Bab Empat Belas: Sumpah Setia

Setelah tiba di Kota Verdanturf, Zhao Fang bergegas menggendong Charmander ke Pusat Pokémon. Ia menyerahkan bola Pokémon miliknya kepada Suster Joy sambil menjelaskan bahwa Charmander menderita luka yang sangat serius. Setelah melakukan pemeriksaan singkat, raut wajah Suster Joy tampak sangat khawatir.

Zhao Fang mengerti kekhawatiran Suster Joy, sehingga ia segera menjelaskan kondisi spesifik Charmander. Hal ini dilakukannya untuk menghilangkan kecurigaan sang suster, mengingat luka pada tubuh Charmander memang sangat parah. Di dunia ini, ada banyak orang keji yang suka menyiksa Pokémon. Zhao Fang pernah melihat berita di televisi bahwa Petugas Jenny di wilayah Hoenn baru saja membongkar arena pertarungan bawah tanah di Kota Slateport, tempat di mana para Pokémon diperlakukan layaknya komoditas dagang.

Gyarados dan Amaura adalah yang paling cepat pulih karena mereka memang tidak mengalami cedera berat. Gyarados hanya kelelahan akibat penggunaan jurus Outrage, sementara Amaura tidak mengalami masalah apa pun selain sedikit kulit di kakinya yang terbakar.

Namun, kondisi Charmander jauh dari kata baik. Zhao Fang menunggu hampir seharian penuh di Pusat Pokémon sebelum akhirnya Suster Joy keluar dengan ekspresi serius sambil memegang daftar panjang tagihan.

Setelah mendengar penjelasan Suster Joy dan melihat daftar tersebut, Zhao Fang terdiam lalu mengeluarkan seluruh tabungannya. Luka Charmander terlalu dalam dan daya hidupnya sangat lemah; jika saja Zhao Fang tidak memberikan obat penyembuh hebat sebelumnya, mungkin saat ini Charmander sudah terkubur di dalam tanah.

Meskipun begitu, deretan panjang diagnosa dan biaya perawatan itu membuat jantung Zhao Fang berdegup kencang. Angka fantastis di akhir tagihan membuat kepalanya pening dan hatinya terasa perih. Biaya pengobatan Charmander benar-benar menguras habis tabungannya. Setelah membayar, uang yang tersisa di sakunya hanya tinggal sepuluh ribu lebih sedikit mata uang Liga.

"Menjadi pelatih benar-benar menguras kantong," gumam Zhao Fang. Pantas saja orang bilang pelatih bukanlah profesi yang bisa dijalani sembarangan karena biaya hidup yang sangat tinggi. Zhao Fang yang baru saja merasa kaya dan akhirnya terbebas dari nasib malang hanya memakan roti lapis, kini harus kembali menghadapi kenyataan bahwa ia mungkin harus bertahan hidup dengan roti lapis lagi.

Perawatan Charmander membutuhkan waktu yang lama. Suster Joy dengan perhatian menyediakan kamar pribadi bagi Zhao Fang untuk beristirahat. Karena aturan yang melarang pengunjung masuk selama masa perawatan, Zhao Fang mengurungkan niatnya untuk menjenguk dan segera merebahkan diri di tempat tidur hingga terlelap.

Malam itu, Zhao Fang kembali menghabiskan waktu dalam kegelapan. Sejak Celebi ditusuk hingga mati oleh kelompok berjubah abu-abu waktu itu, menara tinggi ini seolah telah terkunci rapat oleh debu waktu. Namun, Zhao Fang tahu keunikan menara ini; tempat ini memang dirancang untuk menguji seseorang, jadi tidak aneh jika sudah lama tidak ada orang yang memasukinya.

Keesokan paginya, tepat saat Zhao Fang membuka mata, ia langsung disambut oleh wajah serius Suster Joy. Hal itu membuatnya terkejut dan ia langsung melompat dari tempat tidur.

"Berapa biaya tambahan yang diperlukan? Jika kurang, saya akan berusaha mencarinya," ucap Zhao Fang spontan, mengira perawatan Charmander tidak berjalan lancar. Namun, Suster Joy justru menatapnya dengan bingung.

"Tentu saja perawatannya sudah berhasil. Saya datang kemari hanya ingin memberi tahu bahwa kamar ini akan segera digunakan, jadi saya sedang mempertimbangkan apakah harus membangunkanmu atau tidak," Suster Joy menutup mulutnya sambil terkikik geli. Zhao Fang menggaruk kepalanya dengan canggung, merasa lega karena Charmander baik-baik saja.

