Bab Seratus Dua: Sorotan

"Bagaimana keadaan anjing-anjing Liao itu?"

Di atas sebuah puncak gunung sekitar lima li dari rombongan Zhou Quan, Wanyan Hushahu menatap ke kejauhan dengan wajah penuh kebuasan.

"Barisan anjing-anjing Liao itu jelas sangat kacau. Hanya dengan tiga ratus orang, sekali serang, kita bisa memusnahkan mereka semua!"

Tiga ratus orang, Wanyan Hushahu memang memilikinya, tetapi untuk sementara ia belum bisa mengerahkan mereka. Mengalihkan pandangannya kembali, Hushahu menatap orang-orang Jurchen dari Suku Heshilie yang tampak babak belur di hadapannya, mempertimbangkan apakah ia bisa memanfaatkan mereka sekali lagi.

Orang-orang Jurchen dari Suku Heshilie ini melarikan diri ke dalam hutan setelah kekalahan mereka, dan akhirnya jatuh ke tangan Suku Wanyan. Mereka awalnya adalah musuh bebuyutan dengan Suku Wanyan, dan konflik di antara kedua belah pihak sangat tajam. Namun, dalam situasi terjepit saat ini, mereka tidak punya pilihan selain tunduk.

Tepat pada saat itu, mereka melihat asap suar membubung di kejauhan. Semangat Wanyan Hushahu bangkit, dan ia tertawa terbahak-bahak.

"Apakah pihak di sana sudah mulai bertindak?" tanya anak buahnya berturut-turut.

"Terlepas dari apakah mereka sudah mulai atau belum, kita harus bertindak sekarang!" Wanyan Hushahu mengangkat gada gigi serigalanya, suaranya berubah menjadi melengking tajam, "Putri Liao itu milikku! Tidak ada yang boleh merebutnya dariku!"

Setelah berkata demikian, orang-orang Jurchen berhamburan keluar dari hutan gunung. Termasuk sisa-sisa Suku Heshilie, jumlah mereka mencapai lima ratus orang!

"Tapi Aguda memerintahkan kita untuk memutus jalan mundur Kaisar Liao!" teriak salah seorang anak buahnya.

"Paling lama setengah hari, aku sudah bisa mendekap Putri Liao itu. Ini tidak akan mengacaukan rencana Aguda!"

Setiap kali Yuliyan disebutkan, mata Wanyan Hushahu dipenuhi dengan gairah yang membara. Reputasinya yang kejam sangat terkenal, sehingga anak buahnya tidak berani menentang keinginannya. Ratusan orang Jurchen ini bersama-sama menerjang ke arah pasukan pengawal Yuliyan. Di tengah jalan, mereka juga bergabung dengan pasukan kecil yang dikirim untuk mengacau sebelumnya. Saat mereka tiba, jumlah mereka telah bertambah menjadi lebih dari enam ratus orang!

Setelah menyadari api menyala di empat penjuru, pasukan pengawal Yuliyan terpaksa mengubah rute mereka. Terlebih lagi, asap dan kobaran api di tenda utama Kaisar Liao membuat seluruh pasukan panik.

"Gawat, jika aku adalah komandan musuh, aku pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang!" Di Jiang memperingatkan Zhou Quan.

Awalnya ia tidak memercayai kemampuan penilaian medan perang Zhou Quan, tetapi pengalaman sebelumnya membuatnya sadar bahwa Zhou Quan masih mewarisi bakat dari paman dan ayahnya.

Wu Yang bahkan lebih terkesan daripada Di Jiang. Dalam pertempuran kemarin, serangan mendadak Zhou Quan telah berhasil membalikkan keadaan, membuat Wu Yang memandang Zhou Quan dengan penuh kekaguman. Sebagaimana ia memercayai Zhou Tang dan Zhou Tong di masa lalu, begitu pula ia memercayai Zhou Quan sekarang. Oleh karena itu, ketika Zhou Quan meminta pendapatnya, ia berkata tanpa ragu, "Aku juga merasakan hal yang sama. Namun, apa pun keputusannya, kami akan mengikuti perintah Dalang sepenuhnya!"

