Jilid Satu: Lentera Arwah Bab Tiga Puluh Tiga: Eksperimen Manusia Hidup

Setelah berhasil melewati ujian boneka arwah yang mengusik kegembiraan, Yuhuo mulai mendapatkan sedikit kepercayaan dari Lai Changqing. Namun, mengenai keberadaan Lampu Arwah, Lai Changqing sama sekali tidak mau membicarakannya, bahkan mulai mengelak dan berputar-putar dalam pembicaraan.

Yuhuo paham, jika hanya membuang waktu dengan Lai Changqing, mustahil ia bisa dengan mudah menemukan tempat persembunyian Lampu Arwah. Terlebih lagi, apa itu Sarang Warisan? Tempat itu penuh dengan arwah penasaran, iblis jahat, dan mayat hidup yang berkeliaran.

Di tempat ini, sebelum mencari sesuatu, yang paling penting adalah menjaga nyawa sendiri, memastikan diri tetap hidup—itulah hukum bertahan hidup di Sarang Warisan.

Yuhuo adalah manusia, sementara sekelilingnya adalah arwah dan iblis. Lai Changqing juga manusia, namun tidak ada yang tahu jati dirinya. Jelas, ia menggunakan cara tertentu untuk menyembunyikan kenyataan bahwa ia adalah manusia.

Karena itulah, makhluk-makhluk di sekitar tidak mencium aroma manusia darinya.

Kemampuan Lai Changqing itu justru membuat Yuhuo sangat tertarik. Bagaimanapun, dapat bebas keluar masuk Sarang Warisan dengan tubuh manusia adalah keahlian luar biasa.

Maka, yang ingin Yuhuo pelajari adalah bagaimana menutupi aroma manusia, seperti yang dilakukan Lai Changqing, agar tidak terdeteksi. Selama tidak ditemukan sebagai makhluk asing, ia tidak akan diserang, apalagi dimakan hidup-hidup.

Bertahan hidup adalah tuntutan Yuhuo, ia pun perlu meminta petunjuk rahasia dari Lai Changqing. Maka, ia dengan sengaja mencari Lai Changqing dan berkata, “Guru Lai, aku seorang pedagang. Ada satu urusan bisnis yang kupikir akan menarik perhatianmu.”

“Aku tidak berbisnis dengan garis keturunan Penjahit Mayat.”

Begitu mendengar kata bisnis, Lai Changqing tampak enggan, apalagi saat mendengar nama Penjahit Mayat, otot di sudut matanya dan bibirnya berkedut, jelas ia punya prasangka pada garis keturunan Penjahit Mayat.

“Guru Lai, apakah kau salah paham sesuatu?” Yuhuo bertanya hati-hati, namun malah mendapat tatapan tajam dari Lai Changqing yang menjawab dengan kesal, “Kalau bukan karena garis keturunan Penjahit Mayat kalian, aku tidak akan jadi seperti sekarang, tidak manusia, tidak pula arwah!”

Lai Changqing menahan amarahnya, perlahan meletakkan gitar tua yang sejak tadi ia utak-atik. Tampak jelas, gitar itu sangat berarti baginya, barangkali ada kisah pilu yang ia simpan rapat-rapat.

Sambil meletakkan gitar, ia mendekati Yuhuo, menurunkan suaranya, nada dalam yang penuh wibawa dan menggetarkan hati.

“Kalau bukan karena titah Tuan Kepala Arwah yang menyuruhku membiarkanmu hidup, kau kira kau bisa hidup sampai sekarang?”

Nada Lai Changqing penuh ancaman, tapi di sorot matanya ada sebersit nestapa dan kepedihan. Perasaan yang rumit ini sulit dipahami oleh Yuhuo, ia hanya tahu jalan hidup yang ditempuh Lai Changqing hingga kini tak cukup dijelaskan dengan beberapa kata saja.

“Guru Lai, jika Tuan Kepala Arwah ingin menyisakan nyawa, kau tak punya alasan menolak bisnis denganku.”

Menyadari ancamannya tak mempan, Lai Changqing memilih menyerah. Sebab Yuhuo adalah pewaris Penjahit Mayat, garis keturunan yang diyakini sebagai penyelamat Lampu Arwah, juga pembawa terang bagi Sarang Warisan.

Lai Changqing orang yang cerdas, ia tahu menimbang antara kepentingan Sarang Warisan dan dendam pribadi, dan ia bisa menempatkannya dengan tepat.

“Katakan, apa yang kau mau?”

“Ajari aku cara menyembunyikan aroma manusia, seperti yang kau lakukan, agar aku bisa bebas keluar masuk Sarang Warisan.”

Jawaban Yuhuo blak-blakan membuat Lai Changqing tercengang, lalu mencibir, “Itu rahasia turun-temurun keluargaku, kenapa harus kuberitahu padamu?”

“Hanya kalau aku selamat, Lampu Arwah bisa bertahan. Selama Lampu Arwah tetap menyala, kau masih punya harapan. Bisnis ini jelas tidak merugikanmu.”

