Pasal Tiga Puluh Enam: Tokoh Antagonis yang Imut dan Menawan

Zhao Fang duduk di taman pusat Kota Mauville. Ia tidak pergi ke Pusat Pokémon seperti yang dikatakan Profesor Birch, yang akan datang membawa alat perawatan untuk memeriksa beban pada tubuh Gyarados setelah Mega Evolusi ikatan terlebih dahulu. Jika Zhao Fang tidak bertanya kepada Suster Joy sebelumnya bahwa Gyarados sebenarnya baik-baik saja dan hanya kelelahan, Zhao Fang tidak akan pernah bisa menunggu.

Dreepy dan Amaura telah diobati, sementara Charmander bersikeras meminta izin untuk berlatih. Tampaknya pertarungan tadi memberikan dampak yang sangat besar pada Charmander, yang kini benar-benar berlatih dengan prinsip "selama belum mati karena berlatih, latih terus sampai hampir mati."

Tak lama kemudian, Zhao Fang melihat Profesor Birch, tetapi kali ini Profesor Birch tidak datang sendirian; ia juga membawa seorang peneliti bersamanya. Begitu turun dari Pokémon terbang, Profesor Birch langsung datang dengan tergesa-gesa. Setelah berbicara dua patah kata dengan Zhao Fang, ia langsung membawa Poké Ball Gyarados ke dalam alat untuk menjalani pemeriksaan dan perawatan menyeluruh.

"Gyarados milikmu ini benar-benar unik. Aku melihat rekaman videonya begitu tiba tadi; bentuk Gyarados seperti itu adalah yang pertama kalinya kita lihat," kata Profesor Birch sambil duduk di samping Zhao Fang dengan ekspresi antusias.

Zhao Fang merasa agak tak bisa berkata-kata. Bukankah Profesor Birch dan rekan-rekannya terlalu terburu-buru? Selain itu, Zhao Fang sendiri tidak tahu apakah ia bisa menguasai ikatan evolusi dengan Gyarados. Lagi pula, fakta bahwa Gyarados mampu menyelesaikan ikatan evolusi tadi adalah sebuah kebetulan yang luar biasa, dan Zhao Fang bahkan tidak tahu bagaimana cara memicunya.

Tentu saja tidak mungkin seperti di dalam game, di mana seseorang harus mengalahkan musuh baru bisa menyelesaikan ikatan evolusi. Kalau begitu, untuk apa disebut ikatan evolusi? Lebih baik disebut saja "berevolusi dan menjadi lebih kuat setelah mengalahkan musuh."

Zhao Fang menyampaikan kekhawatirannya kepada Profesor Birch, dan Profesor Birch mengangguk setelah mendengarnya. Masalah ini tentu saja telah ia pertimbangkan sebelumnya.

"Aku telah berkomunikasi dengan Profesor Sycamore dari wilayah Kalos. Bahkan di wilayah asalnya yaitu Kalos, ikatan evolusi masih menjadi topik yang terus diteliti. Berdasarkan pengalaman yang kami peroleh setelah berdiskusi saat ini, jika Pokémon ingin menyelesaikan ikatan evolusi, ia harus memiliki ikatan yang mendalam dengan pelatihnya. Kemudian, ketika perasaan Pokémon dan pelatih berada dalam sinkronisasi yang sama, ikatan tersebut akan berubah dan bermutasi menjadi bentuk yang sepenuhnya baru," kata Profesor Birch dengan sabar. Begitu melihat fenomena ini, hal pertama yang terlintas di pikirannya adalah wilayah Kalos.

Zhao Fang mengangguk. Poin ini hampir mirip dengan ikatan evolusi Greninja milik Ash.

"Hanya saja, pelatih yang mampu menyelesaikan ikatan evolusi sangatlah sedikit. Proses ikatan evolusi juga membebani stamina pelatih secara signifikan, dan syarat untuk mencapainya pun sulit dipastikan. Oleh karena itu, data di pihak mereka belum begitu sempurna. Untuk situasi spesifik Gyarados milikmu, kita harus menunggu hingga ia pulih sepenuhnya sebelum bisa memastikannya," tambah Profesor Birch. Zhao Fang teringat akan detak jantung yang terus mempercepat tempo dan perasaan hampir mati yang mengerikan selama pertempuran sebelumnya. Ikatan evolusi memang bukan hal yang mudah.

Tepat saat Zhao Fang sedang mengobrol dengan Profesor Birch, pandangan perifer matanya tiba-tiba menangkap para pejalan kaki di taman.

Taman pusat Kota Mauville memang dipenuhi oleh cukup banyak wisatawan. Sebenarnya tidak ada yang aneh dengan hal itu, tetapi yang menarik perhatian Zhao Fang adalah sebuah duo—tidak, trio sepertinya lebih tepat.

Warna rambut yang sangat mencolok, penyamaran yang sengaja diubah tetapi tetap mudah dikenali sekilas, serta Meowth yang berpura-pura bodoh, semuanya membuat Zhao Fang mengenali identitas orang-orang ini.

