Jilid Kedua Persembahan Bab Empat Puluh Dua Ramuan yang Tak Murni

Meskipun usianya masih muda, Api Sisa memiliki keberanian dan kecerdasan yang luar biasa, membuat Tuan Kepala Hantu terkesan dan memberinya kesempatan untuk tetap hidup. Di Sarang Warisan, manusia dan hantu menempuh jalan yang berbeda—jalan hantu adalah penguasa di sini, sementara nyawa manusia tak lebih berharga dari rumput liar, serendah budak rendahan. Cara pandang Api Sisa harus benar-benar berubah, karena tempat ini bukan lagi dunia manusia.

“Karena kau begitu ingin mencoba, bahan ramuan sudah kusiapkan untukmu. Aku akan memberimu satu kesempatan untuk meracik resep obat,” ujar Tuan Kepala Hantu dengan dingin. Maksud dari ucapannya jelas: kesempatan ini hanya satu kali, Api Sisa hanya boleh berhasil, tidak boleh gagal. Kalau gagal, satu-satunya jalan adalah kematian.

Ini bukanlah sebuah negosiasi ataupun permintaan pendapat, melainkan sebuah ultimatum. Hal ini membuat Api Sisa sedikit tidak senang. Ia pun berkata, “Untuk meracik resep, aku tidak butuh bahan ramuan itu.”

Alasan Api Sisa berkata demikian tentu saja demi menyelamatkan nyawa Tang Ruoxi. Sebelumnya, ia sudah tahu bahwa Lai Changqing telah menangkap Tang Ruoxi dan menggunakannya sebagai sandera untuk memaksanya kembali ke Sarang Warisan. Tujuan Lai Changqing sangat jelas, tapi Api Sisa tak akan tinggal diam melihat nyawa orang terancam, apalagi membiarkan majikannya celaka.

“Oh? Jangan-jangan kau punya cara yang lebih baik?” Ucapan Api Sisa yang mengejutkan itu membuat Tuan Kepala Hantu tertegun, bahkan Liu Wusheng yang berada di sampingnya pun terlihat bingung. Dengan keahliannya di dunia fengshui, Liu Wusheng tahu cara umum memperpanjang umur Lampu Arwah.

Proses ritual perpanjangan usia itu membutuhkan pengorbanan seorang gadis suci—harus benar-benar murni, belum pernah ternodai oleh laki-laki. Jika tidak, Dewi Roh percaya bahwa pengorbanan itu adalah penghinaan kepada arwah dan dewa, yang akan berujung pada kegagalan ritual, apalagi memperpanjang usia Lampu Arwah.

Liu Wusheng mengira Api Sisa sedang berusaha mencari-cari alasan demi menyelamatkan majikannya. Ia pun bertanya, “Api Sisa, memang Lampu Arwah adalah pusaka turun-temurun dari garis pengait mayat, tapi setahuku, selain cara itu, tak ada jalan pintas lain. Jangan kau menipu Tuan Kepala Hantu.”

Liu Wusheng sengaja mengacau, namun itu tak menggoyahkan langkah Api Sisa. Sejak sebelum kembali ke Sarang Warisan, Api Sisa telah menyiapkan rencana cadangan, tidak mungkin ia kembali dengan bodoh untuk mati sia-sia.

Menanggapi provokasi Liu Wusheng, Api Sisa hanya tersenyum ringan, “Tuan Kepala Hantu, seperti yang dikatakan Pak Liu tadi, Lampu Arwah memang benda suci peninggalan leluhur garis pengait mayat, orang luar hanya tahu sedikit, tidak tahu seluruhnya.”

Api Sisa dengan sengaja menahan alur pembicaraan, membuat semua orang yang hadir, termasuk Liu Wusheng yang bermaksud mengacau, semakin penasaran.

Setelah rasa ingin tahu mereka sepenuhnya terpancing, Api Sisa melanjutkan, “Jadi, Pak Liu hanya tahu soal pengorbanan gadis suci, tapi tidak tahu bahwa garis pengait mayat punya cara pengganti, dan cara ini tak pernah diajarkan pada orang luar, bahkan murid luar pun tak tahu, hanya diwariskan pada pewaris utama.”

Ucapan ini membuat Liu Wusheng sedikit gelisah. Sebab, memang benar Api Sisa adalah murid utama garis pengait mayat, bahkan murid terakhir dari Guru Rumah Cermin Air. Jika ucapan Api Sisa benar, mungkin memang ada cara pengganti yang tak diketahui orang luar.

