24. Sosok yang Ditakdirkan

Apakah dia sedang menyindir?

Yu Zhaozhao mengamati ekspresi Yu Nian. Wajah itu tampak begitu jernih, bahkan menyimpan secercah kebodohan yang terlalu polos, sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang memiliki niat jahat. Mungkinkah setelah beberapa hari tidak bertemu, kemampuan aktingnya sudah mencapai tingkat yang begitu sempurna dan matang?

Yu Zhaozhao yang memang cerdik dan memiliki segudang pemikiran, tersenyum kecil, "Kalau begitu, aku ucapkan terima kasih atas doa baik Nian Nian."

Keduanya berbasa-basi dengan nada yang datar.

Padahal kenyataannya, Yu Nian sedang memeras otak, mengerahkan kemampuan bersosialisasi yang jarang ia gunakan untuk mencoba menyanjung Yu Zhaozhao dengan sangat kikuk. Sementara itu, Yu Zhaozhao justru berpikir keras dengan penuh curiga, yakin bahwa Yu Nian sedang berakting.

Suasana di antara keduanya terasa ganjil sekaligus konyol.

Yu Zhaozhao merasa pelipisnya berdenyut. Rentetan pujian yang aneh seperti, "Kakak, hari ini kau cantik sekali," atau "Kakak, parfum apa yang kau pakai? Wangi sekali," terus terlontar. Ia bahkan mengira ini adalah taktik baru yang dirancang oleh Yu Nian.

Niat awalnya untuk mendekati Bai Yuheng pun memudar. Yu Zhaozhao buru-buru berpamitan pada Yu Nian, bahkan sampai melupakan keberadaan Bai Yuheng.

Yu Nian menatap sosoknya yang pergi dengan terburu-buru, merasa bingung, "Waktunya makan siang sudah tiba, kenapa Kakak tidak tinggal untuk makan bersama saja?"

Yu Zhaozhao yang sudah melangkah belasan meter mendengar ajakan tulus itu, namun ia berpura-pura tuli dan terus melangkah pergi.

"Apa mungkin anginnya terlalu kencang sampai Kakak tidak mendengarku?" Yu Nian merasa sedikit menyesal. Ia merasa sanjungannya tadi sudah cukup baik, hanya saja ia tidak tahu berapa banyak poin kesukaan yang berhasil ia kumpulkan dari sang pemeran utama wanita.

"Han Chen, bagaimana kalau kau mengejarnya dan bertanya apakah Kakak mau makan siang bersama?" Yu Nian menoleh ke arah Han Chen, namun ia melihat pria itu menundukkan kepala lebih dalam.

Bai Yuheng yang berdiri di belakang Yu Nian menyaksikan adegan dramatis itu dengan tenang. Ia menekan tawa dalam suaranya, "Yang Mulia, mungkin Sang Kakak Sulung sedang memiliki urusan penting yang harus diselesaikan."

Yu Nian mengangguk. Benar juga, pemeran utama wanita itu kan harus menaikkan level dan melawan musuh. Maka ia pun bertanya, "Guru Negara, apakah kau mau tinggal untuk makan?"

Di sisi lain, Yu Zhaozhao yang baru saja kembali ke istananya terus memikirkan hal itu namun tetap tidak mengerti.

"Mengapa Yang Mulia terlihat begitu risau?" Seorang wanita berwajah manis masuk dari pintu dengan nada bicara yang akrab.

Yu Zhaozhao melihatnya, ekspresinya sedikit melunak, "Lin Mu, kau datang."

Lin Mu melangkah maju dengan ringan, tersenyum kecil sambil memberi hormat, "Apa yang membuat Yang Mulia begitu gusar? Mengapa tidak ceritakan padaku agar aku bisa membantumu menganalisisnya?"

Yu Zhaozhao menceritakan semua kejadian hari ini padanya. Lin Mu pun ikut mengernyit, "Tindakan Sang Putri Mahkota memang sangat aneh. Mungkinkah dia memiliki rencana cadangan yang sedang menunggumu?"

"Yu Nian tidak sepintar itu. Mungkinkah Liu Xi yang menghasutnya?" analisis Lin Mu.

Lin Mu sudah menjalin hubungan sangat dekat dengan Yu Zhaozhao sejak remaja. Keluarganya kaya raya, meskipun tidak memiliki pengaruh dalam militer atau politik, ia sangat dihormati sebagai pedagang kerajaan.

Yu Zhaozhao sejak kecil sudah memahami pentingnya kekuasaan dan uang, sehingga teman-teman yang ia pilih pun disaring berdasarkan hal tersebut. Meski awalnya memiliki niat lain, keduanya menemukan bahwa mereka memiliki kecocokan karakter seiring berjalannya waktu, menjadikan mereka sahabat sejati sekaligus teman senasib.

"Liu Xi membuat keributan di kelab malam dua bulan lalu dan tidak sengaja membunuh seekor beastman jantan, sehingga ia dikurung oleh keluarganya. Tapi, bukan tidak mungkin jika ia ingin menghubungi Yu Nian," Lin Mu menganalisis dengan logis.

"Tapi apa tujuannya melakukan ini?" tanya Yu Zhaozhao.

