Delapan dua, yang membawa malapetaka adalah orang-orang Liao

Setelah kemunculannya di Ibukota Yan, Ma Dalang itu tak pernah muncul lagi.

Waktu rombongan utusan berhenti di sana pun tidak lama, segera mereka mendapat kabar bahwa Kaisar Liao masih berada di tempat perkemahan musim dingin. Maka mereka kembali bergerak ke utara sejauh sembilan ratus li, hingga tiba di Ibukota Tengah Da Ding.

Penduduk di Ibukota Tengah jauh lebih sedikit dibandingkan Ibukota Yan. Meski keliling kotanya juga tiga puluh li, namun setelah masuk ke dalam, mereka mendapati kota itu kosong dan lengang, bahkan jika dibandingkan dengan sebuah kota kabupaten di wilayah Tengah, masih terasa tandus. Jalan utama kota ini membentang dari utara ke selatan, tetapi istana-istana semua menghadap timur-barat, bentuk bangunannya pun sangat sederhana, hanya ada dua aula utama: Aula Kebudayaan dan Aula Kepahlawanan.

"Tuan utusan, silakan ke sini. Ini adalah penginapan Datong, tempat utusan negeri selatan menginap. Dahulu, sarjana muda Su juga pernah tinggal di sini, saya bahkan sempat berbincang puisi dan sastra dengannya," kata seorang pejabat setempat menyambut mereka.

Setelah masuk ke Ibukota Tengah, pasukan Liao yang bertugas “melindungi” utusan Song segera pergi, digantikan oleh pejabat penginapan Datong. Orang ini jelas-jelas bangsa Khitan, tetapi gaya bicaranya bahkan lebih mirip orang Song daripada Zhou Quan.

Dia juga membawa satu regu prajurit, sekitar lima ratus orang, yang tepat mengelilingi seluruh rombongan utusan Song. Di sini tentu saja bukan Zhou Quan yang tampil ke depan, melainkan Zheng Yunzong sebagai ketua utusan yang dengan tenang menghadapi segala urusan penyambutan dan pengantaran. Maka seluruh rombongan utusan Song pun masuk ke penginapan Datong.

Namun, untuk menunggu Kaisar Liao kembali dari tempat perkemahan musim dingin ke Ibukota Tengah, masih membutuhkan waktu beberapa hari.

"Bolehkah kami keluar untuk melihat-lihat suasana Ibukota Tengah negeri Anda?" tanya Zhou Quan yang sudah merasa gelisah hanya setelah sehari di penginapan Datong.

"Maaf, itu agak sulit. Harus menunggu sampai Yang Mulia kembali ke ibukota baru boleh!" jawab sang pejabat dengan waspada.

Pengamanan di Ibukota Tengah jauh lebih ketat dibandingkan Ibukota Yan. Bahkan kemampuan Di Jiang pun tak mudah untuk menyelinap ke luar. Mendengar penolakan halus itu, Zhou Quan tidak marah, hanya tersenyum, lalu mulai mengorganisir para pengawal istana untuk bermain bola.

Rombongan utusan Song hampir dua ratus orang. Walau Zheng Yunzong sebagai ketua utusan kadang dijamu pejabat Liao, kebanyakan dari mereka hanya berdiam di penginapan, merasa sangat bosan. Zhou Quan pun mengajak mereka bermain bola, sehingga setiap hari di penginapan Datong selalu riuh oleh sorak sorai.

Yelü Zhangnu, pejabat pendamping utusan, sejak tiba di Ibukota Tengah justru menghilang. Namun, pada suatu hari, ia mengantar beberapa bangsawan Khitan hendak memasuki penginapan Datong, lalu mendengar suara sorak-sorai.

"Ini utusan Song? Bukankah katanya negeri selatan penuh sopan santun, bangsa beradab, kenapa begitu gaduh dan ribut, tak bedanya dengan bangsa Jurchen yang liar, sungguh tak berpendidikan!" ujar salah satu bangsawan Khitan yang bersamanya.

Yelü Zhangnu mengangguk setuju, matanya penuh pengakuan: benar-benar sejiwa.

Seorang bangsawan Khitan lain menimpali, "Itu sudah wajar, coba pikir, negeri selatan bahkan mengirim kasim sebagai utusan, mana mungkin mereka masih bicara tentang sopan santun dan kehalusan?"

Sembari berbincang, mereka berjalan masuk ke halaman penginapan Datong.

Penginapan Datong mampu menampung dua ratus orang utusan Song, tentu saja areanya sangat luas. Setelah masuk, tampak sebuah halaman besar, yang seharusnya lebih lengang, namun kini penuh sesak oleh para utusan Song dan petugas penginapan Liao, hampir-hampir tak ada celah.

Orang Liao dan orang Song pun berdiri terpisah, masing-masing di satu sisi. Di antara mereka, pada garis yang digambar dengan bubuk kapur, dua tim sedang asyik bermain bola dengan seru.

Saat ini, ibu kota Song adalah pusat mode di seluruh Timur. Apa pun yang sedang tren di Bianjing, tak lama kemudian akan menjadi tren pula di ibu kota negara tetangga. Permainan bola dan polo menjadi hiburan populer di Bianjing, dan kini juga sangat digemari di Ibukota Tengah negeri Liao.