Jika cara itu benar ada, Api Sisa tidak hanya dapat menyelamatkan Tang Ruoxi dengan mudah, tapi juga menunjukkan kemampuannya di hadapan Tuan Kepala Hantu. Bagi Liu Wusheng, ini adalah kekalahan telak, bahkan penghinaan.

Bagi Lai Changqing, ini juga merupakan pukulan telak—semua rencana dan konspirasinya hancur berantakan.

Dalam situasi demikian, Liu Wusheng takkan membiarkan Api Sisa berhasil, apalagi merelakannya merusak masa depannya sendiri. Ia segera membisikkan saran pada Tuan Kepala Hantu, “Tuan Kepala Hantu, bahan ramuan sudah siap. Demi mencegah hal-hal yang tak diinginkan, saya sangat menyarankan agar segera meminta Pak Api meracik resep dan menggunakan bahan itu, sebab Lampu Arwah takkan bertahan lama lagi.”

Wajah licik Liu Wusheng tampak jelas, segala cara ditempuh demi tujuannya, memperlihatkan niat buruknya.

“Benar, Tuan Kepala Hantu. Saya juga setuju dengan ucapan Pengawal Kanan. Karena bahan dan resep sudah ada, maka yang terpenting adalah nasib Lampu Arwah yang harus segera diprioritaskan,” tambah Lai Changqing yang tiba-tiba masuk, membuat pertemuan rahasia antara Api Sisa dan Tuan Kepala Hantu yang diatur oleh Liu Wusheng menjadi kurang berarti.

Lai Changqing mendorong sebuah ranjang pasien ke dalam ruangan. Jelas sekali, wanita yang terbaring di atas ranjang itu adalah Tang Ruoxi yang sedang tidak sadarkan diri, kemungkinan besar akibat obat penenang yang diberikan oleh Lai Changqing.

Melihat pemandangan itu, di sudut hati Api Sisa muncul rasa sakit yang tak terjelaskan. Kecemasan dan kemarahan pun membuncah di dalam dadanya. Ia bertanya pada dirinya sendiri, apakah perasaan ini timbul karena ia mulai menyukai wanita itu?

Api Sisa menahan amarahnya, berusaha tetap tenang. Leluhurnya telah berpesan, “Ambil upah, selesaikan masalah, jangan pernah terjerat urusan dengan majikan, apalagi majikan wanita.”

“Pengawal Kiri, kenapa kau datang ke sini?” tanya Liu Wusheng, walau ia merasa tersinggung, namun segera teringat bahwa jika ia bisa memanfaatkan posisi Lai Changqing di hadapan Tuan Kepala Hantu, mungkin mereka bisa menemukan Lampu Arwah dan sementara bisa bekerja sama.

“Aku yang memanggilnya,” jawab Tuan Kepala Hantu dengan dingin. Meski tampak dikuasai oleh Lai Changqing, sebenarnya di balik topengnya tersimpan kekuatan yang besar.

Terutama dalam hal keseimbangan kekuasaan, ia menunjukkan sikap yang bijaksana. Tak heran ia bisa menjadi penguasa Sarang Warisan—ia bukan orang sembarangan yang mudah dikendalikan.

Namun, Tuan Kepala Hantu, yang bijak dan cerdik, tentu takkan mempermalukan Lai Changqing di depan umum.

Api Sisa yang selalu memperhatikan detail, menangkap banyak pertentangan internal di Sarang Warisan. Jika mampu memanfaatkannya, kelak ini bisa dijadikan modal negosiasi.

Dengan tekanan ganda dari Liu Wusheng dan Lai Changqing, urusan memperpanjang usia Lampu Arwah menjadi sangat penting. Jika ada sedikit saja risiko yang tak bisa dikendalikan, Tuan Kepala Hantu takkan mengambil risiko itu.

Sebagai pemimpin Sarang Warisan, ia takkan membiarkan tempat ini jatuh ke jurang kehancuran lagi.

“Kalau begitu, silakan mulai, Pak Api,” perintah Tuan Kepala Hantu.

Perintah itu mutlak, yang berarti pengorbanan tubuh Tang Ruoxi untuk Lampu Arwah sudah tak bisa diubah lagi.

Lai Changqing dan Liu Wusheng yang penuh niat jahat pun menampakkan tawa kemenangan.

Menghadapi tekanan Tuan Kepala Hantu, Api Sisa terpaksa menyetujui ritual itu. Namun sebelumnya, ia ingin bertemu langsung dengan Tang Ruoxi yang telah sadar, menanyakan secara langsung bagaimana ia bisa jatuh ke tangan penjahat dan menjadi korban pengorbanan.

