Bab Sepuluh: Kota Teduh

Milotic ini sungguh menakutkan. Itulah kesan pertama Zhao Fang.

Harus diakui, Pokémon dengan tingkat keindahan tinggi memang benar-benar istimewa. Pada saat Milotic itu muncul, Zhao Fang sempat terpaku selama kira-kira satu detik begitu melihatnya. Dalam pertarungan Pokémon, hal semacam itu bisa berakibat fatal. Apa yang bisa dilakukan dalam satu detik?

Sekilas, mungkin tidak banyak. Namun, bagi Pelatih ulung, satu detik sudah cukup untuk merebut keuntungan. Zhao Fang bahkan dapat membayangkan cara Milotic itu bertarung: saat kemunculannya membuat Pelatih dan Pokémon lawan terpukau, ia bisa langsung menggunakan Pikiran Tenang untuk menumpuk satu lapis peningkatan status. Satu lapis Pikiran Tenang dalam pertarungan antar-Pelatih sudah merupakan keuntungan yang sangat besar. Ibarat bermain Liga Legenda, lawan keluar dengan dua Pedang Panjang dan tiga ramuan—benar-benar tidak masuk akal.

Apalagi jika Milotic itu memiliki kemampuan Pesona Menawan, situasinya akan menjadi jauh lebih merepotkan. Keindahannya mampu membuat banyak Pokémon kehilangan kesadaran. Lalu, apa yang bisa dilakukan Pelatih lawan? Duduk diam menyaksikan Milotic terus menggunakan Pikiran Tenang, lalu mengalahkan seluruh tim mereka?

Itu benar-benar terasa seperti keputusasaan. Namun, Zhao Fang juga tahu bahwa pertarungan di dunia nyata jauh lebih kompleks. Mereka yang mampu menjadi Pelatih tingkat puncak biasanya memiliki ikatan dan kerja sama yang sangat kuat dengan Pokémon mereka. Mengandalkan efek-efek semacam itu untuk menciptakan jarak dalam pertarungan bukanlah perkara mudah.

Setidaknya menurut Zhao Fang, Wallace pun akan kesulitan mengalahkan Cynthia. Kekuatan Cynthia sungguh mengerikan.

Tak lama kemudian, Zhao Fang untuk pertama kalinya menyaksikan pertunjukan dari Koordinator tingkat puncak di dunia ini. Harus diakui, penampilan Wallace benar-benar luar biasa. Berbeda dari animasi biasa dalam permainan, pertunjukannya jauh lebih memikat. Milotic miliknya bagaikan dewi di dalam air. Arus air yang berputar dan melayang di sekeliling tubuhnya, serta pelangi yang diciptakannya dengan cerdik saat menyambut cahaya, semuanya menonjolkan pesona Milotic.

Aula perlombaan pun menjadi hening. Semua orang menyaksikan pertunjukan Wallace dengan penuh kekaguman, seolah-olah mereka telah terhanyut ke dalam mimpi.

Keadaan itu baru berakhir setelah Wallace meninggalkan panggung. Barulah terdengar sorak-sorai dan jeritan yang mengguncang langit, bahkan bercampur dengan banyak suara yang meminta pertunjukan diulang. Namun, jelas bahwa pihak penyelenggara tidak berniat membiarkan Wallace tampil dua kali. Perlombaan pun segera dimulai.

Harus diakui, meskipun hampir tak ada peserta berikutnya yang mampu mencapai tingkat Wallace, banyak Koordinator tetap mempersembahkan pertunjukan yang memukau dan membuat Zhao Fang terkesan. Para Koordinator itu bagaikan idola dengan gaya berbeda di dunia Pokémon. Mereka dan Pokémon masing-masing bersama-sama menyajikan pertunjukan gemilang di atas panggung, sementara para juri memberikan penilaian dengan sangat serius dan profesional.

Pada akhirnya, pemenangnya adalah seorang Pelatih Altaria. Tarian bulu Altaria miliknya yang unik berhasil membawanya meraih kemenangan.

“Apa hadiahnya?” Zhao Fang bertanya dengan rasa ingin tahu. Dalam permainan, hadiahnya berupa beberapa benda dan pita. Namun, bagaimana dengan dunia nyata?

“Juara pertama tentu saja mendapatkan hadiah utama. Pertama-tama, ia akan memperoleh hak untuk mengikuti Kontes Keanggunan tingkat yang lebih tinggi. Setelah itu, ada lima puluh ribu Koin Liga, serta hadiah yang dipilih dengan cermat oleh panitia. Namun, benda pastinya apa aku tidak tahu. Aku hanya tahu bahwa pada perlombaan sebelumnya, sang juara mendapatkan sebuah Sisik Indah.”

Wajah Hikari masih memerah. Pertunjukan perlombaan yang meriah itu membuatnya sangat bersemangat, bahkan suaranya terdengar jauh lebih lantang saat berbicara.

