Bab Tiga Puluh Satu: Berebut Memberi Hadiah

Zhou Quan merasa agak bingung. Orang yang baru datang ini, meski tak bisa benar-benar menyaingi Cai Xing, namun setidaknya secara aura, ia sama sekali tak gentar pada Cai Xing. Begitu ia membuka mulut, nada akrabnya sangat jelas, niat untuk merekrut juga tak ditutupi.

“Apa sebenarnya yang terjadi?” Zhou Quan benar-benar tak mengerti.

Sementara itu, hati Cai Xing dipenuhi rasa terkejut dan marah.

“Li Bangyan, kau sebagai penulis di kantor pemerintah, kenapa tidak berada di tempatmu, malah punya waktu datang ke sini?” tegur Cai Xing dengan suara keras.

“Bukankah Tuan Muda Cai juga ada di sini?” Li Bangyan tersenyum.

Meski Li Bangyan takut pada Cai Jing, namun menghadapi cucu Cai Jing, ia tetap dapat bersikap tenang. Lagi pula, urusan hari ini merupakan kesempatan baginya untuk memperkuat kedudukan di hadapan sang kaisar, mana mungkin dia sia-siakan?

Kedua orang itu saling menatap, kemudian sama-sama melihat ke arah Zhou Quan. Zhou Quan menggaruk kepala, tetap tak paham, mengapa dua orang ini—seorang cucu dari tokoh besar nan licik, seorang lagi pejabat istana yang naik daun—keduanya sama-sama memperhatikannya.

“Sekarang ini, Saudara Muda Zhou sudah berbisnis besar di ibu kota,” ujar Li Bangyan sambil tersenyum.

“Hanya usaha kecil-kecilan, tak pantas mendapat pujian berlebihan dari Tuan Li.” Masih belum tahu apa yang sedang terjadi, Zhou Quan hanya bisa bersikap hati-hati.

“Saya memang suka berteman dengan pemuda berbakat. Sejak sebelum masuk Akademi, hingga kini sudah jadi pejabat, saya tetap seperti itu. Seperti Saudara Muda Zhou ini…”

Belum selesai mereka bicara, tiba-tiba terdengar suara di ujung tangga, lalu seorang berpakaian seperti pejabat rendahan naik ke atas. Wajahnya penuh senyum. Melihat Cai Xing dan Li Bangyan, dia sempat tertegun, lalu memberi salam, “Ternyata Tuan Muda Cai dan Tuan Li juga di sini!”

Ia memberi salam dengan gaya santai dan penuh percaya diri. Cai Xing tidak mengenalnya, namun Li Bangyan tahu siapa dia. “Du Gongcai, mengapa kau datang ke sini?”

“Atas perintah orang terhormat, aku kemari untuk mengundang Saudara Quan bertemu—Saudara Quan, kita bertemu lagi.”

Orang ini tak lain adalah Du Gongcai, bekas kepala regu di Kantor Pemerintah Kaifeng. Namun dari pakaiannya, tampak kini ia sudah dipindahtugaskan ke tempat lain.

Zhou Quan membalas salamnya dengan hormat, Du Gongcai pun membalas dengan senyum lebar. Dari sikapnya pada Cai Xing dan Li Bangyan, rupanya ia juga merasa tak perlu mengalah. Padahal, baru dua-tiga bulan lalu, saat bertemu ayah Zhou Quan saja ia masih harus bersikap sangat hormat. Kini, menghadapi Cai Xing dan Li Bangyan, meski tetap sopan, namun tak tampak gentar.

Zhou Quan teringat ucapan ayahnya dulu, bahwa di balik orang ini ada pelindung besar. Kini ia tahu, ayahnya memang benar.

“Yang menyuruhmu datang itu Tuan Yang?” tanya Cai Xing dengan dingin.

“Benar, atas perintah orang terhormat. Orang terhormat itu sangat gembira mengetahui bahwa es loli itu buatan Saudara Quan, khusus mengutusku menyampaikan ucapan selamat dan mengundangnya bertemu. Dahulu, kasus Bao Gong yang kau ceritakan di Kantor Pemerintah Kaifeng, aku sudah menyampaikannya pada orang terhormat, lalu orang terhormat itu menyampaikan lagi pada istana. Saudara Quan, bila kelak kau kaya dan mulia, jangan lupakan kami.”

Mendengar ucapan itu, Zhou Quan pun tercerahkan, mengapa kini dirinya jadi rebutan beberapa kekuatan besar.

Ternyata namanya sudah sampai ke telinga Zhao Ji!

Tidak, bukan hanya sampai ke telinga Zhao Ji, pasti Zhao Ji sudah menunjukkan ketertarikan, bahkan mungkin meminta untuk bertemu, sehingga Cai Xing, Li Bangyan, dan Du Gongcai datang berurutan.

Lalu apa sebenarnya yang membuat Zhao Ji tertarik padanya?

