Bagian Lima Puluh Tujuh: Kembalinya Zhou Tong

Musim panas telah tiba di ibu kota pada bulan Juli, dan panas musim gugur benar-benar menggila.

Bahkan di malam hari seperti ini, nyaris tak ada kesejukan, sama seperti bara amarah di dada Xiao Yi.

Setelah menanggalkan bajunya, ia menoleh pada para rekannya, lalu mengumpat pelan.

Pertarungan kali ini benar-benar membingungkan. Pemilik dan pelayan penginapan liar itu bahkan rela mati asalkan mereka tidak bisa masuk ke dalam. Meski mereka semua adalah perampok kejam, ketika lonceng tembaga berbunyi dan kekacauan merebak di sekitarnya, mereka tetap harus mundur untuk sementara.

Akibatnya, dari enam orang, tiga di antaranya terluka, namun mereka juga berhasil membunuh dua orang dari penginapan liar itu.

“Setelah kembali nanti, Kakak Lu pasti akan menyalahkan kita,” kata salah seorang perampok yang terluka.

“Sepertinya tidak akan dimarahi, hanya saja kali ini kita keluar gunung, hanya membawa beberapa ratus keping emas kembali, sungguh tidak sepadan,” timpal yang lain.

Mereka sudah meninggalkan penginapan liar sejak tengah malam. Kini saatnya menjelang fajar, kegelapan yang paling pekat sebelum pagi. Sekalipun membawa obor, cahaya yang dihasilkan tak mampu menembus jauh.

“Masih jauh, ya?” tanya salah satu dari mereka.

“Masih lama, kita sengaja mengambil jalan memutar demi menghindari tentara desa dan warga bersenjata, sialan…” sahut Xiao Yi sekenanya.

Belum sempat kata-katanya habis, tiba-tiba dari kegelapan melesat sebuah anak panah, menancap langsung ke dada perampok di depan Xiao Yi!

Jarak sangat dekat, dan serangan datang tiba-tiba, bahkan Xiao Yi pun tak sempat bereaksi. Baru ketika perampok yang tertembak itu menjerit dan jatuh dari kuda, barulah ia sadar.

Serangan musuh!

Anak panah kedua segera menyusul, kali ini mengincar Xiao Yi sendiri, namun ia dengan cekatan memiringkan tubuh di atas pelana kuda, hingga panah itu meleset.

Zhou Tang, dengan sedikit kesal, memasang panah ketiga, tetap mengarah pada Xiao Yi.

Kali ini bukan manusia yang jadi sasaran, melainkan kudanya. Namun dengan kilatan cahaya dingin di tangan Xiao Yi, panah itu terpental.

“Akhirnya aku benar-benar kehilangan ketangkasan!” Lawan mereka sudah menyadari dan menyerang. Zhou Tang awalnya yakin bisa membunuh tiga orang, namun hanya satu yang berhasil. Ia kecewa, membuang busur dan langsung menusukkan tombaknya ke arah Xiao Yi.

Keduanya memang ahli bertarung di atas kuda. Zhou Tang telah lama bertugas di militer. Jika saja ia pandai menjilat atasan, pasti sudah lama naik pangkat, bahkan mungkin mendapat gelar jenderal. Karena itu, ia sangat percaya diri dan langsung menyerang dengan agresif.

Namun Xiao Yi sangat lincah, di atas kuda seolah berada di tanah datar. Tiga kali serangan Zhou Tang tak membuahkan hasil, malah ia dipaksa bertahan, hingga sedikit kewalahan.

Namun Xiao Yi pun hanya mampu menahan Zhou Tang. Du Gou’er benar-benar tak ada yang bisa menghentikan. Dengan sepasang pentungan besi di kedua tangan, ia menghantam ke kiri dan kanan, dalam waktu singkat dua perampok sudah ia hempaskan dari kuda.

Kedua perampok itu sudah setengah mati dipukul, jatuh dari kuda pun tak mampu bangkit. Dari semak di tepi jalan, dua sosok meloncat keluar, Zhou Quan dan Li Bao. Mereka tak memakai jurus apa pun, langsung membacok kedua perampok yang sudah terluka parah itu hingga roboh.

Tinggal satu perampok tersisa. Menyadari situasi buruk, ia berteriak, membalikkan kuda dan melarikan diri. Du Gou’er mengejar, tapi kudanya loyo sementara kuda perampok itu gagah. Jarak di antara mereka makin jauh, Du Gou’er hanya bisa melihat lawan itu kabur.

Melihat itu, Xiao Yi sadar situasi genting. Ia pura-pura menyerang, berpapasan dengan Zhou Tang dan berhasil lolos dari tombak yang hanya menggores bahunya.

Lalu, Xiao Yi memacu kudanya ke arah Zhou Quan dan Li Bao!

