Bab Sembilan Belas: Tim Air di Dalam Hutan

Zhao Fang telah membayangkan banyak skenario pertemuan kembali dengan Drakloak. Mulai dari gaya drama film, di mana mereka saling memanggil nama dengan penuh sukacita, berlari ke arah satu sama lain, berpelukan erat, lalu meneteskan air mata.

Atau mungkin gaya canggung yang menyayat hati, di mana setelah sekian lama berpisah, ternyata kepribadian Drakloak telah berubah menjadi aneh, bersikap dingin, bahkan sering menunjukkan ketidaksukaan. Namun, Zhao Fang tidak pernah menyangka bahwa pertemuan kembali dengan Drakloak akan terjadi seperti ini. Haruskah dia menyebutnya sebagai si rakus kecil yang sesungguhnya?

Zhao Fang tersenyum sambil menggelengkan kepala, lalu melanjutkan pekerjaannya menyiapkan makanan Pokémon. Ia telah mendirikan kemah dan sedang meracik santapan untuk Pokémon-Pokémon miliknya. Itu adalah janji yang ia buat kepada Drakloak; mengadakan sebuah pesta kecil, dan Drakloak tampak sangat menikmatinya.

Drakloak awalnya berinteraksi dengan akrab bersama sang kakak, Gyarados, lalu dengan gaya sok senior ia mondar-mandir di depan Amaura. Akhirnya, Amaura yang merasa terganggu melancarkan Sinar Beku, yang baru bisa membuat Drakloak tenang. Namun sekarang, Drakloak mengalihkan perhatiannya pada Charmander. Entah apa yang dilakukannya, ia terus berdiri di sana membiarkan Charmander menyerangnya dengan Cakar.

Serangan bertipe normal tidak akan berpengaruh pada Drakloak yang bertipe hantu. Meski begitu, Charmander tidak menyerah; ia justru bertarung makin bersemangat, dan kecepatan ayunan lengannya pun meningkat pesat.

Zhao Fang menyajikan makanan yang telah selesai dibuat ke depan para Pokémon-nya dan membiarkan mereka makan dengan lahap. Ia sendiri duduk di samping, namun pikirannya melayang pada perkataan Gengar sebelum mereka meninggalkan rumah besar itu.

"Gadis kecil di sampingmu itu sungguh hebat. Jarang sekali aku melihat manusia dengan bakat yang begitu luar biasa." Itulah kata-kata asli Gengar. Zhao Fang tentu mengerti siapa yang dimaksud Gengar, karena hanya ada Dawn di sampingnya. Namun, yang membuat Zhao Fang penasaran adalah mengapa Gengar mengatakan Dawn memiliki bakat yang luar biasa?

Bakat dalam bidang apa? Zhao Fang tidak mengerti, juga tidak paham, karena saat ia bertanya lagi, ia hanya mendapatkan lirikan sinis dari Gengar. Kemudian, Gengar dengan penuh perhatian merangkul bahu Zhao Fang dan menasihatinya bahwa jika orang lain memiliki rahasia dan tidak ingin mengungkapkannya, sebaiknya jangan diungkit. Menjadi orang yang agak naif itu sebenarnya cukup baik.

Meskipun Zhao Fang curiga Gengar sedang mengatainya bodoh, ia tetap menyimpan nasihat itu di dalam hati.

Setelah Drakloak dan kawan-kawan selesai makan, Zhao Fang merapikan tenda, lalu mengajak Dawn untuk melanjutkan perjalanan menuju pintu masuk Hutan Petalburg.

"Dawn, apakah kau ingin bertarung denganku?" Zhao Fang merasa sangat bosan. Jalan utama di Hutan Petalburg sangat tenang; hanya sesekali terlihat Pokémon melintas dari balik semak-semak. Kini Zhao Fang mengerti mengapa orang-orang di dunia Pokémon begitu menyukai pertarungan. Selain untuk membunuh waktu, pertarungan juga bisa menjadi sarana untuk mengevaluasi apakah arah pelatihan Pokémon mereka sudah benar atau belum.

"Eh?" Dawn tertegun sejenak. Ia menatap Zhao Fang dengan mata terbelalak karena terkejut, lalu menggelengkan kepalanya.

Zhao Fang merasa sedikit kecewa. Ia ingin melihat bagaimana kekuatan bertarung Charmander. Hanya dengan bertarung melawan Pokémon milik pelatih lain, ia bisa segera menyimpulkan dan menyempurnakan rencana pelatihan serta memahami kelebihan dan kekurangan Charmander.