Yuhuo bicara soal untung rugi. Lai Changqing paham betul pentingnya Lampu Arwah baginya. Rahasia menyembunyikan tubuh manusia, jika harus dilepas, ya dilepas saja.

“Nanti malam, tengah malam, di belakang gunung Sarang Warisan.”

Walau berat, Lai Changqing memang berambisi. Bertahun-tahun ia bersembunyi di Sarang Warisan, mana mungkin ia mau terus-menerus terkungkung, hidup seperti bukan manusia dan bukan pula arwah.

Ia menunggu sebuah kesempatan—kesempatan untuk memilih, menjadi manusia atau menjadi arwah.

Kini, kemunculan Yuhuo memberinya harapan, peluang untuk membalikkan keadaan.

Kesempatan itu, kuncinya ada pada Lampu Arwah. Apakah Lampu Arwah bisa memperpanjang hidup, semuanya tergantung pada kemampuan Yuhuo.

Demi kesempatan ini, ia siap bertaruh besar, bahkan mempertaruhkan nyawanya sendiri pada Yuhuo.

Yuhuo sendiri tak pernah menyangka, Lai Changqing semudah itu menyetujui permintaan tak tahu malu darinya.

Namun Yuhuo sadar, tak ada orang yang bergerak tanpa keuntungan. Naluri mencari untung, baik manusia maupun arwah, sama saja.

Lai Changqing mau setuju, karena ia seorang pedagang. Pedagang selalu mendahulukan kepentingan sendiri, untuk apa mempermasalahkan hal lain?

Selama Lai Changqing setuju, Yuhuo sudah punya langkah berikutnya.

Menunggu tengah malam tiba, Yuhuo pun tinggal sementara di dalam lingkaran perlindungan yang disediakan Lai Changqing. Tempat ini memang sementara, tapi juga yang paling aman.

Pengalaman ngeri bersama boneka arwah masih terbayang jelas, padahal itu baru permulaan. Masih banyak tantangan menantinya.

Saat menutup pintu dan bermeditasi, Yuhuo teringat gurunya, Cermin Air. Sejak terakhir kali membantu menyeberangkan arwah, gurunya tak pernah terdengar kabarnya, sudah cukup lama.

Desas-desus di dunia persilatan mengatakan gurunya celaka, tapi Yuhuo tidak percaya. Dengan kemampuan gurunya, mana ada yang bisa melukainya? Apalagi teknik Penjahit Mayat milik gurunya sangat luar biasa, seperti karya dewa.

Yuhuo yakin, gurunya belum mati.

Mencari sang guru dan jarum sulamnya adalah tujuan utama Yuhuo pergi, namun ia malah terperangkap masalah arwah perempuan itu.

Tiba-tiba ia teringat Tang Ruoxi, tak tahu bagaimana nasib para saudari itu kini. Semula ia ingin arwah yang menumpang di tubuh Tang Ruoxi kembali ke tubuh Tang Ruoya, tapi Lampu Arwah yang menjaga tubuh Tang Ruoya dicuri orang, tubuhnya hancur, Lampu Arwah pun terancam padam.

Mengingat hal itu, Yuhuo ingin menampar diri sendiri. Tempat persembunyian tubuh hanya diketahui segelintir orang, kenapa bisa bocor dan dimanfaatkan Liu Wusheng?

Yuhuo berusaha mengingat saat menyeberangkan arwah Tang Ruoya. Saat itu, hanya Tang Daoyi, Song Fulai, dan Tang Ruoxi yang tahu tempatnya.

Tang Daoyi jelas tak akan mengkhianati putrinya. Tang Ruoxi sangat menyayangi saudarinya, mustahil ia si pengkhianat. Tinggallah Song Fulai.

Tapi mengapa Song Fulai melakukannya? Apa motifnya?

Yuhuo benar-benar kebingungan. Song Fulai sudah puluhan tahun ikut Tang Daoyi, keluarga Tang sangat baik padanya. Ia tak punya alasan mengkhianati keluarga Tang, apalagi demi uang.

Setelah menyingkirkan semua kemungkinan, Yuhuo tetap tidak tahu siapa yang membocorkan rahasia tempat persembunyian Tang Ruoya dan Lampu Arwah kepada Liu Wusheng. Saat itu, pengamanan sangat ketat, bahkan Hong Sen pun tak tahu informasinya.

Jadi, Yuhuo benar-benar tidak tahu siapa pengkhianat itu.

Namun ia tak punya waktu untuk memikirkannya. Tengah malam sudah tiba, ia harus segera berangkat ke belakang gunung Sarang Warisan.

Yuhuo mengenakan jubah yang sudah ia siapkan sebelumnya, khusus dibuat sebelum berangkat ke Sarang Warisan.

Jubah ini secara bahan dan tampilan tak beda dengan jubah biasa, tapi keistimewaannya terletak pada proses perendamannya di minyak mayat selama tujuh puluh sembilan hari, sehingga menyerap bau mayat yang kuat—aroma ini bisa menutupi bau manusia untuk sementara.