"Mungkin untuk membuatmu lengah agar dia bisa berbuat sesuatu pada acara ritual beberapa hari lagi," Lin Mu mengusap dagunya dengan tatapan licik.

Yu Zhaozhao tidak menjawab. Instingnya mengatakan bahwa masalahnya tidak sesederhana itu, namun sebelum ada bukti yang kuat, ia tidak akan terburu-buru mengambil kesimpulan.

Lin Mu menepuk pundaknya, "Aku akan mengawasi masalah ini untukmu dengan saksama. Sekarang yang terpenting adalah segera menangani opini publik yang buruk tentangmu di jaringan bintang."

"Masalah serangan Zerg di galaksi M yang memicu kehebohan besar ini pasti tidak lepas dari campur tangan Yu Nian. Ini adalah kesempatan praktik mandiri pertama yang diberikan Kaisar kepadamu. Berpikir positiflah, ini menunjukkan bahwa di lubuk hatinya, Kaisar lebih berharap padamu untuk berbagi beban pemerintahan."

Meskipun Lin Mu berniat menenangkan, analisisnya tidak sepenuhnya salah.

Yu Zhaozhao berpikir sejenak, "Mungkin masalah opini publik di jaringan bintang ini juga merupakan ujian dari Ibu Kaisar bagiku."

Lin Mu mengangguk setuju, "Tentu saja. Jika tidak, untuk apa Kaisar memanggilmu kembali hanya untuk memarahimu? Dia bisa saja langsung menghapus topik hangat itu dan menekan opini publik; bukankah itu jauh lebih efektif daripada sekadar memarahimu?"

Yu Zhaozhao mengatupkan bibirnya. Beberapa hari terakhir ia pergi ke galaksi M untuk menenangkan para korban bencana, yang seharusnya sangat melelahkan. Namun, hasilnya malah berantakan hingga membuat Ibu Kaisar marah. Setelah itu, Kaisar justru memuji ketekunan Yu Nian dalam belajar menari di depannya. Ia pun terbakar emosi dan nekat mencari masalah dengan Yu Nian.

Lin Mu tersenyum tipis, "Yang Mulia, hamba punya rencana. Sekarang Liu Xi sedang dikurung, Yu Nian tidak akan bergerak dalam waktu dekat. Mengapa kita tidak..."

Yu Zhaozhao mengernyit. Ia selalu merasa enggan untuk melakukan rencana jahat secara sengaja, "Nian Nian bagaimanapun adalah adikku. Jika bertindak terlalu jauh, hubungan persaudaraan ini pasti akan terluka."

Lin Mu menghela napas panjang dan tidak melanjutkan kata-katanya.

Di sore hari yang tenang, suara jangkrik samar-samar terdengar, menutupi suara ambigu yang tak boleh diketahui di dalam istana.

Sosok yang tertidur lelap tanpa pertahanan itu memiliki pipi putih yang merona merah muda, halus bak buah persik musim semi. Bulu matanya yang lebat tampak seperti kipas yang tenang, menciptakan bayangan melengkung di bawah matanya. Suara napasnya yang halus terdengar beraturan di dalam ruangan.

Bagaikan anak domba yang lugu, ia membiarkan serigala masuk ke sarangnya tanpa menyadari bahaya.

Suara pria yang berat dan terburu-buru tiba-tiba mengeras di dalam istana. Ia mencengkeram erat kerah bajunya, langkahnya sedikit terhuyung saat berjalan menuju tempat tidur.

Kerah baju yang putih bersih itu kini kusut karena remasan tangannya. Wajah pria yang biasanya dingin itu kini tampak seperti terbius oleh alkohol, ekspresinya suci sekaligus malu.

"Bagaimana bisa... aku bereaksi lagi..."

Sejak menyadari keanehan ini pada hari pertama, ia selalu memakai satu lapis pakaian tambahan setiap kali bertemu Yu Nian dan tidak pernah melakukan kontak berlebih.

Undangan makan siang pun tidak pernah ia terima. Namun sekarang, ia memanfaatkan waktu tidur siang Yu Nian, mengalihkan perhatian para penjaga, dan masuk untuk mencuri kesempatan.

Ujung jari Bai Yuheng yang seputih giok memucat karena cengkeramannya yang terlalu kuat. Jemarinya sedikit gemetar, mencampurkan hasrat rahasia di lubuk hatinya dengan disiplin moral yang selama ini ia pegang teguh, menciptakan rasa sakit dan kebimbangan.

Beastman jantan yang terpilih sebagai Guru Negara tidak boleh menikah sembarangan. Jika kehilangan kesucian, mereka tidak akan bisa mewarisi sebagian kekuatan Dewa Beast, kehilangan kemampuan meramal dan memprediksi, bahkan mungkin memicu serangan balik yang membuat mereka kehilangan kemampuan khusus dan kekuatan mental, hingga akhirnya menjadi sampah.

Namun, ada pengecualian. Dewa Beast akan membimbing Guru Negara untuk mencari satu-satunya "takdir sejati" dalam hidupnya. Hanya takdir sejati yang mendapat izin dari Dewa Beast. Guru dari Bai Yuheng pernah meramal untuknya bahwa di dunia ini tidak ada takdir sejati baginya.

Artinya, Bai Yuheng harus menjaga kesuciannya sampai Guru Negara berikutnya dilantik.