat punggung pria itu menjauh, ia hanya bisa berseru, "Sampai jumpa lagi, Marsekal Mu!"

Orang-orang di sekitar yang melihat sikap menjilatnya—padahal ia adalah pedagang ternama yang melanglang buana di antara Kekaisaran dan Federasi—diam-diam mencibir. Namun, saat membayangkan seandainya mereka bisa mendapatkan kehormatan disapa oleh sang Marsekal meski hanya segelas, rasa iri pun seketika memenuhi hati mereka.

Yu Nian dibawa oleh pelayan ke sisi Yu Wanying, sementara di sisi lain berdiri Yu Zhaozhao yang juga berdandan dengan megah.

Yu Nian melirik sekilas dan menyadari bahwa wajah Yu Zhaozhao tampak dipoles dengan banyak perona untuk mencerahkan rona wajahnya. Sebelum tatapan Yu Zhaozhao beralih padanya, Yu Nian segera membuang muka. Namun, di dalam hati, ia merasa sangat penasaran, mengapa sang protagonis wanita tampak begitu tidak sehat?

Apakah karena keberuntungan telah berpindah padanya?

Yu Wanying menyadari ketidaksigapan putri bungsunya. Senyum di wajahnya menegang, dan ia berbisik meminta Yu Nian untuk menjaga sikap dan tata kramanya.

"Saya sangat senang Anda semua dapat menghadiri perjamuan ini." Sang Ratu, dengan mahkota di kepala dan balutan busana megah, berdiri di tengah ruangan. Suaranya yang tenang dan berwibawa terdengar hingga ke setiap sudut aula.

Setelah berbasa-basi sejenak, Yu Wanying mulai memperkenalkan kedua putrinya secara resmi. Seketika, tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya tertuju pada mereka berdua.

Yu Nian, yang tadinya diam-diam meremas ujung gaunnya untuk menenangkan diri, perlahan mulai terbiasa di bawah sorotan mata yang penuh kekaguman itu. Tatapan-tatapan itu—dari orang-orang yang membawa penghormatan mutlak, rasa takut, pemujaan, hingga kecemburuan—terasa seperti warna-warni yang tersembunyi di balik topeng putih, samar namun nyata.

Saat Yu Nian menarik pandangannya, ia tiba-tiba memperhatikan seorang pria yang berdiri di kejauhan.

Trench coat hitam membuat sosoknya yang tinggi tampak semakin tegap. Fitur wajahnya yang tajam menyerupai karya seni yang dipahat dengan sempurna oleh seorang seniman. Matanya yang gelap, bagaikan batu obsidian yang jarang terpapar cahaya, menyimpan kedalaman yang misterius.

Yu Nian seketika terpikat oleh aura unik pria itu. Di tengah kerumunan, ia berdiri dengan keanggunan yang tak tertandingi.

Pria itu pun menyadari keberadaan Yu Nian, lalu ia mengangkat gelas di tangannya. Tanpa suara, ia memberi isyarat: "Untuk mawar kekaisaran."

Yu Nian memperhatikan lencana di dadanya: seekor burung merpati perdamaian yang sedang membentangkan sayap dengan setangkai daun merah di paruhnya.

Setelah Ratu selesai berpidato, perjamuan pun resmi dimulai.

"Nian Nian, mari berdansa. Kakak akan memandumu untuk tarian pertama." Sebagai putra mahkota, Yu Shuo sejak kecil diajarkan tata krama dan memiliki kemampuan yang luar biasa. Baik kekuatan mental maupun kemampuan khususnya berada di tingkat atas di antara rekan-rekannya. Meskipun ia tidak memiliki hak waris, selalu banyak wanita yang ingin menariknya ke dalam kehidupan pribadi mereka.

Yu Nian meletakkan tangannya di telapak tangan Yu Shuo. Ia sempat melihat sang protagonis wanita diundang berdansa oleh seorang pria tampan.

"Itu Zhuo Ning, orang kepercayaan Ibu Suri saat ini. Baru-baru ini, ia memegang kendali atas penyaluran bantuan untuk daerah bencana," bisik Yu Shuo menjelaskan.

Meskipun Yu Nian belum pernah bertemu pria itu, di dalam buku, Zhuo Ning adalah protagonis pria pertama yang mendampingi sang tokoh utama wanita dan memberinya banyak keuntungan.

"Aduh..." Yu Shuo meringis menahan sakit. Sepatu kulit hitamnya telah terinjak dengan telak.

Yu Nian, sang pelaku utama, segera meminta maaf. Untungnya, Yu Shuo tidak mempermasalahkannya. Setelah entah berapa kali kakinya terinjak, tarian pertama akhirnya usai. Meski wajahnya tetap tenang, sudut bibir Yu Shuo yang berkedut menunjukkan betapa berat penderitaan yang ia alami.

