Tiga Puluh: Tak Mampu Menahan Derita

Bagi Cai Xing, menjalin hubungan dengan kaum terpelajar, para pejabat, bahkan dengan keluarga kerajaan atau pangeran, sama sekali bukan perkara sulit. Namun, bagaimana cara berteman dengan rakyat jelata, hal itu belum pernah terlintas dalam benaknya.

Jabatannya saat ini hanya menuntutnya untuk hadir sekadar formalitas, sehingga setiap hari ia memiliki banyak waktu luang untuk mengamati gerak-gerik Zhou Quan.

“Bocah ini, ternyata memang tidak biasa!”

Setelah mengamati cukup lama, meski Cai Xing kurang cerdas, ia masih bisa menemukan beberapa keanehan pada Zhou Quan. Misalnya, Zhou Quan mampu mengatur sekelompok anak-anak sebaya, membuat mereka bekerja tanpa henti setiap hari. Anak-anak itu mendorong gerobak es krim keliling ibu kota, menjual batang es satu per satu.

Dalam kebosanan, Cai Xing sempat menghitung, jumlah es krim yang terjual setiap hari kira-kira mencapai tiga ribu batang. Jika rata-rata harga per batang adalah empat wen, maka dalam sehari mereka bisa menghasilkan dua belas guan uang. Bagi keluarga Cai yang kaya raya, jumlah itu tentu tak berarti apa-apa. Namun, beda dengan dua sepupunya yang bahkan tidak tahu dari mana asal beras, Cai Xing paham betul bahwa hidup di ibu kota tidaklah mudah. Seorang warga biasa hanya mampu mendapat lima atau enam guan sebulan, kelas menengah pun paling banyak memperoleh sepuluh guan lebih sedikit.

“Bocah ini pandai mencari uang, sayang jumlahnya masih kecil. Jika saja satu tahun penuh bisa berjalan seperti ini, pasti akan ada keluarga pejabat yang meliriknya. Saat itulah aku bisa ikut campur dan merekrutnya,” gumam Cai Xing sedikit menyesal.

Hal lain yang membuat Cai Xing merasa heran, bocah ini suka berteman dengan para tukang. Dalam beberapa waktu terakhir, sudah sering terlihat tukang kayu, tukang besi, tukang batu, tukang keramik, dan beberapa orang lain yang meski tidak diketahui profesinya, dari cara mereka membawa diri jelaslah mereka juga para tukang.

Zhou Quan begitu akrab dengan mereka, ramah pada setiap orang. Walaupun dirinya anak pejabat rendahan, status sosialnya tetap lebih tinggi daripada para tukang itu.

“Berteman dengan para tukang, pasti ada maksud memanfaatkan keahlian mereka. Atau mungkin Zhou Quan punya cara lain untuk mencari uang, dan kelak akan bergantung pada para tukang ini?” Cai Xing menduga dalam hati.

Keanehan ketiga, Zhou Quan mengajari anak-anak itu membaca dan menulis. Dengan kekuatan keluarga Cai, mencari tahu sesuatu di ibu kota bukan perkara sulit. Maka di tangan Cai Xing, kini ada beberapa lembar kertas draf yang dibuang Zhou Quan setelah mengajari anak-anak itu.

Tulisan di atas kertas itu sudah ditanyakan Cai Xing ke para pengajar dan ahli di Akademi Negara, namun semuanya pun tak mengenal tulisan itu.

Tiga hal yang berbeda ini membuat Cai Xing benar-benar tertarik, bukan lagi sekadar menjalankan perintah ayahnya, melainkan karena dorongan hati sendiri. Sebagai cucu Cai Jing, begitu ia berminat, ia pun tak mau repot mencari-cari alasan. Ia langsung memerintahkan agar Zhou Quan dibawa ke hadapannya.

“Apa makna simbol-simbol di atas kertas ini?”

Jalan Istana ke arah selatan, melewati Jembatan Zhou, berdiri sebuah restoran besar bernama Kedai Zhang. Setelah Zhou Quan dibawa ke sana, Cai Xing langsung bertanya.

Melihat kertas-kertas draf itu, hati Zhou Quan langsung waspada.

Akhir-akhir ini semua berjalan lancar, orang-orang yang ia butuhkan sudah didapat, pemasukan harian dari uang logam melebihi sepuluh guan, bahkan target seratus guan sudah tercapai. Karena terlalu puas, ia jadi sedikit lengah. Kini, saat Cai Xing menginterogasi dengan kertas itu di tangan, ia langsung tersadar.

Negeri ini masihlah Dinasti Song yang dikuasai para pejabat dan menganut sistem kasta yang ketat. Ia tetaplah anak pejabat rendahan, rakyat biasa di pinggir kota. Sedikit saja bertindak di luar batas, ia bisa langsung menjadi incaran para penguasa.

