Bab 141: Kota Xingluo dan Kediaman Adipati Harimau Putih

Mu Ran telah menembus peringkat enam cincin, dan hal pertama yang dilakukannya adalah mencari cincin jiwa. Setelah meninggalkan Akademi Shrek, ia berpura-pura berkeliling di Hutan Bintang Dou selama beberapa jam sebelum menemukan tempat yang tenang dan aman untuk menyerap cincin jiwa yang diberikan oleh sistem.

Waktu yang tersedia cukup luang, Mu Ran menyerap dua cincin jiwa sepuluh ribu tahun sekaligus, yang membuat kekuatan jiwanya langsung melonjak ke level enam puluh dua. Meski usianya belum genap delapan belas tahun, ia kini sudah menjadi Kaisar Jiwa enam cincin.

Dua keterampilan jiwa baru yang didapatkan Mu Ran cukup memuaskan, setidaknya ia merasa senang dengan hasilnya.

Setelah selesai mengatur napas, Mu Ran keluar dari pintu lain di Hutan Bintang Dou menuju Kota Fuqiu, lalu melanjutkan perjalanan ke Kota Xingluo, ibu kota Kekaisaran Xingluo.

Setelah berhari-hari menempuh perjalanan, Mu Ran melihat sebuah kota yang megah dari kejauhan. Namun, yang menarik perhatiannya bukanlah kota tersebut, melainkan sebuah kediaman di sebelah barat laut kota itu.

Itu adalah bangunan menyerupai istana dengan genteng kaca berwarna emas yang berkilau di bawah sinar matahari. Atap emas, pintu merah, dan gaya antik bangunan tersebut memancarkan suasana yang sangat khidmat.

Dilihat dari kejauhan, kabut menyelimuti area yang luasnya seolah tak berujung. Di atas gerbang utama yang setinggi lima tombak, tertulis tiga karakter besar: Kediaman Adipati.

Kediaman megah yang luasnya lebih dari tiga ribu hektar ini tidak terletak di dalam kota mana pun, melainkan dibangun secara terpisah sejauh lima puluh mil di sebelah barat laut ibu kota. Hal ini menunjukkan betapa terhormatnya posisi pemilik kediaman tersebut di Kekaisaran Xingluo.

Saat itu hari sedang terik, sinar matahari yang cerah jatuh di atas genteng kaca yang jernih, membuat seluruh kediaman adipati tampak berselimut emas yang sangat indah dan megah.

Mu Ran tahu tempat apa itu. Itu adalah kediaman keluarga Dai, milik Adipati Macan Putih. Sepuluh ribu tahun yang lalu, keluarga Dai adalah keluarga kekaisaran Xingluo, namun mereka kemudian menyerahkan takhta kepada keluarga Xu. Meskipun keluarga kekaisaran Xu kini berkuasa, mereka memberikan gelar Adipati yang terhormat kepada keluarga Dai dan secara khusus membangunkan kediaman adipati di pinggiran kota.

Melihat kediaman adipati tersebut, Mu Ran teringat sahabatnya, Dai Yueheng. Dai Yueheng adalah putra sulung generasi ini yang sangat diandalkan oleh keluarga Dai. Tentu saja, Dai Yueheng sendiri sangat cakap dan tidak mengecewakan harapan ayahnya, sang Adipati Macan Putih. Mu Ran ingat Dai Yueheng pernah bercerita bahwa ia memiliki seorang adik laki-laki, dan hanya mereka berdua keturunan langsung keluarga Dai. Bakat kultivasi adiknya, Dai Huabin, bahkan melampaui Dai Yueheng.

Sejujurnya, Mu Ran tidak terlalu menyukai keluarga Dai. Saat pertama kali bertemu, Dai Yueheng sangat sombong, selalu memandang rendah Mu Ran, dan menyimpan kebencian padanya. Namun, Dai Yueheng adalah orang yang tahu kapan harus mengalah dan bangkit kembali. Setelah berkali-kali kalah dari Mu Ran, ia tidak pernah lagi mengungkit perselisihan masa lalu dan benar-benar menganggap Mu Ran sebagai teman. Sikap ini patut dihargai, mencerminkan kemurahan hati seorang putra sulung keluarga Dai.

Akan tetapi, hanya Dai Yueheng dan ayahnya, sang Adipati Macan Putih, yang diakui oleh Mu Ran. Sang Adipati telah berjuang di medan perang selama bertahun-tahun, mengorbankan darah dan nyawanya untuk negara, yang sungguh patut dihormati. Namun, mengenai anggota keluarga Dai lainnya, Mu Ran mengetahui dari cerita Dai Yueheng tentang sisi gelap di dalam keluarga besar tersebut, serta cara-cara kejam yang dilakukan di balik tembok kediaman yang megah itu.

Siapa yang tahu berapa banyak kegelapan tersembunyi di balik kemegahan kediaman adipati yang tampak indah dari luar?

Setelah menatap kediaman adipati sekali lagi, Mu Ran bergegas menuju Kota Xingluo yang terletak di sebelah tenggara.

Kota Xingluo. Sebagai ibu kota Kekaisaran Xingluo, Kota Xingluo layak menyandang gelar kota terbesar di kekaisaran. Kota ini merupakan pusat politik, budaya, dan ekonomi, dengan julukan "Ibukota yang Tak Pernah Jatuh".

Tembok kota Xingluo setinggi seratus meter dengan ketebalan yang sama, dibangun sepenuhnya dari batu keras. Luasnya mencapai lebih dari seribu kilometer persegi, dengan panjang dan lebar melebihi seratus mil. Jalan utama yang paling lebar bahkan mampu menampung enam belas kereta kuda berjalan beriringan, dan itu baru di kota bagian luar.

