Bab Enam Puluh Delapan: Taman Gantung di Angkasa

Ucapan Li Bangyan membuat wajah Zhao Ji langsung menjadi suram. Kaisar satu ini memang tak pernah bertindak sesuai aturan, kalau tidak, dulu Zhang Dun takkan berkata, “Pangeran Duan itu sembrono, tak layak jadi pewaris.”

Namun, saat ini ada orang lain di sampingnya.

Liang Shicheng juga merupakan salah satu pengiring Zhao Ji. Munculnya Zhou Quan di sini sangat mengejutkannya. Semula ia mengira, selain memohon padanya, Zhou Quan takkan punya cara lain untuk menyelamatkan ayahnya. Namun kenyataannya, Zhou Quan justru bisa muncul di sini dan berhasil menarik perhatian Zhao Ji.

Yang terpenting, Zhou Quan pandai mencari uang.

Maka ia pun tertawa, “Bukan hanya es lilin, sekarang aku juga meraup untung dari gula salju, semuanya juga berkat rahasia yang kudapat dari anak muda ini. Belakangan kudengar, dia bahkan membuat sepeda di ibu kota, aku sendiri belum sempat mencobanya.”

Mendengar kata “menghasilkan uang”, wajah Zhao Ji seketika berubah dari muram menjadi ceria.

Bagi Zhao Ji, pejabat yang bisa menghasilkan uang untuknya adalah pejabat yang baik. Sejak Cai Jing menyarankan “berlimpah ruah menikmati kemakmuran”, pengeluarannya jadi sangat banyak, hingga kas negara dan perbendaharaan istana pun mulai defisit.

Alasan ia tak bisa memutuskan hubungan dengan Cai Jing adalah karena Cai Jing pandai mengumpulkan kekayaan. Liang Shicheng pun berani terang-terangan mengaku meraup banyak untung dari gula salju karena sebagian besar uang itu tak lewat kas negara, melainkan langsung masuk ke perbendaharaan pribadi istana.

Bisa dibilang, satu resep rahasia Zhou Quan saja setiap tahun menambah pemasukan puluhan ribu koin emas bagi Zhao Ji. Hanya dengan itu saja, menurut Zhao Ji, Zhou Quan sudah pantas mendapat pangkat pegawai tingkat enam.

Andai kaisar lain, mungkin mereka akan merasa tak pantas bertemu Zhou Quan yang rakyat jelata, tapi Zhao Ji punya sifat nyeleneh dan dari hati kecilnya, ia justru ingin berbaur dengan rakyat jelata di pasar.

Maka ia pun tertawa, “Catur ini juga buatanmu? Apa namanya?”

Sambil tertawa ia memandangi sisa permainan catur antara Zhao Huan dan Zhao Kai. Kedua kakak beradik itu kini berpegangan tangan, sudah tak tampak lagi persaingan tadi.

“Catur ini memang buatanku. Aku suka main lempar batu di air, terinspirasi dari itu, lalu membuat catur ini. Begini cara mainnya...”

Zhou Quan pun menjelaskan kembali aturan catur loncat. Zhao Ji sangat tertarik. Entah karena isyarat darinya, segera ada pelayan yang membawa bantal dan meja kecil. Zhao Ji mengulurkan tangan, “Biar aku coba juga.”

Ia tak menyebut dirinya “aku yang mulia”, sikapnya cukup ramah. Setelah Zhou Quan memberi hormat dan duduk, ia mempersilakan Zhao Ji memulai, dan Zhao Ji berpikir sejenak sebelum memindahkan satu bidak; Zhou Quan pun menanggapinya sesuai aturan.

Zhao Ji amat cerdas. Cukup sekali mendengar penjelasan Zhou Quan, ia langsung bermain dengan penuh perhitungan, tiap langkah dipikirkan matang-matang. Awalnya Zhou Quan sempat berpikir untuk mengalah, tapi beberapa langkah berjalan ia malah merasakan tekanan.

Begitu permainan selesai, Zhao Ji memanfaatkan keunggulan giliran pertama dan berhasil menang satu langkah dari Zhou Quan.

“Ha-ha, catur ini menarik juga! Siapa cepat dia dapat, yang lambat harus cerdik, semua strategi perang tersembunyi di dalamnya,” Zhao Ji tertawa besar, amat bangga pada dirinya sendiri.

“Paduka memang terlahir cerdas, mohon kiranya Paduka berkenan memberi nama pada catur ini.” Zhou Quan langsung memanfaatkan suasana hati yang baik itu untuk memuji.

Sejak dulu, meminta atasan memberi nama adalah cara memuji yang tingkat tinggi. Zhao Ji yang gembira dan tertarik pada keahlian Zhou Quan mencari uang, segera melambaikan tangan.

