Jilid Kedua: Persembahan Bab Empat Puluh Tiga: Anak Laki-laki dan Perempuan Suci

Seorang pemburu yang ulung sering muncul sebagai mangsanya sendiri.

Ketika Api Sisa dengan tenang menyatakan bahwa Tang Ruoxi bukanlah seorang yang murni, ia menempatkan dirinya sebagai mangsa, tujuannya agar lebih mudah menangkap Lai Changqing, sang mangsa yang sangat berharga.

Setelah mendengar ucapan Api Sisa itu, Lai Changqing menjadi ragu dan kehilangan kendali. Ia selalu percaya pada apa yang dilihat daripada apa yang didengar, sebab ia memang hanya membiarkan dokter memeriksa tubuh Tang Ruoxi, dan itu pun hanya berdasarkan kata-kata dokter saja.

Di rumah sakit, besar atau kecil, kesalahan diagnosis dokter bukanlah hal yang jarang. Tanpa bantuan alat-alat ilmiah untuk membuktikan kebenaran, hasil pemeriksaan tak bisa dijadikan pedoman mutlak.

Memikirkan hal itu, Lai Changqing yang tadinya sangat percaya diri dan yakin akan menang, kini benar-benar panik.

Selama Lai Changqing kehilangan ketenangannya, maka aliansi yang baru dibangun antara dirinya dan Liu Tanpa Suara akan runtuh dengan sendirinya.

Strategi Api Sisa ini adalah perang urat syaraf, namun cara Api Sisa yang tiba-tiba dan tak terduga itu juga membawa risiko besar—jika Lai Changqing tak terpengaruh, maka langkah pertama rencana Api Sisa telah gagal.

Langkah pertama Api Sisa adalah membuat celah dalam aliansi antara Lai Changqing dan Liu Tanpa Suara. Selama ada keretakan di antara mereka, Api Sisa akan punya peluang.

Jika kedua tangan kanan dan kiri Tuan Kepala Hantu tidak bersatu, bahkan saling bermusuhan, Api Sisa bisa memanfaatkan kelemahan itu untuk menghancurkan keseimbangan yang dijaga oleh Sarang Warisan.

Dan keseimbangan itu sendiri memang selalu ingin dihancurkan oleh Tuan Kepala Hantu.

Ucapan Api Sisa begitu tegas, sementara Lai Changqing tak punya keyakinan penuh, membuat Liu Tanpa Suara melihat peluang untuk menambah masalah, lalu mendekati Tuan Kepala Hantu dan berkata dengan hati-hati, “Tuan Kepala Hantu, jika bahan obatnya tidak murni, itu adalah penghinaan kepada dewa. Dewa pasti akan murka pada Sang Penjaga Jiwa. Ini bukan hal sepele, mohon pertimbangkan baik-baik.”

Liu Tanpa Suara memang orang yang licik dan berubah-ubah. Melihat peluang untuk menjatuhkan Lai Changqing, ia tidak ragu menginjak-injaknya, seolah ingin Lai Changqing mati sia-sia.

Ucapan Liu Tanpa Suara jelas ditujukan kepada Lai Changqing, tetapi dalam situasi ini, Lai Changqing berada di posisi lemah, hanya bisa menahan amarah dan menunggu keputusan Tuan Kepala Hantu.

“Lai, apa sebenarnya yang terjadi? Kau selalu teliti dan turun tangan sendiri. Bagaimana bisa membuat kesalahan serendah ini?”

Tuan Kepala Hantu selalu sangat percaya pada Lai Changqing, bahkan dalam banyak kesempatan selalu memberikan tempat istimewa, sebab Sarang Warisan bisa berkembang berkat setengah jasa Lai Changqing.

Tuan Kepala Hantu tahu bahwa Lai Changqing dulu berjuang keras membantunya menjaga ketertiban Sarang Warisan, hingga akhirnya bisa menjadi pemimpin Sarang Warisan saat ini.

Jika harus mencatat jasa di Sarang Warisan, Lai Changqing layak menjadi yang utama—kehormatan dan pengorbanan ini diingat baik oleh Tuan Kepala Hantu.

Namun setelah menikmati kekuasaan, ketika hasrat mulai membuncah, semangat dan ketulusan di masa lalu mungkin telah terkikis, yang tersisa hanyalah intrik dan persaingan hidup-mati.

Sebagai pemimpin Sarang Warisan, kepentingan dan kehormatan Sarang Warisan harus selalu diutamakan dibanding perasaan pribadi, dan Tuan Kepala Hantu memahami itu, sama seperti Lai Changqing.

“Tuan Kepala Hantu, jika benar seperti yang dikatakan Tuan Api Sisa, gadis ini tidak murni, saya rela menerima hukuman Sarang Warisan yang paling berat.”

Menghadapi pertanyaan Tuan Kepala Hantu, Lai Changqing tidak berusaha mengelak, itulah sisi berani dirinya dan daya tariknya sebagai Penjaga Kiri Sarang Warisan.

