Bab Tujuh Puluh: Urusan Pengelolaan Pabrik Semen oleh Departemen Dalam Negeri

Di atas langit Lembaga Pengawas, beberapa ekor gagak terbang berputar-putar. Menempelkan matanya di celah pintu, memandang gagak-gagak yang terbang di udara itu, Zhou Tang merasakan kerinduan akan kebebasan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Barulah setelah kehilangan, orang akan tahu betapa berharganya sesuatu itu.

Kini ia dapat memahami bagaimana perasaan anaknya dulu ketika dipenjara di Kejaksaan Kaifeng.

“Anak sialan itu, hari itu melemparkan beberapa kalimat, langsung menguliahi ayahnya sendiri, lalu tidak muncul lagi... Entah bagaimana keadaan istri dan anakku di luar sana, apakah Gou’er dan yang lain mendengarkan perintah Quan’er, apakah Shishi khawatir...”

Sambil menggumam dalam hati, Zhou Tang kembali tersenyum getir. Apa yang dikatakan anaknya hari itu memang masuk akal. Ia sendiri sudah pernah menderita, pernah percaya pada para pejabat sipil itu, membantu mereka mengumpulkan bukti kejahatan Li Bangyan, tapi saat masalah terjadi, mereka semua meninggalkannya seperti membuang sepatu lama, tak satu pun yang menolong.

Kali ini, ia kembali percaya pada para pejabat sipil itu, mengira bisa membangun hubungan dengan Perdana Menteri Zhang Shangying, sekaligus menyingkirkan para penjahat, tapi akhirnya malah dirinya yang dikirim ke Lembaga Pengawas, tanpa satu pun dukungan terdengar!

Saat ia sedang meratapi nasib sendiri, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki.

Zhou Tang segera meninggalkan celah pintu, duduk kembali di dipan, meringkuk sambil memasang wajah menyedihkan.

Tak lama kemudian, pintu didorong, cahaya masuk, diikuti beberapa pejabat dan prajurit.

“Saudara Zhou, maaf, maaf!”

Sebelum Zhou Tang sempat melihat jelas, sudah terdengar seseorang tertawa kecil.

Ketika ia memperhatikan lagi, ternyata para pejabat kecil Lembaga Pengawas semuanya datang.

Biasanya, ketika para pejabat kecil ini menginterogasinya, mereka tampak ganas, bahkan jika bukan karena ia berpura-pura menyedihkan, mungkin sudah disiksa. Tapi saat ini, mereka semua tampak ramah, seolah-olah beberapa hari lalu yang galak itu bukan mereka.

“Tuan-tuan, ini ada apa?” Zhou Tang merasa curiga.

“Selamat, Saudara Zhou. Hari ini Anda bisa keluar,” ujar beberapa pejabat kecil itu sambil memberi hormat.

Pangkat mereka jauh lebih tinggi dibanding Zhou Tang, dan para pejabat Lembaga Pengawas terkenal mulia, bahkan Perdana Menteri pun mereka berani tegur. Tapi hari ini, mereka begitu sopan pada Zhou Tang, membuat Zhou Tang merasa sangat tidak nyaman.

Walaupun dirinya memang bebas dari kesalahan, mereka tak seharusnya bersikap sebaik ini...

Menyadari hal itu, Zhou Tang mendadak sadar ada yang aneh dengan panggilan mereka.

Awalnya, ia hanyalah seorang kandidat pejabat junior tanpa jabatan, menunggu kesempatan di antara ribuan calon pejabat di ibu kota.

Tapi kini, ia dipanggil sebagai pejabat pencatat...

“Jangan-jangan... Perdana Menteri Zhang sudah kembali ke istana, kita menang besar, dan sekarang sedang membagi hadiah?” Hati Zhou Tang bergetar, menduga kemungkinan satu-satunya yang mungkin terjadi.

Jika benar demikian, ia akan bangga, didukung perdana menteri, menjadi pejabat pencatat hanyalah awal.

Ia berdeham, memberi hormat pada para pejabat kecil Lembaga Pengawas, lalu melangkah keluar ruangan.

Itu adalah kamar khusus untuk pejabat yang bermasalah. Begitu keluar, Zhou Tang menghela napas panjang, lalu melihat anaknya sendiri berdiri di luar dengan wajah penuh senyum nakal, menunggunya.

“Kau datang lagi!” Zhou Tang berseru dengan kepala tegak.

Jika benar Perdana Menteri Zhang Shangying telah kembali berkuasa dan memberinya jabatan pencatat, berarti semua yang dilakukannya selama ini benar, dan teguran putranya sebelumnya sepenuhnya salah. Zhou Tang sudah berniat untuk menegur putranya, mempertegas otoritas ayah dalam keluarga, supaya anaknya tahu siapa yang berkuasa di rumah.

“Putra Anda benar-benar berbakti, selamat atas jabatan Anda, Saudara Zhou!”

“Benar sekali! Kalau saja anak saya bisa seperti putra Anda, saya rela mati pun tak menyesal!”

