Seratus empat belas, kau sedang mendatangkan malapetaka bagi keluarga Zhao.

Pada tanggal satu bulan keenam tahun kedua era Zhenghe dalam Dinasti Song Besar, halaman depan kantor pengawas pertambangan Liguo Jian dipenuhi orang. Keempat belas pemilik tambang, sekalipun tidak hadir sendiri, telah mengutus perwakilan. Mereka semua ingin tahu bagaimana pejabat pengawas yang baru akan menangani Shen Hetai.

“Gedung kantor ini sempit dan tempatnya terbatas. Maaf telah membuat Tuan-Tuan tidak nyaman!”

Saat matahari telah meninggi, seorang pemuda muncul di hadapan mereka dan dengan luwes berbasa-basi menyapa semua orang. Kini mereka semua sudah mengenal Tuan Muda Zhou itu. Mereka pun memasang senyum dan menjawab seperlunya, tetapi dalam hati merasa agak heran. Mengapa ayahnya belum juga muncul, sementara putranya yang keluar menyambut mereka?

“Yang mana Tuan Shen?”

Setelah menyapa para hadirin, Zhou Quan bertanya. Dari tengah kerumunan, seorang saudagar berperut buncit melangkah keluar. Ia memberi hormat kepada Zhou Quan, lalu berkata dengan wajah penuh kepedihan, “Tuan Muda, mohon melihat perkara ini dengan jernih. Kecelakaan tambang yang lalu sudah berlalu lebih dari dua bulan. Sekarang para rakyat jelata itu memanfaatkan pelantikan tuan pengawas yang baru untuk membuat keributan. Yang mereka persulit bukanlah hamba, melainkan tuan pengawas sendiri. Mohon tuan menyelidikinya dengan saksama!”

“Ucapanmu memang ada benarnya. Namun, karena perkara ini sudah terjadi, tentu harus ada pertanggungjawaban. Ayahanda bermaksud agar aku menjadi penengah antara Tuan Shen dan keluarga para korban, lalu memberikan sejumlah uang untuk menenangkan mereka. Bagaimana menurut Tuan Shen?”

Mendengar Zhou Quan mengatakannya dengan begitu sederhana, Tuan Shen langsung tersenyum lega. “Hamba akan memberikan sepuluh ribu—”

Belum selesai ia berbicara, wajah Zhou Quan telah berubah muram. Di sampingnya, Zhao Sheng diam-diam mengumpat, “Dasar pelit!”

Apakah harga muka sang pejabat pengawas dan putranya hanya sepuluh guan?

Sebenarnya semua orang cukup puas karena Zhou Quan bersedia menyelesaikan masalah dengan uang. Namun, si gendut Shen ini benar-benar tidak tahu membaca keadaan. Bukankah ia sedang memberi kesempatan kepada sang pejabat untuk memperumit perkara?

Benar saja, terdengar bunyi keras ketika Zhou Quan membanting cangkir tehnya ke tanah.

“Tuan Shen, kalau begitu, kau tidak perlu mengeluarkan uang lagi.”

Hati Meng Guang tergerak. Dalam ingatannya, Tuan Shen memang gemuk, tetapi sama sekali tidak bodoh. Mengapa kali ini ia justru bertindak demikian?

Sebuah gagasan tiba-tiba muncul di benaknya. Ia pun melangkah maju dan berkata, “Tuan Muda, mohon redakan amarah. Tuan Shen tentu masih memiliki hal lain yang hendak disampaikan!”

Tuan Shen memasang wajah penuh keluhan dan segera berkata, “Bukan karena hamba kikir. Hamba sungguh tidak berani merusak aturan yang berlaku demi urusan pribadi. Setiap penambang telah menandatangani surat hidup dan mati. Jika aturan ini dilanggar, kelak bila terjadi perkara serupa, semua orang akan ikut membuat keributan!”

Semua orang berulang kali mengangguk dan, dengan Zhao Sheng sebagai pemimpin, segera menyatakan persetujuan. Perkara ini menyangkut kepentingan mereka semua. Tak seorang pun berani berpura-pura tidak terlibat.

“Ucapanmu memang ada benarnya. Namun, Dinasti Song Besar memerintah dunia dengan kebajikan. Mana mungkin karena adanya surat hidup dan mati, kita lalu mengabaikan nyawa manusia? Tuan-Tuan, ayahanda datang kemari untuk melakukan sesuatu. Jika Tuan-Tuan bersedia memberi kemudahan, ayahanda tentu juga akan memberi kemudahan kepada Tuan-Tuan.”

Ucapan yang separuh terus terang dan separuh mengancam itu membuat semua orang terdiam. Tuan Shen kembali menjadi orang pertama yang angkat bicara.

