Bab Tiga Puluh Lima: Evolusi Ikatan!

Gyarados memang memiliki bentuk Mega Evolusi, tetapi bentuk Mega Gyarados yang ada dalam ingatan Zhao Fang bukanlah seperti ini. Lagipula, Zhao Fang sama sekali tidak memiliki Batu Mega maupun Gelang Mega, dan mustahil bagi Gyarados untuk melakukan Mega Evolusi melalui cara-cara tersebut. Oleh karena itu, saat melihat Gyarados yang tampak begitu buas di hadapannya ini, Zhao Fang tertegun sejenak.

"Luar biasa sekali! Aku pernah dengar bahwa di wilayah lain, ada beberapa Pokémon dan Pelatih yang memiliki ikatan sangat kuat, sehingga dalam situasi khusus mereka bisa mencapai kondisi yang mirip dengan Mega Evolusi. Gyarados milikmu ini benar-benar hebat," seru Tessen dengan penuh antusias. Ia menatap Gyarados yang berdiri gagah di arena itu, rasa semangatnya meluap-luap. Ia merasa menyesal; seandainya ia tahu lebih awal, ia seharusnya langsung membiarkan Ampharos melakukan Mega Evolusi. Pertarungan selanjutnya barulah pertarungan yang benar-benar bisa dilakukan dengan kekuatan penuh.

Namun, evolusi Gyarados yang terjadi secara tiba-tiba tadi membuat Tessen, yang sudah makan asam garam kehidupan, merasa sedikit terkejut dan bingung. Ketidaksiapan itu membuatnya gagal memberikan instruksi bagi Ampharos untuk melakukan perlawanan yang efektif. Sepertinya Gyarados itu menggunakan jurus Amuk, ya? Ampharos kini sudah tidak dapat melanjutkan pertarungan. Meskipun sangat disayangkan, Tessen tetap tidak bisa menahan diri untuk bertepuk tangan. Pelatih muda seperti ini sangat layak mendapatkan penghargaannya.

"Aku sangat senang bisa melihat Pelatih muda yang memiliki masa depan cerah sepertimu!" tawa Tessen dengan suara lantang. Seiring dengan berakhirnya pertarungan tersebut, Gyarados juga keluar dari kondisi evolusi ikatan dan langsung terkulai lemas di atas tanah.

Zhao Fang berlari dengan tergesa-gesa menghampiri Gyarados, mengoleskan obat luka ke tubuhnya, sambil mengelus sisik-sisiknya yang masih tampak sedikit menghitam karena hangus. Matanya memerah.

Evolusi ikatan tentu saja diketahui oleh Zhao Fang. Bukankah Greninja super milik Ash di masa lalu adalah Greninja paling keren dan unik di dunia Pokémon? Ikatan antara Greninja dan Ash saat itu membuat Ash gagal meraih gelar juara, yang sempat memicu kemarahan para penggemar Pokémon di seluruh dunia. Meskipun pada akhirnya penulis naskah memberikan gelar juara kepada Ash di wilayah Alola, hal itu tetap menyisakan penyesalan yang mendalam.

Zhao Fang tidak pernah menyangka bahwa dirinya baru saja bisa berempati secara mendalam dengan Gyarados, sehingga berhasil memicu evolusi ikatan. Hal itu membuat Gyarados sukses mengatasi kelemahannya terhadap tipe Listrik, melakukan serangan balik yang gemilang, dan membantu Zhao Fang meraih kemenangan dalam pertarungan ini.

"Gyarados, kamu benar-benar telah bekerja keras," ucap Zhao Fang sambil mengelus tubuh Gyarados, lalu memasukkannya kembali ke dalam Bola Pokémon. Saat ini, Gyarados membutuhkan perawatan di Pusat Pokémon agar tubuhnya bisa segera pulih. Selain itu, Dragapult dan Pokémon lainnya juga memerlukan pengobatan.

"Pelatih, ini adalah Lencana Dinamo. Kekuatanmu sudah lebih dari cukup untuk menerima kehormatan ini. Terimalah, dan teruslah menjadi lebih kuat, tetapi jangan pernah lupakan impian yang membawamu memulai perjalanan ini." Tessen berjalan mendekat dengan ekspresi sangat serius, lalu menyerahkan sendiri sebuah Lencana Dinamo kepada Zhao Fang.

"Terima kasih banyak, Pemimpin Gym Tessen," jawab Zhao Fang sambil menerimanya dengan penuh rasa hormat. Ini adalah pertama kalinya ia menerima lencana langsung dari tangan seorang Pemimpin Gym.

Sambil menatap lencana di tangannya, Zhao Fang tiba-tiba mengerti mengapa mengumpulkan lencana dan melakukan perjalanan di dunia Pokémon bisa menjadi hal yang begitu memikat hati banyak orang. Memandangi Lencana Dinamo yang berkilauan ini membuat jiwa Zhao Fang bergetar hebat. Hanya dengan melihatnya saja, ia bisa mengenang kembali setiap detail dari pertarungan tadi, serta ingatan tentang saat-saat ia berempati dengan Gyarados di akhir laga, beserta wujud Gyarados yang marah dan beringas.

Setelah wasit selesai mencatat hasilnya dan pergi, Tessen masih belum beranjak. Melihat hal itu, Zhao Fang pun memilih untuk tetap tinggal dalam diam, karena ia merasa Tessen mungkin memiliki sesuatu untuk dikatakan kepadanya.