Karena Di Jiang dan Wu Yang sama-sama merasa musuh kemungkinan besar akan menyerang, maka hal itu hampir bisa dipastikan. Zhou Quan hanya merasa sedikit lega di dalam hatinya karena musuh tidak langsung menyerang begitu api mulai menyala.

Namun ia tidak tahu bahwa ini disebabkan oleh kurangnya koordinasi informasi di zaman ini. Orang-orang Jurchen bergerak di beberapa tempat secara bersamaan, yang justru memberinya kesempatan untuk merapikan pasukannya. Ia memanggil Yelu Mage dan berkata, "Orang-orang Jurchen akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang. Sekarang bukan waktunya untuk panik, cepat kendalikan pasukanmu!"

Yelu Mage tentu tahu bahwa kekacauan saat ini memberikan celah bagi musuh. Namun, lebih dari tiga ratus tentara bantuan Khitan ini bukanlah bawahannya langsung. Ia hanya menggunakan status sang putri untuk mengendalikan pasukan tersebut.

"Siapa pun yang membangkang, bunuh!" Tanpa menunggu Zhou Quan mengatakannya secara langsung, Yelu Yuliyan langsung memberi perintah. Gadis kecil itu sangat lembut dan manis saat berhadapan dengan Zhou Quan, tetapi sekarang ia memancarkan aura membunuh yang mengerikan.

Yelu Mage still tampak agak bingung. Melihat hal itu, Zhou Quan memberinya sebuah ide: membagikan anak buah lamanya ke dalam pasukan untuk bertindak sebagai komandan regu, sementara komandan regu yang lama ditarik ke sisi mereka untuk dijadikan pengawal pribadi sang putri.

Meskipun terburu-buru, dalam waktu singkat pasukan Khitan berhasil ditata kembali. Baru saja barisan selesai dirapikan, suara teriakan perang telah membahana dari segala penjuru!

"Mereka benar-benar tidak memberi kita waktu untuk bernapas!" gumam Zhou Quan, lalu menatap Di Jiang dan Wu Yang lagi, berharap mendapatkan petunjuk dari mereka.

"Pasukan musuh sangat besar, kita harus menggunakan siasat!" seru Di Jiang.

"Pura-pura kalah!" sahut Wu Yang.

"Tidak bisa, sekali kita tampak kalah, situasi akan menjadi tidak terkendali!" Zhou Quan menolaknya dengan tegas.

"Ya, ucapanmu benar!" Wu Yang juga segera menyadarinya.

Orang-orang Khitan ini bukanlah anak buah mereka yang telah terlatih lama. Jika mereka mencoba menggunakan taktik pura-pura kalah, dikhawatirkan kekalahan palsu itu akan berubah menjadi kekalahan nyata, dan bahkan secercah harapan terakhir pun akan sirna.

Setelah menolak siasat Wu Yang, keringat mulai bercucuran di dahi Zhou Quan.

Satu-satunya hal yang melegakan saat ini adalah, selain dari panah-panah liar yang melesat sesekali, musuh masih berada cukup jauh dari mereka, dan kebisingan yang mereka buat hanyalah gertakan belaka.

Mengapa mereka harus membuat kegaduhan sebesar itu?

Zhou Quan menyipitkan matanya, tiba-tiba menyadari sebuah masalah yang sebelumnya terabaikan.

"Itu masih dilakukan untuk merusak moral pasukan kita... dan ini juga membuktikan bahwa jumlah musuh yang menyerang sebenarnya tidak cukup banyak!"

Memikirkan kepulan asap di dekat tenda besar Yelu Yanxi, Zhou Quan paham di dalam hatinya bahwa bagaimanapun juga ini adalah wilayah kekuasaan Dinasti Liao, tepat di bawah hidung Yelu Yanxi. Baik itu pemberontakan maupun makar, jumlah personel yang bisa dikerahkan pihak lawan pasti terbatas.

"Jumlah musuh tidak banyak! Teriakan liar dari segala penjuru ini hanyalah gertakan kosong!" Melihat moral pasukan bantuan Khitan masih goyah, Zhou Quan berdiri di atas kuda merah kecokelatannya dan berteriak lantang.

Yuliyan yang berada di sampingnya langsung menerjemahkan kata-kata bahasa Han tersebut ke dalam bahasa Khitan. Para prajurit Pasukan Pishi di sekitar menoleh ke arahnya, tetapi sebagian besar mata mereka masih menunjukkan ketidakpercayaan.