Zhou Quan dan Li Bao tak mahir menunggang kuda, mereka pun sudah turun. Melihat lawan menyerbu, mereka tak berani menghadang, hanya bisa menghindar ke samping. Li Bao masih ingin mencoba melompat dan menarik lawan dari kuda, tapi Zhou Quan segera menahannya.

Saat itu pula, kilatan dingin melintas di depan matanya. Jika tadi ia benar-benar melompat, pasti sudah terkena sabetan itu, nyawanya bisa melayang.

Setelah berhasil menyingkirkan Zhou Quan dan Li Bao, Xiao Yi melaju tanpa halangan lagi. Ia berteriak, “Wahai perampok, kita pasti akan bertemu lagi!”

Kudanya berlari kencang menjauh, menggugah anjing-anjing di desa sekitar hingga menyalak. Setelah beberapa saat, suasana pun kembali hening.

Zhou Quan mengerucutkan bibir, dua orang perampok berhasil lolos, hatinya terasa tidak puas.

Namun ketika ia menoleh ke arah ayahnya, dilihatnya wajah Zhou Tang tampak pucat. Ia terkejut, “Ayah, kau terluka?”

“Aku belum setua itu, cuma berhadapan dengan perampok kecil…” jawab Zhou Tang.

Namun tak lama setelah bicara, ia bergumam pada diri sendiri, “Akhirnya aku kehilangan ketangkasan. Kalau tidak, sudah kutembak mati dia. Bahkan jika bertarung langsung, aku tak akan membiarkan dia bertahan lama di depanku!”

“Haha, Kakak terlalu merendah. Perampok kecil itu sangat lihai, aku saja mungkin tak sanggup melawannya!” Du Gou’er tertawa.

“Aku tahu kemampuanku. Andai kakak tertua ada di sini, tak seorang pun dari mereka bisa lolos. Tambah lima orang pun tak cukup untuk ditaklukkan olehnya,” Zhou Tang teringat Zhou Tong.

Sebenarnya Zhou Tong sudah pergi hampir tiga bulan, sudah seharusnya ia kembali, tapi entah urusan apa yang membuatnya terlambat.

Mereka berempat menyergap lima orang, membunuh tiga, dua lolos. Seharusnya ini tergolong sukses, tapi Zhou Tang tetap tidak puas.

Perlu diketahui, mereka punya rencana matang, sementara lawan lengah. Du Gou’er dan Li Bao lebih dulu mengetahui keberadaan kelompok Xiao Yi, bahkan sempat menyaksikan mereka bertikai dengan penginapan liar, maka mereka pun membuat jebakan di sana. Namun hasilnya tidak sesuai harapan.

“Ayah, jangan terlalu kecewa. Tadi di belakang anak itu masih banyak perampok tangguh. Yang terkuat hari ini belum muncul. Walau kita membunuh anak itu, tetap tak ada gunanya,” Zhou Quan menenangkan ayahnya.

“Jangan sembarangan keluar rumah mulai sekarang. Mulai hari ini, Li Bao dan Gou’er tidak boleh beranjak sedikit pun dari sisimu!” Zhou Tang berkata tegas.

Zhou Quan menyusutkan lehernya dan terkekeh.

Dalam hatinya ia merasa bahaya tidak sebesar itu. Bagaimanapun, keluarga Jia sudah mati, tak ada lagi yang membayar upah, kelompok perampok itu tak mungkin mau bersusah payah tanpa hasil.

Meskipun tiga orang tewas, sejak dulu perampok memang terkenal egois. Saat masih hidup saja saling mengkhianati, apalagi setelah mati.

“Ada satu keuntungan dengan kemunculan para perampok ini. Pemilik penginapan liar itu hanya perlu sedikit kecerdikan, ia bisa melimpahkan tuduhan pembunuhan keluarga Jia pada kelompok ini!” ujar Zhou Quan lagi.

“Nanti setelah kembali, aku akan awasi soal ini,” balas Zhou Tang.

Mereka mencari tempat aman di luar ibu kota, menunggu hingga pagi, lalu berbaur dengan keramaian untuk masuk ke kota.

Beberapa hari berikutnya, Zhou Tang sangat sibuk. Zhou Quan sibuk membimbing para tukang yang dikirim Liang Shicheng. Karena perintah ayahnya sangat tegas, ia bahkan tak boleh keluar rumah.

Awalnya Zhou Quan agak khawatir. Kejadian kematian beberapa orang dan satu keluarga dimusnahkan di dekat ibu kota tentu akan membuat kehebohan besar. Namun ternyata, dibandingkan konflik sebelumnya dengan sekte Mani, kali ini benar-benar sepi, tak ada sedikit pun gejolak, kasus itu pun menguap begitu saja.

