Bab Tiga Puluh Sembilan Pertarungan yang Berakhir Antiklimaks

“Apa kamu merasakan sesuatu, Zhaofang?” seru Profesor Birch. Pertandingan belum dimulai; Wataru berdiri dengan tenang, sementara Gyarados merah mengapung diam di sana, meski tatapannya membawa secercah rasa meremehkan.

Zhaofang memejamkan matanya. Dia mengerti maksud Profesor Birch. Dalam kondisinya saat ini, jika Gyarados miliknya tidak mampu melakukan Mega Evolusi—atau lebih tepatnya, Evolusi Ikatan—mustahil baginya untuk bertarung melawan Gyarados milik Wataru. Bahkan jika seluruh anggota timnya maju bersama, mereka mungkin tidak akan mampu menimbulkan masalah besar bagi Gyarados merah itu. Kesenjangan kekuatan masih sangat besar.

Zhaofang menekan gejolak emosi di dalam dadanya, mencoba menjalin hubungan dengan Gyarados. Namun, setelah merasakannya cukup lama, ia tidak menangkap apa pun. Tepat saat Zhaofang merasa sedikit kecewa, ia tiba-tiba merasa seolah-olah telah menyentuh sesuatu.

Zhaofang membuka matanya dan melihat ke arah Gyarados merah di seberang. Tatapan meremehkan itu membuat Zhaofang tanpa sadar merasakan suatu kemarahan—sebuah kemarahan karena dipandang rendah, dianggap sebagai pihak yang lemah. Zhaofang tiba-tiba tercerahkan; ini adalah kemarahan Gyarados. Ketika berhadapan dengan Gyarados merah, tatapan meremehkan dari pihak lawan membuat emosi Gyarados miliknya sulit diredam.

“Masih ada yang kurang.” Zhaofang merasakan kemarahan di dalam hatinya, tetapi detak jantungnya belum juga berpacu; ia hanya merasakan amarah semata. Lantas, apa perbedaan antara dirinya yang sekarang dan dirinya yang sebelumnya berhasil mencapai Evolusi Ikatan?

Zhaofang memandang ke arah Gyarados. Monster itu mulai mengibas-ngibaskan ekornya dengan tidak sabar. Ia sangat ingin menerjang ke depan dan menghantam makhluk besar di seberangnya itu, tetapi karena Zhaofang belum memberikan perintah, ia pun menahannya.

“Masih belum berhasil, ya?” Wataru tentu saja menyadari kondisi Zhaofang. Gyarados miliknya masih belum menunjukkan tanda-tanda memasuki tahap Evolusi Ikatan, kalau begitu, biarkan dia yang membantu memicunya.

Sebagai Pelatih Gyarados, Wataru sangat tahu cara membakar amarah makhluk itu. Meskipun Gyarados secara alami adalah Pokémon yang mudah marah, butuh trik khusus untuk membuat mereka marah hingga kehilangan akal sehat.

“Gyarados! Beri pelajaran pada makhluk itu! Gunakan Aqua Tail!” seru Wataru sambil melambaikan tangannya. Seketika itu juga, Gyarados merah melesat cepat dan langsung melancarkan serangan Aqua Tail.

Zhaofang buru-buru memberikan perintah untuk menghindar. Namun, kecepatan Gyarados merah itu luar biasa cepat. Tanpa sempat bersiap, Gyarados milik Zhaofang telak terkena hantaran ekor Aqua Tail di bagian kening, membuatnya langsung terjatuh ke tanah.

“Rooar!” Gyarados mengeluarkan raungan amarah. Zhaofang terpaksa mengesampingkan pikirannya untuk sementara dan mulai berkonsentrasi penuh pada pertarungan melawan Wataru.

“Gyarados! Cepat dekati lawanmu, lalu hantam dia dengan telak!” Zhaofang tahu bahwa Gyarados-nya tidak begitu mahir dalam jurus Special Attack, jadi ia dengan tegas menyuruhnya memilih pertarungan jarak dekat.

Namun, sebelum Gyarados sempat menerjang, ia sudah disapu oleh terjangan angin badai yang dahsyat. Itu adalah Tornado milik Wataru!

Meskipun sama-sama jurus Tornado, Tornado milik Wataru jauh lebih kuat. Gyarados terperangkap seolah-olah dikurung oleh jurus seperti Fire Spin, tidak mampu melepaskan diri dari ikatan tersebut.

“Hanya begitukah? Kalau begitu, ini benar-benar mengecewakan, si lemah.” Suara Wataru yang bernada sengaja mengejek terdengar. Zhaofang mengepalkan tangannya dengan penuh kecemasan. Ia memberikan berbagai macam perintah, tetapi semuanya sia-sia. Gyarados sama sekali tidak bisa membebaskan diri dari kungkungan Tornado.

