Bab Sembilan Puluh Enam: Bertahan Sampai Mati

Jika berani membangkang, pasti akan dihukum mati tanpa ampun!

Selama ini, orang-orang Khitan memandang Zhou Quan hanya sebagai seorang pemuda berwajah rupawan, sehingga sang putri pun menyukainya. Dalam benak para prajurit Pi Shi, segala rasa hormat kepada Zhou Quan semata-mata berasal dari Yelü Yuli Yan.

Namun saat ini, Yelü Mage merasa keringat dingin membasahi punggungnya. Ia pernah bertempur di medan perang dan membunuh orang, sehingga dari suara dan tatapan Zhou Quan, ia bisa menilai bahwa utusan muda dari Song ini sama sekali tidak sedang bercanda!

Lagi pula, utusan muda dari Song ini juga pernah membunuh orang!

Yelü Mage bergumam dalam bahasa Khitan, lalu berkata, “Aku hanya mendengar perintah Putri!”

“Naik ke gunung itu!” Zhou Quan menunjuk bukit yang disebutkan Di Jiang.

Wajah Yelü Mage tetap datar, ia mengulangi perintah Zhou Quan dalam bahasa Khitan, dan seratus lebih penunggang kuda itu langsung mendaki ke puncak bukit.

Sesekali anak panah dingin melesat dari belakang, terdengar jerit kesakitan dari prajurit Pi Shi yang terkena panah. Para pemburu Khitan pun membalas dengan busur, namun karena lawan bersembunyi sementara mereka tampak jelas, serangan balasan tidak begitu efektif.

Untungnya, ada jalan kecil menuju puncak, sehingga setelah berhasil mendaki, korban di pihak mereka hanya tiga hingga empat orang. Di puncak tertinggi, Zhou Quan memandang ke sekeliling, terutama meneliti jalan pulang, lalu menarik napas dingin.

Jalur pulang mereka, yang awalnya berupa jalan setapak buatan para pemburu, kini telah terhalang oleh batu-batu dan pohon tumbang. Jika mereka mundur melalui jalan semula, pasti akan terhalang oleh rintangan-rintangan itu.

Di luar rintangan itu, di punggung bukit, samar-samar tampak pergerakan orang. Rupanya musuh yang bersembunyi di sana melihat mereka tidak kembali lewat jalan semula, sehingga kini mulai mengepung dari sisi bukit ini.

Ia menoleh ke arah yang tadi ditunjukkan oleh jejak harimau—di sana terdapat sebuah lembah sempit. Jika mereka masuk ke lembah itu, panah akan menghujani dari kedua sisi, dan seratus orang lebih ini mungkin langsung kehilangan separuh kekuatan!

Dari lembah sempit itu kini juga muncul banyak orang, jumlahnya pun sekitar seratus lebih, sebanding dengan jumlah mereka.

“Dasar para Jurchen liar yang tak tahu diuntung!” Dari kejauhan, Yelü Mage mengenali mereka sebagai salah satu suku Jurchen dari hutan belantara, lalu berteriak marah.

Pemberontakan Jurchen memang kerap terjadi, namun di dekat perkemahan besar kaisar Liao seperti ini, kemunculan pemberontakan Jurchen tetap saja mengejutkan.

“Apakah itu Suku Wanyan?” Mendengar mereka adalah Jurchen, Zhou Quan bertanya dengan cemas.

“Bukan Suku Wanyan, itu... sial, suku Jurchen besar-kecil ada lebih dari tujuh puluh, siapa yang tahu gerombolan binatang ini dari suku mana!”

Yelü Mage menghentakkan lengannya dengan keras, “Musuh tak banyak, jangan biarkan kita terkepung, serang dan hancurkan mereka!”

Menurutnya, jumlah Jurchen setara dengan pengawal Yelü Yuli Yan. Cukup dengan menerjang, mengalahkan Jurchen, bahaya kali ini akan teratasi.

Saat itu, pedang Zhou Quan sudah tidak lagi menempel di leher Yelü Mage. Ia pun sengaja menjaga jarak dengan Zhou Quan. Begitu perintah dikeluarkan, enam puluh prajurit Pi Shi mengikuti di belakangnya, memacu kuda menuruni lereng.

“Hmph!”

Di Jiang di atas bukit mendengus, tampak tidak setuju. Namun Yelü Yuli Yan justru bersorak, “Mage adalah ksatria yang diberikan Ayahanda untukku. Para prajurit Pi Shi di sisiku semua adalah prajurit pilihan. Zhou Lang, tunggulah kemenangan kami!”

Zhou Quan mengabaikannya, lalu bertanya pada Di Jiang, “Bagaimana menurutmu, siapa yang akan menang?”

