Jilid Kedua: Pengorbanan Bab Enam Puluh Dua: Sembilan Naga Menarik Peti Mati

Adegan menegangkan barusan itu bisa dibilang telah menyelamatkan nyawa Zhang Tianshu, membuatnya memandang keponakan seperguruannya yang satu ini dengan cara berbeda. Bagaimana tidak, di saat genting seperti itu, mampu tetap tenang, tidak panik, dan pada detik-detik krusial bisa bertindak tepat sasaran, mengubah situasi dari nyaris celaka menjadi selamat, hal itu cukup membuktikan keberanian dan ketegasan Yu Huo.

Baru pertama kali menyaksikan kemampuan Yu Huo, Zhang Tianshu merasa sangat gembira. Bagaimanapun, nasib baik dan buruk garis keturunan Penjahit Mayat kini memberinya secercah harapan.

Setelah yakin bahaya telah sirna, Zhang Tianshu memungut kembali senapan buru yang terjatuh, tangan kirinya mengambil obor, lalu melangkah masuk lebih dalam ke lorong gelap. Yu Huo hanya bisa mengikuti dari belakang. Begitu mereka melangkah melewati pintu batu yang dipahatkan gambar ular kobra, terasa jelas suhu di dalam sini sedikit lebih tinggi daripada di luar, dan samar-samar terdengar suara aliran air.

Berkat cahaya obor yang bergetar, Yu Huo mendapati di bawah sana mengalir sungai bawah tanah, airnya hangat dan beruap, berkelok-kelok menuju kegelapan. Jika dugaannya benar, air hangat ini bermuara ke Telaga Naga, itulah sebabnya suhu air di bendungan terbagi antara hangat dan dingin.

Yu Huo sempat berpikir, seandainya tempat ini bukan sarang setan, bukan pula kuburan massal, mungkin bisa dikembangkan menjadi tujuan wisata pemandian air panas—siapa tahu bisa menjadi peluang usaha yang menguntungkan. Namun, setelah mengingat bahaya yang baru saja dialami, ia membuang jauh-jauh pikiran itu. Jelas tak akan ada wisatawan yang mau datang, modal pun pasti akan hangus tak bersisa.

Yu Huo sadar dirinya memang bukan pebisnis, bukan pula punya bakat ke arah sana. Maka ia memilih meneruskan warisan leluhur, tetap hidup di tengah dunia persilatan, melanjutkan tugas membawa manfaat bagi urusan hidup dan mati manusia.

“Kita sudah sampai.”

Zhang Tianshu tiba-tiba berhenti. Ia menggunakan obor untuk menyalakan pelita abadi yang menempel di dinding tebing. Begitu sembilan pelita sudah menyala terang, seluruh ruangan yang semula gelap gulita kini nampak jelas di hadapan Yu Huo.

Pemandangan di hadapan membuat Yu Huo nyaris tak percaya. Tepat di depan matanya berdiri sebuah patung batu raksasa berbentuk naga panjang, mulutnya menggigit sebutir mutiara naga besar yang berkilauan, persis seperti batu permata yang bersinar di kegelapan.

Di sekeliling naga, sesuai posisi sembilan pelita abadi, berdiri patung-patung binatang aneh yang berbeda-beda, masing-masing melambangkan makna tersendiri.

Melihat Yu Huo masih terpaku keheranan, Zhang Tianshu melangkah ke bawah naga, berbalik dan memberi isyarat agar Yu Huo ikut mendekat.

Begitu Yu Huo memutar badan, seluruh sembilan pelita abadi bisa terlihat jelas. Sekali lagi, Yu Huo terhenyak.

“Naga melahirkan sembilan anak, namun tak ada satu pun jadi naga, masing-masing punya kegemaran sendiri.”

Berkat penjelasan Zhang Tianshu, Yu Huo pun sadar bahwa sepuluh patung itu memvisualisasikan kisah sembilan anak naga. Sembilan pelita abadi menandai posisi: anak sulung disebut Qiuniu, anak kedua Yazi, ketiga Chaofeng, keempat Pulao, kelima Suanni, keenam Bixi atau Baha, ketujuh Bi'an, kedelapan Fuxi, dan kesembilan Chiwen.