Pertama, karena Zhou Quan adalah orang Han. Kedua, karena wajah Zhou Quan terlalu tampan; di mata para prajurit Pasukan Pishi ini, dia hanyalah seorang pemuda manja berwajah cantik. Adapun cerita dari pengawal pribadi Yuliyan tentang Zhou Quan yang membunuh jenderal tangguh Jurchen dengan tangannya sendiri, mereka hanya menganggapnya sebagai bualan belaka.

"Tempat ini hanya berjarak puluhan li dari Kaisar Liao Agung, dikawal oleh enam ribu Pasukan Pishi, serta puluhan ribu tentara dari berbagai suku. Bagaimana mungkin para perusuh rendahan itu bisa datang dalam jumlah besar! Ini pasti ulah segelintir orang Jurchen Liar yang tidak beradab, bersekongkol dengan beberapa pengkhianat di istana untuk menciptakan kekacauan dan mencari kesempatan!" seru Zhou Quan lagi dengan lantang.

Yelu Yuliyan menerjemahkannya kembali. Kali ini, para prajurit Pasukan Pishi yang tadinya menunjukkan ketidakpuasan akhirnya mulai menanggapi kata-kata Zhou Quan dengan serius.

"Musuh sembilan dari sepuluh adalah orang Jurchen. Mereka tidak menakutkan! Kalian orang Khitan selalu memperlakukan orang Jurchen seperti anjing pemburu. Apakah kalian akan takut pada anjing pemburu kalian sendiri?"

Saat Zhou Quan berseru dengan lantang, Di Jiang mendekati Wu Yang di sampingnya dan berbisik sambil tersenyum, "Paman Tong dan Kak Tang tidak memiliki kemampuan seperti ini. Wu Yang, jika kau benar-benar ingin memimpin pasukan sebagai jenderal, belajarlah baik-baik darinya."

Wu Yang sangat setuju. Meskipun Zhou Quan hanya mengucapkan beberapa patah kata, kata-kata itu benar-benar merasuk ke dalam hati orang-orang. Pertama, ia menunjukkan bahwa orang Jurchen hanya menggertak untuk menenangkan hati semua orang, kemudian merendahkan kekuatan tempur orang Jurchen untuk membangkitkan keberanian orang Khitan. Langkah selanjutnya pastilah menunjukkan kekuatan untuk membukurkan bahwa pihak mereka sepenuhnya mampu menang.

Benar saja, terdengar Zhou Quan berkata lagi, "Baru kemarin, kita mengalahkan musuh yang jumlahnya lebih besar, memukul mundur ratusan orang Jurchen hingga kocar-kacir. Yelu Mage menebas sendiri kepala jenderal tangguh Jurchen, dan jenderal pemberani dari Song Agung di sampingku ini hanya membawa ampas penunggang kuda untuk memburu ratusan orang Jurchen bagaikan mengusir ayam dan babi!"

Zhou Quan tidak menceritakan betapa gagah beraninya dirinya sendiri. Meskipun situasinya kritis saat ini, pikirannya terasa sangat jernih bagaikan cermin.

Mungkin karena darah generasi jenderal yang mengalir dalam tubuhnya berpadu sempurna dengan kefasihan berbicara dari kehidupannya yang lain, membuatnya tahu persis apa yang harus dikatakan saat ini.

Jika ia membanggakan keberaniannya sendiri, orang Khitan hanya akan setengah percaya. Namun, Yelu Mage pada dasarnya adalah seorang perwira Khitan yang terkenal gagah berani, sedangkan Wu Yang bertubuh kekar dan tinggi besar, di mana fisiknya saja sudah memberikan tekanan yang kuat bagi yang melihatnya.

"Benar! Dengan jenderal gagah berani seperti mereka, apa yang harus kita takuti!"

"Apa yang perlu ditakuti dari orang Jurchen? Mereka hanyalah anjing pemburu kita. Sekarang karena anjing-anjing itu tidak patuh, tentu saja kita harus memberi mereka pelajaran!"

Orang-orang Khitan saling bersahutan. Bahkan di hadapan kepulan asap dan kobaran api, mereka merasa tidak ada lagi yang perlu ditakuti.