Bangsawan Khitan juga menyukai permainan bola. Begitu melihat itu, mereka segera berkumpul di tepi lapangan.

Karena keterbatasan lapangan, saat itu tiap tim hanya beranggotakan tujuh orang, semuanya dipilih dari para pengawal istana Song yang memang mahir bermain bola. Bagi mereka, selain perubahan aturan, menggiring bola, mengoper, melewati lawan, dan mencetak gol sudah menjadi keahlian.

Yelü Zhangnu pun sebenarnya penggemar bola. Namun, setelah menonton sebentar, dia berkomentar, "Katanya orang selatan gemar bermain bola, ternyata hanya begitu saja, permainan mereka jelas-jelas tidak sesuai aturan!"

"Bukan bola, ini sepak bola!" seru salah seorang petugas penginapan Datong dengan tidak senang.

"Sepak bola?"

Bukan bola, melainkan sepak bola. Yelü Zhangnu belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya. Dia memperhatikan sebentar, lalu mulai memahami perbedaannya dengan permainan bola tradisional.

Permainan bola tradisional lebih banyak pertunjukan teknik individu dan keindahan gerakan, sedangkan sepak bola menekankan pada adu kekuatan, kecepatan, dan taktik, bahkan formasi tim menjadi penting dalam persaingan yang sengit.

Dibandingkan permainan bola tradisional, aturan sepak bola lebih mirip polo. Polo sendiri kini sangat digemari di negeri Liao, dari kaisar sampai rakyat biasa.

Tak heran para petugas penginapan itu sampai lupa tugasnya, sibuk berteriak menyoraki di pinggir lapangan.

"Permainan sepak bola ini menarik juga," ujar salah satu bangsawan Khitan yang tadi mengkritik kegaduhan utusan Song, kini malah memuji sepak bola.

"Tanyakan pada mereka, bagaimana cara bermainnya, kita juga ingin coba main, nanti bisa bertanding melawan orang Song," kata salah seorang yang datang bersama Yelü Zhangnu.

"Xiao Sanlang benar!" yang lain langsung menyetujuinya.

Orang itu bernama Xiao Chage, putra dari Xiao Deli, menteri favorit Kaisar Liao saat ini, sangat disayangi ayahnya sehingga diam-diam dijadikan pemimpin kelompok mereka.

Begitu dia bicara, para pelayan segera memanggil pengurus penginapan, menanyakan tentang sepak bola orang Song. Sang pengurus menjelaskan, "Orang Song merasa penginapan Datong ini pengap, maka mereka bermain sepak bola. Namun permainan ini bukan dimainkan oleh ketua dan wakil utusan."

Yelü Zhangnu merasa tidak enak mendengar ini.

Benar saja, sang pengurus berkata lagi, "Yang bermain itu, adalah pemuda termuda di antara utusan Song."

"Jadi dia orangnya, kabarnya Zhangnu pernah dipermalukan olehnya!" para bangsawan Khitan pun semua sudah mendengar cerita Yelü Zhangnu yang mencoba mempersulit utusan Song, tapi malah dipermalukan. Seseorang langsung berkata seperti itu.

Muka Yelü Zhangnu memerah, tak bisa membantah.

Xiao Chage berkata pada pengurus penginapan, "Panggil pemuda bermarga Zhou itu kemari."

Dalam hatinya, Xiao Chage berpikir jauh ke depan. Dahulu, Kaisar Liao Yelü Yanxi, walau tak pandai puisi dan kaligrafi, sifatnya lincah dan ceroboh, tak beda dengan Zhao Ji dari Song. Siang malam hanya bersenang-senang, melalaikan urusan negara, mempercayakan pemerintahan pada Xiao Fengxian dan Xiao Deli. Xiao Chage merasa, permainan sepak bola ini pasti cocok dengan selera Yelü Yanxi, mungkin bisa dipersembahkan demi kemakmuran dirinya.

Tak lama, Zhou Quan pun datang ke hadapan mereka.

Begitu melihat Zhou Quan, Xiao Chage merasa terkesan, tak kuasa memuji, "Benar-benar pemuda unggulan negeri selatan!"

Yelü Zhangnu malah mencibir, "Sebagus bunga, tapi lemah dan tak berguna. Cantik pun buat apa!"

Zhou Quan mengenali Yelü Zhangnu, mendengar komentarnya, ia menggelengkan kepala dan tersenyum mengejek, "Cantik memang tak selalu berguna, tapi jelek juga bukan berarti ada gunanya. Lihat saja Anda, Yelü, sudah cukup jelek, soal berguna atau tidak... hanya bisa tertawa saja."

Semua bangsawan Khitan itu paham bahasa Han, jadi langsung tertawa terbahak-bahak mendengar sindiran Zhou Quan. Yelü Zhangnu merah padam, hendak mencambuk Zhou Quan, tapi Xiao Chage menahan tangannya.

"Saudara Zhou, katanya permainan sepak bola ini kau modifikasi dari bola tradisional?"