Ketertiban Sarang Warisan memang sudah ditetapkan sejak awal berdiri, dengan hukuman berat sebagai peringatan bagi generasi selanjutnya, dan hukuman paling kejam adalah ‘Penggerogotan Tulang’.

Dulu ada pengobatan dengan mengikis tulang, sekarang ada hukuman penggerogotan tulang yang disebut juga ‘Penggerogotan Jiwa’, yakni membuat jiwa tercerai berai, dan dengan metode khusus, tulangnya akan terkikis, membuat yang dihukum merasakan siksaan yang amat sangat.

Hukuman ini memang ditujukan bagi arwah yang hanya tinggal kerangka, agar mereka merasakan nyeri luar biasa di tulangnya, namun Lai Changqing adalah manusia, bukan arwah—mana mungkin sanggup menahan siksaan sekejam itu.

Sebagai pewaris aliran Menjahit Mayat, Api Sisa mampu membedakan manusia dan arwah sekali lihat, dan ia sudah mengetahui identitas asli Lai Changqing.

Lai Changqing jelas tidak akan sanggup menanggung hukuman penggerogotan tulang ini, begitu dihukum, sama saja mencari kematian, dan Api Sisa tahu benar hal itu.

Jika Api Sisa menolongnya saat itu, mungkin Lai Changqing bisa selamat, namun Api Sisa ragu, sebab Lai Changqing bukan orang baik, bahkan berkali-kali nyaris membunuh Api Sisa.

Api Sisa bimbang, namun akhirnya memutuskan untuk menyelamatkan Lai Changqing, sebab yang terpenting saat ini adalah menyelamatkan Tang Ruoxi dan menemukan keberadaan Lampu Alam Baka, tidak boleh mengacaukan urusan besar demi balas dendam.

“Baik, seorang pria sejati, sekali berjanji tak bisa ditarik kembali. Bawa alat hukumannya!”

Lai Changqing mencari kematian sendiri, meski Tuan Kepala Hantu enggan, ia tak ingin kehilangan kehormatan dan aturan di depan umum, maka ia memerintahkan agar alat hukuman dibawa.

Melihat Lai Changqing akan celaka, Liu Tanpa Suara malah bersorak gembira, hampir tertawa keras, namun kegembiraannya hanya berlangsung sebentar, karena Api Sisa segera mengubah keadaan.

“Tunggu!”

Begitu Api Sisa berbicara, semua terkejut, lalu suasana menjadi sunyi. Bayangkan, saat Tuan Kepala Hantu bersiap menghukum, siapa berani membantah? Bukankah itu sama saja mencari mati?

Tuan Kepala Hantu jarang menghukum orang, dan sejak Sarang Warisan berdiri, ini adalah kali kedua.

Dan yang pertama kali dihukum adalah Tuan Kepala Hantu sendiri, ironisnya, yang menghukum bukan orang lain, melainkan Lai Changqing.

Dulu, Tuan Kepala Hantu karena keinginan pribadi, mengabaikan kepentingan dan kehormatan Sarang Warisan, memberi keistimewaan bagi wanita yang dicintai, melanggar aturan, sehingga mengancam kepercayaan dan kewibawaan yang susah payah dibangun.

Saat itu, Tuan Kepala Hantu berada di ujung tanduk, dan isu penggulingan serta pemilihan pemimpin baru menjadi tema utama konflik internal Sarang Warisan.

Demi meredakan badai yang tidak seharusnya terjadi itu, Tuan Kepala Hantu membacakan aturan Sarang Warisan di depan umum, dan di bawah pengawasan Penjaga Kiri, menjalani hukuman penggerogotan tulang.

Namun karena Tuan Kepala Hantu memang berasal dari golongan arwah, ia mampu menahan nyeri penggerogotan tulang, namun akhirnya jiwa dan tubuhnya terpisah, tak lagi bisa bersatu untuk reinkarnasi, kehilangan kesempatan menjadi manusia kembali.

Itulah harga pahit melanggar aturan Sarang Warisan; “putra mahkota bersalah sama seperti rakyat biasa,” bahkan Tuan Kepala Hantu saja begitu, maka Lai Changqing pun tak bisa dikecualikan.

“Bagaimana? Perintah Tuan Kepala Hantu belum pernah dibatalkan, kau mau mencari mati?”

Berdiri di belakang Tuan Kepala Hantu ada dua penegak hukum bertopeng, satu berkepala banteng, yang barusan bicara adalah penegak hukum bertopeng banteng itu.

Satu lagi bertopeng kuda, sangat mirip dengan sosok hitam-putih di Istana Penghakiman, namun kedua penegak hukum ini tidak menunjukkan sisi lucu, melainkan dingin dan kejam.

“Laksanakan hukumannya.”

Penegak hukum bertopeng kuda tidak menghiraukan Api Sisa, melainkan memberi isyarat pada pelaksana hukuman agar membawa Lai Changqing ke tempat eksekusi, siap menjalankan hukuman.

