Bab Delapan Puluh Tiga: Tidak Mengizinkanmu Pergi

"Lagi-lagi kalah!"

Xiao Chage terengah-engah, marah-marah mengambil cambuk dari tangan pelayan, lalu mulai memukuli pelayan lain dengan keras. Pelayan itu dipukul hingga berguling-guling di tanah sambil berteriak kesakitan. Zhou Quan yang menyaksikan hal itu merasa iba, lalu tertawa dan berkata, "Tak perlu seperti itu. Kalah dariku memang wajar. Dari enam tim yang diutus negaramu, semuanya sudah kukalahkan. Orang itu tampaknya prajurit tangguh, mengapa harus menghukum kesatria atas kekalahan yang sudah pasti?"

"Orang Jurchen itu memang pantas dipukul!" Xiao Chage mendengus.

Pertandingan sepak bola yang dibawa Zhou Quan ke Ibu Kota Tengah telah berlangsung selama delapan hari. Dalam delapan hari itu, orang Khitan membentuk enam tim sepak bola untuk melawan utusan Song yang dipimpin Zhou Quan, namun tak satu pun yang menang. Hal ini membuat bangsa Khitan yang kompetitif sangat kesal, tapi mereka justru menjadi semakin ramah pada utusan Song, khususnya pada Zhou Quan.

Pelayan Jurchen yang baru saja dipukuli hingga berguling-guling itu menutupi wajahnya dengan lengan, tampaknya ia tidak paham bahasa Han, sehingga wajahnya tetap datar tanpa ekspresi.

Zhou Quan meliriknya sejenak, hatinya tergerak, namun mengingat posisinya saat ini, ia menahan pikiran itu.

Yelü Zhangnu yang ada di samping melirik, lalu tersenyum samar, "Hari ini sudah main bola, bagaimana kalau berburu saja?"

Zhou Quan melirik Xiao Chage, yang juga paham maksud Yelü Zhangnu. Jika sudah tak bisa menang di sepak bola, maka mereka ingin membalas di bidang yang dikuasai bangsa Khitan—berburu.

"Baik, kita berburu saja... Zhou Kecil, ikut?" Xiao Chage yang sudah kalah berkali-kali dari Zhou Quan, merasa kesal dan ingin membalas.

"Tentu saja!" Zhou Quan tersenyum.

Sebenarnya ia tidak terlalu mahir berburu, namun karena punya paman Zhou Tong dan ayah Zhou Tang, ia cukup kenal panah, hanya saja bidikannya kurang tepat dan kurang stabil. Maka, saat berburu bersama para bangsawan Khitan, hasilnya memang tak seberapa, tapi tetap membawa pulang sesuatu.

Apalagi ia membawa Wu Yang dan Di Jiang. Wu Yang mewarisi keahlian memanah dari Zhou Tong, tak perlu diragukan lagi. Di Jiang yang menjadi pengintai di pasukan barat, selain berani, juga sangat mahir memanah.

Dengan keduanya, Zhou Quan pun bisa menebus muka, kuda mereka pun sarat dengan hasil buruan.

Namun, karena kuda Ziliu sudah lama dikekang, kali ini dilepas bebas, ia pun berlari sepuasnya. Zhou Quan juga ingin melihat pemandangan sekitar Ibu Kota Tengah Liao, jadi membiarkan kuda berlari. Tak lama kemudian, ia baru sadar bahwa selain Wu Yang dan Di Jiang, para bangsawan Khitan lain entah ke mana.

"Aneh, mereka benar-benar membiarkan kita bebas?" Di Jiang tertawa.

"Mungkin mereka melihat hasil buruan kita banyak, takut kalah, jadi menyebar sendiri," jawab Zhou Quan.

Meski sekarang sudah cukup akrab dengan para bangsawan Liao, tapi terlalu lama meninggalkan pengawasan mereka tetap bisa menimbulkan kecurigaan. Maka mereka bermaksud kembali lewat jalan semula, namun di tengah jalan, mereka melihat seekor rubah, bulunya merah menyala, berlari panik ke arah mereka.

Rubah itu bertemu langsung dengan Zhou Quan dan dua rekannya. Zhou Quan segera membidikkan panah, melesatkan satu anak panah. Sebenarnya Zhou Quan tak terlalu jago memanah, ia hanya iseng. Namun angin meniup panah itu, hingga tepat menancap di mata rubah.

"Wah, tepat sekali?" Zhou Quan sendiri sampai kaget.