“Cukup berbahaya, sepertinya para penjahat itu masih punya pasukan cadangan. Yang keluar semua penunggang kuda, infanteri belum tampak... Kalau aku jadi Khitan, saat ini aku akan bertahan menunggu bala bantuan. Kita punya persediaan makanan, di bukit ada air salju, bertahan di tempat berbahaya tidak sulit hingga bantuan datang.”

Zhou Quan mendengar pendapat itu, menoleh mengamati sekitar. Prajurit Pi Shi telah menerjang turun, di atas bukit kini hanya tersisa sepuluh lebih orang Song yang dia bawa, tiga puluhan pemburu Khitan, dan beberapa pengikut Yelü Yuli Yan, jumlahnya tak sampai tujuh puluh orang.

“Maukah kita membuat pertahanan?” tanya Zhou Quan.

Zhou Tong dan Zhou Tang memang tidak berharap ia turun ke medan perang, sehingga tidak mengajarinya ilmu militer. Namun pengetahuan Zhou Quan sendiri cukup luas. Menurutnya, dalam pertahanan, tentu harus membuat benteng kecil.

“Tebanglah beberapa ranting pohon, tutupi beberapa titik yang mudah diserang, agar lawan tak mudah mendaki!” Di Jiang hanya bisa mengandalkan pengalamannya dalam pertempuran.

Tanpa banyak bicara, Zhou Quan turun dari kuda dan mulai menebang ranting. Orang-orang Song yang datang bersamanya, yang biasa bermain bola bersama, juga segera ikut membantu.

Awalnya Yelü Yuli Yan tidak paham mengapa mereka melakukan itu, namun begitu melihat Zhou Quan bekerja sementara pengikutnya hanya menonton, ia langsung marah. Setelah mencambuk dua pengikutnya, para Khitan itu pun ikut menebang pohon.

Puluhan orang bekerja bersama, dalam waktu singkat beberapa lereng yang mudah didaki telah tertutup ranting-ranting. Meski kekuatan pertahanannya terbatas, setidaknya bisa menyulitkan musuh, menghambat serbuan, atau membuat mereka tersandung.

Saat itu, prajurit Pi Shi yang dipimpin Yelü Mage pun telah berhadapan dengan kelompok Jurchen.

Kedua pihak hampir bertempur, namun tiba-tiba para Jurchen itu bersiul dan berpencar ke kiri dan kanan.

Di belakang mereka, muncul dua ratus prajurit infanteri Jurchen!

Wajah Yelü Mage berubah drastis. Prajurit infanteri Jurchen itu sebelumnya bersembunyi di balik pepohonan dan semak belukar, kini mereka muncul jelas sudah menjebak.

Hujan panah langsung menyambut. Para Jurchen sangat ahli memanah. Meski prajurit Pi Shi sudah berusaha menghindar, namun tetap saja lebih dari sepuluh orang jatuh dari kuda.

Zhou Quan yang menyaksikan dari atas bukit hanya bisa menggeleng. Meski ia orang awam, ia bisa melihat bahwa orang Khitan terlalu sombong.

“Kakak, kita harus membantu mereka. Jika semua orang Khitan itu mati, bukit ini pun sulit kita pertahankan!” seru Di Jiang.

“Mau sekarang turun membantu?” tanya Zhou Quan.

“Tunggu sampai mereka mundur. Kalau Mage tidak bodoh, sekarang ia pasti mundur. Tapi kita harus mengenakan baju zirah!”

Untuk berburu, mereka mengenakan pakaian kulit agar leluasa bergerak. Namun setiap orang membawa dua ekor kuda, satu untuk membawa hasil buruan, satunya memanggul zirah sebagai langkah antisipasi.

Zhou Quan mengikuti saran Di Jiang, lalu berkata kepada Yelü Yuli Yan, “Yuli Yan, perintahkan semua orang memakai zirah!”

Ini saat genting, Zhou Quan pun tak lagi mempedulikan sopan santun dan memanggil nama Yelü Yuli Yan secara langsung. Yuli Yan justru merasa senang, ketegangan pun terlupa, ia tersenyum pada Zhou Quan lalu memberi perintah.

Senyum itu membuat Zhou Quan merasa aneh dalam hati.

Semua orang pun mengenakan zirah, termasuk Zhou Quan yang kini memakai zirah sisik prajurit Khitan. Khitan sendiri berarti “besi baja”, dan keterampilan mereka dalam menempa tidak kalah dengan Song. Zirah sisik prajurit Pi Shi sangatlah kokoh.

“Kakak, nanti biarlah kau yang memimpin dari atas, lihat saja keahlian aku dan Wu Yang!” ujar Di Jiang sambil memperlihatkan gigi kuningnya.