Seorang pelayan kecil segera membawa alat tulis. Zhao Ji berpikir sejenak, “Karena ini loncat antar bidak, kita namakan saja Catur Loncat!”

Setelah berkata begitu, ia menulis dua huruf “Catur Loncat” di atas kertas. Zhou Quan pun langsung bersujud, “Terima kasih atas nama yang Paduka anugerahkan! Mulai sekarang setiap kali hamba menjual catur ini, pasti akan memakai nama itu, setiap dua uang perolehan, hamba akan mempersembahkan satu... untuk menambah perhiasan Putri.”

Zhao Ji meletakkan alat tulis, berdiri sambil tertawa, “Kata-katamu sungguh licik, putriku yang kusayangi, apa perlu kau menambah perhiasannya!”

Ia sangat senang, bahkan memanggil Zhou Quan dengan sebutan “engkau”, jelas menganggapnya sebagai orang kepercayaannya.

“Paduka kaya raya menguasai seluruh negeri, rakyat pun makmur, tentu saja takkan memandang kecil hal semacam ini. Sebenarnya hamba ada pamrih, sejak Paduka naik tahta, kebijakan dan keberhasilan tiada tanding, seluruh rakyat bersatu hati. Jika tahu membeli satu papan catur loncat bisa menambah perhiasan Putri, pasti catur ini makin laris, para pedagang kecil pun ikut untung, inilah bukti kebajikan Paduka, cinta dan perlindungan pada rakyat...”

Zhou Quan bicara seolah bunga teratai yang bermekaran, puji-pujian mengalir deras. Andai ada cendekiawan yang menyaksikan, mungkin akan menilai cara Zhou Quan menjilat agak berlebihan, tapi bagi Zhao Ji justru terasa segar.

Jelas-jelas memungut uang dari rakyat, tapi diubah menjadi membantu rakyat memperkaya diri, mungkin hanya “berlimpah ruah menikmati kemakmuran” ala Cai Jing yang bisa menyaingi cara ini.

Zhao Ji pun tertawa, “Kalau begitu, kalau aku tak mengizinkan, bukankah menghalangi rakyat jadi kaya... Baiklah, aku setuju!”

Sebenarnya ia hanya bercanda. Sementara itu, Li Bangyan mendengarnya sampai gemas, tapi ia paham, andai memaksa memperdebatkan ini, meski menang, citranya di mata kaisar pasti tercoreng, maka ia memilih menahan diri.

“Anak licik ini pasti datang untuk memohon pengampunan bagi ayahnya. Nanti saat ia mengajukan permintaan itu, baru aku akan menyela. Selama bisa membuat Paduka marah, semua usahanya akan sia-sia, bahkan bisa-bisa ia sendiri dihukum!”

Li Bangyan sudah punya rencana. Ia memasang telinga, menunggu Zhou Quan membicarakan ayahnya.

Namun Zhou Quan tak menyinggung soal itu, malah memuji Istana Kebahagiaan: “Hamba datang ke sini, rasanya bagaikan di negeri kahyangan, surga dan dunia manusia, tak ada bedanya...”

Zhao Ji tersenyum tipis, kali ini kurang bersemangat, sebab sudah banyak orang memuji istana ini di depannya, pujian Zhou Quan pun tak bisa keluar dari kerangka itu.

Apalagi, saat ini ia sendiri sudah agak kurang puas dengan istana ini.

Setelah mendengar pujian Zhou Quan beberapa saat, Zhao Ji mulai bosan dan hendak mengusir pemuda itu, tiba-tiba Zhou Quan berkata, “Hanya saja masih ada kekurangan... Jalan tanah mudah becek kala hujan, jalan batu terlalu tidak rata, kemegahan dan keagungannya pun masih terasa kurang.”

Wajah Zhao Ji langsung berubah. Di sisi lain, Li Bangyan merasa ini kesempatan, lalu membentak, “Berani benar kau, berani mengkritik taman istana! Paduka, orang licik seperti ini, lebih baik diusir saja dari taman!”

Zhou Quan menoleh padanya dan tersenyum, “Ini pasti Tuan Li Penulis, berani berkata demikian di depan Paduka, pasti punya alasan...”

Zhao Ji pun tertarik. Anak muda ini pandai bicara, cerdas dan licik, hatinya jadi makin suka, maka ia bertanya, “Apa alasannya?”

“Itu bermula dari gula salju...” Zhou Quan mulai bicara.

Begitu ia bicara, Li Bangyan belum sempat bereaksi, orang lain justru lebih dulu tertawa.

Zhao Ji menoleh ke arah yang tertawa, ternyata Yang Jian.

“Yang Jian, kenapa tertawa?” tanya Zhao Ji.

“Hamba teringat waktu anak ini di kantor pemerintahan Kaifeng dulu, ia bicara pada Li Xiaoshou soal Bao Xiaosu, hampir saja mengulasnya dari zaman Tiga Raja Lima Kaisar,” jawab Yang Jian.