“Tuan Muda, silakan katakan terus terang. Selama masih sanggup hamba lakukan, hamba pasti tidak akan menolak!”

“Dua puluh guan untuk setiap korban meninggal. Bagi yang terluka, sepuluh hingga delapan guan, disesuaikan dengan kondisinya. Tuan Shen, jumlah keseluruhannya bahkan belum mencapai seratus ribu keping uang. Bagaimana menurutmu?”

“Kalau hanya demi uang sebanyak itu, mengapa semua orang harus dipanggil kemari? Biarlah hamba yang membayarnya!”

Si gendut Shen tampak seolah-olah mengembuskan napas lega.

“Tentu saja perkara ini bukan hanya demi uang sebanyak itu. Tuan-Tuan, menurut informasi yang kukumpulkan, dari tiga puluh enam tambang di Liguo Jian, selama lima tahun terakhir telah terjadi dua puluh delapan kecelakaan tambang. Tujuh puluh satu orang meninggal, dua ratus dua puluh orang terluka, dan empat puluh empat orang menjadi cacat!”

Zhou Quan menyebutkan rangkaian angka itu satu per satu. Wajah para pemilik tambang seketika menjadi serius. Bukan semata-mata karena besarnya korban, melainkan karena persiapan Zhou Quan yang ternyata begitu matang.

Pada saat itu, wajah Zhou Quan pun menunjukkan gejolak emosi. Jumlah korban sebanyak itu memang sungguh mengerikan.

“Ganti rugi kecil untuk para korban tewas dan terluka tentu sanggup dibayar oleh Tuan-Tuan semua. Namun, setiap pekerja terampil sangat berharga. Mereka dapat mendatangkan pendapatan ratusan, ribuan, bahkan puluhan ribu guan. Kalaupun hanya demi penghasilan kita semua, kita tidak boleh membiarkan kecelakaan tambang terus terjadi!”

Kali ini, Tuan Muda Zhou tidak berbicara tentang kebajikan ataupun moralitas. Ia hanya berbicara tentang keuntungan, tetapi justru itulah yang dapat dipahami para pemilik tambang.

Hanya saja, mereka belum tahu apa maksud sebenarnya di balik langkahnya. Lagi-lagi si gendut Shen melompat keluar dan bertanya, “Kecelakaan tambang adalah bencana alam. Siapa yang mampu mencegahnya? Mungkinkah Tuan Muda memiliki cara jitu?”

“Dalam urusan makan, minum, bersenang-senang, dan bermain, kalian tidak sebanding denganku. Namun, dalam menggali tambang dan melebur besi, aku tidak sebanding dengan kalian. Kalau ada cara jitu, tentu kalianlah yang harus mencari para mandor dan kepala pekerja, lalu menyusun aturan keselamatan. Setelah itu, kita semua tinggal mematuhinya. Sekalipun bencana alam tidak mungkin sepenuhnya dicegah, bencana akibat ulah manusia setidaknya dapat dihindari!”

Setelah berkata demikian, Zhou Quan berdiri. Dengan senyum yang tidak mencapai matanya, ia berkata, “Terus terang saja, ayahanda dan aku sama-sama pernah berada di medan perang, dan tangan kami telah berlumuran darah. Membunuh satu-dua orang tidak akan membuat kami berkedip. Tuan-Tuan ingin menjadi kaya, ayahanda ingin naik jabatan. Kami tidak akan menghalangi kalian mencari kekayaan. Namun, jika ada di antara kalian yang hendak menghalangi ayahanda naik jabatan… jangan salahkan aku jika bertindak tanpa ampun.”

Begitu kata-kata itu terlontar, hawa pembunuhan seolah memenuhi udara. Para pemilik tambang di sekelilingnya segera bungkam, saling melirik dengan gelisah.

Di permukaan, mereka tampak ketakutan. Namun, sebenarnya tidak seorang pun benar-benar menganggap serius ancaman itu.

Tepat pada saat itu, mereka mendengar suara jeritan. Seorang lelaki bertubuh besar, tingginya hampir enam chi, menyeret seseorang melewati depan kantor. Tubuh orang yang diseret itu berlumuran darah. Ia terus menjerit dan memohon ampun di atas tanah. Suaranya terdengar sangat akrab.

Setelah diperhatikan lebih saksama, ternyata orang itu adalah kepala juru tulis Liguo Jian!

Pangkat pejabat pengawas Liguo Jian setara dengan kepala distrik. Namun, karena wilayah dan jumlah penduduk yang berada di bawah pengawasannya tidak banyak, serta di atasnya masih terdapat pemerintahan Prefektur Xuzhou, kantor itu hanya memiliki sedikit pegawai. Di sana hanya ada seorang kepala juru tulis dan seorang petugas administrasi.

