Bab Dua Puluh Delapan: Prata

Pertandingan segera dimulai. Zhao Fang berada di barisan paling depan, namun tak lama kemudian ia tersusul oleh beberapa peserta. Zhao Fang sama sekali tidak memedulikannya. Meskipun ia pernah berolahraga, dibandingkan dengan mereka yang telah berlatih bela diri dan kebugaran sejak kecil, tetap ada kesenjangan dalam hal daya tahan tubuh. Terlebih lagi, balapan kali ini bukan tentang siapa yang paling cepat start, melainkan siapa yang bisa menjadi juara pertama.

Zhao Fang mengayuh sepedanya dengan santai namun stabil, menjaga ritmenya pada tingkat di mana ia mulai terengah-engah tetapi tidak terlalu kelelahan. Setelah mengayuh selama belasan menit, Zhao Fang tiba di persimpangan rute emas pada peta. Hanya saja, di tempat yang seharusnya menjadi jalur percabangan itu, terdapat sebuah lereng curam, dan pihak penyelenggara tidak menandainya sebagai jalur yang bisa dilalui. Alhasil, banyak orang tetap mengikuti rute resmi pada peta, sementara Zhao Fang dengan tegas berbelok ke arah persimpangan tersebut, lalu mengayuh mengikuti rute yang ada dalam ingatannya.

Harus diakui, Sepeda Kazeno memang pantas menjadi ikon Kota Kinzui. Kejuaraan balap sepeda Kazeno yang mereka selenggarakan bahkan menarik perhatian Liga Pokémon. Selama perjalanan, Zhao Fang tidak menemui satu pun Pokémon pengganggu ataupun penonton yang menghalangi jalannya. Hal ini membuat kecepatan mengayuhnya tanpa sadar sedikit meningkat. Semula Zhao Fang mengira balapan ini akan menghadirkan situasi di mana ia harus memilih antara menolong Pokémon yang terluka atau mengabaikannya untuk menang, namun nyatanya pihak penyelenggara tidak berniat bermain-main dengan trik semacam itu dan benar-benar fokus murni pada kecepatan.

Tak lama kemudian, Zhao Fang berhasil melewati rute emas dan kembali ke jalur utama. Namun, ia terkejut saat mendapati seseorang sudah berkendara di depannya dengan kecepatan yang luar biasa tinggi. Pada mulanya Zhao Fang masih bisa melihat bayangan orang tersebut, tetapi sesaat kemudian sosok itu telah melesat jauh hingga tak terlihat. Hal ini membuat Zhao Fang merasa sedikit terdiam; tampaknya ia bukan satu-satunya orang yang cerdas di sini.

Bagaimanapun juga, wasit telah mengingatkan mereka untuk membaca peta dengan teliti. Pasti akan ada orang yang menduga apakah peta tersebut memiliki teka-teki tersendiri, lagipula stamina orang itu sangat luar biasa, benar-benar seperti monster.

Meskipun merasa sedikit cemas, mental Zhao Fang tidak terpengaruh dan ia memilih untuk tetap mempertahankan ritmenya sendiri. Setelah mengayuh beberapa saat lagi, ia akhirnya melihat siluet Kota Kinzui, dan di pinggir jalan mulai terlihat kerumunan penonton. Sorak-sorㄞen dan yel-yel penyemangat dari mereka membuat Zhao Fang merasa energi fisiknya yang tadinya hampir habis kembali pulih.

Begitu Zhao Fang melihat garis finis, ia melihat seorang anak laki-laki telah menghentikan sepedanya dan berdiri di sana. Di sampingnya terparkir sebuah sepeda berkecepatan tinggi yang tampak sangat indah. Zhao Fang mengatupkan giginya; sepertinya ia hanya bisa puas dengan posisi kedua.

"Selamat! Peserta sekalian, Anda meraih peringkat kedua! Ini adalah hadiah Anda, silakan pilih sebuah sepeda kelas menengah!" Staf penyelenggara berjalan mendekat sambil tersenyum dan berkata dengan antusias. Tanpa ragu, Zhao Fang langsung memilih sepeda kelas menengah miliknya.

Melihat pemuda yang sedang diwawancarai oleh wartawan di sampingnya, Zhao Fang menghela napas. Bukankah meskipun berhasil menebak jebakan, ia tetap gagal meraih juara pertama?

Wartawan itu hanya mewawancarai anak laki-laki peraih juara pertama, lalu melanjutkan wawancara dengan para peserta profesional serta kontestan dewasa yang terkenal. Zhao Fang tidak terlalu ambil pusing. Meskipun disayangkan gagal mendapatkan sepeda kelas atas, sepeda kelas menengah ini pun sudah sangat bagus, dan kemenangannya kali ini juga tidak lepas dari bantuan keahlian khususnya.

"Permisi, apakah Anda juga menyadari jebakan itu?" Tepat saat Zhao Fang hendak menuntun sepedanya untuk pergi, anak laki-laki tadi bertanya dengan penuh rasa penasaran.

