I. Kereta harum terikat di pohon milik siapa (1)

Pada tahun pertama era Zhenghe Dinasti Song, yaitu tahun 1111 Masehi.

Kota Tokyo Bianliang pada masa itu sedang berada di puncak kejayaannya—makmur, kaya, tiada duanya di dunia. Sungai Bian, Sungai Jinshui, Sungai Wuzhang, dan Sungai Cai mengalir melintasi kota, perahu-perahu hilir mudik di atasnya, suara dayung dan riuh rendah orang-orang terdengar di mana-mana, suasana sangat hidup.

Di luar Gerbang Chenhui, di Distrik Jingming, terdapat sebuah gang kecil yang dikenal sebagai Gang Uang. Ujung gang itu menghadap ke Sungai Wuzhang, di tepian sungai terdapat pohon-pohon willow yang rantingnya melambai, hampir menyentuh air musim semi.

Kala itu menjelang senja. Di bawah salah satu pohon willow tua, empat atau lima pria tengah bercengkerama pelan, menggoda seorang pemuda, “Anak muda, sekarang sudah sampai sini, kenapa engkau malah ragu-ragu? Hanya melihat pelacur mandi saja, kalau keberanian sekecil itu saja tak punya, mana pantas disebut anak tentara pengawal istana?”

“Iya, benar-benar bocah bau kencur, keberanian segitu pun tak ada?”

“Aku kasih tahu, ini rumah Nyonya Besar Li Yun. Kita semua tahu, setiap waktu seperti ini, para nona di sini pasti sedang mandi. Kalau kau lewatkan sekarang, besok baru bisa melihat!”

“Betul, para nona di rumah Nyonya Li itu, tubuhnya aduhai, bisa bikin darahmu mendidih. Kulit dan wajahnya, wah, untuk bocah ingusan sepertimu... heh heh...”

Para pria itu mengedipkan mata, berbicara dengan penuh semangat. Pemuda itu, yang baru berusia lima belas atau enam belas tahun, darah mudanya sedang membara. Awalnya ia agak ragu, tapi kini, setelah dipancing, ia menggertakkan gigi, mendengus, “Aku, Zhou Quan, laki-laki sejati, bukan anak kecil belum tumbuh bulu!”

Sambil berkata demikian, ia langsung memanjat batang pohon willow tua. Salah satu cabang pohon itu melengkung, membentang di atas Sungai Wuzhang, dan ujungnya tepat berada di depan sebuah jendela. Zhou Quan, yang gesit, segera memanjat dan mengintip ke celah jendela.

Dari dalam ruangan yang dipenuhi uap air, memang ada orang yang sedang mandi! Zhou Quan bersorak dalam hati, menajamkan pandangan. Ia melihat ada seseorang di dalam bak mandi besar, beberapa kelopak bunga mengapung di atas permukaan air, busa sabun menari, bayang-bayang tubuh samar-samar terlihat, dan orang itu hendak bangkit dari bak.

Zhou Quan menahan napas, matanya membelalak lebar: sebentar lagi ia akan melihat sesuatu yang sangat penting!

Sementara itu, para pria di bawah pohon yang melihat Zhou Quan begitu serius, saling lirik, “Jangan-jangan dia benar-benar berhasil melihat?”

“Tidak bisa, aku juga mau lihat! Para nona di rumah Li susah sekali bisa dilihat!” Salah seorang pria meludahi telapak tangannya dan mulai memanjat.

Zhou Quan melihat bayangan samar dalam bak mandi itu semakin jelas. Matanya membelalak, jantungnya seolah terbakar. Memang benar kata mereka, sungguh bisa membakar gairah...

Tapi, tunggu dulu, apa ini? Mana dada dan pinggul yang dijanjikan? Kok...

Zhou Quan terkejut dengan apa yang ia lihat, tubuhnya oleng di atas pohon. Untungnya, pria berwajah hitam yang sedang memanjat mendekat dan segera menahan tubuhnya.

“Haha, Nak Quan, ternyata...” Pria itu hendak menggoda, tapi tiba-tiba terdengar suara derit.

Jendela yang mereka intip terbuka, dan dari dalam ruangan terdengar suara jeritan nyaring.

Bersamaan dengan itu, segayung air dilempar keluar!

Pria itu menjerit. Mengintip perempuan mandi, kalau tidak ketahuan itu memang seru, tapi kalau ketahuan, bisa dianggap bejat moral, bahkan bisa dihukum cambuk oleh pejabat!