“Pemanah jaga baris belakang!” kata Wu Yang dari samping.

Di Jiang baru sadar, semua usul yang ia keluarkan sepenuhnya diambil alih oleh Zhou Quan, sehingga ia terlalu bersemangat sampai lupa hal penting ini.

“Kakak, minta pada Putri Khitan agar menahan para pemburu. Saat kita mundur nanti, mereka harus menahan barisan, jangan biarkan para Jurchen itu mengejar masuk!”

Zhou Quan mengangguk, lalu menyampaikan pada Yelü Yuli Yan, yang hanya menatapnya penuh harap sambil mengangguk, entah benar-benar mendengarkan atau tidak.

Awalnya, saat melihat kemunculan Jurchen dan serbuan Khitan, Zhou Quan tidak merasa terlalu tegang. Menurutnya, ini hanya perkelahian massal yang agak besar. Namun ketika orang Khitan mundur dan pihaknya bersiap turun membantu, hatinya tiba-tiba mencelos.

Jantungnya berdebar kencang, dia tak sadar genggamannya pada tombak makin erat.

Orang Khitan lebih suka menggunakan senjata berat seperti gada besi dan pentungan, namun Zhou Quan tidak terbiasa dengan itu. Saat memilih senjata tadi, ia tetap memilih tombak.

Di tengah cuaca dingin membeku, keringat justru menetes di dahinya.

Orang Khitan telah kehilangan lebih dari sepuluh penunggang kuda, sisanya berusaha lari mundur, sementara para Jurchen dengan gigih mengejar. Saat menurun, kuda mereka melaju cepat, namun saat menanjak, lajunya melambat, sehingga kini Yelü Mage dkk baru tiba di lereng tengah.

Di Jiang menunggu Zhou Quan memberi perintah, namun sampai saat itu belum juga ada aba-aba. Ia mulai cemas, lalu menoleh, “Kakak! Kakak!”

Zhou Quan bingung, “A-ada apa?”

Di Jiang tiba-tiba teringat, mungkin saja Zhou Quan selama ini hanya pernah ikut ayah dan pamannya dalam urusan kecil, belum pernah benar-benar memimpin perang, belum ada naluri seorang komandan. Ia pun buru-buru mendesak, “Serang, Kakak, serang!”

Mendengar kata “serang”, Zhou Quan makin bingung. Barusan Di Jiang menyuruhnya tetap di belakang untuk memimpin para pemburu Khitan, sekarang malah menyuruh serang maju?

Karena gugup menghadapi pertempuran pertama, Zhou Quan salah paham. Di Jiang bermaksud agar ia memberi perintah serbu, namun ia justru mengira harus memimpin serangan langsung. Meski salah paham, Zhou Quan tahu, di medan perang, keraguan adalah pantangan terbesar. Maka ia segera menjepit perut kuda dengan kedua kakinya.

Kuda ungu mengeluarkan ringkikan panjang, langsung menerjang ke depan.

“Hah?!”

Rahang Di Jiang hampir terlepas. Ia bermaksud meminta Zhou Quan memberi aba-aba, bukan maju sendirian!

Maka terjadilah pemandangan aneh: Zhou Quan menerjang sendirian, satu kuda satu orang!

“Dasar si tukang peta, nanti aku cari kau untuk diadili!” teriak Wu Yang, lalu ikut memacu kudanya.

Kuda yang ia tunggangi juga kuat, meski tak sebesar kuda ungu, tapi tetap pilihan terbaik. Dan Wu Yang lebih tegas daripada Zhou Quan, sehingga ia segera menyusul Zhou Quan.

Di Jiang pun panik. Bila sesuatu terjadi pada Zhou Quan, ia akan dikejar sampai ke ujung dunia oleh Zhou Tang. Ia pun menjerit, lalu menyusul ke depan.

Orang-orang Song yang biasa bermain bola dengan Zhou Quan juga ikut maju, lalu diikuti para pengawal Yelü Yuli Yan yang terpaksa bergerak karena ancaman cambuk sang putri.

Begitulah, untuk pertama kali Zhou Quan turun ke medan perang, ia justru memimpin sekelompok orang yang setengah hati menyerbu para Jurchen yang garang.

Saat itu, Zhou Quan pun sadar, mungkin saja ia salah maju menyerang. Namun, anak panah sudah di busur, tak mungkin mundur. Jika ia berbalik, bukan hanya moral langsung runtuh, bisa-bisa malah bertabrakan dengan pasukan sendiri.

Ia menggertakkan gigi dan berteriak marah, “Kalau memang lelaki, mati pun harus bertahan!”