"Ya, bagaimanapun juga, ucapan wasit selalu saja mencurigakan." Zhao Fang mengangguk. Sesuai dengan dugaannya, anak laki-laki ini juga merupakan orang cerdas yang berhasil melihat melalui jebakan tersebut.

"Hebat sekali! Aku pikir hanya aku seorang yang menyadarinya! Namaku Plata, seorang pelatih yang sedang mengumpulkan lencana!" Anak laki-laki itu mengulurkan tangannya dengan ramah dan bersalaman dengan Zhao Fang.

"Ah, namaku Zhao Fang, senang berkenalan denganmu. Aku juga seorang pelatih." Menghadapi Plata yang begitu antusias, Zhao Fang merasa sedikit canggung karena ia tidak begitu pandai menghadapi orang yang terlalu bersemangat.

"Oh? Zhao Fang? Nama yang sangat unik! Kalau begitu, maukah kita melakukan pertarungan? Aku baru saja mendapatkan Lencana Listrik!" Mata Plata berbinar-binar, membuatnya tampak semakin antusias.

Sudut bibir Zhao Fang berkedut ringan. Namun, sekarang ia sudah cukup paham dengan orang-orang di dunia Pokémon; mereka semua adalah para penggila pertarungan. Bahkan acara paling populer di dunia Pokémon adalah pertarungan Pokémon, disusul oleh Kontes Pokémon, baru kemudian berbagai macam idola dan bintang. Namun, jika berbicara tentang bintang yang paling sukses, itu jelas adalah Juara dari wilayah Kalos, Diantha.

"Um..." Zhao Fang menggaruk kepalanya. Ia sebenarnya tidak begitu ingin bertarung dengan orang yang kelewat antusias ini.

Namun, Plata begitu gigih dan bahkan menceritakan pengalamannya saat menantang Gym tipe Listrik beserta teka-teki di dalamnya kepada Zhao Fang. Pada akhirnya, hal itu membuat Zhao Fang menyetujui ajakan bertarung tersebut.

"Bertarung denganku berarti kau harus menyiapkan obat penawar racun. Apakah persediaan obat penawar racunmu cukup?" Plata memegang bola Poké di tangannya sambil menatap Zhao Fang dengan waspada.

Alis Zhao Fang terangkat. Tampaknya Plata ini adalah seorang pelatih yang mengandalkan Pokémon tipe Racun. Sayangnya, ia sendiri tidak memiliki Pokémon dengan kemampuan Imunitas.

"Tentu saja cukup. Kalau begitu, kita mulai sekarang?" Zhao Fang mengangguk. Ia memiliki sedikit kesan baik terhadap Plata, sebab keberanian seseorang untuk jujur mengakui bahwa ia menggunakan Pokémon tipe racun adalah sebuah sikap berjiwa besar.

"Kalau begitu, aku mengandalkanmu! Nidorino!" Plata mengeluarkan bola Poké, dan seekor Nidorino langsung berdiri di atas arena.

Zhao Fang mengerutkan keningnya. Ia tentu saja tahu Pokémon bernama Nidorino, hanya saja ia tidak tahu apa kemampuan bawaan Nidorino ini. Jika kemampuannya adalah Titik Racun (Poison Point), maka melakukan serangan jarak dekat berisiko membuatnya terkena racun.

Setelah ragu sejenak, Zhao Fang akhirnya mengerahkan Dreepy. Ia ingin melihat sejauh mana perkembangan kekuatan Dreepy, dan bertarung melawan orang lain adalah cara terbaik untuk mengujinya.

"Pokémon yang belum pernah kulihat!" Plata tampak senang, lalu menjadi semakin serius.

"Gunakan Taktik Nomor Satu!" Zhao Fang memberikan perintah. Ini adalah strategi yang ia pelajari dari Chinsa, yang dapat mencegah musuh menebak tujuannya sekaligus memudahkan Pokémon untuk berimprovisasi sendiri.

"Perhatikan untuk menghindar, lalu manfaatkan kesempatan untuk menggunakan Paku Beracun (Toxic Spikes)!" Plata juga memberikan perintahnya.

Zhao Fang mendengus kecil. Benar saja, Pokémon tipe Racun ini sangat menyukai taktik menyebar Paku Beracun. Jika terlalu banyak yang disebar, hal itu akan sangat merepotkan dan memengaruhi Zhao Fang saat harus mengganti Pokémon di kemudian hari.

Namun, memanfaatkan kesempatan saat Nidorino sedang menebar Paku Beracun, Dreepy dengan cepat melesat mendekat, menggoreskan cakarnya ke tubuh Nidorino, lalu segera melompat mundur. Setibanya di udara, ia memuntahkan bola energi berbalut kekuatan hantaman bayangan (Shadow Ball) langsung ke arah wajah Nidorino.

"Nidorino! Gunakan Serangan Beracun (Poison Jab)!" Suara Plata tetap terdengar tenang, emosinya sama sekali tidak terguncang.