"Yuliyan adalah Putri Liao Agung, putri kesayangan Kaisar Liao saat ini. Selama kalian bertempur dengan gagah berani, apakah kalian takut jasa kalian tidak akan diakui? Apakah kalian takut tidak akan ada hadiah melimpah setelah kemenangan? Bahkan jika kalian gugur dalam pertempuran, anak istri dan orang tua kalian akan dilindungi oleh sang putri. Apakah kalian masih takut mereka akan kekurangan makanan dan pakaian di masa depan?"

Setelah Zhou Quan selesai berbicara, ia memberi isyarat mata kepada Yelu Mage.

Niat awalnya adalah meminta Yelu Mage untuk memimpin sorakan, tetapi ia tidak menyangka Yelu Mage melakukan sesuatu yang mengejutkannya.

Perwira Khitan itu mencabut goloknya dan menyayat wajahnya sendiri, membuat darah segar langsung mengalir deras. Ia mengangkat tinggi golok yang berlumuran darahnya sendiri dan berseru dengan lantang, "Apa yang perlu ditakuti dari kematian! Mati demi menjarah wanita dan harta karun jauh lebih baik daripada mati di atas ranjang rumah!"

Setelah sayatan pertamanya, para pengikut setianya yang berada di antara pasukan bantuan juga mencabut senjata mereka dan menyayat wajah masing-masing. Pemandangan itu membuat gigi Zhou Quan terasa ngilu. Namun, tindakan ini sangat membakar semangat pasukan. Saat ini, orang-orang Khitan tidak hanya tidak lagi takut berperang, tetapi mereka juga berteriak-teriak penuh semangat, tidak sabar menanti orang Jurchen segera muncul di hadapan mereka.

"Kuasai bukit itu." Setelah Zhou Quan membangkitkan moral pasukan, Di Jiang berkata kepadanya, "Aku telah mengamati bahwa sekitar setengah jam lagi, arah angin akan berembus dari sana!"

Sebagai seorang pemandu jalan yang berpengalaman sebagai pramuka, ia memiliki kepekaan yang luar biasa terhadap aliran air dan arah angin. Meskipun posisi arah tersebut tidak terlalu menguntungkan, Zhou Quan memilih untuk memercayainya.

Ketika Zhou Quan memimpin pasukannya mendaki lereng gunung itu, mereka tidak bisa melangkah lebih tinggi lagi karena lebatnya hutan. Sementara itu di bawah mereka, barisan depan Jurchen yang sebelumnya hanya melakukan gangguan kecil akhirnya berkumpul, berjumlah lebih dari seratus orang.

Berbeda dengan Suku Heshilie yang menyerang mereka kemarin, orang-orang Jurchen ini semuanya memiliki senjata dan zirah yang sangat bagus. Banyak di antaranya bahkan mengenakan perlengkapan Pasukan Pishi Liao. Melihat hal ini, Yelu Mage sangat marah, "Pemberontak dari Suku Wanyan! Selain mereka, tidak ada suku Jurchen lain yang memiliki begitu banyak prajurit berbaju zirah!"

"Siapa pun mereka, mari kita patahkan semangat mereka terlebih dahulu!"

Semua orang tahu betul bahwa untuk bertempur melawan orang Jurchen di hutan gunung ini, mereka harus waspada terhadap serangan gerilya. Saat ini, ketika orang Jurchen jarang-jarang keluar dari tempat persembunyian mereka, ini adalah kesempatan yang sangat bagus!

Zhou Quan baru saja hendak maju, tetapi kali ini ia ditahan dengan kuat oleh Di Jiang yang sudah bersiap-siap.

Tidak hanya Di Jiang, bahkan Yelu Yuliyan pun memegang erat lengannya yang lain.

Wu Yang memacu kudanya maju lagi dan hendak berbicara, tetapi Yelu Mage menyela lebih dulu, "Kalian orang Song adalah tamu. Bagaimana mungkin kami membiarkan kalian maju mendahului kami lagi? Lihat saja aksiku!"

103.

Setengah perempat jam kemudian, Yelu Mage kembali ke sisi Zhou Quan dengan napas terengah-engah namun bersemangat tinggi. Ia bahkan mendongakkan dagunya ke arah Wu Yang, "Bagaimana?"