Zhou Quan segera teringat pada es loli.

Memang benar, Zhao Ji sangat tertarik pada es loli. Saat Cai You pergi menemui Zhao Ji, ia menceritakan sebuah kejadian menarik di kota. Tentu saja, ia tidak membicarakan puisi Li Qingzhao, melainkan soal es loli yang ditemui putranya di jalan. Baru di akhir cerita, Cai You seolah-olah tanpa sengaja menyebutkan bahwa menantu Zhao Tingzhi, Li Qingzhao, juga hadir di tempat itu. Meski sesuai titah, keluarga Zhao seharusnya sudah kembali ke kampung asal, tak jelas kapan ia kembali ke ibu kota.

Kata-kata seolah tak disengaja itu ternyata menancap di benak Zhao Ji. Namun karena saat itu suasana hati Zhao Ji sedang baik, ia tidak mempermasalahkannya, justru semakin penasaran pada es loli.

Cai You sudah mempersiapkan diri, tentu ia langsung mempersembahkan kotak es loli dan beberapa es loli yang baru dibeli. Pertama-tama para pelayan istana mencoba, lalu karena penasaran, Zhao Ji sendiri tak tahan untuk mencicipi.

Saat itu musim panas, meski di istana tersedia minuman dingin, rasa es loli buatan Zhou Quan tetap berbeda dibandingkan minuman istana, sehingga Zhao Ji pun langsung menyukainya.

Zhou Quan sendiri tak tahu, bahwa beberapa hari belakangan, di antara para pembeli es loli, ada utusan istana yang dikirim Zhao Ji. Bahkan, baru kemarin Zhou Quan meluncurkan produk baru yang disebut “es krim”; harganya mahal, jauh di atas es loli biasa. Utusan istana tentu juga membelinya, membuat Zhao Ji semakin senang.

Kini, setiap hari Zhao Ji selalu membawa sendok kecil, harus makan tiga-empat mangkuk es krim dan menjilat lima batang es loli, barulah merasa segar dan bersemangat.

“Terima kasih atas perhatian para tuan, namun saya masih muda, segala urusan tetap ayah saya yang menentukan. Menghadapi kejadian luar biasa ini, saya sendiri benar-benar bingung harus bagaimana.”

Setelah berpikir sejenak, Zhou Quan memilih untuk menunda dan mengulur waktu.

Semua orang tertegun, lalu tertawa geli. Mereka terlalu fokus pada sepak terjang Zhou Quan belakangan ini, sampai lupa bahwa anak ini baru berusia lima belas tahun, baru akhir tahun nanti genap enam belas.

Terutama Li Bangyan dan Du Gongcai, yang sudah datang ke rumah Zhou, lalu mencari Zhou Quan ke restoran keluarga Zhang, baru akhirnya menemukan tempat ini. Kini mereka sadar, seharusnya tadi di rumah Zhou mereka bisa bicara lebih banyak dengan Zhou Tang, ayah Zhou Quan, untuk menyatakan maksud mereka.

“Kalau begitu, pulanglah dulu dan diskusikan dengan ayahmu,” ujar Cai Xing sambil melirik Li Bangyan dan Du Gongcai. Andai tak ada dua orang ini yang menghalangi, hari ini ia pasti sudah bisa menarik Zhou Quan ke pihaknya dengan ancaman dan bujukan.

Zhou Quan bangkit dengan senyum lebar, lalu matanya menyipit.

Andai Shishi ada di sini dan melihat senyumnya seperti itu, pasti ia sudah tahu Zhou Quan sedang punya akal licik.

“Saya sangat tersanjung mendapat perhatian para tuan. Ini mengingatkan saya pada sebuah kisah…” Zhou Quan kembali membuka cerita, kali ini tentang kisah Tiga Kerajaan yang tengah populer di kota. Namun bagian yang ia ceritakan, tampaknya belum pernah didengar orang-orang di sini, sehingga semua diam mendengarkan.

Intinya adalah tentang bagaimana Cao Cao sangat memuliakan Guan Yu: naik kuda diberi emas, turun kuda diberi perak, juga aneka hadiah untuk anak dan keluarga… Zhou Quan bercerita dengan penuh semangat, awalnya semua mendengarkan dengan antusias, namun lama-kelamaan mereka mulai tidak sabar.

Mereka datang ke sini, bukan untuk mendengarkan Zhou Quan bercerita!

“Sudah cukup malam, sepulangnya nanti, saya pasti akan berdiskusi baik-baik dengan ayah. Hanya saja kejadian hari ini terlalu ajaib, ucapan saya saja tak cukup jadi bukti, jadi mohon para tuan… hehe, saya yakin para tuan paham maksudnya.” Saat orang-orang hendak mendesak Zhou Quan, ia kembali membungkuk, lalu berpamitan dengan senyum lebar.