Kedua orang itu sebenarnya adalah penguasa tak resmi Liguo Jian. Hubungan mereka bercabang ke segala arah dan mereka memiliki ikatan erat dengan semua pemilik tambang. Namun, saat ini sang kepala juru tulis diseret begitu saja dalam keadaan terbalik. Lelaki besar yang menyeretnya bahkan melirik semua orang dengan tatapan dingin dan tajam!

Mengingat ucapan Tuan Muda tadi bahwa ayah dan anak itu sama-sama pernah membunuh orang di medan perang, para saudagar kaya yang terbiasa hidup mewah itu seketika merasa merinding.

“Tuan Muda, ini… apa yang sebenarnya terjadi?” tanya si gendut Shen dengan keberanian yang tidak biasa.

“Si kepala juru tulis He telah bersikap tidak hormat kepada ayahanda. Ia hanya menerima hukuman ringan. Ia mengira memiliki orang yang melindunginya di Prefektur Xuzhou, sehingga berani mengabaikan pejabat atasannya sendiri… Hehe.”

Kata “hehe” yang diucapkan Zhou Quan dengan enteng pada akhir kalimat itu justru membuat semua orang merasa bulu kuduk mereka berdiri.

Para pemilik tambang ini memang memiliki pelindung di belakang mereka, bahkan sebagian memiliki pendukung yang sangat kuat. Namun, sekuat apa pun pendukung mereka, tetap saja mereka takut menghadapi orang yang bertindak nekat. Tak seorang pun ingin menderita kerugian di depan mata.

Melihat kepala juru tulis itu semakin jauh diseret hingga meninggalkan jejak darah panjang di tanah, jantung mereka berdebar keras. Untuk pertama kalinya, mereka mulai memandang serius aturan yang disebutkan Zhou Quan.

“Tuan Muda, kami sendiri tidak pernah turun ke tambang. Kami sungguh tidak memahami hal-hal yang harus diperhatikan di sana. Bagaimana kalau setelah pulang nanti kami memanggil para mandor tambang, mendiskusikan semuanya secara menyeluruh, lalu menyerahkannya kepada tuan pengawas? Bagaimana menurut Tuan Muda?”

Si gendut Shen kembali angkat bicara.

Ia berkali-kali berebut kesempatan untuk berbicara. Orang lain mungkin tidak menganggapnya aneh, tetapi Meng Guang merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Tuan Shen terkenal pandai membaca arah angin. Di antara semua pemilik tambang, ia hanya memiliki satu tambang, dan pelindung di belakangnya juga yang paling lemah. Menurut logika, ia seharusnya tidak tampil sebagai pemimpin. Sekalipun kecelakaan kali ini terjadi di tambangnya, ia semestinya menutup mulut dan menunggu keputusan bersama.

Selain itu, setiap kali mengajukan pertanyaan, ia pasti membuka jalan bagi Zhou Quan untuk melontarkan ucapan berikutnya. Perasaan itu…

Hati Meng Guang tiba-tiba berdebar. Ia kembali mengamati si gendut Shen dengan saksama dan mendapati keringat membasahi seluruh kepalanya, sementara tatapannya bergerak gelisah.

Semula ia mengira lelaki itu ketakutan karena perkara kecelakaan tambang. Namun kini Meng Guang memiliki dugaan baru.

Orang ini sedang merasa bersalah!

“Tidak perlu seribet itu. Bukankah semua pemilik tambang membawa anak buah masing-masing? Kirim saja seseorang untuk mengundang para ahli yang memahami keadaan di dalam tambang. Jangan terburu-buru. Aku sudah memerintahkan orang menyiapkan makan siang. Kalian bisa menunggu dengan tenang. Aku tentu tidak akan membiarkan kalian kelaparan.”

Mendengar ucapan Zhou Quan, semua orang seketika merasa gelisah seperti duduk di atas duri.

Apakah ia hendak menahan mereka secara paksa?

Zhao Sheng berdeham dan berkata dengan lambat, “Tuan Muda mungkin belum tahu. Meskipun kami tidak sesibuk tuan pengawas yang mengurus segala hal sepanjang hari, kami juga memiliki banyak urusan. Kami tidak bisa terlalu lama—”

Plak!

Sebelum ia selesai berbicara dengan nada dibuat-buat itu, pandangannya tiba-tiba berkunang-kunang. Sesuatu langsung menghantam wajahnya, membuat sisa ucapannya tertelan kembali.

