Jilid Kedua: Pengorbanan Bab Tiga Puluh Tujuh: Menangkap Ikan di Air Keruh

Bahkan dalam mimpi sekalipun, Laila Cangqing tak pernah menyangka bahwa seseorang yang ingin ia singkirkan justru bisa menyelamatkan keadaan di saat genting. Jika kecelakaan di lereng belakang benar-benar terbongkar, hari-hari baiknya sebagai Pelindung Kiri akan tamat.

Namun, tindakan Yu Huo yang menyelamatkan situasi tidak membuat Laila Cangqing berterima kasih, justru ia menjadi semakin waspada. Kemampuan Yu Huo membuatnya merasa terancam. Ia tak boleh membiarkan Yu Huo menemukan keberadaan Lentera Kegelapan, apalagi membiarkannya berhubungan langsung dengan Tuan Kepala Hantu. Dengan kemampuan seperti itu, Yu Huo bisa dengan mudah mendapat kepercayaan Tuan Kepala Hantu dengan cara memperpanjang usia Lentera Kegelapan, bahkan ia bisa menjadi Pelindung Kanan, menggantikan posisi Laila Cangqing sendiri.

Pikiran itu membuat Laila Cangqing merinding. Ia tak akan mempertaruhkan masa depannya. Membunuh Yu Huo tak mungkin, tapi membiarkan Yu Huo mendekat ke Tuan Kepala Hantu juga sama sekali tidak boleh.

Sementara Laila Cangqing sibuk dengan rencananya, Liu Wusheng, demi mempertahankan posisinya sebagai Pelindung Kanan, diam-diam mulai menyelidiki Laila Cangqing, bahkan sudah mengumpulkan sebagian bukti pengkhianatan dan penyelewengan yang dilakukan Laila Cangqing. Namun sebelum menemukan rangkaian bukti lengkap, Liu Wusheng tak akan gegabah. Laila Cangqing sudah lama berakar di Sarang Warisan, informasinya tersebar di mana-mana. Tanpa bukti kuat untuk menjatuhkannya, Liu Wusheng tak mau cari masalah dan tak ingin menutup jalan sendiri.

Liu Wusheng memang belum bertindak, tapi ia sudah mengincar Yu Huo. Ia tahu Yu Huo menyusup ke Sarang Warisan, tapi tidak langsung melapor ke Tuan Kepala Hantu. Jelas, ia punya rencana sendiri. Ia ingin memanfaatkan Yu Huo, karena tahu bahwa Yu Huo adalah pewaris aliran Penjahit Mayat. Hanya Yu Huo yang mampu memperpanjang usia Lentera Kegelapan, inilah yang menjadi landasan rencana Liu Wusheng berikutnya.

Di Sarang Warisan yang penuh intrik, perang dingin dan panas antara Liu Wusheng dan Laila Cangqing pun mulai berkobar. Angin perubahan bertiup, seberapa jauh api konflik ini akan membesar, bagi Yu Huo bukanlah hal penting. Ia hanya peduli bagaimana bisa bebas dari sekapan Laila Cangqing.

Selama dikurung di sini, bukan hanya Lentera Kegelapan yang tak akan ditemukan, nyawanya pun terancam. Yu Huo sadar, demi bertahan hidup, ia harus segera bertindak. Sarang Warisan penuh dengan mata-mata Laila Cangqing. Meloloskan diri dari pengawasan, apalagi tanpa teman atau kepercayaan, adalah hal yang sangat sulit.

Penyelamatan dirinya hanya bisa mengandalkan keberanian dan kekuatan sendiri.

Demi keluar dari Sarang Warisan, Yu Huo menyusun rencana, meski terdengar mustahil, tetap layak dicoba. Satu-satunya alasan untuk hidup adalah kembali ke dunia manusia. Rencana pelariannya adalah menggunakan teknik Penjahit Mayat untuk membuat boneka yang persis menyerupai dirinya, menciptakan kekacauan, membingungkan pengawasan, dan mencari celah untuk kabur.

Begitu anak buah Laila Cangqing panik, kesempatan Yu Huo akan muncul, dan ia bisa menemukan celah dalam jaringan pengawasan yang ketat tersebut.