Jubah inilah yang sangat berjasa, membuat Yuhuo bisa menghindari para penjaga Sarang Warisan dan bertemu dengan Lai Changqing.

Namun, jubah seperti ini bukanlah solusi jangka panjang. Seiring waktu, bau mayat akan pudar seperti warna kain yang memudar.

Jika bau mayat hilang, identitas Yuhuo sebagai manusia akan terbongkar.

Sarang Warisan dikelilingi arwah dan iblis. Sekali ketahuan, tamatlah riwayatnya.

Karena itu, malam ini Yuhuo masih menggantungkan nasib pada jubah itu, agar bisa sampai ke belakang gunung dengan selamat.

Yang mengejutkannya, jalan menuju belakang gunung malah sunyi tak biasa. Konon, di malam hari, para arwah gentayangan. Tapi di wilayah luas itu, tak ada satu pun kegaduhan.

Setibanya di belakang gunung, Lai Changqing sudah menunggu. Yuhuo menurunkan tudung jubahnya, menengadah ke langit kelam tanpa cahaya bintang, hatinya diliputi kegelisahan.

Kekhawatiran Yuhuo, selain karena ketidakpercayaan pada Lai Changqing, juga karena ia mendengar berbagai cerita tentang tempat itu.

Belakang gunung Sarang Warisan sangat sunyi, bahkan arwah dan iblis pun enggan mendekat, konon karena suatu peristiwa di masa lalu.

Diceritakan bahwa di luar Sarang Warisan, ada sebuah wilayah rahasia, disebut Negeri Tersembunyi di Luar Sarang.

Tempat itu sangat ditakuti, baik oleh manusia maupun arwah. Bahkan ada yang bilang, itu adalah tanah terbuang para dewa. Jika dibandingkan dengan Sarang Warisan, di sanalah neraka dunia yang sesungguhnya.

Karena itulah, belakang gunung menjadi kawasan terlarang. Siapa pun yang melanggar, baik manusia maupun arwah, akan dihukum mati dengan dibakar hidup-hidup.

Namun, Lai Changqing justru membawa Yuhuo ke wilayah terlarang itu, bahkan menggunakan statusnya sebagai Pelindung Kiri Sarang Warisan untuk menyingkirkan para penjaga.

Itulah sebabnya Yuhuo bisa masuk ke gunung dengan mudah.

Apa sebenarnya tujuan Lai Changqing, hingga berani melanggar aturan Sarang Warisan dan menanggung risiko sebesar itu? Yuhuo tak tahu, tapi ia tetap harus waspada.

Setelah bertemu, Lai Changqing tidak berkata apa-apa, wajahnya tak terlihat jelas dalam gelap, namun auranya terasa dingin.

Ia berbalik, menekan sebuah tombol rahasia, dan tiba-tiba sebuah pintu batu terbuka.

Yuhuo mengikuti Lai Changqing masuk ke dalam gua, dan pintu batu menutup otomatis.

Pemandangan di dalam membuat Yuhuo terkejut. Dibandingkan dengan Sarang Warisan di luar, tempat ini seperti dunia lain.

Tak disangka, di hutan gunung yang sunyi ini, tersembunyi tempat seperti ini—apakah ini markas rahasia Lai Changqing?

“Guru Lai, ini tempat apa?”

Lai Changqing berhenti dan berkata, “Jangan banyak tanya, ingat satu hal, di sini kau bisa tetap tinggal di Sarang Warisan selamanya.”

Jelas, Lai Changqing tidak mau menjelaskan lebih lanjut, Yuhuo pun menahan diri untuk tidak bertanya.

Namun, ruangan itu penuh dengan alat dan instrumen eksperimen, bahan-bahan kimia beraneka warna yang membuat bulu kuduk meremang. Yang paling membuat Yuhuo sulit bernapas, di dalam deretan lemari pendingin itu bukan es krim atau bir, melainkan mayat-mayat.

Tempat apa sebenarnya ini? Apa yang ingin dilakukan Lai Changqing?

Terlalu banyak pertanyaan hingga Yuhuo ingin mundur. Langkahnya terhenti, tapi tiba-tiba muncul dua pria berbadan besar berbaju lab putih, langsung memegang erat kedua lengannya.

Kedua orang bermasker itu jelas bukan malaikat penyayang. Dari tatapan mereka, Yuhuo merasakan hawa kematian.

“Lai Changqing, kau mau menjadikanku bahan percobaan?”

Lai Changqing yang berjalan di depan tiba-tiba berhenti, berbalik menatap Yuhuo.

Tatapannya penuh kejahatan, wajahnya suram dan menyeramkan. Ia berkata, “Tebakanmu benar. Ini adalah eksperimen ilmiah besar. Kedatanganmu akan menjadi kontribusi besar bagi sejarah eksperimen kami, namamu akan tercatat dalam catatan sejarah.”

“Kau...!”