Karena medan yang sempit tidak memungkinkan pengerahan pasukan yang lebih besar, ditambah kekhawatiran akan jebakan musuh, mereka tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatan. Oleh karena itu, hanya ada sekitar seratus orang yang ikut menyerbu orang Jurchen bersamanya, hanya unggul sedikit dalam jumlah. Orang-orang Jurchen dari Suku Wanyan ini tidak selemah Suku Heshilie; menghadapi orang Khitan yang lebih unggul jumlahnya, mereka bahkan berani maju menerjang untuk bertempur.

Meskipun pertempuran itu berlangsung singkat, hanya sekitar setengah perempat jam, itu benar-benar pertarungan yang sengit. Hasil dari pertempuran tersebut adalah sekitar dua puluh orang Khitan tewas atau terluka, sementara pihak Jurchen kehilangan lebih dari tiga puluh orang.

Secara keseluruhan, orang Khitan masih memegang keunggulan.

Wu Yang mengacungkan jempolnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Hal ini justru membuat Yelu Mage merasa agak malu. Ia melirik Zhou Quan, "Ini semua berkat Tuan Muda Zhou. Kaisar Song Agung mengutus Tuan Muda Zhou ke negeri kami sebagai utusan, sungguh memiliki kemampuan menilai orang yang luar biasa!"

Ia tahu betul di dalam hatinya bahwa keberhasilannya memimpin pasukan untuk memukul mundur barisan depan Jurchen dalam waktu singkat sebagian besar adalah berkat Zhou Quan.

Pertama, karena Zhou Quan berhasil menggerakkan hati semua orang dengan kata-katanya, memberikan keberanian yang cukup bagi orang Khitan untuk menghadapi pemberontak Jurchen yang tangguh. Kedua, ia sendiri bersedia bertarung mempertaruhkan nyawa karena janji Zhou Quan untuk menjadikannya penguasa sebuah kota.

Mendengar ia memuji Zhou Quan, Yelu Yuliyan tersenyum lebar dan berkata dengan bangga, "Kemampuan menilaiku ternyata tidak jauh berbeda dengan Kaisar Song Agung!"

Kata-kata mereka membuat Zhou Quan dan Di Jiang saling berpandangan.

Kaisar Song Agung, Zhao Ji, memiliki kemampuan menilai orang yang sangat buruk. Jika kemampuan menilai Yuliyan benar-benar mirip dengannya, maka itu akan menjadi bencana.

"Tadi itu hanyalah barisan depan musuh. Diduga pasukan utama mereka juga akan segera tiba. Mari kita bertahan dengan memanfaatkan gunung ini!" Yuliyan berseru lantang, karena Zhou Quan sudah menginstruksikannya terlebih dahulu.

Benar saja seperti yang dikatakannya, baru saja orang Khitan membentuk formasi pertahanan, orang-orang Jurchen yang sebelumnya terpencar kembali berkumpul. Namun kali ini, jumlah mereka bukan lagi puluhan, melainkan lebih dari lima ratus orang!

Dan itu belum semuanya. Orang-orang Jurchen yang tadinya tersebar di dalam hutan lebat semakin banyak yang berkumpul, tampaknya jumlah mereka terus bertambah menuju delapan ratus, sembilan ratus, bahkan seribu orang!

Jika bukan karena pidato Zhou Quan dan perjuangan keras Yelu Mage sebelumnya, orang Khitan pasti akan merasa ketakutan melihat kekuatan musuh yang begitu besar saat ini. Namun sekarang, meskipun jumlah musuh tiga kali lipat dari jumlah mereka, mereka tetap tenang. Mereka bahkan menatap Yelu Yuliyan dengan pandangan penuh semangat, menunggu perintahnya untuk menyerang kembali.

"Kita tidak boleh bertempur dengan gegabah lagi," kata Wu Yang pelan.

Sebelumnya musuh tidak siap, sehingga mereka bisa melakukan serangan mendadak dan membuat orang Jurchen menderita kerugian kecil. Namun sekarang keadaannya berbeda. Orang Jurchen telah menyadari bahwa pasukan Khitan ini sangat gigih, dan mereka tidak akan pernah lengah lagi.