Namun, masalahnya: bagaimana mendapatkan cukup banyak mayat dan bagaimana membuat semua boneka itu bergerak bebas di seluruh Sarang Warisan. Sebagai penerus Penjahit Mayat, menyatukan tubuh yang rusak dan mengembalikannya ke wujud semula, bahkan menyamar atau merubah wajah, bukanlah hal sulit. Tetapi membuat sekumpulan mayat menyerupai dirinya, sekaligus mampu bergerak dan patuh, hampir mustahil.

Jika hal ini tidak bisa dilakukan, rencana pelarian Yu Huo tak lebih dari angan-angan belaka.

Namun, karakter Yu Huo bukanlah orang yang mudah menyerah. Di tengah keputusasaan, ia justru berani menantang batas dirinya.

Menyamarkan satu mayat hingga menyerupai dirinya adalah keahlian Yu Huo, dan di Sarang Warisan, mayat bertebaran di mana-mana. Mencari ratusan mayat bukanlah masalah. Namun, ia harus menyamarkan semua mayat itu diam-diam, tak boleh ada anak buah Laila Cangqing yang tahu.

Demi menjaga kerahasiaan, Yu Huo berinisiatif menemui Laila Cangqing dan menawarkan sebuah rencana: ia bersedia membantu Laila Cangqing melakukan eksperimen kebangkitan mayat, tapi membutuhkan banyak mayat sebagai sampel.

Usulan berani ini awalnya membuat Laila Cangqing ragu dan curiga, mengira Yu Huo punya motif tersembunyi. Namun setelah melihat sendiri kehebatan Yu Huo sebagai penerus Penjahit Mayat saat insiden peti mati arwah, ia yakin. Laila Cangqing sadar, eksperimen rahasianya di gua lereng belakang sudah bertahun-tahun berjalan tanpa hasil, bahkan hampir membuatnya putus asa setelah kecelakaan terakhir. Kini, Yu Huo membangkitkan harapannya yang nyaris padam. Membiarkan Yu Huo mencoba bukanlah masalah.

"Kau benar-benar yakin bisa menghidupkan kembali mayat, menyatukan jiwa dan raga?"

"Aku bisa mencoba. Kalau tidak dicoba, bagaimana tahu hasilnya? Kau sudah bertahun-tahun mengorbankan segalanya, apa kau rela menyerah begitu saja?"

Pertanyaan balik Yu Huo benar-benar menggugah Laila Cangqing. Ia menyusup ke Sarang Warisan, memperkuat kekuasaan dan pengaruh, hanya demi eksperimen kebangkitan mayat ini. Ia memilih tempat ini karena banyaknya mayat, sangat ideal untuk percobaan rahasia. Namun, tujuan utamanya bukan cuma idealisme, melainkan juga keuntungan materi. Jika benar-benar bisa menghidupkan mayat, itu akan jadi bisnis besar yang menguntungkan tanpa risiko biaya.

"Aku izinkan, sebutkan saja syaratnya," ujar Laila Cangqing, akhirnya setuju memberi Yu Huo kesempatan menjalankan eksperimen yang hampir mustahil itu.

"Siapkan seratus mayat yang belum sepenuhnya membusuk, bercak kematian tak boleh lebih dari tiga hari," pinta Yu Huo, berusaha menyembunyikan niat sebenarnya. "Juga, suruh semua anak buahmu pergi dari sini, aku butuh ketenangan dan tak mau siapapun tahu teknik Penjahit Mayat."

"Selain itu, demi keamanan selama eksperimen, bisakah kau ajarkan teknik Sembunyi Mayat milikmu padaku?"

"Teknik itu akan langsung kuajarkan padamu. Asal kau serius membantuku menyelesaikan eksperimen, syarat lain pun akan kupenuhi," jawab Laila Cangqing, tak ragu mengabulkan semua permintaan aneh Yu Huo.

Dengan teknik Sembunyi Mayat, Yu Huo seperti mendapat izin berjalan di antara dunia hidup dan mati. Sebelumnya, ia harus terus menyamarkan diri agar tak memicu masalah dengan mayat-mayat berjalan. Tak bisa dipungkiri, pengaruh Laila Cangqing di Sarang Warisan sangat kuat. Dalam satu hari, semua kebutuhan Yu Huo—termasuk seratus mayat segar—sudah tersedia.