Sekilas ia tampak mengganggu, tapi sebenarnya sedang menolong Zhou Quan. Zhao Ji pun segera teringat, nama anak muda ini tak hanya karena es lilin dan gula salju saja yang sampai ke telinganya.

Ia juga teringat pada cerita Cai You tentang debat puisi di jalanan.

Segala persiapan Zhou Quan selama ini akhirnya membuahkan hasil, Zhao Ji benar-benar tertarik untuk mendengarkan lebih lanjut.

“Silakan lanjutkan,” kata Zhao Ji pada Zhou Quan.

Ia tak menghiraukan bentakan Li Bangyan. Meski Li Bangyan cukup tebal muka, kali ini wajahnya agak memerah juga.

Dalam hati ia mulai waswas.

Melihat situasi, Zhou Quan benar-benar mampu merebut hati Paduka. Kini satu-satunya harapan menghentikannya adalah saat Zhou Quan memohon pengampunan untuk ayahnya.

Li Bangyan juga sempat terpikir mengungkap kasus pembantaian keluarga Jia, tapi kasus itu dari kantor Kaifeng hingga pejabat bawah semuanya menutup-nutupi, kalau ia benar-benar membongkarnya, belum tentu bisa mencelakai Zhou Quan, malah ia sendiri yang akan banyak dimusuhi.

Zhou Quan tertawa pelan, lalu berkata, “Rahasia gula salju itu hamba peroleh dari seorang ksatria, yang mendapatkannya dari seorang pedagang asing. Pedagang itu mengembara ke seberang lautan, menceritakan banyak hal menarik. Hamba hanya mendengar dari sang ksatria, tak banyak yang hamba ingat, tapi ada satu hal yang sangat membekas.”

“Apa itu?” Mendengar cerita luar negeri dari pedagang asing, minat Zhao Ji semakin tinggi.

“Konon di negeri barat jauh, ada satu negara bernama Fulim, wilayahnya sangat luas, tak kalah dari negeri Song kita...” Zhou Quan mulai membumbui ceritanya, “Dahulu, di negeri itu ada seorang raja yang gagah perkasa, berhasil memperluas negeri, lalu membangun taman istana di ibu kotanya.”

Mendengar “taman istana”, mata Zhao Ji langsung berbinar.

Saat ini kebesaran budaya Song tak tertandingi negara-negara sekitarnya. Walau kalah perang dengan negeri Liao, dan sering kerepotan menghadapi musuh di barat laut, dalam urusan budaya, Song tetap bisa mengalahkan Liao, musuh barat, bahkan Korea dan Jepang sekaligus.

Kini Zhou Quan menceritakan ada negara di barat dengan wilayah setara Song, budayanya tak jauh berbeda, dan rajanya pun pecinta taman seperti dirinya, Zhao Ji pun merasa sangat terhubung.

“Taman istana itu sungguh indah tiada tara, dibangun di atas panggung tinggi, maka sang raja menamainya ‘Taman Gantung’. Para cendekiawan di sana bahkan memasukkannya ke dalam tujuh keajaiban dunia.”

Membangun taman di atas panggung tinggi sudah cukup menggetarkan imajinasi Zhao Ji. Ia sendiri adalah seniman terkemuka masa itu, tapi tak pernah terpikir membuat taman di atas panggung. Begitu mendengar istilah “Taman Gantung”, ia pun mengepalkan tangan dengan semangat, “Begitulah seharusnya!”

Sejak naik tahta, Zhao Ji giat membangun istana, termasuk Istana Kebahagiaan ini, tapi ia masih merasa kurang dan sudah lama merencanakan taman Genyue di masa depan.

Namun saat itu ia belum punya gambaran jelas tentang Genyue, hanya berpikir tanah Kaifeng datar, maka harus menimbun batu membentuk gunung demi fengshui ibu kota.

Tapi Zhou Quan kini membukakan jendela baru baginya, membuatnya berpikir, taman barunya kelak harus seperti taman gantung!

Begitu mendengar itu, Zhou Quan pun berhenti berbicara. Zhao Ji berjalan mondar-mandir dua putaran, memandang sekeliling, membayangkan membawa semua paviliun, menara, dan mata air ke atas panggung, hatinya pun berdebar-debar penuh gairah.

“Paduka, orang licik ini hanya menipu Paduka saja! Mana mungkin taman bisa dibangun di udara! Menurut hamba, perkataannya terlalu mengada-ada, tak bisa dipercaya!” Saat Zhao Ji sedang bersemangat, Li Bangyan merasa mendapat kesempatan lagi untuk menyela.

Ia memang tak menatap Zhou Quan, tapi Zhou Quan jelas merasakan hawa dingin mengancam!