Ia mengenali Cai Xing, meski tidak tahu pasti siapa dirinya, lalu tersenyum, “Tuan muda, itu hanya angka yang saya ajarkan pada mereka, supaya lebih mudah mencatat hasil penjualan.”

“Jelaskan padaku,” kata Cai Xing.

“Baik, ini satu, ini dua…” Zhou Quan lantas menjelaskan angka-angka tersebut. Mendengar penjelasannya, mata Cai Xing tampak bersinar. Saat Zhou Quan mulai menerangkan simbol untuk penjumlahan, pengurangan, perkalian, dan pembagian, Cai Xing berkali-kali mengangguk.

“Tak kusangka kau punya kemampuan seperti ini. Kaisar saat ini sangat memperhatikan ilmu matematika. Mau tidak kau sekolah di situ?” tanya Cai Xing.

Zhou Quan tertegun, dalam hati membatin, “Orang ini ternyata punya latar belakang besar!”

Zhao Ji mendirikan jurusan matematika, kaligrafi, lukis, dan kedokteran di Akademi Negara. Meski kelak nama kaisar ini dicela, namun dedikasinya pada bidang-bidang itu jauh melampaui pendahulunya. Jurusan matematika hanya menerima sekitar dua ratus siswa. Ucapan Cai Xing jelas, ia bisa memasukkan Zhou Quan ke dalam kelompok elit itu. Jika bukan bualan, kekuatannya sungguh luar biasa.

Namun Zhou Quan sama sekali tidak tertarik belajar di Akademi Negara. Sekarang, sistem yang dipakai adalah Tiga Tahap, beban pelajarannya sangat berat. Dulu, ketika Zhao Mingcheng baru menikah dengan Li Qingzhao, keduanya hanya bisa bertemu di tengah dan akhir bulan lantaran jadwal padat. Pengawasan sekolah pun tak kalah ketat dari kelas tiga SMA di masa depan.

“Mana mungkin saya layak masuk jurusan matematika. Ini pun bukan keahlian saya, hanya kebetulan pernah bertemu seorang pedagang dari Barat. Semua ini saya pelajari darinya. Katanya, ia pernah ke India dan belajar sistem angka dari sana,” Zhou Quan mulai mengarang cerita.

“Tidak berminat masuk jurusan matematika?” alis Cai Xing langsung berkerut, ia menangkap makna penolakan halus itu.

Hatinya jadi agak kesal. Mengatur agar seseorang masuk jurusan matematika memang tidak terlalu sulit baginya, tapi juga bukan perkara sepele. Keluarga Cai harus mengeluarkan cukup banyak pengaruh. Semula ia kira, dengan sedikit isyarat saja, si bocah kota ini pasti akan langsung berlutut berterima kasih, malah ternyata tidak tahu diri!

“Jujur saja, saya orangnya tak tahan susah, aturan Tiga Tahap terlalu berat,” jawab Zhou Quan sambil tersenyum santai.

Jawaban itu membuat Cai Xing merasa sangat setuju, ia pun berulang kali mengangguk. “Itu memang benar… eh, tapi jangan sembarangan mengomentari kebijakan negara!”

“Itu kan Tuan yang bertanya… Ngomong-ngomong, saya belum tahu nama besar Tuan?”

Saat itu Zhou Quan merasa, meski tuan muda di depannya sedikit congkak, tapi orangnya cukup baik. Lagi pula, koin peraknya mudah didapat.

“Aku bermarga Cai,” jawab Cai Xing.

“Tuan mudaku adalah cucu Adipati Chu, putra dari sarjana Cai di Gedung Longtu, bernama Xing. Kau harus ingat baik-baik!” sela seorang pelayan di sampingnya.

Rangkaian silsilah itu membuat Zhou Quan berpikir sejenak, lalu tiba-tiba sadar bahwa orang di depannya adalah cucu Cai Jing, putra Cai You!

Zhou Quan memang tidak paham betul tentang Cai You, tapi nama Cai Jing, mana mungkin ia tak tahu! Setelah memastikan dirinya benar berada di masa Kaisar Song Huizong, Zhou Quan memang sudah menanyakan beberapa tokoh: Cai Jing, Gao Qiu, Tong Guan, Liang Shicheng, Yang Jian—tokoh-tokoh yang namanya pernah muncul di Kisah Air Mata Sungai itu, tentu saja ia memperhatikan mereka.

“Maaf, maaf, ternyata Tuan Muda Cai!” Zhou Quan tidak bodoh, tentu tak akan memasang muka masam lalu berkata “Kakekmu penjahat licik, ayahmu penjahat besar, kau penjahat kecil”—meski terdengar puas, tapi akibatnya pasti tak enak.

Bahkan saat ini Zhou Quan masih berpikir, mungkinkah ia bisa memanfaatkan si penjahat kecil dari keluarga Cai ini demi keuntungannya sendiri.