Dengan tubuh-tubuh itu, Yu Huo punya bahan untuk membuat boneka. Untuk membuat mayat-mayat itu hidup dan patuh, ia harus melewati beberapa tantangan.

Teknik Penjahit Mayat dalam menyamarkan mayat sudah bukan hal baru. Membuat seratus mayat menyerupai dirinya hanya butuh satu malam.

Menjaga rupa satu mayat tetap utuh selama tiga hari, Yu Huo sangat yakin bisa. Bahkan, jika sudah disentuh tangannya, wajah itu bisa bertahan lebih lama. Tapi menjaga seratus mayat tetap serupa dirinya selama tiga hari, adalah mimpi yang mustahil. Waktu Yu Huo sangat terbatas.

Setelah merampungkan penampilan semua mayat, Yu Huo menusukkan jarum perak di dua titik utama tubuh: di dahi dan pundak belakang setiap mayat. Ia bukan sedang melakukan akupunktur, tapi menggunakan jarum khas Penjahit Mayat untuk menekan kesadaran sisa pada mayat. Mungkin terdengar aneh—bagaimana mungkin mayat punya kesadaran? Namun bagi Penjahit Mayat, yang sehari-hari berurusan dengan kematian, segala kemungkinan bentuk kesadaran setelah mati adalah nyata.

Dengan mengendalikan kesadaran itu, mayat akan sepenuhnya patuh. Banyak cerita rakyat yang menyinggung hal ini, tapi tak ada yang benar-benar melihatnya, termasuk Yu Huo sendiri.

Jarum di pundak belakang, atau yang dikenal sebagai Bai Lao atau Shang Zhu, adalah titik pertemuan tiga saluran utama di punggung. Tusukan di sini berfungsi menyeimbangkan energi dingin pada mayat, mengusir aura jahat, dan menstabilkan gerakan mereka.

Kesadaran dan gerak mayat kini sepenuhnya di bawah kendali jarum perak, bersinergi dengan teknik Penjahit Mayat, benar-benar sempurna. Jarum perak menyalurkan energi, memisahkan dunia hidup dan mati. Sambil mengucapkan mantra, Yu Huo melakukan serangkaian ritual. Tiba-tiba, salah satu mayat yang terbaring langsung duduk tegak.

Pemandangan itu bahkan membuat Yu Huo sendiri kaget dan berkeringat, meski ia setiap hari berurusan dengan mayat. Segera ia menempelkan kertas jimat di dahi mayat itu, tepat di tempat jarum tadi menusuk.

Satu, dua, tiga... Satu demi satu, para mayat duduk tegak seperti yang pertama. Tak sampai lima menit, seratus mayat telah duduk rapi.

Andai ini ruang mayat di rumah duka, pemandangan itu pasti sudah membuat siapa pun pingsan ketakutan.

Serupa wajah Yu Huo, duduk tegak dengan pose dan ekspresi yang sama, mata terpejam. Pemandangan megah dan menyeramkan ini seolah-olah sedang syuting acara uji coba identitas wajah massal.

Melihat deretan mayat bermuka sama dengannya, Yu Huo menghela napas. Selain terkejut, ia juga sangat gembira, karena mayat-mayat ini bisa menjadi pasukan pelarian yang setia.

Untuk menguji tekniknya, Yu Huo mencoba memerintahkan salah satu mayat membuka mata, sambil melepas kertas jimat di dahinya dan berkata, "Saat fajar, bukalah matamu."

Benar saja, mayat itu membuka mata, walau tanpa bola mata dan tampak menyeramkan, tapi Yu Huo merasa puas. Ia lanjutkan, "Saat malam, pejamkan matamu."

Tanpa mengecewakan, mayat itu memejamkan mata seperti robot tanpa kesadaran. Jantung Yu Huo berdebar, namun ia tetap tenang, tak boleh memperlihatkan niat sedikit pun untuk kabur.

Dengan pasukan mayat patuh ini, atau lebih tepat disebut prajurit kematian, Yu Huo siap melangkah ke tahap rencana berikutnya.