Empat Puluh Tujuh: Bocah Pendek Umur

Ketika membalikkan badan, membelakangi Beruang Besar dan Beruang Kecil, wajah Li Samguni masih berlumuran air mata, namun tidak ada sedikit pun kesedihan yang tersisa.

“Dasar lelaki bajingan, dua bodoh tolol, dengan sedikit tipu muslihat saja, mereka sudah harus minum air cucian kakiku!” Diam-diam Li Samguni merasa puas, dan senyum pun merekah di wajahnya.

“Berhenti!”

Baru beberapa langkah ia berjalan, tiba-tiba terdengar bentakan dalam nada rendah dari belakang.

Tubuh Li Samguni seketika menegang.

“Berbaliklah!” suara di belakang memerintah.

Jia Yi berdiri dengan kedua tangan di belakang, wajahnya muram, hatinya diliputi kegelisahan yang ia sendiri tak tahu sebabnya. Beruang Besar dan Beruang Kecil membiarkan perempuan itu pergi, tapi ia sendiri tidak bisa semudah itu membiarkannya lewat, ia ingin menguji dan memastikan apakah perempuan itu mendengar sesuatu yang seharusnya tidak.

Untungnya, Li Samguni memang tak punya keahlian lain, kecuali selama bertahun-tahun menjalani hidup sebagai dukun palsu yang membuat kemampuan aktingnya sudah mahir luar biasa.

Begitu ia membalikkan badan, wajahnya pun langsung berlinang air mata: “Tuan Jia, apakah Anda melihat anakku Bao?”

Jia Yi sebenarnya tinggal tak jauh dari situ, jadi Li Samguni mengenalnya—meski Jia Yi hanya merasa samar-samar mengenali wajah perempuan itu. Jia Yi mengamati Li Samguni dari atas sampai bawah cukup lama, Beruang Besar memahami maksudnya, lalu mendekat dan berbisik di telinganya: “Itu janda dari keluarga Li, sang Samguni!”

“Oh... Lalu, apa yang kau lakukan di sini tadi?” tanya Jia Yi dengan nada berat.

“Mencari anakku, sudah beberapa waktu ini aku tak melihatnya!” Begitu bicara, air mata Li Samguni pun mengalir deras: “Tuan Jia, Anda pasti melihat anakku, bukan? Dulu dia sering ikut Tuan Muda dari keluarga Anda, apa mungkin... Tuan Muda Anda membawanya ke mana?”

Sambil bicara, Li Samguni mendekat gemetar, hendak berlutut memeluk Jia Yi.

“Pergi, pergi, tak ada yang melihat anakmu, jangan membuat keributan di sini!” Ada urusan penting yang harus didiskusikan, jadi Jia Yi menyibak jubahnya, mengusir Li Samguni, lalu memberi isyarat pada Beruang Besar dan Beruang Kecil untuk berjaga di depan pintu, sementara ia sendiri masuk ke dalam.

Beruang Besar dan Beruang Kecil mengusir Li Samguni, dan barulah ia dapat melepaskan diri.

Setibanya di rumah, Li Samguni menengok ke kiri dan ke kanan, tadi jelas-jelas melihat Zhou Quan masuk bersembunyi, tapi ternyata rumahnya kosong, pintu belakang pun setengah terbuka, ia pun langsung tahu anak itu pasti kabur lewat belakang.

“Tadi si Jia dan dua berandalan itu sedang membicarakan sesuatu... Sayang aku hanya mendengar beberapa patah kata sebelum ketahuan, sepertinya di dalam juga ada orang lain, entah siapa.” Li Samguni tidak menemukan Zhou Quan, namun ia tak terlalu peduli.

Dia memang tak punya kesan baik pada Zhou Quan, bukan hanya karena Zhou Quan pernah membongkar tipu dayanya sebagai dukun palsu. Beberapa waktu terakhir, Li Bao selalu mengikuti Zhou Quan, bahkan beberapa hari ini tinggal bersama di luar kota, membuat Li Samguni merasa seolah-olah anaknya direbut orang.

Dulu saat anaknya bicara di luar, selalu berkata “Ibuku bilang”, sekarang setiap bicara malah “Kakak Zhou bilang”, bagaimana mungkin Li Samguni tidak merasa cemburu.

“Beberapa potong kalimat yang kudengar tadi, sepertinya mereka hendak memanggil seseorang untuk menghadapi keluarga Zhou... Keluarga Jia dan Zhou berselisih hebat, Bao itu polos, jangan sampai dimanfaatkan.”

Pikiran ini membuat Li Samguni ingin segera mencari Li Bao. Tapi kini Li Bao bagaikan kuda liar yang lepas kendali, sudah keluar dari jangkauan matanya, tak mungkin bisa ia temukan.