Mendengar raungan marah Gyarados, rasa amarah aneh di dalam dadanya semakin menguat. Zhaofang mencengkeram dadanya; sensasi debar jantung yang familier itu datang lagi. Emosi kemarahan terus menghantam batin Zhaofang—itu adalah rasa terhina karena ditindas semena-mena oleh yang kuat sebagai pihak yang lemah, itu adalah kebencian atas ketidakberdayaan diri sendiri. Emosi-emosi ini menyatu dan berubah menjadi amarah, amarah yang sangat kuat.

Seiring dengan kembalinya sensasi nyaris mati itu, Zhaofang merasakan jantungnya seolah-olah digenggam oleh sebuah tangan, diikuti oleh tekanan kuat yang membuatnya merasa hampir kehabisan napas.

Sementara itu di arena, Gyarados yang terus meronta di dalam pusaran Tornado mengeluarkan raungan penuh amarah. Tubuhnya memancarkan cahaya evolusi berwarna putih. Cahaya menyilaukan itu menerangi ekspresi Wataru yang penuh antisipasi dan kegembiraan, sekaligus membuat Profesor Birch sibuk menyiapkan berbagai instrumen untuk mencatat data.

Namun, cahaya itu terputus. Gyarados gagal melakukan evolusi, dan di sisi lain, Zhaofang terhuyung lalu ambruk ke tanah.

“Pertarungan yang tidak konsisten.” Itulah kalimat keluh kesah Zhaofang ketika ia terbangun keesokan paginya.

Pertarungan kemarin, tanpa diragukan lagi, adalah kekalahannya. Menghadapi Tornado, Gyarados sama sekali tidak mampu melepaskan diri. Meskipun Wataru telah berusaha membantunya memahami metode Evolusi Ikatan, ketika menghadapi sensasi nyaris mati untuk kedua kalinya, Zhaofang tetap tidak mampu bertahan dan langsung pingsan di arena pertandingan.

“Kurang sedikit lagi, tapi aku tetap mendapatkan beberapa data yang berguna.” Profesor Birch duduk di samping Zhaofang sambil memegang segepok lembar laporan.

Wataru sudah pergi. Meskipun merasa kecewa karena tidak bisa menyaksikan proses evolusi Gyarados, Wataru—sebagai salah satu Anggota Elite Four Liga—memiliki terlalu banyak urusan yang harus diurus, sehingga ia kembali ke Liga Indigo tadi malam. Kendati demikian, Wataru juga menyampaikan permohonan maaf atas pingsannya Zhaofang dan meninggalkan uang sebesar dua puluh ribu Pokédollar untuknya.

“Istilah profesional yang rumit itu tidak usah dibahas lagi. Pokoknya, menurut statistik kami, Evolusi Ikatan memberikan beban yang sangat besar pada fisik dan jantungmu. Berdasarkan kondisi kebugaran tubuhmu saat ini, butuh waktu tiga hari untuk bisa melakukan evolusi sekali. Itu adalah perkiraan terbaik. Jika dihitung dari skenario terburuk, itu bisa memakan waktu seminggu sekali.” Profesor Birch menyerahkan segepok laporan itu kepada Zhaofang. Berbagai data dan istilah di atasnya membuat Zhaofang merasa seperti orang buta huruf.

“Eh? Selama itu ya?” Zhaofang merasa sedikit kecewa. Ini adalah Evolusi Ikatan, dan Zhaofang sangat ingin mengeluarkannya di setiap pertandingan.

“Tentu saja. Tapi, asalkan kamu terus gigih berolahraga dan tubuhmu perlahan-lahan menjadi semakin kuat, bukan tidak mungkin di masa depan kamu bisa menggunakannya di setiap pertarungan.” Profesor Birch mendelik ke arah Zhaofang. Kebugaran fisik Zhaofang sama sekali tidak bisa dikatakan bagus. Dalam pandangan Profesor Birch, Zhaofang yang baru pertama kali memulai perjalanan bahkan memiliki fisik yang kalah jauh dari May.

Meskipun sekarang sudah sedikit lebih kuat, jaraknya masih terpaut cukup jauh dari May, apalagi jika dibandingkan dengan para petarung kuat lainnya.

Meskipun sedikit kecewa, Zhaofang dengan cepat menata kembali suasana hatinya. Memikirkan bagaimana Ash si Manusia Super Sejati harus melewati begitu banyak hal sebelum bisa mencapai Evolusi Ikatan yang selaras dengan Greninja, perasaan Zhaofang langsung membaik.

“Meskipun aku tidak bisa menjadi Manusia Super Sejati, jika aku lebih banyak berolahraga di masa depan dan berusaha menjadi manusia super dari Kota Littleroot, sepertinya itu bukan hal yang tidak mungkin.” Zhaofang meremas lengannya sendiri. Fisiknya memang terlalu buruk, memang sudah waktunya untuk berolahraga dengan benar.

Zhaofang teringat akan Dojo Pertarungan di Kota Fallabor. Bicara soal olahraga, seni bela diri sepertinya pilihan yang cukup bagus, bukan?