"Ketika Norman menyebutkan namamu kepadaku, aku tidak terlalu ambil pusing. Hanya saja, aku tetap harus menghargai wajah seorang kawan lama, itulah sebabnya aku memutuskan untuk menerima tantanganmu secara pribadi sekaligus memberikanmu sedikit pelajaran. Meski begitu, kekuatanmu tetap membuatku merasa sedikit terkejut." Setelah wasit pergi, Tessen kembali memasang senyum khasnya. Ia tertawa sambil menepuk bahu Zhao Fang dengan tenaga yang cukup kuat, membuat Zhao Fang sampai mendesis kesakitan.

Namun, pada saat itulah Zhao Fang akhirnya mengerti mengapa dua pertarungan awal Tessen berlangsung seperti tadi, dan ia juga memahami kejanggalan yang dirasakannya selama ini. Ternyata Tessen benar-benar sedang mengajari dan membimbingnya lewat pertarungan.

"Kekuatanmu sangat bagus. Berkat evolusi ikatan, aku yakin selama kamu selalu mengingat tujuan perjalananmu, masa depan Liga Hoenn pasti akan memiliki tempat untukmu." Tessen sangat memandang tinggi Zhao Fang. Jika saja Gyarados milik Zhao Fang tidak sedang dalam kondisi pingsan, ia bahkan berniat mengajak Zhao Fang bertarung sekali lagi.

"Um, Pemimpin Gym Tessen, bolehkah saya bertanya apakah hal ini tidak akan menimbulkan masalah bagi Anda?" Zhao Fang teringat pada wasit tadi. Dirinya saja bisa merasakan ada keanehan, pastinya sang wasit juga bisa melihatnya.

"Tentu saja tidak perlu khawatir. Sekalipun dua pertandingan awalku tadi aku sengaja mengalah, lalu kenapa? Pertarunganmu di babak terakhir sudah lebih dari cukup untuk melayakkanmu menerima lencana ini." Tessen tertawa terbahak-bahak tanpa memperlihatkan sedikit pun rasa peduli atau cemas.

"Aku pernah dengar dari Norman bahwa hubunganmu dengan Profesor Birch cukup baik, ya?" tanya Tessen tiba-tiba setelah beberapa saat. Meskipun merasa sedikit bingung, Zhao Fang tetap menganggukkan kepalanya. Hubungannya dengan Profesor Birch memang sangat baik, dan bantuan yang diberikan oleh Profesor Birch selalu diingat dalam hatinya oleh Zhao Fang.

"Baguslah kalau begitu. Gyarados milikmu telah melakukan evolusi ikatan, dan itu adalah bentuk evolusi yang sepenuhnya baru. Jadi, setelah keluar dari sini, ingatlah untuk segera menghubungi Profesor Birch. Jika kamu mengurusnya dengan baik, kurasa kamu bisa mendapatkan imbalan yang tidak sedikit." Tessen berkata dengan sangat serius, dan Zhao Fang mendengarkannya baik-baik. Sejauh ini, evolusi ikatan Gyarados memang sangat unik, dan ini adalah pertama kalinya Zhao Fang melihatnya sendiri. Oleh karena itu, melakukan penelitian terhadap Gyarados bentuk evolusi ikatan ini adalah hal yang sangat penting.

Setidaknya, Zhao Fang perlu mengetahui apakah tipe dan kemampuan Gyarados miliknya mengalami perubahan setelah melakukan evolusi ikatan.

Jika ia juga bisa mendapatkan uang imbalan, itu tentu akan jauh lebih baik lagi. Harus diingat bahwa seiring dengan bergabungnya Charmander, rambut di kepala Zhao Fang hampir saja botak. Setiap pagi ketika bangun tidur, ia selalu bisa melihat beberapa helai rambut mengucapkan selamat tinggal di atas bantalnya, sebuah pemandangan yang sangat menyayat hati.

Tessen kemudian kembali bertukar pikiran dengan Zhao Fang mengenai pengetahuan tentang pertarungan Pokémon. Tentu saja, sebagian besar waktu dihabiskan oleh Tessen yang berbicara dan Zhao Fang yang mendengarkan. Sebelum pergi, Tessen bahkan memberikan sebuah kaset video kepada Zhao Fang, yang berisi rekaman pertarungan mereka barusan.

Namun, yang tidak diketahui oleh Zhao Fang adalah, seiring dengan berakhirnya pertarungan ini, berita mengenai evolusi ikatan Gyarados dengan cepat menyebar di kalangan para peneliti Pokémon di wilayah Hoenn, bahkan dengan kecepatan yang luar biasa.

Begitu Zhao Fang melangkah keluar dari Gym tipe Listrik, ia langsung menerima panggilan telepon dari Profesor Birch.

"Zhao Fang! Apakah Gyarados milikmu benar-benar melakukan evolusi ikatan?" Begitu sambungan terhubung, suara cemas Profesor Birch langsung terdengar di telinga.

Begitu cepatkah beritanya menyebar? Zhao Fang merasa sedikit tak berdaya. Rasa ingin tahu para peneliti terhadap hal semacam ini benar-benar luar biasa.

Kendati demikian, Zhao Fang tetap menjawab pertanyaan Profesor Birch dengan tegas. Setelah itu, Profesor Birch meminta Zhao Fang untuk menunggu sebentar di Kota Mauville, karena ia akan segera datang menjemput Zhao Fang untuk kembali ke Kota Littleroot.