Namun, Yu Huo menemukan keanehan: tak seperti naga utama yang menggigit mutiara di mulutnya, kesembilan patung anak naga justru lidahnya memegang rantai besi besar dan panjang, yang membentang dari mulut naga hingga jauh ke dalam tanah.

“Paman Guru, di bawah rantai yang dipegang sembilan anak naga ini, sebenarnya benda apa yang digantung bersama-sama?”

Zhang Tianshu tampak puas dengan ketelitian Yu Huo. Ia lalu melompat lincah ke punggung naga besar itu, duduk di atasnya dengan begitu gesit, sama sekali tak tampak seperti pria berusia lima puluh-an.

Tampak Zhang Tianshu menunduk dari atas punggung naga, merangkul erat mutiara besar di mulut naga, lalu memutarnya ke arah berlawanan jarum jam. Batu permata itu langsung menggelinding masuk ke dalam mulut naga.

Begitu suara batu permata hilang, dari arah sembilan pelita abadi terdengar bunyi serupa.

Benar, itu suara seperti kerekan penarik rantai. Ternyata rantai di mulut sembilan anak naga itu sedang menarik sesuatu secara bersamaan, dengan kekuatan dan irama yang serasi—terlihat sekali kejeniusan si pembuat makam.

Selama proses penarikan, Yu Huo melirik jam tangan, waktu yang dibutuhkan tepat dua setengah menit. Mengapa persis waktu itu, ia sendiri belum tahu. Saat tarikan rantai berhenti, benda yang ditarik itu akhirnya menampakkan diri.

“Petinya sembilan naga?!”

Sebuah peti mati raksasa muncul di hadapan Yu Huo. Meski sudah sering melihat pemandangan serupa, peti mati merah menyala yang satu ini tetap saja membuatnya bergidik.

Sudah menjadi pengetahuan umum, orang yang meninggal wajar biasanya dimakamkan dengan peti mati hitam. Sedangkan peti merah menyala hanya digunakan bagi yang mati penasaran atau tragis, bertujuan untuk menenangkan roh dengan benda berunsur keberanian.

Satu hal yang pasti, pemilik peti ini jelas bukan meninggal wajar. Ditambah lagi memakai peti sembilan naga yang biayanya luar biasa mahal, bisa dipastikan si pemiliknya bukan orang sembarangan, pastilah kaya atau terpandang.

“Paman Guru, siapa sebenarnya pemilik makam ini?”

Zhang Tianshu hanya menggeleng pelan, lalu menjawab, “Bertahun-tahun aku menyelidiki, tak ada satu pun informasi tentang siapa pemilik makam ini. Di dalam peti pun, selain barang-barang penguburan, tak ditemukan petunjuk apa pun. Inilah alasan aku mengajakmu masuk ke sini.”

“Alasan apa, Paman Guru?”

Yu Huo ingin tahu lebih banyak tentang pemilik makam ini, tapi Zhang Tianshu malah sengaja berteka-teki, tidak langsung menjawab. Ia justru berkata, “Buka petinya.”

Perintah Zhang Tianshu membuat Yu Huo terkejut. Jangan-jangan selama ini Zhang Tianshu belum pernah membuka peti itu?

Apa sebenarnya maksudnya? Atau karena dia memang tak mampu membuka peti ini, makanya meminta Yu Huo membantu?

Terlalu banyak pertanyaan yang berkelebat di benak Yu Huo, membuatnya merasa dimanfaatkan oleh Paman Gurunya. Tapi ia tidak langsung bertanya, melainkan mulai mempersiapkan ritual pembukaan peti.

Setiap pencuri makam punya aturan dan pantangan masing-masing saat membuka peti, misalnya menyalakan lilin di sudut makam, atau harus berhenti jika menemukan kucing. Namun, garis Penjahit Mayat berbeda. Mereka membuka peti bukan untuk mengambil harta, melainkan untuk menenangkan arwah yang penasaran.

Karena itu, ada aturan khusus: sebelum membuka peti, harus menyalakan “lampu langit”. Lampu langit di sini bukan siksaan zaman dulu, melainkan membuat orang-orangan dari jerami, lalu dibakar hingga menjadi abu, dan abu itu disebar merata di sekeliling peti, terutama pada bagian paku-paku peti yang perlu perhatian ekstra.