“Aku lihat kau punya bakat. Kebetulan di rumahku kekurangan seorang tamu ahli matematika, maukah kau datang?” tanya Cai Xing lagi.

Niat perekrutannya sangat jelas, beberapa pelayan di sekelilingnya tampak iri. Menjadi tamu di keluarga Cai, asal bisa menyenangkan hati sang tuan, bisa saja kelak diangkat menjadi pejabat, atau tetap tinggal di ibu kota sebagai pegawai rendahan, hal itu sudah biasa!

Kalaupun tidak jadi pejabat, asal dipercaya di rumah Cai, kekuasaan pun sudah besar. Kesempatan mengeruk keuntungan sangat banyak, hanya dengan membantu orang lewat lobi, setahun bisa mendapat ratusan hingga ribuan guan!

Dalam bayangan Cai Xing dan pelayannya, Zhou Quan kali ini pasti akan gembira bukan main, langsung berlutut mengucap terima kasih.

Namun Zhou Quan lagi-lagi memberi kejutan.

Menggaruk kepala, Zhou Quan tertawa, “Tuan muda bercanda, saya ini orangnya malas, tak suka terikat aturan keluarga besar. Seperti sekarang ini, bebas merdeka, sudah cukup baik.”

“Hmm?” Wajah Cai Xing seketika berubah muram.

“Tidak tahu diri kau! Apa kau tahu berapa banyak orang rela jadi pelayan di rumah Cai? Sekarang diberi kesempatan jadi tamu kehormatan, malah menolak dan banyak alasan!” sahut pelayan yang sejak tadi diam-diam iri pada Zhou Quan, kini memanfaatkan kesempatan untuk melampiaskan kekesalannya.

Andai saja Cai Xing sendiri yang bicara seperti itu, berarti ia berniat memutus hubungan, dan Zhou Quan memang harus berhati-hati. Tapi mendengar yang berkata hanya pelayan, Zhou Quan langsung paham bahwa nilai dirinya di mata Cai Xing lebih tinggi dari sekadar seorang tamu.

Dengan kekuatan keluarga Cai, apa yang mereka cari darinya?

Pikiran Zhou Quan berputar cepat. Ia sama sekali tak percaya mereka tertarik pada kemampuannya dalam matematika; pasti ada sesuatu yang belum ia ketahui, yang telah menarik perhatian keluarga Cai.

“Saya tiap hari melihat orang menimbang barang di pasar, batu timbangan kecil saja bisa menahan ribuan kati, tapi kalau diganti bulu ayam, jelas tak mampu. Saya ini hanya bulu ayam, sedang yang Tuan cari adalah batu timbangan. Memaksa bulu ayam mengerjakan tugas batu timbangan, kalau celaka itu urusan saya, tapi kalau sampai merugikan keluarga Tuan, itu masalah besar,” Zhou Quan tertawa santai.

Perumpamaan itu membuat alis Cai Xing sedikit melonggar. Walau tahu Zhou Quan tetap menolak, tapi cara bicaranya kini lebih halus.

Namun ia tak berniat menyerah. Baru saja hendak menambah janji manis, tiba-tiba terdengar langkah kaki mendekat dari tangga restoran, langsung menuju ke arahnya.

Cai Xing menoleh, tampak sedikit terkejut. Zhou Quan juga menengok, ikut terdiam.

Ternyata He Jingfu, yang pernah ditemui Zhou Quan, datang dengan berjalan santai bersama seorang pria.

Pria yang tidak dikenal Zhou Quan itu berwajah tampan, bahkan sangat rupawan. Dengan lengan baju lebar dan mahkota tinggi, ia tampak berwibawa. Hanya saja, saat tersenyum, sorot matanya terlalu berkilau, terkesan agak genit.

“Saudara Zhou, rupanya kau di sini!” seru He Jingfu, kali ini tampak sangat ramah, tak lagi terlihat marah seperti dulu.

Orang di sampingnya memberi salam kepada Cai Xing, “Ternyata Tuan Muda Cai ada di sini, sungguh tak disangka, maaf atas kelancangan saya.”

Cai Xing setengah bangkit, wajahnya tidak terlalu senang, “Tuan Li, sang korektor!”

Gelar ‘korektor’ itu sesungguhnya berarti juru tulis, namun sejak zaman Tang, setelah nama Xue Tao, para pelacur di rumah bordil sering juga disebut ‘korektor perempuan’. Dengan panggilan itu, jelas bahwa Cai Xing sebenarnya agak meremehkan orang ini.

Sorot mata pria itu sedikit berubah, namun ia tetap tenang. Lalu, ia menghadapkan diri pada Zhou Quan seraya memberi salam, “Saudara An Zhi telah lama menceritakan tentang Saudara Zhou. Hari ini kita bertemu, ternyata kau memang pemuda berbakat. Senang akhirnya bisa berkenalan!”