Yu Nian ingin mengatakan sesuatu untuk mencairkan suasana, namun ia melihat Yu Shuo buru-buru pergi dengan alasan ada urusan lain. Langkah kakinya yang tampak tenang kini sedikit tertatih-tatih karena menahan nyeri.

Menyadari "keahlian" dansanya yang luar biasa dan melihat sang Ibu Suri tidak lagi memperhatikan, Yu Nian diam-diam menyelinap ke sudut ruangan. Ia bersembunyi di sana sambil menyesap jus buah sedikit demi sedikit. Tempat itu cukup tersembunyi; selama tidak ada yang sengaja mencarinya, tidak akan ada yang menyadari keberadaannya.

"Tak, tak, tak..."

Suara langkah sepatu kulit yang beradu dengan lantai marmer yang mewah terdengar semakin mendekat.

Yu Nian baru saja melamun sejenak ketika ia menyadari ada sosok hitam yang menghalangi pandangannya.

"Yang Mulia, apakah Anda keberatan jika saya duduk di sini sebentar?" Suara pria itu rendah, seolah gesekan dawai selo; klasik dan memikat.

Yu Nian mengangguk, mengenali pria yang membuatnya terkesima sejak pandangan pertama di perjamuan tadi.

Melihatnya kembali dari dekat, Yu Nian tetap merasa pria ini memiliki aura yang sangat unik. Ia tidak tahu siapa pria itu, namun penampilannya menunjukkan ia bukan orang sembarangan.

"Yang Mulia suka menyendiri, ya?" tanya pria itu.

Yu Nian berseru "Ah", baru menyadari ia sedang diajak bicara, lalu mengangguk.

"Keahlian dansa Anda masih perlu ditingkatkan. Apakah saya mendapat kehormatan untuk mengajak Anda berdansa satu kali?" Mata hitam pria itu mencerminkan sosok Yu Nian dengan jelas.

Yu Nian menolak, "Lebih baik jangan. Saya tidak terlalu mahir, saya tidak ingin mencelakai kaki Anda." Tatapannya tertuju pada sepatu kulit hitam pria itu yang mengkilap.

"Anda khawatir orang lain akan melihat? Saya tahu satu tempat yang tidak dilewati orang. Anda bisa berdansa dengan saya di sana. Saya penasaran, apakah hari ini saya berkesempatan menjadi pria pertama yang melampaui Pangeran Pertama?" Kata-kata pria itu sangat terukur, bahkan ia bisa menebak isi pikiran Yu Nian.

Yu Nian masih ragu. Ia sama sekali tidak mengenal pria ini...

"Sepertinya di sana ada banyak orang yang mencari Anda, tampaknya mereka adalah para pria yang diatur oleh sang Ratu..."

Begitu pria itu selesai bicara, Yu Nian langsung berdiri, "Ayo, mari kita berdansa."

Mu Yuan melihat punggung Yu Nian yang terburu-buru pergi, bibirnya sedikit terangkat.

Adapun alasan mengapa reaksi Yu Nian begitu besar, tentu karena sang Ibu Suri baru saja berpesan bahwa ia sudah dewasa namun kehidupan pribadinya masih kosong. Bahkan jika ia hanya menyukai seorang sandera rendahan, ia harus segera mengisi kekosongan itu...

Yu Nian tidak menyangka dirinya akan didesak untuk segera menikah di usia semuda ini, terlebih dengan orang-orang yang bahkan belum pernah ia temui. Secara naluriah, ia menolak hal itu.

Bulan bersinar terang di antara bintang-bintang yang jarang. Di luar aula perjamuan, suasana begitu tenang hingga suara angin yang berdesir terdengar jelas. Yu Nian berdiri di paviliun yang sunyi. Cahaya bulan memenuhi halaman, tampak seperti permukaan danau yang tenang dan jernih. Dua bayangan yang memanjang perlahan mendekat di bawah sinar bulan.

"Yang Mulia tidak perlu gugup. Ini tarian pergaulan, Anda tidak perlu khawatir menginjak kaki saya."

Pria itu menuntun tangan Yu Nian, membimbingnya melangkah mengikuti irama musik.

"Maafkan saya..." Yu Nian tidak sengaja menginjak kakinya untuk pertama kali. Setelah meminta maaf dengan suara kecil, ia mendapati pria itu tetap berekspresi datar. Jika bukan karena ia sendiri yang menginjaknya, melihat ekspresi pria itu, orang akan mengira Yu Nian berdansa dengan sangat mahir.

"Saya belum menanyakan nama Anda. Jika tidak keberatan untuk memberitahukannya, tidak apa-apa."