Bab Dua Puluh Empat: Zhang Shun dari Xiu Zhou

Di ibu kota tinggal sejuta penduduk, tentu saja ada berbagai macam tukang. Di antaranya, banyak tukang kayu yang merupakan anggota pasukan penjaga istana di ibu kota.

Zhou Yi memegang kerah bajunya, menatap kawasan yang tergenang air di mana-mana itu, lalu menghela napas.

“Aku sudah bilang, jalan di sini susah dilalui. Pada tahun pertama Da Guan, daerah ini hampir saja terendam banjir. Quan, kalau kau ada urusan, suruh saja aku yang mengurusnya, tak perlu kau datang sendiri, sampai-sampai Nona Shishi juga harus ikut ke sini!”

Du Gou’er dengan santai melangkah ke dalam genangan, hari ini ia mengenakan bakiak kayu, lumpur dan air kotor merembes di antara jari-jarinya, membuat Zhou Quan hanya bisa menggelengkan kepala. Namun Gou’er tampak tidak peduli.

Shishi dengan hati-hati melangkah di atas batu bata yang dialasi di genangan, bibirnya tersenyum, pandangannya tak pernah lepas dari Zhou Quan.

Di matanya tersirat suka cita sekaligus kekaguman. Saat itu, Zhou Quan membuat teka-teki yang bahkan membuat He Jingfu kesulitan, dan ia sendiri juga tak mampu memecahkannya. Baiklah, meski Shishi masih muda dan sudah menunjukkan bakat sebagai gadis cerdas, dalam hal matematika ia memang tak berbakat, sekalipun Zhou Quan telah berulang kali menjelaskannya, ia tetap saja tak paham bagaimana cara memecahkan teka-teki itu.

Melihat Shishi seperti itu, Du Gou’er hanya tertawa bodoh, tak berkata apa-apa lagi.

Mereka tiba di sebuah rumah yang karena letaknya terpencil, memiliki halaman yang cukup luas. Di halaman itu bertumpuk berbagai macam kayu serta beberapa perabot yang sudah jadi. Di dalam halaman, seorang pria sedang jongkok di tanah, makan sup mi dari baskom. Begitu mendengar suara, ia mengangkat kepala dan buru-buru bangkit, “Quan datang!”

“Lao Min, kenapa hanya menyapa Quan, tak menyapaku?” Du Gou’er berseru.

Pria yang dipanggil Lao Min itu tersenyum lebar, kerut-kerut di wajahnya semakin dalam, “Kakak Gou’er, kau ingin aku menyapamu seperti apa?”

Du Gou’er menepuk pundaknya, lalu menoleh pada Zhou Quan, “Lao Min dulu pernah bekerja di Biro Kerajinan Kerajaan, keahliannya tak perlu diragukan. Meski sekarang tempatnya sudah tak ramai, dia dan para muridnya… Eh, Lao Min, murid-muridmu ke mana?”

Wajah Lao Min tampak getir, ia tersenyum kaku. Zhou Quan baru menyadari, saat berjalan, kaki Lao Min terseret, tampak jelas pincang.

“Para murid hampir semua sudah pergi, yang tersisa aku suruh mencari pekerjaan di luar,” kata Lao Min.

“Sudah separah ini?” Du Gou’er terkejut.

“Tak ada cara lain. Aku pincang, kerja pun tak lagi cekatan seperti dulu, juga tak punya uang untuk modal, tentu saja tak ada pesanan besar… Quan, barang yang kau pesan waktu itu sudah selesai kubuat, ada di belakang. Mau lihat?”

Zhou Quan tak langsung menanggapi, Lao Min adalah kenalan yang direkomendasikan oleh Du Gou’er, ia memang tertarik pada kisah orang ini, lalu mulai bertanya.

Lao Min orangnya jujur, bicara pun agak pelan, namun dengan bantuan penjelasan Du Gou’er, Zhou Quan segera memahami latar belakangnya.

Keluarga Lao Min turun-temurun jadi tukang kayu di ibu kota. Selain membuat pesanan untuk keluarga kaya, sumber pendapatan utama lainnya adalah dari mengerjakan pesanan Biro Kerajinan Kerajaan. Ia pernah dihargai oleh pejabat sebelumnya, Li Jie, dan ikut membangun Istana Longde serta Rumah Dihua. Namun setelah Li Jie dipindah tugas, Lao Min mulai dipinggirkan. Pada tahun keempat Da Guan, Li Jie wafat, kehidupan Lao Min makin sulit, bahkan para muridnya satu per satu pergi.

Mendengar kisah itu, hati Zhou Quan pun tergugah.