"Hebat sekali!" Di Jiang tahu Zhou Quan hanya beruntung, tapi tetap memuji setinggi langit, sementara Wu Yang hanya tersenyum tanpa komentar.

Panah itu mengenai sasaran, rubah merah pun langsung mati. Zhou Quan merasa sangat senang, segera memacu kuda untuk mengambil buruannya.

Namun saat itu, Di Jiang yang tadi memuji tiba-tiba terdiam, melompat turun dari kuda, menempelkan telinga ke tanah, lalu meloncat ke atas kuda lagi dan berbisik, "Tuan Muda, ada orang datang!"

Zhou Quan mengira itu para bangsawan Khitan, jadi tidak peduli, "Biar saja, apa mereka mau merebut hasil buruan juga?"

Baru saja kata-kata itu selesai, terdengar derap kuda mendekat. Seekor kuda merah delima keluar dari balik pepohonan, ditunggangi sosok kecil.

Saat semakin dekat, ternyata itu seorang gadis kecil, usianya sekitar sebelas atau dua belas tahun. Namun gadis Khitan tumbuh lebih cepat, sehingga tubuhnya tidak pendek. Ia mengenakan mantel bulu cerpelai, kepala dihiasi perhiasan mutiara besar, tangannya memegang busur kecil yang diukir indah. Jika diperhatikan, alisnya indah, matanya bening seperti bulan pagi, kulitnya seputih salju, ditambah bibir merah muda, benar-benar bibit cantik yang jarang ditemui di tanah Han.

"Aneh..."

Bangsawan Khitan yang ikut berburu sudah pernah ditemui Zhou Quan, tapi gadis ini belum pernah ia lihat.

Kuda yang ditunggangi gadis itu juga bagus. Ia melihat Zhou Quan dan rombongan dari jauh, lalu berceloteh dengan bahasa Khitan. Zhou Quan memang pernah belajar bahasa Khitan, tapi gadis itu bicara sangat cepat, ia sama sekali tak mengerti. Namun suara gadis itu sangat merdu.

"Orang Han?" Gadis itu melihat Zhou Quan tidak bereaksi, langsung beralih ke bahasa Han.

"Utusan Song, Zhou Quan, memberi salam pada Nona," Zhou Quan menunduk hormat di atas kuda.

Gadis itu memandang Zhou Quan lekat-lekat, lama kemudian baru berkata, "Apakah semua orang dari selatan seelok dirimu?"

Zhou Quan terdiam. Memang ia mewarisi wajah terbaik dari ayah dan ibunya, sehingga kulitnya putih dan tampan. Meski tak sehebat Pan An atau Wei Jie, di antara bangsa Khitan yang kurang menjaga kebersihan, ia sudah luar biasa.

"Ada pasukan besar mendekat," Zhou Quan ingin bercakap lebih lama dengan gadis itu, tapi Di Jiang mendekat dan berbisik.

Hati Zhou Quan langsung waspada. Gadis ini entah putri siapa di kalangan bangsawan Khitan. Ia tak mau cari masalah, maka kembali memberi salam dan bersiap pergi.

"Tidak boleh pergi!" Gadis kecil itu berseru.

Zhou Quan mengernyit, "Entah, ada keperluan apa Nona?"

Gadis itu melirik, menunjuk hasil buruan di pelana Zhou Quan, "Kau mencuri buruanku!"

Zhou Quan tertawa, ia bukan tipe yang suka cari masalah hanya demi barang duniawi. Apalagi gadis ini jelas anak bangsawan, tak boleh sembarangan dilawan. Ia pun menyerahkan rubah merah itu pada Di Jiang, memberi isyarat agar diberikan pada gadis itu.

"Tidak boleh pergi, aku sudah bilang tidak boleh pergi, dasar Han!"

Awalnya gadis itu ingin menolak, tapi melihat bulu rubah yang indah, ia pun senang dan menerimanya. Namun baru saja rubah itu diikat di pelana, Zhou Quan dan kedua rekannya sudah memacu kuda hendak pergi. Gadis itu langsung panik, memacu kudanya mendekat, lalu mengayunkan cambuk ke arah Zhou Quan.

Bangsawan Khitan, lelaki maupun perempuan, memang terkenal sombong dan cepat marah. Begitu cambuk diayunkan, gadis itu langsung menyesal dalam hati: anak Han yang begitu tampan, kalau kena cambuk, bagaimana kalau wajahnya rusak?

Namun sebelum cambuk itu mengenai Zhou Quan, tiba-tiba semuanya gelap. Cambuk itu sudah dicengkeram erat oleh tangan Wu Yang, yang dengan sigap muncul di antara Zhou Quan dan gadis itu.