Zhao Fang mengangguk. Hadiah-hadiah itu memang cukup bagus. Sisik Indah juga merupakan benda langka yang harganya sangat tinggi. Tampaknya Kontes Keanggunan di wilayah Hoenn benar-benar berlangsung dengan semarak.

Setelah menyaksikan Kontes Keanggunan, Zhao Fang berpamitan kepada Hikari. Hikari masih harus pergi ke Kota Sootopolis untuk menonton Kontes Keanggunan yang akan diadakan sebulan lagi. Kali ini, Zhao Fang dengan tegas menolak ajakannya. Ia masih harus pergi ke Kota Mauville untuk menantang Gim Listrik di sana. Namun, sebelum itu, ia harus pergi ke Hutan Petalburg untuk menjemput Duolong pulang.

“Kalau naik kapal... memang cukup cepat, tetapi perjalanan dengan kapal benar-benar menyiksa. Kalau aku memilih melewati jalur pegunungan, meskipun harus berjalan selama beberapa hari, begitu tiba di Kota Verdanturf, aku hanya perlu mendaki Gunung Cerobong. Setelah melewatinya, aku bisa sampai di Kota Rustboro.”

Zhao Fang mengusap dagunya sambil menatap peta. Terowongan Rusturf masih belum mulai dibangun. Jika ingin kembali dari Kota Verdanturf ke Kota Rustboro, satu-satunya cara adalah mendaki Gunung Cerobong. Namun, bagi Zhao Fang, hal itu bukanlah sesuatu yang terlalu sulit.

Selain itu, ia juga sudah muak dengan perjalanan panjang menggunakan kapal. Kecuali untuk pergi ke Kota Sootopolis atau Kota Mossdeep, Zhao Fang sama sekali tidak ingin naik kapal lagi.

Karena itu, setelah membeli berbagai persediaan penting di toko Kota Slateport, Zhao Fang menaiki bus Liga menuju Kota Verdanturf.

May: “Zhao Fang! Aku sudah mendapatkan Lencana Pertarungan! Lain kali kita bertemu, aku pasti akan mengalahkanmu!”

Melihat pesan dari May di WeChat ponselnya, Zhao Fang tersenyum. Ia membalas, “Semangat!” Setelah itu, ia memejamkan mata untuk beristirahat di dalam bus jarak jauh.

Namun, ketenangan itu segera terusik. Bus berhenti. Sebenarnya hal itu tidak aneh, sebab bus memang akan menaikkan penumpang di tengah perjalanan selama kursi-kursinya belum penuh. Akan tetapi, penumpang yang naik kali ini segera menarik perhatian semua orang, karena pria itu sama sekali tidak tampak seperti orang baik.

Zhao Fang selalu merasa bahwa menilai seseorang dari penampilan adalah hal yang buruk. Bagaimanapun, ada cukup banyak orang di dunia yang tampak garang, tetapi berhati baik. Namun, pria di hadapannya benar-benar membuat orang sulit membayangkan sesuatu yang baik tentang dirinya.

Wajahnya penuh lipatan daging, lengan yang terbuka dipenuhi bekas luka dan sayatan, sementara tatapannya tampak buas. Zhao Fang bahkan melihat pria yang duduk di sebelahnya diam-diam menghubungi kantor keamanan.

Untungnya, pria itu tidak melakukan apa-apa. Ia hanya duduk dalam diam hingga tiba di Kota Mauville, lalu turun dari bus. Para penumpang pun mengembuskan napas lega.

Setelah selingan kecil itu, Zhao Fang segera tiba di Kota Verdanturf. Kota itu memang pantas disebut sebagai tempat yang ideal untuk memulihkan kesehatan. Begitu turun dari bus, Zhao Fang langsung merasakan perbedaan udara di sana. Udara di kota itu sangat segar, membuat orang ingin terus menikmatinya.

Namun, tujuan Zhao Fang bukanlah kota kecil yang tenang dan damai itu. Setelah beristirahat sebentar, ia segera menempuh jalan menuju Gunung Cerobong.

Zhao Fang harus mendaki kawasan tersebut, lalu berjalan kembali ke Kota Rustboro. Dengan begitu, ia dapat menghemat kerepotan bepergian menggunakan kapal.

Pegunungan di antara Kota Verdanturf dan Kota Rustboro tidak terlalu tinggi. Setelah menguasai cara berjalan saat mendaki, Zhao Fang pun dapat bergerak jauh lebih cepat. Teknik itu diajarkan kepadanya oleh Pelatih Dashi.

Punggung ditegakkan, lutut diangkat, dan seluruh telapak kaki menapak sempurna. Dengan cara berjalan seperti itu, perjalanan di pegunungan menjadi jauh lebih ringan. Jika berjalan dengan cara biasa, tenaga yang terkuras akan cukup besar.

Tak lama kemudian, Zhao Fang sudah cukup jauh meninggalkan Kota Verdanturf. Abu vulkanik perlahan mulai berjatuhan dari langit. Sesekali, beberapa Pokémon liar muncul dari samping jalan. Di antara mereka, Zhao Fang melihat seekor Charmander.

Flannery?