"Karena seluruh suku Jurchen melakukan pemberontakan, Putri Yuliyan pasti bukan target utama mereka. Jumlah personel yang bisa mereka susupkan ke Kamp Musim Semi Kaisar pada awalnya terbatas, namun mereka masih menempatkan hampir seribu orang di sini... Mereka pasti tidak akan bisa bertahan lama. Kita hanya perlu bertahan selama setengah hari lagi, dan mereka pasti akan mundur!" kata Di Jiang.

Untuk hal ini, Zhou Quan sangat setuju.

Wu Yang dan Di Jiang, yang satu bisa diandalkan untuk maju di saat-saat kritis, dan yang lainnya bisa menganalisis informasi berguna dalam waktu singkat. Keputusan Zhou Tang memilih kedua orang ini untuk membantunya membuktikan bahwa ia juga memiliki penilaian yang sangat baik tentang orang.

Orang-orang Khitan membentuk formasi pertahanan yang sangat rapat bagaikan tong besi, menunggu serangan besar-besaran dari orang Jurchen. Sementara itu di pihak Jurchen, dari jarak setengah li, Wanyan Hushahu melihat formasi pertahanan Khitan yang tampak seperti landak, dan dahinya langsung berkerut.

"Ada yang tidak beres dengan orang-orang Liao ini!" gumamnya.

Meskipun bagi suku Jurchen lainnya Liao adalah raksasa yang menakutkan, Suku Wanyan telah mengabdi kepada Khitan selama bertahun-tahun. Para pemimpin mereka dari beberapa generasi telah menahan diri secara diam-diam, sehingga mereka sangat memahami kekuatan dan kelemahan Khitan.

Di mata Wanyan Hushahu, Dinasti Liao Agung bagaikan sebatang pohon besar yang telah digerogoti hingga keropos di dalamnya. Tampak luarnya terlihat rimbun dan indah, tetapi begitu ada embusan angin kencang, Liao Agung akan tumbang dengan suara gemuruh!

"Sayang sekali jumlah orang kita tidak cukup. Kejadian hari ini benar-benar terlalu terburu-buru, jika tidak, mana mungkin kita hanya membawa beberapa ratus orang saja!" kata Wanyan Hushahu dengan penuh kekesalan.

Pemberontakan seluruh Suku Wanyan kali ini bukanlah ide dari Wanyan Wuyashu sendiri, melainkan tindakan sepihak dari Aguda dan Hushahu. Namun, mereka juga tidak bertindak gegabah; kenyataannya, ada seseorang di pihak Khitan yang membocorkan informasi kepada mereka dan menyarankan agar mereka bertindak demikian!

Wuyashu masih menyimpan rasa takut, tetapi Aguda dan Hushahu merasa bahwa ini adalah kesempatan terbaik untuk menumbangkan pohon besar Dinasti Liao, karena itulah mereka mulai bergerak.

"Mari kita uji dulu... biarkan orang-orang Heshilie menyerang terlebih dahulu?" tanya seorang anggota Suku Wanyan di samping Hushahu.

Hushahu menggelengkan kepalanya. Semangat barisan depan mereka sudah terpukul. Hubungan antara Suku Heshilie dan Suku Wanyan sejak dulu tidak harmonis. Bahkan jika mereka dipaksa untuk maju, mereka pasti hanya akan berpura-pura bertempur tanpa mengerahkan kekuatan penuh.

Memikirkan hal ini, ia menyebutkan nama beberapa jenderal Suku Wanyan dan memerintahkan mereka untuk memimpin serangan.

Serangan Suku Wanyan kali ini awalnya berjalan cukup lancar. Hanya dalam dua gelombang serbuan, mereka berhasil menembus lini pertahanan pertama orang Khitan di kaki gunung, bahkan lini pertahanan kedua pun hampir berhasil dijebol.

Meskipun pada akhirnya mereka berhasil dipukul mundur, rasio korban jiwa antara pihak penyerang dari Suku Wanyan dan pihak bertahan dari Khitan kurang lebih seimbang!

Hal ini membuat Wanyan Hushahu mengambil keputusan bulat.

"Serang lagi!" teriaknya lantang. "Jangan berikan kesempatan bagi anjing-anjing Liao ini untuk bernapas!"