“Dasar tua bangka! Jangan tidak tahu diri. Kau kira keadaan masih seperti ketika Perdana Menteri Zhao berkuasa, sehingga kau masih bisa bersikap angkuh di sini?”

Zhou Quan menunjuk wajah Zhao Sheng sambil memakinya tanpa ampun. Begitu membuka mulut, ia langsung menyinggung pelindung di belakang Zhao Sheng.

Keluarga Zhao memiliki dua tambang di Liguo Jian. Namun, mereka baru bangkit belakangan dan belum genap dua puluh tahun menguasainya. Mereka mampu menduduki kedua tambang itu karena pada kenyataannya tambang-tambang tersebut merupakan milik keluarga Zhao Tingzhi.

Para pejabat Dinasti Song Besar, di luar gaji resmi mereka, sering mengelola lahan pertanian, perdagangan, atau usaha kerajinan untuk menutupi kekurangan penghasilan. Namun, mereka tidak pernah tampil sendiri, melainkan menyerahkannya kepada anggota keluarga.

Pada masa pemerintahan Kaisar Renzong, salah seorang anggota keluarga Perdana Menteri Liu Hang bahkan pernah melarikan pajak hingga puluhan ribu keping uang. Yang lebih parah, sebagian cendekiawan dan sastrawan bahkan memanfaatkan hubungan mereka di lingkungan pemerintahan untuk membantu para saudagar menghindari pajak.

Setelah Zhao Tingzhi menduduki jabatan tinggi, tentu ia tidak mungkin terbebas dari kebiasaan itu. Kalau tidak, dari mana seratus lebih anggota keluarga dan kerabatnya memperoleh makanan, pakaian, serta kebutuhan sehari-hari?

Setelah wajahnya dihantam, Zhao Sheng semula murka. Namun, ketika mendengar Zhou Quan secara langsung membongkar nama Zhao Tingzhi, seluruh tubuhnya bergetar. Makian yang sudah sampai di ujung lidahnya pun ditelannya kembali.

Ia tidak menyangka bahwa rahasia masa lalunya telah dibongkar oleh Tuan Muda yang congkak dan bertindak semaunya ini!

“Sekarang keluarga Zhao sedang berada dalam badai. Cai Jing akan segera kembali menjadi perdana menteri, dan hari-hari keluarga Zhao akan menjadi lebih sulit. Namun kau masih saja berpura-pura berkuasa di sini. Kau sedang mendatangkan bencana bagi keluarga Zhao, mengerti?”

Zhou Quan kembali membentaknya dengan suara keras.

Li Qingzhao pernah berbuat baik kepadanya, tetapi keluarga Zhao tidak memiliki jasa apa pun terhadapnya. Lagi pula, ia sudah membalas budi Li Qingzhao. Bulan lalu, ketika meninggalkan ibu kota, Zhou Quan telah menukar sejumlah keuntungan sehingga Zhao Ji mengizinkan keturunan Zhao Tingzhi memasuki pemerintahan dan menduduki jabatan.

Lebih dari itu, ia diam-diam telah menyelidiki Zhao Sheng. Orang ini licik, gemar menyusun siasat terhadap siapa pun. Selama bertahun-tahun, jumlah penambang dan pandai besi yang mati secara langsung maupun tidak langsung akibat ulahnya tidak kurang dari delapan atau sepuluh orang. Jika orang semacam ini terus bertahan di posisinya, ia justru akan mendatangkan masalah bagi keluarga Zhao!

Zhao Sheng menyeka keringat di dahinya dan memaksa diri untuk tenang. Kemudian ia berkata dengan suara berat, “Urusan keluarga Zhao bukan sesuatu yang pantas dibicarakan oleh orang luar sepertimu. Bagaimanapun, Tuan Qingxian pernah menjadi perdana menteri. Dengan memperlakukan anggota keluarganya seperti ini… Tuan Muda Zhou, tunggulah sampai kau dibuang ke Yazhou!”

Setelah mengucapkan itu, ia mengibaskan lengan bajunya dan hendak pergi. Namun, baru beberapa langkah berjalan, ia mendadak berhenti. Wajahnya dipenuhi keterkejutan.

Tepat di depan kantor pemerintahan, entah sejak kapan sebuah kereta telah berhenti. Di luar kereta berdiri seorang lelaki yang tampak tidak senang, menatapnya dengan dingin.

Zhao Sheng mengenal lelaki itu. Ia tidak lain adalah putra ketiga Zhao Tingzhi, Zhao Mingcheng.

“Bagus sekali perbuatanmu!”

Zhao Mingcheng langsung memarahinya, membuat wajah Zhao Sheng seketika pucat pasi!