“Saudara Zhou, bersiaplah menikmati hidup!”

Para pejabat kecil Lembaga Pengawas itu tak henti-hentinya membujuk di telinganya. Orang-orang ini sehari-hari hanya sibuk mencari-cari kesalahan orang demi mendapat perhatian kaisar, supaya harga diri mereka naik saat mencari perlindungan pejabat besar. Yang sungguh setia pada negara, sangatlah langka!

“Ah, tidak, kalian terlalu memuji, anak itu sebenarnya malas dan tak tahu apa-apa, kalian terlalu berlebihan, saya sungguh malu…”

Ucapan Zhou Tang itu hanya dianggap rendah hati oleh para pejabat kecil itu, sehingga pujian mereka malah makin bertambah. Kebanyakan ditujukan pada Zhou Quan, memuji cara mendidik, asal-usul keluarga yang baik, membuat Zhou Tang tersenyum lebar. Semua rasa kesal dan tertekan selama ini langsung sirna.

Melihat ayahnya demikian, Zhou Quan tidak menyela, malah makin mantap dengan penilaiannya: ayahnya ini memang sangat mudah dipengaruhi, terutama jika mendapat pujian dari para sarjana, pasti langsung besar kepala. Karena itu, tak boleh membiarkan ayahnya bergaul dengan para sarjana seperti ini.

Setidaknya jangan sampai bergaul dengan para "penjahat pena" di ibu kota. Orang-orang yang mulutnya penuh dengan moralitas itu, sangat licik dalam mengkhianati orang. Dengan kecerdasan ayahnya, bisa-bisa ia akan dimanfaatkan dan dirugikan.

Meski Zhou Tang merasa senang, lama kelamaan ia juga merasa ada yang tidak beres.

Mengapa tak ada yang memuji dirinya sebagai orang yang setia dan pemberani?

Mengapa tak ada yang menyanjungnya sebagai pembela keadilan dan kejujuran?

Semua pujian, meski berputar-putar, akhirnya tetap kembali pada Zhou Quan, membuat Zhou Tang lama-lama bosan dan akhirnya mencari-cari alasan untuk meninggalkan kerumunan itu.

“Sudah cukup dengar pujian?” tanya Zhou Quan setelah mereka keluar dari Lembaga Pengawas dan sampai di jalanan.

“Kurang ajar, bagaimana kau bicara pada ayahmu? Sekarang ayah sudah bebas dari penjara, berarti penilaian ayah tidak salah. Dalam persaingan politik kali ini, ayah sudah menunjukkan diri di hadapan Perdana Menteri Zhang, meninggalkan nama…”

Zhou Tang sudah lama ingin memulihkan wibawa di hadapan putranya, tapi saat berbicara, ia melihat ekspresi anaknya sangat aneh. Hatinya pun jadi ragu, suaranya makin lama makin pelan hingga akhirnya tak terdengar lagi.

Saat itu, Kuai Zhi datang dengan becak, sambil tersenyum berkata, “Kakak akhirnya keluar juga. Kali ini benar-benar berkat Da Lang. Untuk menyelamatkanmu, ia sampai menemui Yang Mulia, benar-benar membuat orang deg-degan!”

“Apa!” Zhou Tang terbelalak, kalau saja tak ia tahan, rahangnya pasti sudah jatuh.

Kalau Zhou Quan menyelamatkannya masih bisa diterima, tapi untuk menyelamatkannya sampai harus menemui kaisar!

Itu adalah sang kaisar! Bertakhta di istana tertinggi, meski Zhou Tang sudah puluhan tahun tinggal di ibu kota, baru beberapa kali melihatnya, apalagi berbicara langsung!

“Da Lang... jadi benar kau, bukan Perdana Menteri Zhang?” tanyanya dengan suara bergetar pada Zhou Quan.

Zhou Quan hanya tersenyum samar, tak menjawab. Kuai Zhi di sampingnya malah tertawa, “Perdana Menteri Zhang? Zhang Shangying? Dia sudah dicopot dari jabatan, diasingkan ke Henan! Beberapa waktu lalu ia bahkan ditahan di wihara luar kota, beberapa kali keluar-masuk kota, tak pernah berhasil membalikkan perkara!”

Sebagai perdana menteri, Zhang Shangying menyinggung banyak orang, dan karena keangkuhannya pada rekan-rekan sejawat, perdana menteri lainnya He Zhizhong jadi tidak suka padanya, Kepala Sekretariat Zheng Juzhong sangat membencinya, dan Ketua Lembaga Pengawas Zhang Kegong juga sangat keras menyerangnya. Bisa dibilang di istana, Zhang Shangying tak punya teman. Ia pernah menasihati Zhao Ji untuk hidup hemat dan tidak berambisi, sampai-sampai Zhao Ji memperingatkan para tukang di istana, jika melihat rombongan Zhang Shangying, harus segera menghentikan pekerjaan dan menghindar. Jelas sekali Zhao Ji sudah tak suka padanya.