Cai Xing langsung naik darah, apa maksud anak ini?

Namun melihat Li Bangyan dan Du Gongcai saling memberi isyarat, Cai Xing pun meredam amarahnya.

Setelah semua pergi, Cai Xing bertanya pada pelayannya, “Apa maksud anak itu tadi waktu bilang ‘para tuan pasti paham’?”

Pelayannya adalah orang pilihan Cai You, paham seluk-beluk dunia, ia menjawab sambil tersenyum, “Anak itu sedang meminta hadiah. Kalau ingin ia membantu, harus diberi hadiah. Tadi ia menceritakan panjang lebar soal Cao Cao memuliakan Guan Yu, maksudnya ya itu.”

Wajah Cai Xing pun menegang: selama ini hanya mereka, keluarga Cai, yang menerima hadiah dari orang lain, tak disangka hari ini justru bertemu anak kecil dari rakyat jelata yang ingin keluarga Cai memberinya hadiah!

“Dasar anak ini… sungguh tak tahu malu!” maki Cai Xing.

Meski mengumpat, namun setelah dipikir-pikir, ia pun paham. Ia sudah mengundang Zhou Quan, bahkan menawarkan posisi sebagai pengikut, tapi tak memberikan apa-apa, wajar saja kalau Zhou Quan menunda jawaban.

“Sungguh tak tahu malu! Mata duitan, pengejar keuntungan!” Cai Xing mengumpat lagi, lalu dengan nada masam berkata, “Shixuan, besok kau pergi ke bagian keuangan, ambil uang dengan suratku, lalu antarkan ke rumah Zhou.”

Pelayannya yang bernama Shixuan menjawab patuh, dalam hati ia merasa iri bukan main. Zhou Quan baru lima belas tahun, tapi sudah jadi rebutan banyak kekuatan besar.

Keesokan paginya, Shixuan langsung menuju rumah Zhou.

Karena kawasan ini dihuni orang-orang yang kurang beruntung di ibu kota, bangunan di sini sudah tua dan reyot, bahkan jalan-jalan dan gang-gangnya pun sempit. Melihat keadaan itu, Shixuan jadi paham mengapa Zhou Quan begitu menyukai uang dan keuntungan.

Saat hendak masuk gang, ia melihat sebuah kereta kuda menghalangi jalan. Dari kereta itu turun seorang pria.

“He Jingfu… orang ini cepat sekali datang,” gumam Shixuan dalam hati. Ia kemudian melihat He Jingfu memerintahkan pelayannya mengangkat sebuah peti dari kereta.

“Ternyata dia juga mau mengantar hadiah buat anak itu.” Melihat itu, Shixuan jadi agak cemas.

Memberi hadiah juga ada seninya, yang datang lebih awal pasti meninggalkan kesan lebih dalam. Kalau terlambat, paling-paling cuma dapat pujian sekadarnya.

“Cepat! Cepat!” tegur Shixuan pada pelayannya.

Pelayannya mengangkat pikulan berisi hadiah untuk Zhou Quan, dan karena didesak, ia mempercepat langkah hingga sejajar dengan pelayan He Jingfu.

Keduanya sama-sama ngotot, bergegas sampai di depan pintu rumah Zhou, hendak mengetuk pintu, tiba-tiba dari gang kecil di samping muncul orang lain yang juga memikul hadiah.

Di belakang pemikul barang itu, tampak Du Gongcai.

Menyadari dirinya datang terlambat, Du Gongcai tak peduli, ia segera maju, menarik pelayan Shixuan dan He Jingfu, berusaha agar pelayannya lebih dulu masuk.

Melihat itu, Shixuan tak tahan lagi, “Du, apa perlu sampai seperti ini?”

Du Gongcai mendengus, “Orang terhormat yang memerintahkan, mana mungkin aku berani menunda… Kalian tidak tahu, tadi malam istana kembali makan es krim buatan keluarga Zhou, bahkan berkata ingin bertemu dengannya!”

Itu semua gara-gara Yang Jian. Kemarin, setelah mendapat laporan dari Du Gongcai, Yang Jian yang sedang mendampingi Zhao Ji mengungsi dari panas, kembali menceritakan kisah Cao Cao memuliakan Guan Yu. Zhao Ji tertarik, bertanya lebih jauh, sehingga Yang Jian memahami maksud sang kaisar dan meminta Du Gongcai segera menjalin hubungan dengan Zhou Quan.

Du Gongcai bicara sambil mengetuk pintu rumah Zhou. Melihat ini, Shixuan dan He Jingfu yang semula ingin mengalah, kini jadi panik dan ikut berebut.

Maka, saat Shishi membuka pintu, yang ia lihat adalah tiga orang berdesakan di depan pintu, semuanya ingin masuk, tapi tak satu pun yang berhasil.

“Kakak, Ibu!” teriak Shishi dengan kaget.