Bab Dua Puluh Empat: Makhluk Tanpa Perikemanusiaan

Charizard memang sudah berada dalam kondisi keracunan parah, sementara Panas Berlebih adalah jurus yang mengharuskan Pokémon mengerahkan seluruh energinya untuk memicu serangan. Dalam keadaan seperti ini, racun pun menyebar dan menimbulkan kerusakan yang jauh lebih besar. Setelah menggunakan Panas Berlebih untuk pertama kalinya hingga kehabisan tenaga, Charizard kembali diperintahkan untuk menggunakannya sekali lagi. Meskipun serangan kedua berhasil mengalahkan Venusaur, penggunaan Panas Berlebih dua kali berturut-turut membuat Charizard sama sekali tak mampu menghentikan penyebaran racun. Siksaan racun parah itu membuatnya berada di ambang kematian.

Namun, pelatih berambut putih itu tetap tampak tenang. Saat Zhao Fang sedang berpikir obat apa yang akan dikeluarkan pelatih tersebut untuk menyembuhkan luka dan keracunan Charizard, ia justru tertegun melihat sang pelatih dengan wajah datar melangkahi tubuh Charizard.

Pelatih itu sama sekali tidak menghiraukan Charizard yang sudah sekarat. Ia melangkah begitu saja, mengayunkan kaki kirinya ke depan melewati tubuh Charizard yang telah berubah ungu akibat racun, lalu kaki kanannya pun ikut melangkah—bahkan menginjak sayap Charizard.

Namun, meskipun telah melakukan hal itu, pelatih berambut putih tersebut tetap tidak melirik Pokémon-nya sedikit pun. Seolah-olah ia sama sekali tidak peduli apakah Charizard hidup atau mati. Dengan wajah datar, ia berjalan menuju pintu ruang hadiah, mendorongnya hingga terbuka, lalu masuk ke dalam, membiarkan Charizard tergeletak di tanah dan disiksa oleh racun parah.

Tak lama kemudian, Charizard mengembuskan napas terakhirnya. Tatapan kosongnya kebetulan mengarah ke tempat Zhao Fang berdiri. Apa yang tersimpan di dalam tatapan itu? Zhao Fang tidak tahu.

Namun, ia merasakan kemarahan yang meluap-luap.

Dalam kondisi keracunan parah, Charizard masih mendekap Venusaur dari jarak dekat demi memastikan Panas Berlebih mengenai sasaran. Demi mengalahkan Venusaur, ia sama sekali tidak memedulikan kerusakan pada tubuhnya dan bahkan menggunakan Panas Berlebih dua kali berturut-turut.

Namun, Pokémon yang telah mengerahkan segenap kemampuan demi membantu pelatihnya meraih kemenangan itu justru dibuang oleh pelatihnya sendiri seperti sampah, dibiarkan menunggu kematian di tempat ini.

Dan bajingan berambut putih itu bahkan melangkahi tubuh Charizard dengan wajah sedatar air?

Apakah dia masih bisa disebut manusia?

Tubuh Charizard perlahan-lahan larut dan menyatu dengan menara tinggi itu. Pada saat yang sama, pelatih berambut putih tadi keluar setelah mendorong pintu hingga terbuka. Ia melihat pemandangan tersebut, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah.

Zhao Fang juga menyadari bahwa bajingan itu sedang membawa satu set pakaian di tangannya—sebuah jubah abu-abu. Pintu pun kembali terbuka, dan beberapa orang berjubah abu-abu masuk ke dalam.

Pelatih berambut putih itu mengenakan jubah tersebut. Ia kemudian mengikuti orang-orang berjubah abu-abu itu melantunkan sesuatu. Zhao Fang tidak dapat mendengarnya dengan jelas; ia hanya menangkap beberapa kata yang samar.

Sekelompok orang berjubah abu-abu itu meninggalkan menara. Menara tersebut kembali menjadi suram. Seandainya Zhao Fang tidak menyaksikan semuanya dengan mata kepala sendiri, ia mungkin tak akan pernah menyangka bahwa menara itu baru saja menelan nyawa seekor Charizard lagi.

Hal itu membuat Zhao Fang tak kuasa merenung. Jika dahulu ia tidak menemukan cara untuk memecahkan situasi di dalam menara itu, apakah ia juga akan berakhir seperti Charizard—hanya bisa menyaksikan Gyarados diserap oleh menara?

Untungnya, Zhao Fang tidak perlu menghadapi keadaan semacam itu.

Setelah pertarungan berakhir, Zhao Fang mulai memikirkan kejadian sebelumnya. Bagaimana sebenarnya Venusaur membuat Charizard keracunan? Ia sama sekali tidak melihat Venusaur menggunakan jurus Racun Parah.

Jika racun itu dioleskan pada Cambuk Sulur, penjelasan tersebut juga terasa tidak masuk akal. Bagaimanapun, jika hanya keracunan biasa, serangan menggunakan serbuk racun yang menempel pada sulur masih mungkin dilakukan. Namun, untuk menghasilkan efek Racun Parah, sari racun harus disuntikkan langsung ke dalam tubuh Pokémon lawan.

Zhao Fang menggelengkan kepalanya. Tampaknya, untuk sementara ia tidak akan memperoleh jawaban atas pertanyaan itu. Ia hanya bisa menunggu sampai terbangun nanti, lalu mendiskusikannya dengan Xiao Yao atau pelatih Pokémon tipe Racun, barangkali mereka memiliki gagasan.