Serangan kali ini berhasil menembus dua lapisan pertahanan musuh secara beruntun, bahkan mencapai tepat di bawah panji besar Putri Liao Yelu Yuliyan, sebelum akhirnya berhasil dipukul mundur kembali oleh orang Khitan.

Tepat ketika Suku Wanyan mundur, tiba-tiba terjadi kekacauan di antara orang-orang Khitan. Tak lama kemudian, enam atau tujuh orang tampak berguling-guling dan merangkak turun dari gunung.

"Itu orang-orang kita! Itu orang-orang kita!"

Di sisi sayap Suku Wanyan, orang-orang Suku Heshilie bersorak gembira sekaligus terkejut.

Mereka ternyata adalah para tawanan dari Suku Heshilie. Memanfaatkan kelengahan orang Khitan yang sibuk menghadapi serangan Suku Wanyan, mereka merebut senjata orang Khitan dan melarikan diri.

Wanyan Hushahu sangat gembira. Ia memanggil beberapa orang Suku Heshilie itu ke hadapannya dan bertanya, "Sebenarnya berapa banyak orang Khitan yang ada di atas gunung?"

"Tidak banyak, totalnya hanya sekitar tiga ratusan orang. Selain itu, moral mereka sangat goyah. Kita hanya perlu menyerang satu atau dua kali lagi untuk meraih kemenangan mutlak!" jawab orang Suku Heshilie itu.

"Oh? Aku melihat pertempuran mereka cukup teratur, di bagian mana moral mereka goyah?" Alis Hushahu langsung berkerut.

"Sebenarnya ada tiga kelompok orang di atas gunung. Kelompok pertama adalah pengawal pribadi Putri Yuliyan, kelompok kedua adalah Pasukan Pishi yang dikirim oleh Kaisar Liao untuk menjemput mereka, dan ada sekitar sepuluh lebih utusan Han dari Kerajaan Song. Putri Yuliyan mengendalikan Pasukan Pishi dengan cara membunuh perwira yang dikirim oleh Kaisar Liao, tetapi para prajurit Pasukan Pishi itu sendiri dipenuhi keraguan. Alasan mereka bertempur dengan gigih sebelumnya hanyalah karena kepungan pasukan Anda terlalu rapat, sehingga mereka mengira akan mati dan bertarung mati-matian tanpa mundur!" Orang Suku Heshilie itu ternyata melihat seluruh situasi di atas gunung dengan sangat jelas.

Mendengar penjelasan ini, dan mencocokkannya dengan informasi yang ia peroleh sebelumnya, Hushahu yakin bahwa orang Suku Heshilie itu tidak berbohong.

Ia memerintahkan beberapa orang Heshilie itu untuk kembali ke unit mereka sendiri, lalu memandang ke sekeliling sambil tersenyum, "Jika demikian, mari kita beri kesempatan kepada orang-orang Khitan ini. Semuanya berkumpul, kosongkan satu jalan!"

Mengepung tiga sisi dan menyisakan satu jalan keluar saat menyerang adalah taktik militer yang paling dasar, dan orang Jurchen juga sangat akrab dengan hal ini. Oleh karena itu, mereka menghentikan taktik sebelumnya yang memblokir kedua jalan turun gunung, melainkan mengosongkan salah satunya dan hanya memblokir jalan yang lain.

Jika orang Khitan di atas gunung melihat ada jalan untuk melarikan diri, mungkin tekad mereka untuk bertahan tidak akan sekuat sebelumnya.

Benar saja, seiring dengan dibukanya jalan oleh pihaknya, orang Khitan di atas mulai panik, dan tampaknya terjadi perselisihan di antara mereka!

Tampaknya pihak yang bersikeras bertahan dan pihak yang menuntut untuk menerobos melarikan diri sedang berkonflik. Bahkan sebelum orang Jurchen menyerang, beberapa titik api sudah menyala di puncak gunung dengan asap membubung tinggi. Tidak diketahui apakah mereka tidak sengaja menjatuhkan tumpukan kayu bakar atau sengaja menyalakannya untuk mengirim sinyal bantuan ke kejauhan.

Wanyan Hushahu sangat gembira. Orang-orang Jurchen yang dibawanya adalah ahli dalam melintasi gunung dan hutan lebat, bahkan kemampuan ini lebih mereka kuasai daripada menunggang kuda. Jika orang Khitan meninggalkan bukit itu, Wanyan Hushahu yakin bisa memusnahkan mereka semua di tengah perjalanan.