Namun, karena Dawn tidak setuju, Zhao Fang tidak lagi membahas soal pertarungan dan memilih untuk membawa Dawn menempuh jalan pintas.

Jika mengikuti rute di peta liga, perjalanan Zhao Fang dan Dawn menuju pintu masuk mungkin membutuhkan dua hingga tiga hari. Namun, jika mengambil jalan pintas, mereka bisa sampai malam ini juga, hanya saja ada beberapa bagian tebing yang licin dan memerlukan kehati-hatian ekstra.

Setelah meninggalkan jalur utama dan memasuki hutan, kepadatan Pokémon meningkat drastis. Zhao Fang mengeluarkan Charmander agar bisa berlatih, mengingat Hutan Petalburg didominasi oleh Pokémon bertipe rumput dan serangga. Dawn diam-diam mengikuti di belakang Zhao Fang; jika Zhao Fang tidak menoleh ke belakang untuk memastikannya, ia mungkin akan mengira Dawn telah tersesat.

"Tunggu." Zhao Fang mengerutkan kening dan melambaikan tangan, memberi isyarat agar Dawn berhenti, lalu ia berjongkok dan mengamati keadaan di depan dengan waspada.

Tadi Zhao Fang mendengar suara tangisan Pokémon. Itu tidak wajar; entah ada Pokémon yang sedang bertarung di depan, atau ada pelatih lain di sana.

Zhao Fang perlahan mendekat, lalu berdiri di balik batang pohon dan mengintip ke depan. Di sana terlihat dua sosok, namun pakaian mereka membuat Zhao Fang merasa familiar.

"Tim Aqua?" Zhao Fang terkejut. Pakaian biru itu tampak sangat identik dengan seragam Tim Aqua. Zhao Fang masih ingat betul karena beberapa waktu lalu ia baru saja membantu Petugas Jenny menangkap dua anggota Tim Aqua. Yang membuat Zhao Fang penasaran adalah, apa yang dilakukan dua anggota Tim Aqua ini di sini?

Saat ini bukan masa ketika alur cerita permainan dimulai, jadi tidak ada alasan bagi Tim Aqua untuk mencegat karyawan Devon Corporation di Hutan Petalburg demi merebut paket.

Namun tak lama kemudian, Zhao Fang mengerti apa yang mereka lakukan. Ia melihat dua Mightyena bekerja sama melukai seekor Beautifly, lalu Beautifly itu ditangkap menggunakan Pokéball. Tim Aqua tidak menyukai Pokémon serangga, jadi satu-satunya alasan mereka menangkap Beautifly tersebut kemungkinan besar untuk dijual kembali.

Jual beli Pokémon bukanlah hal yang aneh di dunia Pokémon. Banyak organisasi gelap melakukan hal ini karena keuntungannya yang sangat tinggi. Mereka hanya perlu mengirim Pokémon yang kuat untuk mengalahkan Pokémon lain, menangkapnya, lalu menjualnya. Apa yang harus mereka korbankan? Hanya modal Pokéball, tenaga kerja, dan biaya membesarkan Pokémon petarung. Itu bisa dibilang keuntungan besar tanpa risiko. Meskipun pihak Liga sangat ketat menangani masalah ini, banyak orang tetap nekat mengambil risiko. Zhao Fang teringat pepatah dari kehidupan sebelumnya yang dirasanya sangat tepat: jika ada keuntungan tiga ratus persen, modal akan berani menginjak-injak hukum.

"Dawn, apakah kau melihat dua orang di depan sana?" bisik Zhao Fang.

Dawn mengangguk, ia tampak jauh lebih tenang sekarang.

"Dua orang itu adalah penjahat yang menangkap Pokémon untuk dijual. Nanti, kau dan aku akan menyerang bersama. Serang pelatihnya terlebih dahulu, baru kemudian kalahkan Mightyena mereka," bisik Zhao Fang dengan suara rendah.

Pertarungan di alam liar tidak selembut pertarungan liga yang menggunakan aturan satu lawan satu. Di alam liar, semua Pokémon akan dikerahkan sekaligus, dan serangan terhadap pelatih lawan bukanlah hal yang jarang terjadi. Jadi, Zhao Fang tidak memiliki beban moral sama sekali untuk menyerang kedua anggota Tim Aqua tersebut.

Tepat saat Zhao Fang hendak mengeluarkan Pokéball untuk memanggil Gyarados dan kawan-kawan, ia merasa pakaiannya ditarik.

Zhao Fang menoleh dengan terkejut dan mendapati Dawn sedang menggelengkan kepalanya.

"Masih ada satu orang lagi."