Zhao Fang kembali menunggu dalam kegelapan selama beberapa waktu sebelum akhirnya terbangun dari tidurnya. Ia membuka jendela dan melirik ke luar. Dunia Pokémon telah memasuki musim dingin.

Namun, Kota Mauville hari itu cerah. Sinar matahari yang hangat menyinari tubuh Zhao Fang dan membuatnya merasa sedikit lebih nyaman. Sayangnya, angin dingin yang segera berembus membuatnya diam-diam menutup jendela kembali.

“Sudah musim dingin, rupanya. Amaura pasti paling menyukai cuaca seperti ini.”

Zhao Fang menguap. Ia masih harus mencuci muka dan menggosok gigi, lalu melanjutkan pelajaran di tempat kursus. Jika ingin mengikuti ujian untuk memperoleh izin bekerja pada jaringan listrik, sesuai dengan kemajuannya, ia masih perlu belajar selama kurang lebih satu minggu.

Zhao Fang mengenakan pakaian musim dingin yang dibelinya di Kota Snowpoint, kemudian pergi ke tempat bimbingan belajar untuk memulai pelajaran hari itu.

Di tengah pelajaran, Xiao Yao menatap Zhao Fang dengan gigi terkatup, seolah-olah ingin mengajaknya bertarung sungguhan. Namun, Zhao Fang mengabaikannya. Ia hanya ingin belajar dengan sungguh-sungguh, segera mendapatkan izin, lalu secepatnya menantang Gym agar tidak terlalu lama tinggal di Kota Mauville.

Saat istirahat siang, Zhao Fang memanfaatkan kesempatan ketika Xiao Yao dipanggil guru untuk menjawab pertanyaan. Ia diam-diam menyelinap pergi. Jika tidak melarikan diri, Zhao Fang merasa dirinya pasti akan diseret Xiao Yao untuk bertarung.

Pertama-tama, Zhao Fang menyiapkan makan siang untuk Gyarados dan Pokémon lainnya. Setelah itu, ia baru pergi ke arena mesin permainan di Kota Mauville. Ia ingin melihat apakah kemampuan istimewanya juga berlaku pada mesin-mesin permainan.

Arena mesin permainan di Kota Mauville sebenarnya agak mirip mesin slot dari kehidupan Zhao Fang sebelumnya, juga mirip mesin judi yang ada di Alaska. Namun, ada satu kelebihannya: tempat itu tidak membatasi usia. Selama memiliki Kartu Pelatih, siapa pun boleh bermain.

Karena itu, Zhao Fang menukarkan seratus Koin Liga dengan sepuluh token permainan. Ia juga melihat bahwa untuk menukarkan satu Batu Air, dibutuhkan tiga ribu token permainan. Harganya hampir sama dengan harga pasar Batu Air.

Adapun perangkat penyembuh otomatis yang paling menarik perhatian dipasang dengan harga fantastis, yaitu dua juta token permainan. Setelah menghitung-hitung, Zhao Fang memperkirakan bahwa jika ingin membelinya secara langsung, ia harus mengeluarkan dua puluh juta Koin Liga. Itu bukan jumlah yang sedikit.

Zhao Fang asal-asalan mencari sebuah mesin yang tidak digunakan siapa pun, lalu duduk di depannya. Mesin itu bekerja dengan menekan tombol untuk melihat pengganda hadiah. Jika tiga angka tujuh muncul, pemain akan memperoleh hadiah utama.

Namun, Zhao Fang tidak terlalu yakin. Ia sekadar meletakkan tangannya di atas mesin tersebut.

【Sebuah mesin permainan yang telah dimodifikasi. Setelah menelan sepuluh ribu token, mesin ini akan mengeluarkan hadiah utama.】

Zhao Fang mengangkat sebelah alisnya. Benar saja, kemampuan istimewanya juga berlaku pada mesin permainan. Namun, peluangnya benar-benar terlalu menyebalkan. Satu hadiah utama baru akan muncul setelah sepuluh ribu token dimasukkan?

Zhao Fang kembali berdiri. Ia berpura-pura menjadi seorang pelatih yang penasaran, berjalan ke sana kemari sambil melihat-lihat dan menyentuh berbagai mesin. Para pekerja arena permainan tidak memedulikannya. Bagaimanapun juga, mereka sudah sering melihat orang udik seperti itu.

Tak lama kemudian, Zhao Fang menemukan sasarannya: sebuah mesin kelereng baja. Besarnya pengganda hadiah ditentukan oleh kekuatan tembakan dan keberuntungan pemain. Saat tangan Zhao Fang menyentuh mesin itu, ia melihat apa yang ingin dilihatnya.

【Sebuah mesin kelereng baja yang telah dimanipulasi. Jika tuas ditarik hingga batas maksimum, akan ada hasil yang bisa diperoleh.】

Zhao Fang tanpa ragu memasukkan sepuluh token permainan. Setelah itu, ia menarik tuas ke belakang hingga batas maksimum, lalu melepaskannya.

Kelereng baja tersebut melesat ke atas. Setelah menggelinding ke sana kemari, akhirnya kelereng itu masuk ke lubang pengganda seratus kali lipat.