Hal ini membuat Zhou Quan merasa aneh dan tidak nyaman. Ia tak tahu, sejak dulu para pejabat suka menutup-nutupi masalah, apalagi di ibu kota. Kasus itu, jangankan Kaisar, bahkan Li Xiaoshou pun tidak tahu-menahu. Toh itu terjadi di pinggiran kota, para pejabat kecil lebih suka menutup rapat-rapat. Siapa yang mau membongkar sarang tawon—capek, tak ada untungnya!

Lewat tujuh atau delapan hari, kelompok perampok itu tak pernah muncul lagi. Zhou Tong akhirnya kembali ke ibu kota, namun kali ini Yue Fei tidak ikut. Menurut Zhou Tong, Yue Fei sudah terlalu lama meninggalkan rumah, jadi ia harus diantar pulang dulu sebelum Zhou Tong berangkat ke ibu kota barat.

“Semua urusan sudah selesai, tapi menjual barang itu tidak mudah. Aku sempat diperas para pedagang licik, jadi hanya dapat enam ribu keping…”

Saat mengatakan ini, Zhou Tong tampak canggung. Bagaimanapun, barang itu berasal dari gudang istana, nilainya pasti di atas sepuluh ribu keping. Tapi sekarang, hanya mendapat setengah dari nilai aslinya.

Zhou Tang juga tampak malu. Zhou Tong sama sekali tidak tahu apa yang terjadi selama ia pergi, jadi ia terus berbicara padanya.

Ia melirik anaknya, dan mendapati putranya langsung berkata tanpa basa-basi, “Itu milikku!”

“Apa?” Zhou Tong terkejut.

“Paman masih ingat, kan? Dulu kita sepakat, kalau sebelum paman kembali aku bisa menghasilkan dua ratus keping, uang itu boleh aku kelola.”

Zhou Tong mengangguk, menghitung waktu. Ia sudah pergi tiga bulan, seharusnya Zhou Quan tak mungkin menghasilkan sebanyak itu.

“Jangan-jangan… kau benar-benar dapat dua ratus keping?”

“Bukan cuma itu. Jual es saja, aku sudah dapat lebih dari dua ratus keping!” Zhou Quan berkata dengan bangga.

Sebenarnya kebanggaan itu semu. Ia sudah melihat betapa berbahayanya para perampok itu, jadi ia ingin mendekati Zhou Tong, berharap bisa mendapat pengawal super gratis. Cara terbaik merayu Zhou Tong sebagai keponakan adalah dengan berpura-pura manja, mengandalkan ikatan keluarga.

“Kedua, benarkah yang dikatakan Quan’er?”

“Itu… itu…”

“Paman, jangan tanya ayah. Dia selain menjebak anaknya sendiri, tak pernah membantuku, malah beberapa kali membikin aku celaka!” seru Zhou Quan.

Alis putih Zhou Tong menegang, ia menatap Zhou Tang yang makin canggung, lalu bersuara tegas, “Apa yang sebenarnya terjadi?”

Zhou Tang merasa sangat malu, namun Zhou Quan tak peduli. Ia pun mulai menceritakan semua yang terjadi setelah mereka berpisah, tanpa menyembunyikan apa pun.

Kini ia tahu, alasan utama keluarga Jia ingin mencelakainya sebenarnya karena permusuhan antara Jia Yi dan Zhou Tang. Ia hanya jadi korban sampingan.

Saat Zhou Quan bercerita, Zhou Tang beberapa kali memberi kode dengan ekspresi, namun Zhou Quan pura-pura tidak tahu. Ketika ia menceritakan bahwa dirinya sempat masuk penjara Kaifeng, dua kali disergap musuh, dan sekali harus melompat ke Sungai Bian untuk menyelamatkan diri, alis putih Zhou Tong benar-benar mengerut.

Ia menatap Zhou Tang dengan tajam, sementara Zhou Tang hanya bisa menunduk diam.

“Sudah kukatakan sejak dulu, Quan’er itu satu-satunya penerus keluarga kita, jangan biarkan ia lagi-lagi dalam bahaya, tapi kau tak pernah mau mendengar! Jia Yi berani mencelakai Quan’er sekali, kau seharusnya langsung bertindak tegas. Para pejabat busuk itu hanya merusak hukum negara dan menindas rakyat, jika ada kesempatan, seharusnya langsung disingkirkan! Kau malah membiarkan dia lolos keluar kota! Kalau bukan karena kecerdikan Quan’er, aku yakin kau pun sudah jadi korban!”

Zhou Quan sangat puas mendengar ayahnya akhirnya kena marah. Biasanya Zhou Tang selalu bermuka garang dan menguliahinya, kini giliran ayahnya yang dimaki.

Namun ia belum sempat tertawa puas, Zhou Tong sudah menoleh padanya dengan tatapan serius, “Quan’er, selama ini, apakah kau benar-benar giat berlatih ilmu tongkat dan tinju keluarga kita?”

Zhou Quan langsung menunduk, meniru ayahnya, pura-pura jadi anjing mati.