Zhou Quan melihat pakaian dan wibawanya, tahu orang ini pasti berpangkat tinggi. Dalam hati ia tertawa, membuat sepak bola begitu heboh memang untuk menarik perhatian pejabat tinggi. Maka Zhou Quan mengangguk, menjawab dengan bangga, "Bahkan Kaisar kami sendiri sangat menyukai permainan sepak bola yang sudah saya modifikasi ini!"

"Bolehkah kau jelaskan aturan sepak bola ini padaku?"

Zhou Quan tersenyum, "Ini bukan rahasia militer, jadi tidak masalah. Permainan sepak bola awalnya dimainkan oleh dua puluh dua orang, masing-masing tim sebelas orang, salah satunya bertugas sebagai penjaga gawang..."

Zhou Quan pun menjelaskan aturan secara garis besar. Yelü Zhangnu merasa ada yang janggal, langsung menyela, "Katamu masing-masing sebelas, tapi sekarang kok cuma empat orang per tim?"

Baru saja bertanya, ia merasa dirinya bodoh, Zhou Quan pun menatapnya seperti menatap orang dungu, lalu menjelaskan dengan sangat resmi, "Karena halaman sempit, tak bisa leluasa, jadi hanya tujuh orang per tim."

"Saya lihat permainan sepak bola ini sepertinya ada taktik militer di dalamnya?" tanya salah satu bangsawan muda Khitan.

Zhou Quan mengangguk, "Benar sekali. Ada penyerang, ada tengah, ada pertahanan, ada penjaga gawang. Permainan sepak bola persis seperti dua negara berperang!"

Orang Liao gemar bermain, tapi biasanya mencari alasan untuk kesenangan mereka. Contohnya, para raja Liao gemar berburu, mereka menyebutnya sebagai cara menjaga tradisi dan melatih taktik berkuda. Sekarang, mendengar Zhou Quan bilang sepak bola mirip strategi militer, para bangsawan Khitan itu langsung bersemangat.

Bermain saja pasti dikritik, tapi kalau disebut latihan perang, siapa yang bisa protes?

"Saudara Zhou, adakah permainan sepak bola ini bisa diajarkan pada kami?" tanya Xiao Chage lagi.

Zhou Quan tampak ragu, "Soal ini menyangkut strategi militer, jika saya mengajarkan langsung, khawatir sepulang ke negeri saya akan menimbulkan masalah... Bagaimana kalau begini, negeri Anda pasti punya orang cerdas, biarkan mereka menonton pertandingan, pasti akan mendapat pelajaran."

Jika Zhou Quan langsung setuju, mungkin Xiao Chage masih akan berpikir-pikir. Tapi mendengar penolakan halus itu, Xiao Chage malah tertawa.

Permainan sepak bola ini, ia harus belajar bagaimanapun caranya!

"Pengurus penginapan!" serunya.

Pengurus langsung maju menunggu perintah.

"Aku ingin menjamu utusan Song, tempatnya di Taman Selatan, segera siapkan semuanya!" perintah Xiao Chage.

Dengan Xiao Chage yang memimpin, pengurus tak berani menghalangi. Segera, Zhou Quan bersama Wuyang, Di Jiang, dan lebih dari empat puluh orang meninggalkan penginapan Datong menuju Taman Selatan di luar Gerbang Musim Panas Ibukota Tengah Liao.

Inilah tempat para pejabat dan kaisar Liao biasa mengadakan jamuan dan memanah. Tempatnya luas dan rata, ada hamparan rumput yang cocok untuk bermain bola. Zhou Quan segera menyuruh para prajurit mendorong gerobak roda satu, menggunakan tali felt sebagai garis, menggambar lapangan di atas rumput, lalu mengatur agar dua gawang didirikan. Sementara bawahannya sibuk menyiapkan semuanya, dia sendiri mendampingi Xiao Chage dan para bangsawan lain, sambil menjelaskan fungsi tiap garis di lapangan.

"Pemuda Zhou ini, sungguh tak bisa diam," ujar Zheng Yunzong pada Tong Guan. Mereka juga diundang ke sana, para bangsawan Liao menggelar perjamuan di tenda di tepi lapangan. Melihat Zhou Quan ke sana kemari memberi arahan, diikuti para bangsawan Liao, Zheng Yunzong hanya bisa tersenyum pahit.

Tong Guan mengangguk setuju, "Memang suka bikin keributan, tapi ada juga manfaatnya."

Zheng Yunzong mengerti maksudnya. Sebelumnya, para utusan seperti mereka, berada di negeri musuh bak dalam tahanan rumah, ingin mengumpulkan informasi atau bertemu mata-mata yang ditempatkan di negeri Liao saja sangat sulit, kini tidak lagi.

"Tapi, menurutku, dengan watak orang itu, ini belum batas kemampuannya. Dia pasti akan... makin ramai bikin ulah!" kata Tong Guan, menatap Zhou Quan, teringat segala kelakuannya di Bianjing.

"Biarkan saja dia bikin ulah, toh ini di negeri Liao, yang kena dampaknya juga orang Liao!" balas Zheng Yunzong sambil tertawa.