Ia segera melompat turun dari pohon, sementara Zhou Quan yang di sampingnya justru tersiram air di kepala, lalu panik, kakinya terpeleset, langsung jatuh ke Sungai Wuzhang dengan kepala lebih dulu!

“Celaka!”

“Cepat selamatkan! Kalau sampai terjadi apa-apa pada Nak Quan, kalian semua siap-siap saja dimarahi istrinya!”

Para pria yang tadi tertawa kini panik, ada yang langsung menceburkan diri ke sungai, ada yang memanggil perahu.

Walau Sungai Wuzhang tidak terlalu lebar dan airnya tenang, namun saat itu baru awal musim semi, air sungai sangat dingin. Zhou Quan tidak bisa berenang, antara kaget dan menggigil, baru masuk air ia langsung kram, tubuhnya tenggelam.

Sungai Wuzhang mengalir dari Sungai Kuning, mengandung banyak lumpur. Zhou Quan tenggelam, mulutnya langsung kemasukan air, dua teguk air kuning tertelan, dan kesadarannya menghilang.

Saat itu, sebuah tangan menarik rambutnya, menyeretnya ke tepi sungai.

Yang menyelamatkannya adalah seorang pria besar, bertelanjang dada di tengah cuaca musim semi yang masih dingin, tubuhnya putih bersih. Ia melompat dari perahu dagang, setelah menyeret Zhou Quan ke darat, ia tertawa lebar, “Beruntung anak ini, hari ini aku datang ke Tokyo untuk urusan kerja, malah bisa selamatkan satu nyawa!”

Sambil bicara, ia membaringkan Zhou Quan di lututnya, menepuk punggungnya, hingga sepanci air kotor bercampur lumpur muncrat dari mulut Zhou Quan.

Melihat para pelayan Zhou Quan datang, pria besar itu menyerahkan Zhou Quan pada mereka, lalu dengan bangga melompat kembali ke sungai dan naik ke perahunya.

Zhou Quan belum sadar. Para pelayannya hendak membangunkan, tapi tak lama rombongan dari rumah Nyonya Li dan para tetangga datang dengan ramai.

Mereka membawa tongkat dan kayu bakar, jelas ingin menangkap para pengintip nakal!

Para pelayan Zhou Quan panik, segera mengangkat Zhou Quan dan kabur, sementara di belakang mereka, para pelayan Nyonya Li dan kerumunan warga mengejar.

Mereka berlari dari Jingming hingga Guangfu, sampai tiba di kota baru, selama itu Zhou Quan tak kunjung sadar.

“Kalian para bajingan!”

“Kalau anakku sampai kenapa-kenapa, kalian semua takkan kubiarkan hidup!”

Suara ribut di luar menggema, memutus mimpi indah Zhou Quan. Ia membuka mata kirinya dengan susah payah, menatap sekeliling dengan bingung.

Lalu ia menutup lagi mata kirinya, hendak tidur. Tapi suara di luar terlalu berisik, makian tajam seorang perempuan membuat orang di dalam rumah tak bisa istirahat, sehingga ia membuka satu mata lagi.

Kali ini mata kanan. Namun kali ini ia lebih sadar, matanya menatap sekeliling, lalu membuka kedua mata dan duduk.

“Ini... uhuk uhuk...!”

Seruan kaget di kerongkongan berubah jadi batuk, lalu suara gaduh di luar mendadak terhenti. Pintu yang sebelumnya tertutup kini terbuka dengan keras, seorang perempuan tinggi besar masuk lebih dulu, diikuti tujuh delapan orang.

“Nak, nak, kau sudah sadar?” Perempuan tinggi besar itu langsung memeluknya di tepi ranjang.

Zhou Quan yang baru sadar, berkedip bingung. Logat perempuan itu agak aneh, mirip logat Jiangsu-Zhejiang, tapi juga terdengar seperti dari Henan, namun ia masih bisa memahaminya.

Tapi... di mana sebenarnya ia kini? Siapa perempuan tinggi besar yang memeluk dan menangis itu?

“Nak, ada apa denganmu? Jangan buat ibumu takut... Sebenarnya apa yang terjadi padamu?” Melihat Zhou Quan yang bengong, kegembiraan perempuan itu berubah jadi cemas.

“Maaf... ini sebenarnya apa, kalian siapa?” Zhou Quan yang baru sadar menggeleng, memastikan dirinya tidak bermimpi, lalu bertanya ragu.