Zhou Quan juga agak marah. Bagaimanapun, ia adalah utusan Song, tak pantas diperlakukan sembarangan meski lawan adalah anak bangsawan. Ia pun merebut cambuk dari tangan gadis itu setelah Wu Yang melepaskannya, lalu mematahkannya dan membuang ke tanah, "Kita pergi!"

Gadis itu sebenarnya sudah menyesal telah melayangkan cambuk, sempat senang ketika Wu Yang menahannya. Namun melihat Zhou Quan mematahkan cambuk kesayangannya, ia pun langsung berang.

Di balik amarah, hatinya timbul rasa aneh.

Ia adalah gadis terpandang dan sangat dimanjakan oleh orang tua, terbiasa memerintah di antara bangsa Khitan, tak ada yang berani melawan kemauannya. Kini Zhou Quan justru menolak perintahnya, merebut cambuk kesayangan dan mematahkannya.

Itu adalah sebuah penghinaan besar, namun di balik rasa malu dan marah, gadis itu juga jadi penasaran.

Orang seperti apa yang berani begitu, apakah hanya mengandalkan statusnya sebagai utusan negeri selatan?

Tapi anak Han itu masih muda, usianya paling beda sedikit dengannya, benar-benar sudah jadi utusan negara?

Melihat Zhou Quan hendak pergi, gadis itu menggerakkan kudanya, langsung menghadang di depan kuda Zhou Quan.

Kuda Zhou Quan lebih tinggi, tubuhnya juga lebih besar, sehingga ketika mereka saling bertatapan, Zhou Quan seolah mengamati dari atas, kesan tegas makin terasa.

"Aku bilang, kau tidak boleh pergi!" Gadis itu berseru galak.

"Heh, aku bukan budakmu yang bisa dipukul atau dimarahi semaumu!" Zhou Quan mendengus, memutar kuda. Kuda Ziliu yang cerdas langsung menuruti, berusaha mengitari kuda merah gadis itu.

Gadis itu panik, berusaha menarik kendali kuda Zhou Quan, tapi kuda Ziliu yang kuat malah menariknya hingga ia terangkat dari kudanya sendiri. Gadis itu keras kepala, meski hampir jatuh, tetap tidak mau melepas genggamannya, hingga akhirnya Zhou Quan melihat ia bakal jatuh, langsung menahan tubuhnya agar tak celaka.

Dengan begitu, gadis itu pun berpindah dari kudanya sendiri ke punggung kuda Zhou Quan, duduk miring di depan Zhou Quan.

"Aku mau kuda ini!" Gadis itu baru sadar betapa istimewanya kuda Ziliu, memeluk leher kuda sambil menatap Zhou Quan.

"Jadi kau ini perampok, ya? Lihat barang bagus langsung ingin mengambil. Tapi kuda ini tidak bisa kuberikan, semua hasil buruan yang ada di kuda ini, akan kuberikan padamu, asal kau biarkan kami pergi, bagaimana?"

"Tidak mau!"

Gadis itu membalikkan tubuh dengan kasar, sehingga posisinya yang semula duduk berdampingan, kini malah terseret ke pelukan Zhou Quan. Meski bangsa Khitan terkenal berani, karena statusnya, gadis itu belum pernah sedekat ini dengan laki-laki selain keluarga.

Rona malu mulai muncul di wajah gadis itu, tapi ia tetap menatap Zhou Quan, seolah ingin menaklukkan Zhou Quan dengan mata beningnya.

Namun makin lama ia menatap, pipinya semakin merah, hingga akhirnya meski berusaha tetap menatap, bulu matanya yang panjang bergetar malu.

Zhou Quan jadi serba salah. Mudah saja menebak isi hati gadis ini, hanya saja usianya... masih sangat muda.

Sedikit lebih tua dari Shishi, tapi paling juga empat belas atau lima belas tahun!

Padahal Zhou Quan keliru, gadis itu baru dua belas tahun, hanya saja karena bangsa Khitan makan daging dan minum susu, pertumbuhannya cepat, jadi tampak seperti remaja lima belas tahun.

Lagi pula, ini bukan zaman modern, gadis usia empat belas atau lima belas biasa dinikahkan, usia dua belas mulai mengenal cinta juga wajar.

"Hai, sampai kapan lagi kau mau duduk di punggung kudaku?" Zhou Quan akhirnya tak tahan dengan tatapan gadis itu, lalu bertanya.