Saat Zhao Fang kembali menemui Charmander di halaman belakang Pusat Pokémon, Charmander sedang duduk di atas sebuah batu dengan tatapan kosong. Namun, Charmander saat ini lebih cocok disebut "Naga Putih Kecil" karena sekujur tubuhnya terbalut perban putih, terutama di bagian yang digigit oleh Charizard sebelumnya.

"Sedang memikirkan keluargamu?" tanya Zhao Fang sambil duduk di sampingnya.

Charmander tidak bereaksi terhadap kehadiran Zhao Fang. Ia hanya menatap kosong ke arah langit. Jika bukan karena kepercayaan pada keahlian medis keluarga Joy, Zhao Fang pasti sudah curiga kalau ada yang salah dengan otak Charmander hingga ia tidak bisa bicara.

"Keluargamu tidak apa-apa. Kemarin aku membantu mereka melarikan diri, meski ia mungkin tidak bisa kembali hidup bersama kawanannya karena telah membuat banyak Charizard marah," hibur Zhao Fang. Kemarin, setelah Charmander ditangkap, ia langsung jatuh pingsan, jadi ia mungkin tidak tahu apa yang terjadi setelahnya.

Mendengar perkataan Zhao Fang, Charmander menoleh dan menatapnya. Sorot matanya yang tadinya kosong perlahan mulai tampak hidup kembali.

"Meskipun kekuatanku saat ini belum cukup untuk menghadapi begitu banyak Charizard, selama perjalanan kita nanti, aku akan terus tumbuh dan menjadi semakin kuat," Zhao Fang menatap mata biru tua Charmander dan tersenyum sambil mengulurkan tangannya.

"Apakah kau mau menemaniku dalam perjalanan, bertarung melawan musuh yang kuat, dan menjadi lebih hebat? Suatu saat nanti, aku akan membawamu kembali ke sini untuk menemui keluargamu dan membalaskan dendammu," Zhao Fang menatap Charmander dengan sungguh-sungguh. Penangkapan kemarin lebih terasa seperti sebuah kompromi, tetapi Zhao Fang tidak menginginkan itu. Ia menginginkan seekor Charmander yang percaya sepenuhnya dan bersedia menempuh perjalanan bersamanya.

"Ao," Charmander berseru pelan, lalu dengan serius mengulurkan tangan kirinya yang terbalut perban dan meletakkannya di atas tangan Zhao Fang.

Zhao Fang tersenyum. Mulai saat ini, Charmander benar-benar telah menjadi Pokémon miliknya. Tentu saja, ia akan menepati janjinya. Begitu Charmander berevolusi menjadi Charizard, Zhao Fang pasti akan membawanya kembali ke tempat ini. Itu adalah janji antara dirinya dan Charmander. Meskipun pihak lain hanyalah seekor Pokémon, Zhao Fang tidak berniat melupakan sumpah tersebut.

"Aku akan melatihmu dengan baik! Membinamu! Membiarkanmu bertarung melawan musuh kuat dan tumbuh menjadi lebih hebat, Charmander!" seru Zhao Fang dengan penuh semangat.

"Tuan, Pokémon Anda masih terlalu lemah. Untuk sementara waktu, ia tidak boleh bertarung atau berlatih. Mohon biarkan ia beristirahat dengan tenang selama kurang lebih satu minggu," Suster Joy berdiri di belakang Zhao Fang dengan tangan di pinggang, menatapnya dengan tidak puas.

Zhao Fang tersenyum canggung dan segera berjanji akan mematuhi nasihat Suster Joy agar Charmander bisa beristirahat dengan baik.

"Ayo pergi, Charmander." Zhao Fang mengeluarkan bola Pokémon, tetapi Charmander menggelengkan kepalanya dengan keras kepala sambil terus bersuara. Setelah berkomunikasi cukup lama, Zhao Fang akhirnya mengerti bahwa Charmander ingin berlatih dengan cara berjalan terlebih dahulu.

"Niatmu untuk menjadi kuat memang bagus, tapi kondisi tubuhmu saat ini tidak memungkinkan. Tunggu sampai lukamu sembuh, baru kita berlatih lagi, bagaimana?" Zhao Fang merasa pusing. Jika Suster Joy melihatnya, ia pasti akan diceramahi lagi. Selain itu, membawa Charmander dengan kondisi seperti itu, Zhao Fang khawatir Petugas Jenny akan segera mengundangnya minum teh untuk menanyakan apakah ia telah menyiksa Pokémonnya sendiri.