“Guru Lai, menggunakan wanita yang tidak sadar untuk pengorbanan Lampu Arwah, tidakkah kau takut pada kemarahan Dewi Roh?” tanya Api Sisa.

Orang yang menyimpan niat jahat pasti takut pada arwah dan dewa. Mendengar ucapan Api Sisa, Lai Changqing buru-buru mengeluarkan penawar dan memberikannya kepada Api Sisa. “Aku hanya ingin bahan ramuan itu tetap tenang,” katanya.

Api Sisa sendiri yang memberikan penawar pada Tang Ruoxi. Tak lama kemudian, Tang Ruoxi pun siuman. Saat matanya terbuka dan melihat Api Sisa, air matanya langsung mengalir.

Ia berusaha bangun, namun tubuhnya tak mampu digerakkan sedikit pun, bahkan untuk sekadar membalik badan.

Setelah bertemu pandang, Api Sisa memberi isyarat agar Tang Ruoxi tidak takut, lalu mengenakan topeng kepala hantu. Sebagai pewaris garis pengait mayat, ia bertindak seperti penata rias, memastikan identitas Tang Ruoxi.

Untuk mengulur waktu, Api Sisa memeriksa tubuh Tang Ruoya dengan saksama. Saat itu, lewat teknik empati, ia membangun sinyal komunikasi dengan Tang Ruoya yang bersemayam dalam tubuh Tang Ruoxi, bertukar informasi melalui gelombang otak.

Beberapa menit terbuang, menimbulkan kecurigaan Liu Wusheng. Sebelumnya, Liu Wusheng sudah tahu kemampuan Api Sisa—berkomunikasi dengan arwah adalah teknik rahasia garis pengait mayat. Teknik terlarang seperti itu dianggap sesat, tidak diterima oleh kalangan terhormat.

“Api Sisa, mengurus jasad orang yang akan mati, apa perlu serapi itu?” bisik Liu Wusheng sinis. Api Sisa segera menghentikan teknik empatinya dan berkata, “Ini adalah korban pengorbanan Lampu Arwah, tidak boleh ada kesalahan sedikit pun. Jika merasa ada yang kurang tepat, silakan Pak Liu sendiri yang memeriksa, bagaimana?”

Jawaban Api Sisa membuat Liu Wusheng terdiam. Untuk urusan Lampu Arwah, hanya Api Sisa yang bisa melakukannya, karena ia adalah pewaris utama garis pengait mayat—pemilik Lampu Arwah itu sendiri.

Ternyata, saat membantu Tang Ruoxi tadi, Api Sisa telah bertukar informasi dengan Tang Ruoya lewat teknik empati. Pertukaran singkat itu membuat Api Sisa mengambil keputusan berani.

Tentu keputusan ini harus mendapat persetujuan Tang Ruoxi, karena berkaitan dengan reputasinya. Jika tersebar, tak hanya dirinya yang tercoreng, nama besar keluarga Tang pun akan tercoreng, bahkan bisnis keluarga Tang bisa terkena imbasnya.

Namun demi keselamatan Tang Ruoxi, Api Sisa meminta Tang Ruoxi untuk berpura-pura, agar ritual pengorbanan ini batal karena cacat syarat.

“Tuan Kepala Hantu, bahan ramuan ini tidak murni,” ucapnya tiba-tiba.

Sontak semua orang terkejut, terutama Lai Changqing yang membawa Tang Ruoxi sebagai bahan ramuan, sangat tidak terima dan mulai memusuhi Api Sisa.

“Api Sisa, jangan asal bicara. Karena seorang wanita, kau ingin menggagalkan perpanjangan usia Lampu Arwah,” kata Lai Changqing dengan marah.

Api Sisa tak mau kalah dan membalas tegas, “Justru kau yang hampir menggagalkan perpanjangan usia Lampu Arwah!”

“Kau!”

Wajah Lai Changqing memerah karena marah, para pengawalnya mengepalkan tangan, siap menerkam Api Sisa kapan saja.

“Ada apa sebenarnya?” tanya Tuan Kepala Hantu, menghentikan keributan. Yang paling ia ingin tahu saat ini adalah apa yang sebenarnya terjadi.

“Wanita ini bukan perawan,” jawab Api Sisa.

Belum sempat selesai bicara, Lai Changqing langsung membantah dengan keras, “Tidak mungkin! Dokter kandungan sudah memeriksa berkali-kali, dia masih suci, tidak mungkin salah!”

“Dokter pun bisa keliru dalam mendiagnosis.”