Inti dari seluruh kota terletak di bagian tengah, yaitu kota bagian dalam yang memiliki panjang sembilan ratus enam puluh meter dan lebar tujuh ratus lima puluh meter, dengan tembok setinggi dua puluh meter—benar-benar sebuah kota di dalam kota. Sejak zaman keluarga Adipati Macan Putih masih menjadi keluarga kekaisaran, istana ini sudah dibangun dan terus diperluas melalui renovasi berkala, menjadikannya bangunan yang sangat mewah.

Mu Ran berjalan di jalanan Kota Xingluo yang lebar, mengamati kehidupan masyarakat di sana. Ini adalah kota super yang bisa disandingkan dengan Kota Shrek, namun sebagai ibu kota negara, ia memiliki suasana yang lebih khidmat dan serius.

Melihat sebuah kedai teh, Mu Ran masuk untuk beristirahat. Agar perjalanannya lebih nyaman, ia menggunakan simulasi roh untuk mengubah penampilannya menjadi seorang pemuda biasa yang tidak mencolok, lalu duduk di sudut kedai sambil menikmati teh dan mendengarkan pendongeng bercerita.

Kebetulan sekali, sang pendongeng sedang menceritakan Kompetisi Pertarungan Jiwa Akademi Guru Jiwa Tingkat Lanjut Seluruh Benua yang diadakan di Kekaisaran Tianhun, dan kisahnya sampai pada bagian tentang Akademi Shrek.

"Akademi Shrek ini memang berbeda dari yang lain. Dalam babak penyisihan, mereka justru mengirimkan tim cadangan. Jangan meremehkan tim cadangan Shrek, mereka terdiri dari satu orang peringkat empat dan enam orang peringkat tiga, semuanya remaja berusia di bawah lima belas tahun! Terutama kapten tim cadangannya, wajahnya sungguh seperti titisan dewa! Bukan hanya tampan, dia juga memiliki jiwa bela diri kembar, benar-benar jenius!"

Mendengar bualan sang pendongeng, Mu Ran tersenyum geli. Ia duduk sebentar lagi, namun tidak mendapatkan informasi berguna. Orang-orang di kedai teh itu pun, setelah diamati oleh Mu Ran, bukanlah ahli jiwa jahat. Mu Ran pun membayar tehnya dan pergi.

Setelah meninggalkan kedai, Mu Ran langsung menuju Hotel Xinghuang. Hotel Xinghuang terletak tidak jauh dari sisi timur Alun-alun Xingluo. Dengan tujuh lantai, hotel ini merupakan yang termewah di seluruh Kota Xingluo dan milik keluarga kekaisaran Xu. Sebagai orang yang sedang dalam misi, Mu Ran tentu memilih tempat menginap terbaik untuk dirinya sendiri.

Di dalam kamar suite hotel yang didekorasi dengan mewah, Mu Ran bersandar di sofa yang empuk sambil berpikir bagaimana menyelesaikan misinya. Kunci dari misi ini adalah menemukan keberadaan ahli jiwa jahat tersebut. Begitu ditemukan, semua masalah selanjutnya akan mudah diatasi.

Para ahli jiwa jahat telah diam-diam membangun basis di banyak kota, dan mereka pasti tidak akan melewatkan tempat sepenting Kota Xingluo. Jadi, langkah selanjutnya adalah mencari basis tersebut. Jika tidak ada halangan, ahli jiwa jahat itu pasti bersembunyi di sana. Jika Mu Ran bisa menemukannya, ia pasti akan membasmi mereka semua.

Bagaimana cara menemukannya? Mu Ran memutuskan untuk mencari informasi di tempat-tempat berkumpulnya berbagai kalangan besok. Meski tempat-tempat seperti itu sangat tidak menyenangkan, namun sumber informasinya sangat banyak. Ini adalah satu-satunya cara yang tersisa.

Setelah seharian berkeliling, Mu Ran merasa sangat lelah. Ia telah mengunjungi kasino, daerah kumuh, dan tempat-tempat lainnya. Ia mendengar banyak sekali kabar burung, mulai dari Adipati Macan Putih yang takut istri hingga gosip tentang istri bangsawan yang cemburuan, namun tidak ada satu pun informasi yang berguna. Ia juga tidak menemukan jejak ahli jiwa jahat di tempat-tempat tersebut.

Selain mendatangi tempat-tempat tersebut, Mu Ran bahkan telah menyusuri jalan-jalan terpencil dan gang sempit, namun tetap nihil. Berdiri di depan jendela, Mu Ran merasa sedikit frustrasi. Masih ada satu tempat di pinggiran Kota Xingluo yang akan ia kunjungi besok. Jika kali ini tetap tidak ada hasil, ia terpaksa harus mengungkap identitasnya dan meminta bantuan resmi dari Kekaisaran Xingluo, meskipun ia tidak suka berurusan dengan pihak otoritas. Itu adalah langkah terakhir.

Pagi hari saat langit baru saja terang, gerimis tipis turun. Segala yang terlihat tampak samar dan berkabut, memberikan suasana yang unik. Hari yang hujan terasa suram, meskipun hari sudah terang, namun tetap terasa seperti malam hari.

Mu Ran berjalan mengenakan pakaian putih tanpa payung. Butiran hujan melayang melewati sisi tubuhnya dan menghindar secara alami, sehingga tidak ada satu tetes air pun yang membasahi pakaiannya.

Di luar gerbang Kota Xingluo terdapat jarak yang cukup jauh dari kediaman Adipati Macan Putih. Di antara keduanya, terdapat jalan lurus. Di sisi jalan tersebut, terdapat beberapa pedagang kecil, rumah-rumah sederhana, tanah berlumpur, serta pepohonan.