Karena itu, ketika banyak musuhnya bergerak bersama, Zhang Shangying tak punya kekuatan melawan. Meski ada beberapa pengikut, menghasut pejabat kecil seperti Zhou Tang yang tidak paham politik, hasilnya tetap saja ia kehilangan jabatan dan masuk penjara.

Mendengar penjelasan Kuai Zhi, Zhou Tang pun terpana. Baru saja ia mengira bebas dari penjara bahkan naik jabatan karena Zhang Shangying kembali berkuasa, ternyata ia benar-benar salah besar!

Pada akhirnya, ia memang buta, dan yang menolongnya tetaplah putranya sendiri.

“Da Lang…” katanya menatap Zhou Quan.

Zhou Quan hanya mengangkat bahu, “Mau bagaimana lagi, kau tetap ayahku, meski agak bodoh, tapi yang penting punya anak yang cerdas.”

“Kurang ajar, tak sopan!” Meski kesal dan malu karena dikatai bodoh oleh anaknya, Zhou Tang tetap marah, melotot sambil mengangkat tangan, namun melihat Zhou Quan tidak menghindar, ia malah menurunkan lagi tangannya.

Anak ini... walau suka bicara seenaknya, tapi apa boleh buat, ia memang punya kemampuan. Sebagai ayah, dirinya memang tak bisa menang di depan anaknya.

Melihat ayahnya kehilangan wibawa, Zhou Quan tertawa dan memberi hormat pada Kuai Zhi, “Paman Kuai, tolong antarkan kami pulang. Selain itu, mulai besok, ayah saya akan bekerja di pabrik genteng sebelah timur kota. Paman Kuai, silakan ikut membantu. Bila pekerjaan berhasil, saya akan bantu Paman Kuai mendapat jabatan, bahkan jadi pejabat tetap pun bukan hal sulit!”

Akhir-akhir ini, Kuai Zhi memang banyak membantu mencari informasi dan menyampaikan kabar. Zhou Quan tahu, walau Kuai Zhi tak setangguh Du Gou’er, tapi di antara saudara-saudara Zhou Tang, ia termasuk yang cerdas dan cekatan. Zhou Quan merasa, membiarkan Kuai Zhi mendampingi ayahnya bisa mencegah ayahnya berbuat ceroboh.

“Tunggu, jabatan apa? Pabrik genteng apa pula maksudnya?” tanya Zhou Tang.

“Pencatat sementara di Badan Kerajinan Kerajaan, bertugas mengurusi pabrik semen milik kantor perbaikan istana,” jawab Zhou Quan.

Zhou Tang paham soal jabatan pencatat, tapi soal mengurusi pabrik semen di kantor perbaikan istana, ia benar-benar tidak tahu!

“Apa itu semen? Kenapa aku diangkat jadi pejabat itu?”

“Itu semua demi membebaskanmu. Kalau tak berguna bagi Yang Mulia, mana mungkin kaisar mau peduli padamu... Ayah, besok kita harus urus pabrik semen itu!”

“Tidak, tidak, aku tak paham cara membuat semen, aku mau menghadap kaisar, aku mau pensiun, aku mau mengundurkan diri, aku mau minta izin berhenti kerja...”

Belum lagi soal Zhou Tang yang melantur karena perasaannya campur aduk, di saat bersamaan, di kediaman Guru Besar Cai, Cai You mengetuk keningnya pelan.

Ia kembali salah menilai. Semula mengira anak kecil Zhou Quan itu sudah kehabisan akal, tak disangka, ia bisa melalui jalur Yang Jie dan menghadap langsung kepada kaisar.

Bukan cuma bertemu kaisar, bahkan mendapat hati kaisar. Konon, permainan catur loncat yang ia persembahkan kini sangat digemari di istana. Sementara cerita yang ia bawa tentang negeri Fulinguo juga menimbulkan demam budaya asing di kalangan orang-orang yang selalu haus kabar baru.

Ditambah lagi soal semen... Jika benar benda itu bisa berhasil, kemungkinan besar akan jadi faktor perubahan dalam pemerintahan!

“Xing’er!” Setelah berpikir lama, Cai You memanggil.

Cai Xing segera menjawab dengan hormat, “Saya di sini, Ayah. Ada perintah?”

“Kau temui Zhou Quan, tak ada salahnya menunjukkan niat baik. Soal semen itu, awasi baik-baik. Kalau bisa membantu, bantulah!”

Ia sudah dua kali kehilangan kesempatan untuk menunjukkan niat baik pada orang ini. Kali ini tak boleh disia-siakan lagi.

Cai You merasa, Zhou Quan ini pasti akan jadi tokoh penting dalam Dinasti Song, bahkan bisa langsung memengaruhi kekuatan di istana, dan yang lebih penting lagi, selera pribadi Kaisar Zhao Ji.

Ia hanya berharap, menunjukkan niat baik sekarang masih belum terlambat. Setidaknya, dianggap sebagai tambahan kebaikan, tidak seperti Li Bangyan yang bukan hanya gagal membalas dendam, malah mendapat musuh besar baru.

Saat ini, ekspresi Li Bangyan pasti sangat menarik!