Hampir sepuluh hari berturut-turut, Samguni mencari anaknya di berbagai tempat hiburan, namun tak pernah bertemu.

Namun ada satu hal yang membuat Samguni terkejut: kini di ibu kota sedang ngetren gula putih baru yang disebut “Gula Salju”. Samguni ingin sekali mencoba, tapi harganya yang tinggi membuatnya hanya bisa mengelus dada.

Belum juga menemukan Li Bao atau Zhou Quan, Samguni sampai nyaris ingin melapor ke pihak berwajib. Tapi menjelang senja hari itu, saat ia menyiapkan makan malam, pintu tiba-tiba didobrak keras, disusul suara napas terengah-engah.

“Bao, kau sudah pulang!”

Melihat anaknya, Samguni langsung meletakkan pekerjaannya, dengan nada lembut yang jarang ia ucapkan.

Li Bao tampak kikuk, ia meletakkan kantong kain di atas meja: “Ibu, simpanlah.”

Li Samguni tak langsung memeriksa isinya, melainkan meneliti anaknya, lalu mengukur tinggi badannya: “Bao, kau tampak... lebih tinggi?”

“Memang lebih tinggi, Kakak Zhou bilang kalau makan cukup, tidur cukup, dan banyak bergerak, pasti akan bertambah tinggi.” Li Bao menyeka keringat.

Begitu mendengar nama “Kakak Zhou”, Samguni langsung berkerut, tak lagi menghiraukan anaknya, melainkan membuka kantong kain. Begitu melihat isinya, ia terkejut: “Ini apa-apaan?”

Di dalam kantong ada dua puluh tali uang, semuanya tampak utuh, berarti ada dua puluh ribu koin... Tak heran Li Bao sampai terengah-engah, membawa uang sebanyak itu memang berat.

“Kakak Zhou yang memberikannya, katanya untuk biaya rumah. Ia bilang beberapa hari lalu sempat ke rumah dan melihat tak ada apa-apa di sini. Sekarang aku sudah bisa mencari uang, tentu harus menafkahi keluarga, supaya Ibu bisa hidup nyaman.”

Menatap dua puluh tali uang itu, Li Samguni sampai terpaku tak bisa berkata-kata.

Beberapa tahun ini ia memang menabung sedikit demi sedikit, rencananya untuk biaya menikahkan Li Bao, tapi kalau dijumlahkan pun tak sampai sepuluh tali.

Itulah sebabnya waktu Li Bao mengembalikan tiga tali uang pada Zhou Quan dulu, ia sampai sangat marah, bahkan sempat ribut ke rumah keluarga Zhou.

Sekarang, dua puluh tali uang ada di depan matanya, ia benar-benar kehabisan kata-kata.

Setelah beberapa lama, akhirnya ia sadar, lalu buru-buru menutup pintu rapat-rapat, dengan suara pelan berkata: “Katakan, katakan, apakah bocah licik dari keluarga Zhou itu membujukmu mencuri atau merampok?”

“Ibu bicara apa, Kakak Zhou baik pada kita, seperti saudara sendiri, mana mungkin membujukku mencuri atau merampok?”

“Kalau bukan mencuri, dari mana uang sebanyak ini... Memberimu dua puluh tali, dia sendiri pasti menyisakan ratusan tali lebih!”

Li Samguni benar-benar tak percaya dalam waktu singkat bisa mendapatkan uang sebanyak itu selain mencuri atau merampok!

“Kemampuan Kakak Zhou sudah Ibu lihat sendiri, dulu menebak teka-teki, lalu berjualan es, cari uang... Kakak Zhou bilang itu hanya perkara kecil!”

Mendengar anaknya terus-menerus menyebut nama “Kakak Zhou”, Li Samguni merasa sesak di dada, sifat tajamnya pun muncul lagi: “Bocah Zhou itu sehebat apa pun, tetap saja tak bisa luput dari bahaya orang lain, dia pasti akan celaka, kau masih saja mengikuti dia, apa kau ingin bernasib sama?”

“Ibu bicara apa sih!” Li Bao langsung naik pitam mendengar ibunya mengutuk begitu.

“Mana ada aku mengada-ada, beberapa hari lalu aku sendiri dengar, Tuan Jia dan dua berandalan, di rumah tua keluarga Zhou sedang membahas bakal mencelakai bocah licik itu!”

Li Bao yang tadinya sedang meneguk air, tiba-tiba terhenti: “Benarkah?”

“Kapan Ibu pernah menipumu... Hei, kau mau ke mana? Kembalilah!”

Li Bao melempar gayung air lalu langsung lari ke luar, Li Samguni berteriak pun tak bisa menahannya, sekejap saja bayangannya sudah lenyap, hati Li Samguni berdebar keras dan terasa melayang.