“Aturan Sarang Warisan memang keras, tapi manusia masih punya hati. Tempat ini penuh aura dingin dan kejam, mengapa tak menyisakan sedikit rasa kemanusiaan?”

Ucapan Api Sisa menyentuh hati banyak orang di sana, termasuk Tuan Kepala Hantu.

Dikatakan bahwa arwah tak punya hati, keinginan, perasaan, atau kesetiaan, Api Sisa seharusnya tak perlu berbagi rasa dengan para makhluk mati ini.

Namun Api Sisa adalah pewaris aliran Menjahit Mayat, ia memang hidup berdampingan dengan arwah, membimbing mereka yang tersesat agar kembali ke jalan baik.

“Kau tak tahu apa-apa! Tanpa aturan keras, mana mungkin Sarang Warisan punya ketertiban seperti ini?”

Liu Tanpa Suara memang suka membuat keributan, melihat Api Sisa hendak menghentikan konflik internal, ia justru menambah keruh suasana, berharap api perang tak kunjung padam.

“Pengorbanan gadis hanya salah satu cara memperpanjang umur Lampu Alam Baka. Aku datang ke sini karena punya metode pengganti.”

Api Sisa tahu, di antara arwah jahat ini, tak ada idealisme atau perasaan, yang ada hanya kepentingan dan transaksi.

Mendengar Api Sisa mengangkat tema utama, Tuan Kepala Hantu segera menghentikan hukuman, lalu bertanya, “Maksudmu memperpanjang umur Lampu Alam Baka bukan hanya dengan pengorbanan gadis?”

“Benar, seperti yang kusebutkan sebelumnya, orang luar hanya tahu Lampu Alam Baka adalah alat warisan Menjahit Mayat, dan pengorbanan gadis hanyalah kabar burung saja. Cara terbaik memperpanjang umur Lampu Alam Baka adalah menjahit mayat sebagai persembahan kepada Sang Penjaga Jiwa, memohon bantuannya untuk memperpanjang dan menyelamatkan Lampu Alam Baka dari kehancuran.”

Sebagai pewaris utama Menjahit Mayat, Api Sisa pernah membaca catatan leluhur tentang metode alternatif memperpanjang umur Lampu Alam Baka, meski ia belum pernah melihat atau mempraktikkannya sendiri.

Situasi saat ini adalah kesempatan bagus untuk mencoba, selama mendapat izin dari Tuan Kepala Hantu, ia bisa mencoba tanpa takut gagal, dan sekaligus membuktikan catatan leluhur benar atau tidak.

Jika berhasil, tentu membahagiakan, jika gagal, ia bisa mencari alasan untuk mengelak, mungkin bisa lolos.

Ucapan Api Sisa terdengar seperti mukjizat, namun membuat semua orang di sana tertarik, sebab yang mereka pedulikan bukanlah metode yang digunakan untuk memperpanjang umur Lampu Alam Baka.

Baik pengorbanan gadis, maupun cara lain, selama bisa memperpanjang umur Lampu Alam Baka, prosesnya menjadi tidak penting.

“Kau jangan main-main, kalau gagal, kau akan menanggung akibatnya!”

Liu Tanpa Suara mengancam, berharap Api Sisa mundur, sebab ia baru saja menemukan titik kelemahan Lai Changqing, namun diacak-acak Api Sisa, membuatnya geram.

“Tenang saja, aku tidak sepertimu, ilmunya rendah, hati pun busuk.”

“Kau!”

Ucapan Api Sisa menohok, membuat Liu Tanpa Suara tak bisa membalas, wajahnya memerah, hanya bisa menutup mulut.

“Menjahit mayat untuk persembahan, aku butuh tiga pasang mayat anak laki-laki dan perempuan, usia tidak lebih dari enam tahun, meninggal tidak lebih dari tujuh puluh dua jam.”

Api Sisa tidak bercanda, karena dalam catatan leluhur Menjahit Mayat, disebutkan bahwa memohon bantuan Sang Penjaga Jiwa memang memerlukan tiga pasang anak, dan harus dalam keadaan hidup sebagai bentuk ketulusan persembahan.

Namun di Sarang Warisan, tak perlu pengorbanan hidup, cukup tiga pasang mayat anak laki-laki dan perempuan, dengan teknik Menjahit Mayat, mereka bisa tampak hidup, sehingga Sang Penjaga Jiwa dapat dipanggil untuk memperpanjang umur Lampu Alam Baka.

“Tiga pasang, berarti enam anak, dari mana kau mau mencari begitu banyak dalam waktu singkat?”

“Lai, aku tahu kau punya cara, lagipula ini kesempatanmu untuk menebus kesalahan, bukan?”

Pertanyaan Api Sisa membuat Lai Changqing diam. Kalau saja tadi Api Sisa tidak menolongnya, mungkin ia sedang menjalani hukuman penggerogotan tulang sekarang.

“Berikan aku setengah jam, apa pun yang kau butuhkan, aku akan sediakan.”