Begitu ia bicara, seluruh ruangan mendadak sunyi.

Ia berbicara dengan bahasa baku yang fasih, tapi logatnya jelas berbeda dengan semua orang di ruangan itu.

“Bahasa apa itu? Kenapa aku tak mengerti?”

“Nak Quan cuma tercebur ke sungai, kok sekarang tak bisa bicara seperti biasa?”

Orang-orang berbisik, perempuan tinggi besar itu makin panik, lalu seorang pria berwajah hitam menepuk kepalanya, “Jangan-jangan ini penyakit hilang jiwa?”

Suara pria berwajah hitam itu keras, semua orang terdiam, beberapa saat kemudian ada yang mengangguk, “Benar, penyakit hilang jiwa!”

“Penyakit hilang jiwa!”

“Penyakit ini... tidak main-main, kalau Nak Quan jadi bodoh, Nyonya Zhou pasti menderita.”

Perempuan tinggi besar itu memeluk Zhou Quan, semula gembira, kini berubah takut. Mendengar para pria menyebut penyakit hilang jiwa, ia langsung bangkit seperti singa betina yang marah.

“Siapa berani bilang anakku kena penyakit hilang jiwa?” Ia mengangkat palang pintu, menghantam kepala pria berwajah hitam.

Pria itu terpaksa menutupi kepala dan lari terbirit-birit, yang lain pun kena pukul dan kabur. Meski perempuan itu hanya seorang wanita, tapi palang pintu di tangannya benar-benar perkasa.

Setelah mengusir semua orang, perempuan itu termenung, lalu memeluk Zhou Quan lagi, “Anakku... apa yang harus kulakukan sekarang?”

Wajahnya penuh kesedihan, membuat Zhou Quan tersentuh. Ia hendak berkata bahwa ia bukan anaknya, namun melihat tubuhnya kini, kata-kata itu tak jadi terucap.

Perempuan itu menatap Zhou Quan lama, memperhatikannya dari ujung kepala sampai kaki, Zhou Quan memandangnya kosong, samar-samar seperti melihat ibunya dari kehidupan lain.

Tatapannya sama, penuh kasih sayang dan perhatian, tanpa pamrih, seolah ingin memberikan segalanya untuk anaknya.

Saat itu, Zhou Quan mulai memahami keadaannya.

Dirinya... bukan lagi dirinya yang dulu. Ia telah berada di zaman dan dunia yang tak ia kenal, menjadi anak perempuan tinggi besar itu.

Melihat Zhou Quan menatap kosong, perempuan itu pun yakin, anaknya benar-benar kena penyakit hilang jiwa. Ekspresi itu membuat hatinya perih, tapi juga membangkitkan semangatnya.

“Tak apa, tak apa, cuma bicara saja yang belum lancar, semoga Dewa Agung memberkati, aku akan mengajarkan anakku bicara dari awal lagi!” Begitu pikirnya dalam hati.

“Keluarga Zhou! Keluarga Zhou!”

Saat perempuan itu bertekad untuk mengajari anaknya bicara lagi, tiba-tiba terdengar suara keras dari luar.

Pintu didobrak, seorang bocah pendek kekar tersungkur masuk, berpegangan pada altar dewa di ruang tamu hingga bisa berdiri lagi.

Di belakangnya, seorang perempuan dengan bunga di sanggul dan bedak di wajah melenggang masuk.

Begitu masuk, wajahnya berubah terkejut, lalu menjerit, “Energi gelap!”

Perempuan tinggi besar itu mengernyit, tampak tak senang sekaligus khawatir, “Oh, rupanya Bibi Tiga, Li Bibi, ada apa ini?”

“Kudengar Nak Quan tercebur ke sungai, jadi aku datang menengok... Tapi, wahai keluarga Zhou, ada yang tak beres. Aku melihat rumahmu... penuh energi gelap, seperti ada sesuatu yang tak bersih!”

Ucapan Li Bibi Tiga itu membuat perempuan tinggi besar itu terkejut.

“Apa maksudmu, Bibi Tiga, jangan bercanda!”

Belum sempat ia bereaksi, Li Bibi mengeluarkan secarik jimat, melafalkan mantra sambil menggoyang-goyangkan jimat itu. Tak lama kemudian, matanya membelalak ke atas, tubuhnya bergetar.

“Hantu air! Ini hantu air yang merasuki!” Teriak Li Bibi Tiga.