“Apa sebenarnya yang diberikan bocah licik keluarga Zhou pada anakku, sampai-sampai ia rela meninggalkan ibunya... Duh, kalau Tuan Jia benar-benar menyerang bocah licik keluarga Zhou, anakku berada di dekatnya, bukankah itu berbahaya?”

Mengingat sifat anaknya, Li Samguni yakin jika Zhou Quan dalam bahaya, anaknya pasti akan nekat melindunginya tanpa peduli nyawa.

“Celaka, sudahlah, aku harus cari cara memberi tahu Zhou Shushou, asal anaknya tak celaka, Bao juga pasti selamat.” Li Samguni mantap mengambil keputusan, segera hendak keluar rumah.

Baru saja hendak membuka pintu, terdengar langkah kaki tergesa, dan Li Bao kembali berlari masuk.

“Kau ini, beberapa hari ke depan harus tetap di rumah, tak boleh ke mana-mana...”

Li Samguni melompat menutup pintu, tak membiarkan Li Bao keluar lagi. Namun Li Bao mengeluarkan sebuah kotak kecil dari lengan bajunya, menyerahkannya: “Tadi terburu-buru lupa, ini Kakak Zhou titipkan untuk Ibu, barang mahal di toko.”

Begitu mendengar kata “mahal”, Li Samguni tak tahan untuk menerima, baru saja menerimanya, anaknya sudah berbalik dan lari lagi. Ia menutup pintu depan, anaknya malah lewat dapur, keluar dari pintu belakang, dan dalam sekejap sudah hilang lagi.

“Kau anak sial, memang sama saja seperti ayahmu, tak pernah membuat ibumu tenang!” Li Samguni mengejar pun tak berhasil, kebiasaan lamanya kambuh, ia memaki-maki, hampir saja kotak kayu di tangannya dilempar.

Akhirnya ia hanya bisa pasrah, ia menimang kotak itu: “Apa pula isinya ini...”

Begitu dibuka, Li Samguni tertegun: “Gula Salju?”

Demi mencari nafkah dan mencari anak, ia memang sering ke pasar belakangan ini, sudah pernah melihat barang ini—satu kati saja harganya ratusan koin, bahkan sulit ditemukan meski punya uang!

“Ternyata... Gula Salju, pantas saja... Tak bisa, aku harus cepat mencari Zhou Shushou, harus memberitahukan rencana jahat yang kudengar dari Jia!”

Li Samguni bergegas pergi mencari orang, sementara Li Bao melesat cepat.

Kini ia tak membawa uang, jadi tubuhnya terasa ringan, ia pun lekas keluar kota, tapi ia tak menuju ke utara, melainkan ke tenggara.

“Hari ini Kakak Zhou pergi ke luar selatan ibu kota... Sial, kalau mereka memilih saat ini untuk menyerang, celaka!”

Li Bao teringat jadwal Zhou Quan hari ini, hatinya semakin cemas.

Beberapa waktu ini, Zhou Quan terus tinggal di paviliun kecil di utara kota, mengawasi proses pemurnian gula putih menjadi Gula Salju. Sekarang pekerjaan itu sudah selesai sementara, jadi ia ingin keluar kota, menuju daerah timur ibu kota, mencari lahan yang cocok di pinggir Sungai Bian.

Saat itu matahari sudah condong, di tepi Sungai Bian, bayang-bayang pohon willow meneduhkan jalan, kapal-kapal pengangkut berlayar hilir mudik, Zhou Quan merasa bersemangat.

Ini adalah pertama kalinya ia benar-benar meninggalkan ibu kota.

“Sekarang kapal pengangkut di sungai sudah tak seramai dulu, katanya pada masa Tianxi, hanya pengangkutan beras lewat Sungai Bian ke ibu kota saja sudah delapan juta picul!” Di samping Zhou Quan, seorang pria berbaju biru tersenyum.

Namanya Xiang Liangsi, berasal dari keluarga sederhana, memiliki ladang kecil di sekitar tiga li dari Sungai Bian, namun letaknya dua puluh li dari ibu kota dan tanahnya pun tandus. Kini ladang itu tak menghasilkan banyak, jauh kalah dibandingkan berbisnis di kota, sementara ia sendiri sedang butuh uang, maka ia berniat menjual tanahnya.

Zhou Quan merasa di dalam kota terlalu terbatas, jadi ia juga ingin membeli lahan di luar kota. Zhou Tang, kenalan lama ayahnya, yang mempertemukan mereka hari ini. Zhou Quan pun ikut bersama Xiang Liangsi untuk melihat-lihat tanahnya.

“Silakan ke arah sini!” Karena hendak menuju ke tempat yang berjarak hampir dua puluh li dari kota, mereka tentu harus menunggangi binatang. Zhou Quan tak bisa menunggang kuda, jadi ia naik keledai. Saat sampai di sebuah persimpangan, Xiang Liangsi dengan ramah mempersilakan.