“Tuan Muda Quan, halaman ini kotor, lebih baik ke belakang saja, lihat barang yang kubuat untukmu.” Setelah berbincang sebentar, Lao Min mengajak.

Zhou Quan mengikutinya berjalan ke belakang. Melihat peralatan tukang kayu di sekeliling, Zhou Quan tak bisa menahan decak kagum. Serutan, penggaris tinta, gergaji dan lain-lain, bahkan kursi tinggi rendah pun sudah ada.

Hal ini membuat Zhou Quan mulai memahami tingkat keahlian tukang kayu di masa itu.

Saat mereka melewati sebuah roda gerobak yang baru selesai dibuat, Zhou Quan berhenti, penasaran bertanya, “Lao Min, roda gerobak ini juga buatanmu?”

“Benar, aku yang membuatnya. Sekarang, pekerjaan utamaku di sini memang memperbaiki roda gerobak orang,” kata Lao Min.

Dari nada bicaranya, tampak ia kurang puas hanya sekadar memperbaiki roda gerobak, namun mata Zhou Quan justru berbinar-binar. Ia memeriksa roda itu dengan saksama.

Keterampilan Lao Min memang tak diragukan. Setidaknya, Zhou Quan sendiri tak melihat ada kekurangan pada roda itu.

Mereka berjalan beberapa langkah lagi, Lao Min berhenti dan menunjuk ke depan, “Quan, coba lihat, apakah kau puas?”

Zhou Quan maju mendekat, memandang dengan saksama, lalu tampak senyum menghiasi wajahnya.

Yang ada di hadapannya adalah sebuah kotak kayu, namun di bawahnya dipasang empat roda kecil, dan di ujung lain terdapat pegangan yang menonjol. Dengan memegang pegangan itu, kotak kayu bisa didorong ke mana saja dengan mudah.

Inilah barang yang dipesan Zhou Quan pada Lao Min, dan juga bagian dari kenangan masa kecilnya di kehidupan yang lain. Dulu, masa kecilnya belum begitu makmur, saat musim panas, ada kakek tua yang mendorong gerobak kecil seperti ini, berteriak dengan logat khas daerahnya…

“Untuk apa kau pesan barang ini, Quan? Tak bisa memuat banyak barang, apa gunanya?” Du Gou’er penasaran mendorong gerobak itu, membuka tutupnya dan mengintip ke dalam.

Zhou Quan tak menanggapi, malah bertanya pada Lao Min, “Satu kotak ini, sudah termasuk upah dan bahan, berapa harganya?”

“Satu tali penuh... sembilan ratus lima puluh wen, tak bisa kurang lagi. Aku pakai bahan bagus semua!” jawab Lao Min.

Harga ini ternyata lebih murah dari perkiraan Zhou Quan.

Ia berpikir sejenak, lalu tersenyum, “Dalam tiga hari, kalau kau bisa buatkan sembilan lagi seperti ini, setiap satu kubayar satu tali penuh!”

Lao Min terkejut mendengarnya. Bagi dia saat ini, pesanan senilai sepuluh tali adalah rezeki besar.

Ia menoleh ke Du Gou’er, yang langsung melambaikan tangan, “Kakak Zhou sudah bilang, semua urusan terserah Tuan Muda Quan.”

“Kalau begitu, aku terima pesanan ini. Tiga hari... aku dan murid-murid akan bekerja hingga larut malam, pasti selesai!”

Setelah Lao Min menerima pesanan, Zhou Quan memberi isyarat pada Du Gou’er, yang langsung menurunkan tas dari bahunya dan mengeluarkan lima untai uang, menyerahkannya pada Lao Min.

“Ini lima tali uang, buatmu Lao Min, anggap sebagai uang muka,” kata Du Gou’er.

Kondisi Lao Min memang sedang sulit, sementara Zhou Quan memang ingin menjalin hubungan, makanya ia begitu murah hati. Melihat uang sebanyak itu, Lao Min langsung tertawa lebar, kerutan di wajahnya mengembang seperti bunga krisan, dan ia terus mengucap terima kasih.

Dalam perjalanan pulang, tentu saja Du Gou’er yang mendorong kotak itu, bahkan harus mengangkatnya saat melewati genangan. Mereka baru saja keluar dari gang, hendak pulang, ketika tiba-tiba Shishi menggenggam erat kerah baju Zhou Quan, cemas berkata, “Kakak Quan!”

Zhou Quan mengikuti arah pandangannya, dan melihat dua pria menyeret seorang lelaki, lalu menjatuhkannya di pinggir genangan sambil memaki-maki.

Orang yang dijatuhkan itu tampak lemah, namun tetap membalas makian. Logat bicaranya aneh, jelas bukan orang asli ibu kota. Akhirnya, dua pria itu kembali menghajarnya dengan tendangan.

