Dia mengaitkan jarinya.

Dia melihat pemandangan di luar perlahan-lahan berubah menjadi wujud istananya yang familiar, dan beban di dalam hatinya barulah terangkat.

Hanchen duduk di sisi-nya, memperhatikan setiap ekspresi gugup kecilnya sepanjang perjalanan dengan jelas, "Apa yang sedang dikhawatirkan oleh Niannian?"

"Ah... Bukan apa-apa." Apakah dia bisa mengatakan bahwa ini adalah karena dirinya baru pertama kalinya tidak pulang semalaman?

Hanchen menggenggam tangannya dan berkata, "Jika Niannian tidak ingin menikahi suami utama, kau bisa langsung mengatakannya kepada Baginda."

Yu Nian mengangguk dan berkata:

Mendengar perkataan ini, Gao Yue merasa sedikit tertegun. Meskipun di dalam hatinya dia tidak merasa ada masalah—bagaimanapun, tujuan awalnya adalah untuk menampung Suijin, dan setelah kembali ke Kota Baili dia juga harus menjelaskan serta melapor kepada Yun Shao—tetapi ucapan Suijin ini tetap terdengar sedikit tidak masuk akal.

Halaman Biro Pendapatan dan Pengeluaran Yangzhou asalnya memegang kendali atas pengiriman pajak jalur ganda, namun sebelumnya Wang Haichao juga telah mencaplok Kantor Patroli Garam dan Besi Yangzhou ke dalam kekuasaannya sendiri. Bisa dikatakan bahwa pajak jalur ganda dan keuntungan garam semuanya berada di bawah pengelolaannya. Inilah dasar keyakinannya untuk "membangun faksi sendiri" di Huainan, dan juga alasan mengapa Meng Zhongyang memiliki dendam yang sangat mendalam dengannya.

Di gerbang kota bagian luar, Ming Weiyi bersama beberapa prajurit Baicao yang mengenakan zirah berat turut mengayunkan kapak tajam untuk menebas dengan ganas, hingga berhasil memutuskan tali besi jembatan gantung kota yang ditarik ke atas. Jembatan gantung itu pun jatuh dengan suara gemuruh di atas parit kota.

"Ini karena terserapnya aura bangsawan Ibu Suri," ujar Roushu sedikit membungkuk. Sikapnya membuat Zhou Yi'er dan Su Ruhui mengerutkan bibir mereka: watak Roushu sangat dipahami oleh kedua orang ini; jika dia bersikap sopan kepada Selir Mulia Senior, itu hanya karena dua kemungkinan. Kemungkinan pertama adalah dia sangat menghormati selir agung tersebut, dan kemungkinan kedua adalah dia sangat mewaspadai pihak lain.

Audiensi yang berbelit-belit dan panjang itu akhirnya usai. Ibu Suri memerintahkan agar para wanita bergelar bangsawan diberi kursi, lalu tersenyum kepada Permaisuri Ning, "Apakah Jingguang merindukan Huaizhen?" Sambil berkata demikian, beliau langsung memerintahkan Putri Huaizhen untuk maju agar dapat dilihat dari dekat oleh Permaisuri Ning.

Bagaimanapun, Gao Yue bertugas menjaga gerbang lalu lintas penting antara Guanzhong, wilayah Shu, dan Jingsi, sehingga sudah sewajarnya jika dialah orang pertama yang menjawab pertanyaan dari sang kaisar.

Kedua belah pihak yang berjumlah ratusan orang terlibat dalam baku tembak yang sengit, suara tembakan dan ledakan dapat terdengar dari kejauhan. Dalam keadaan normal, orang biasa akan lari bersembunyi jauh-jauh ketika menghadapi hal semacam ini. Namun sekarang, tiba-tiba muncul orang asing di sisi mereka, apakah itu wajar? Tentu saja sama sekali tidak wajar.

Kedua kalinya memasuki istana, suasana hatinya benar-benar berbeda. Pertama kali dia masuk dengan membawa suatu tujuan tertentu, dan hatinya sangat mantap.

Saat itu tepat waktu makan Ibu Suri. Semula Su Ruhui dan Zhou Yi'er seharusnya pergi ke Aula Detaideng untuk membantu menyajikan makanan, membagikan sumpit, dan tugas semacamnya, namun Su Ruhui selama kurun waktu ini dianggap sedang menemani Selir Xian atas titah kekaisaran, sehingga Ibu Suri membebaskannya dari tugas melayani.

Sedangkan untuk memindahkan Formasi Tersembunyi Bulan Dingin yang begitu rahasia, Xiang Ange tidak berani mempercayakan tangan orang lain dan hanya bisa mengandalkan para master formasi di dalam klannya. Kecepatan yang sedikit lambat ini memang sudah diduga sebelumnya.

"Nanti saja kita tanyakan lagi, aku punya urusan besar yang ingin didiskusikan denganmu." Leng Huating mendekap Jinniang ke dalam pelukannya dengan satu tangan, lalu setengah menggendong dan setengah menyeretnya berjalan masuk ke halaman.

Zhang Xuwu segera membalas melalui sandi rahasia, meminta Li Xinkai mengirimkandetasemen berlapis baja dan pasukan khusus yang sepadan untuk mengawal para sarjana seperti Sun Jianchu maju ke Kuil Laojun guna melakukan eksplorasi, serta menyurvei, mengkaji, dan memetakan peta militer sepanjang perjalanan, demi melakukan pekerjaan pendahuluan untuk persiapan kelancaran penambangan ke arah barat.

"Anak baik, pergi bermainlah sendiri." Xi Yizheng dengan lembut menepuk kuda perang yang memimpin di depan, sambil tersenyum mengisyaratkan agar mereka bebas bergerak.

Zhou Ying yang sangat membutuhkan bantuan dari luar langsung teringat pada Zhang Xuwu, namun di lubuk hatinya dia sendiri tidak tahu apakah Zhang Xuwu memiliki keberanian untuk bekerja sama dengannya menggulingkan Aula Naga?

Orang itu melihat tubuh tanpa kepala di hadapannya yang masih bergetar serta kepala manusia di kejauhan, malah tertawa aneh dengan suara suram. Di dalam tatapannya bahkan terpancar sedikit kegembiraan, tanpa ada rasa kasihan sedikit pun.

"Pelayan tua sudah memahaminya. Mengenai urusan-urusan tahun itu, pelayan tua memang masih ada yang disembunyikan dari Nyonya. Nyonya, pelayan tua bersedia mengaku semuanya." Mama Wang merangkak sambil berlutut di hadapan Sang Putri, lalu menarik ujung gaun Sang Putri seraya memohon.

Begitu Wang Tong meninggalkan kantornya, Huo Jun meraih jaketnya, "Ayo, kita pergi makan." Jarang sekali ada dia yang menemaninya makan, jadi dia akan pulang tepat waktu sekali ini.