"Jangan beri mereka terlalu banyak waktu untuk berpikir. Kita harus terus menyerang dan memberi mereka tekanan agar mereka hancur!"

Wanyan Hushahu telah bertempur di berbagai penjuru selama bertahun-tahun, mengikuti Aguda dan yang lainnya dalam banyak pertempuran sengit. Begitu melihat kesempatan, ia segera mengambil keputusan.

Orang Jurchen memang lebih unggul daripada orang Khitan dalam menjalankan perintah tempur. Begitu Wanyan Hushahu memberi perintah, dua ratus orang Jurchen yang mengenakan zirah lengkap segera mulai bergerak mendaki gunung.

Terlebih lagi, pasukan yang dikerahkan kali ini bukan lagi orang Jurchen gunung yang ahli memanjat seperti di awal! Mereka semua bertubuh kuat dan kekar, seluruh tubuh mereka dibalut zirah besi baja. Meskipun langkah kaki mereka menjadi lebih lambat karenanya, mereka bergerak menuju puncak gunung bagaikan batu-batu raksasa yang merayap!

"Panah tidak berguna!"

Ketika orang-orang Jurchen ini mendekat, Wanyan Hushahu mendengar teriakan putus asa dari orang Khitan di atas gunung.

Keahlian memanah para pemburu Khitan yang luar biasa selalu ditakuti oleh orang Jurchen. Untuk menghadapi mereka, orang Jurchen sengaja mengumpulkan zirah berat dan membentuk pasukan berzirah berat ini secara khusus. Di mata orang Jurchen, pasukan inilah yang akan menjadi kekuatan utama mereka untuk melawan Pasukan Pishi!

"Tiefutu... serang!" Melihat panah pemburu lawan tidak mampu menembus zirah, Hushahu mengangkat palu perangnya dan berteriak lantang.

"Haaah!"

Pasukan Jurchen berzirah berat yang sedang merangsek maju mendengar perintahnya dari belakang, dan mereka semua meraung serempak. Gemuruh suara mereka begitu dahsyat, seolah-olah sanggup menghancurkan segala rintangan yang menghadang.

Orang Khitan di atas gunung semakin kacau. Sama sekali tidak ada yang memedulikan tumpukan kayu yang terbakar liar, membuat seluruh bukit diselimuti asap tebal. Wanyan Hushahu melihatnya dengan sangat puas. Ia sudah mulai membayangkan bagaimana ia akan memperlakukan putri Khitan yang sombong itu nantinya.

Namun tepat pada saat itu, keadaan mendadak berubah drastis!

Arah angin telah berubah. Angin utara yang berembus sebelumnya tiba-tiba berubah menjadi angin barat. Bukit itu berada di sebelah barat, sementara pasukan Jurchen berada di sebelah timur. Angin barat yang kencang menggulung asap tebal yang membubung dan meniupnya langsung ke arah wajah orang-orang Jurchen!

Asap pekat ini tidak hanya menghalangi pandangan mereka, tetapi yang lebih penting, debu asap yang menyesakkan dada menyusup ke dalam pelindung wajah mereka, merangsek masuk ke dalam rongga hidung, dan memenuhi paru-paru mereka. Pasukan berzirah berat Jurchen yang baru saja tampak sekuat gunung tiba-tiba seperti terserang penyakit parah. Mereka terbatuk-batuk hebat satu demi satu, hingga hampir tidak bisa menegakkan tubuh mereka.

Bahkan mereka yang bersusah payah menahan batuk pun tidak dapat melanjutkan langkah karena kesulitan bernapas!

Meskipun lereng bukit itu tidak terlalu curam, bergerak dan bertempur dengan mengenakan zirah berat sangat menguras tenaga fisik. Sekarang mereka tidak bisa maju, namun jika tetap diam di tempat, mereka akan terus terpapar asap. Seketika itu juga, orang-orang Jurchen terjebak dalam dilema yang sulit!

"Sialan!" Melihat situasi ini, Wanyan Hushahu yang tadinya merasa di atas angin langsung menunjukkan kemarahan di wajahnya.