“Masih berani melawan?” seru salah satu dari mereka.

“Kalau berani, bunuh saja aku! Selama aku belum mati, aku tetap lelaki sejati, mana mungkin takut dengan orang sepertimu!” balas lelaki itu dengan keras kepala.

“Kalau kau memang lelaki sejati, bayar dulu utangmu pada kami. Sudah beberapa bulan tinggal di penginapan, baru bayar sedikit sekali. Di dunia ini, mana ada lelaki sejati yang tak bayar utang?” kata yang satunya lagi.

Mendengar ini, lelaki yang dijatuhkan hanya terdiam, tampak malu.

Zhou Quan sebenarnya tak berniat ikut campur, namun Du Gou’er tiba-tiba berseru dan melangkah cepat ke arah mereka.

Begitu dekat, ia berseru lagi, segera menolong lelaki yang masih berusaha bangkit itu, “Ternyata engkau... Quan, inilah orang yang dulu menyelamatkanmu dari Sungai Wuzhang!”

Kalau yang terluka itu orang lain, Zhou Quan pasti tak akan peduli. Tapi mengetahui lelaki itu pernah menyelamatkan nyawanya, ia langsung teringat—itulah peristiwa saat dirinya terdahulu jatuh ke Sungai Wuzhang karena mengintip Shishi mandi.

Dengan kata lain, lelaki itu benar-benar telah menolong Zhou Quan.

Zhou Quan pun segera maju, dan sebagai balas budi, ia memberi hormat dalam-dalam. Ia juga bertanya, “Tuan Penolong, ada apa ini, kenapa jadi begini?”

“Bagus, akhirnya ketemu juga orang yang kukenal... Hei, kau pinjami aku sedikit uang tembaga, lunasi dulu utang penginapanku!” pinta lelaki itu.

Wajah Zhou Quan menjadi dingin, “Berapa utangnya?”

“Tak banyak, cuma dua tali uang. Sudah dua bulan tinggal di penginapan, makan dan tidur di situ!” jawab salah satu dari dua pria itu.

Orang yang dijatuhkan tampak malu, bergumam, “Sebelumnya aku sudah bayar.”

“Kalau tidak, utangmu pasti lebih dari dua tali!” balas pria itu.

Kali ini Zhou Quan membawa sepuluh tali uang, ia menyuruh Du Gou’er membayarkan utang itu, lalu membantu lelaki itu berdiri.

Lelaki itu tersenyum pahit, ia tak pernah berniat meminta imbalan karena telah menolong Zhou Quan. Tak disangka, saat ia sedang paling malang, justru bertemu dengan anak muda itu dan diselamatkan.

“Bolehkah aku tahu siapa nama Tuan Penolong?” tanya Zhou Quan lagi.

“Jangan panggil aku Tuan Penolong, dulu aku menolongmu, hari ini kau menolongku. Aku bermarga Zhang, nama depan Shun, berasal dari Xiuzhou. Aku dikirim ke ibu kota mengawal kiriman batu dan kayu untuk istana, tapi karena satu dan lain hal, tertunda pulang...”

Awalnya, saat mendengar namanya Zhang Shun, hati Zhou Quan sempat melompat, mengira ia bertemu dengan tokoh legendaris “Si Ikan Putih” dari kisah klasik. Tapi setelah tahu ia berasal dari Xiuzhou, Zhou Quan pun lega: kisah Air Mata Sungai adalah cerita fiksi, mayoritas dari seratus delapan pendekar itu hanya tokoh rekaan. Zhang Shun yang ada di hadapannya ini, hanyalah kebetulan punya nama yang sama.

Zhang Shun bekerja sebagai pengawal di Jiahe, Xiuzhou. Saat itu, Kaisar Zhao Ji sedang mencari batu dan kayu langka dari daerah selatan, dikenal dengan sebutan “Bunga dan Batu Persembahan”. Zhang Shun ditugaskan mengawal kiriman itu ke ibu kota. Setelah tugas selesai, seharusnya ia langsung pulang, tapi karena urusan tertentu, ia tertunda dan malah jatuh sakit, hingga akhirnya terjerumus dalam kondisi sulit seperti sekarang.

Zhou Quan sendiri tak begitu paham letak Xiuzhou dan Jiahe, jadi ia tidak bertanya lebih jauh. Setelah paham sedikit soal latar belakangnya, ia pun mengundang, “Tuan Penolong, dengan keadaan seperti ini, lebih baik tinggal di rumahku dulu. Setelah sembuh, baru kita pikirkan rencana berikutnya!”