Karakter antagonis yang menggemaskan dan memikat, Jessie, James, dan Meowth!

"Kenapa ketiga orang ini ada di sini?" Zhao Fang merasa sedikit bingung. Ia melihat sekeliling, tetapi tidak melihat sosok yang selalu membawa Pikachu ke mana-mana. Entah mengapa, Zhao Fang merasa ketiga orang ini dari waktu ke waktu diam-diam melirik ke arahnya.

"Targetnya tidak mungkin aku, kan?" Zhao Fang menggelengkan kepalanya. Seharusnya tidak. Lagi pula, Jessie dan James dianggap sebagai karakter pendukung penting yang ikut bepergian bersama Ash, dan tidak terlalu berlebihan jika menyebut mereka sebagai karakter utama. Selain itu, meskipun ketiga orang ini sering menciptakan penemuan-penemuan besar, kekuatan mereka masih sangat mengkhawatirkan. Setiap kali mereka melakukan hal jahat, mereka hampir selalu gagal, dan justru sering kali malah membantu Ash.

Oleh karena itu, alasan mengapa trio ini selalu gagal dalam misi tetapi masih tetap dipekerjakan oleh pimpinan Team Rocket, Giovanni, adalah sebuah misteri yang membingungkan. Tentu saja, tidak perlu terlalu serius memikirkan hal itu dalam anime.

"Gyaradosmu mengalami sedikit kerusakan dan kehancuran otot yang disebabkan oleh stimulasi arus listrik, tetapi semuanya telah pulih sepenuhnya setelah perawatan. Masalah lainnya tidak ada, hanya saja kehabisan staminanya cukup besar," kata Profesor Birch kepada Zhao Fang sambil memegang laporan medis Gyarados.

Zhao Fang mengangguk. Ia tentu saja mempercayai kemampuan Profesor Birch dan rekan-rekannya.

Setelah itu, Zhao Fang bersama Profesor Birch menaiki Pidgeot dan terbang menuju Littleroot Town. Saat terbang, Zhao Fang sempat menunduk ke bawah dan melihat Jessie serta James sedang melompat-lompat dengan cemas, yang membuat Zhao Fang merasa sedikit bingung. Mungkinkah sekelompok orang ini benar-benar datang demi dirinya?

Meskipun merasa bingung, Zhao Fang tetap mengesampingkan kebingungannya itu dan berkoksentrasi menaiki Pidgeot.

"Aku merasa seperti melupakan sesuatu," gerutu Zhao Fang sambil menggaruk kepalanya.

Di sisi lain, May berdiri di pintu masuk tempat bimbingan belajar dengan ekspresi wajah yang semakin lama semakin gelap dan suram. Ia sesekali melirik ponselnya, lalu berputar-putar dengan perasaan kesal.

"Orang ini pasti lupa padaku, kan?" May menggertakkan giginya karena geram.

Ketika Zhao Fang tiba di Littleroot Town, ia langsung ditarik oleh Profesor Birch ke dalam laboratorium. Profesor Birch menarik Zhao Fang untuk duduk di depan sebuah layar besar. Layar tersebut berkedip sekali, lalu sesosok bayangan orang muncul di atasnya—ia adalah Profesor Sycamore dari wilayah Kalos.

Profesor Sycamore berbincang dengan Zhao Fang sejenak, dan setelah itu Zhao Fang baru mengerti mengapa Pemimpin Gym Brawly mengatakan bahwa jika Zhao Fang mengelolanya dengan baik, ia bahkan bisa menghasilkan sejumlah uang. Hal ini karena Profesor Sycamore mengusulkan untuk mengambil sepuluh mililiter darah Gyarados untuk penelitian. Tentu saja, itu tidak gratis, melainkan dibayar dengan uang. Bahkan darah Gyarados setelah mengalami ikatan evolusi juga dibutuhkan dengan harga yang sama tingginya.

Profesor Birch membantu Zhao Fang membahas beberapa topik profesional di sampingnya. Setelah diskusi selesai, Profesor Birch memberikan hasil perkiraan kepada Zhao Fang.

Profesor Sycamore bersedia membeli darah Gyarados dengan harga sepuluh ribu Poké Dollar per sepuluh mililiter, sedangkan darah Gyarados dalam kondisi ikatan dihargai dua puluh ribu Poké Dollar. Ini sudah merupakan harga tinggi yang sangat wajar.

"Tentu saja, ada juga beberapa akademisi di wilayah Hoenn kami yang penasaran dengan hal ini. Masalah biaya akan aku bantu komunikasikan dan selesaikan untukmu. Mengenai keamanan Gyarados, kamu juga bisa tenang," kata Profesor Birch sambil tersenyum kepada Zhao Fang.

Zhao Fang mengangguk. Melihat senyuman Profesor Birch, ia akhirnya teringat apa yang telah dilupakannya.

"Gawat" Zhao Fang sudah bisa membayangkan betapa marahnya May saat ini.