Sambil menaburkan abu jerami, Yu Huo mengulum tiga batang jarum perak di mulutnya. Ini merupakan tradisi lama Penjahit Mayat, dilakukan demi keselamatan diri saat membuka peti, sebagai langkah antisipasi.

Karena membuka peti adalah tindakan yang melanggar etika, banyak makam dirancang penuh jebakan, bahkan di dalam peti pun dipasang alat rahasia mematikan. Maka, satu kelengahan saja bisa berujung maut.

Mengulum jarum perak adalah langkah perlindungan. Jika kedua tangan tak sempat bereaksi, mulut bisa langsung melontarkan jarum sebagai pertahanan terakhir untuk melarikan diri.

Melihat Yu Huo begitu terampil, Zhang Tianshu tak berkata apa-apa. Ia mengambil senapan buru, memasang bayonet, ternyata senapan itu juga bisa dipakai untuk mencungkil paku peti.

Begitu ketujuh paku berhasil dicabut, tutup peti pun mendadak longgar. Seketika, udara beracun bercampur debu menyembur keluar, membuat napas serasa tertahan. Untungnya abu jerami segera menekan racun itu, membuatnya jatuh ke lantai membentuk lingkaran serbuk hitam.

Konon racun ini sangat mematikan, mengandung bakteri dan virus yang bisa membuat kulit langsung membusuk bila terkena, bahkan jika terhirup bisa menyebabkan infeksi saluran pernapasan atau paru-paru, sangat berbahaya. Beruntung abu jerami berfungsi sebagai disinfektan, inilah tujuan utama menyalakan “lampu langit”.

“Hati-hati!”

Zhang Tianshu mengingatkan Yu Huo. Garis Penjahit Mayat selalu berurusan dengan hal-hal yang tabu di masyarakat, bergaul dengan kematian seperti bermain-main di ujung pisau. Karena itu, kewaspadaan tak boleh lengah, demi keselamatan diri dan orang lain.

Yu Huo dan Zhang Tianshu bekerja sama membuka peti. Begitu tutup peti hampir terangkat sempurna, terdengar bunyi “krek”, seolah ada mekanisme yang terpicu. Seketika, sebuah benda melompat keluar dari dalam peti.

Belum sempat Yu Huo melihat jelas, tiga jarum perak yang ia gigit sudah melesat mengenai benda itu. Mungkin karena hukum inersia, benda itu berbelok dari jalur semula, melesat hanya dua sentimeter dari pipi Yu Huo, lalu menancap tepat pada salah satu pelita abadi di belakangnya.

Semua selamat, meski sempat membuat Zhang Tianshu yang melihatnya ikut menahan napas. Melihat Yu Huo lolos dari maut, ia pun tersenyum, “Bagus sekali, kau memang sudah matang.”

“Itu semua karena ajaran guru dan para paman guru,” jawab Yu Huo merendah, membuat Zhang Tianshu semakin gembira. Ia mendorong tutup peti hingga terbuka, dan tampaklah isi peti yang berkilauan, harta penguburan yang menyilaukan menutupi kerangka mayat di dalamnya.

Meski garis Penjahit Mayat dikenal tidak mengincar harta, Yu Huo sempat tergoda—barang-barang di dalam peti itu nilainya tak terhitung, satu saja dibawa keluar bisa membuatnya kaya raya tanpa harus bekerja keras puluhan tahun.

Namun, ada aturan: Penjahit Mayat dilarang menjarah harta orang mati, apalagi mencuri atau memeras, sebab itu disebut melanggar nasib dan akan mengurangi umur.

Yu Huo pun segera menahan godaan setan itu.

“Paman Guru, sekarang bisakah kau ceritakan alasan sebenarnya kenapa selama ini belum pernah membuka peti ini?”

Pertanyaan itu sudah lama mengganjal di hati Yu Huo. Zhang Tianshu bertahun-tahun tinggal menyendiri di sini, bahkan sering masuk ke makam bawah air ini, tapi tidak pernah membuka peti, dan baru sekarang mengajak Yu Huo melakukannya. Sebenarnya apa tujuannya? Ataukah ada rahasia besar yang disembunyikan? Atau justru garis Penjahit Mayat punya aturan khusus terkait hal ini?