Empat Puluh Delapan: Pertarungan Jarak Dekat

Tanah milik Liang Si terletak tersembunyi di tengah rerimbunan hutan. Meski hutan itu tak luas, pohon-pohonnya sudah berusia sangat tua, bahkan ada beberapa yang hampir mencapai seratus tahun.

“Tanah kecilku ini luasnya sekitar tiga ratus mu, separuhnya sawah irigasi dan separuhnya lahan kering di lereng... Jalannya memang agak sulit, jadi hati-hati, Tuan Muda,” tutur Liang Si. Mungkin karena hujan deras semalam, jalanan menjadi berlumpur, membuat Zhou Quan sedikit kesal. Kalau ia benar-benar membeli tanah ini, perlu memikirkan cara memperbaiki jalan. Menambah tanah kuning saja tak banyak membantu, setidaknya harus membawa batu kerikil. Namun, di sekitar ibu kota jarang ada pegunungan, dan Sungai Kuning serta Sungai Bian lebih banyak berlumpur, sehingga batu kerikil harus didatangkan dari jauh.

Liang Si semula menunggang keledai, kini ia turun dan memegang kendali bagal Zhou Quan, seakan khawatir bagal itu terpeleset.

Melihat keramahan Liang Si, Zhou Quan diam-diam tersenyum. Orang ini begitu bersemangat menjual tanahnya.

Saat itu, dari dalam hutan yang lebat, sesuatu memantulkan cahaya dan tepat mengenai mata Zhou Quan. Ia menyipitkan mata, menatap ke arah itu, samar-samar melihat bayangan manusia.

“Siapa mereka?” Zhou Quan bertanya santai.

Liang Si memegang kendali bagal, menoleh lalu menjawab, “Mereka adalah pekerja di tanahku. Di sini ada lebih dari sepuluh keluarga yang tinggal.”

Sambil berbicara, ia melambaikan tangan, dan dari antara pepohonan keluarlah tujuh hingga delapan orang.

Orang terdepan bertubuh tinggi besar dan tampak polos, di sisinya ada seorang pelayan muda berwajah bersih yang dari jauh menatap Zhou Quan sambil tersenyum.

Awalnya Zhou Quan tidak memperhatikan, namun saat mereka semakin dekat, tidak menyapa Liang Si, hanya menatap dirinya, ia merasa sedikit aneh.

Karena rasa aneh itu, gerakannya jadi lambat. Melihat situasi itu, Liang Si menarik kendali bagal membawa Zhou Quan ke arah lain, “Tuan Muda Zhou, sudah banyak waktu terbuang di perjalanan, sebaiknya segera melihat tanahku.”

Gerakan Liang Si akhirnya membangkitkan kewaspadaan Zhou Quan.

Meski Zhou Quan tidak menganggap dirinya masih muda, secara penampilan ia baru berumur lima belas atau enam belas tahun, dan yang berkuasa di rumah tetap ayahnya. Mengapa Liang Si begitu ramah padanya?

“Tuan Liang, tunggu sebentar, aku masih menunggu seseorang,” kata Zhou Quan.

Sambil berbicara, ia memberi kode pada Du Gou Er yang di sampingnya.

Du Gou Er justru tampak bingung. Ia datang menemani Zhou Quan atas permintaan Zhou Tang, namun baik ia maupun Zhou Tang tidak pernah curiga pada Liang Si yang dikenalkan oleh kenalan mereka.

“Paman Gou Er, kau masih ingat peristiwa di Gang Kaos Kecil?” Zhou Quan berkata.

Mendengar itu, barulah Du Gou Er tersadar, “Ingat!”

Peristiwa pembasmian kelompok Manichae di Gang Kaos Kecil hanya diketahui oleh mereka berdua, dan menjadi tabu untuk dibicarakan. Zhou Quan menyebutnya di depan Liang Si, membuat Du Gou Er langsung waspada.

Du Gou Er menoleh ke belakang, menyadari bahwa entah sejak kapan, di belakang mereka juga sudah ada tujuh atau delapan orang. Mereka tampaknya mengepung dari kedua sisi, meski belum benar-benar mengurung.

“Liang Si!”

Melihat itu, Du Gou Er langsung mengayunkan tinju ke arah Liang Si.

Liang Si terjatuh, tapi tetap memegang kendali bagal, sambil berteriak, “Cepat, lakukan sekarang, mereka sudah menyadari!”

Du Gou Er mengangkat kaki, menendang Liang Si hingga terbalik, merebut kendali bagal dan menyerahkannya ke Zhou Quan, “Tuan Muda, cepat pergi!”

Saat itu, pria bertubuh tinggi yang tadinya tampak polos, kini wajahnya berubah bengis, dan bersama anak buahnya menyerbu dengan kecepatan penuh.

Pelayan muda di sisinya, yang usianya sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, bergerak lebih cepat!

Du Gou Er menendang Liang Si sekali lagi, lalu mengeluarkan pisau pendek dari lengan bajunya, menghadang orang-orang itu.

Beberapa orang di antara mereka juga mengeluarkan senjata, sementara Zhou Quan baru memutar bagal untuk melarikan diri.

Pelayan muda sudah sampai di hadapan Zhou Quan, berusaha menjatuhkannya dari bagal, namun Du Gou Er mencoba menariknya, sayang gagal. Ia mengejar dari belakang dan menebas dengan pisau, namun senjatanya diblokir pria tinggi tadi.

“Lumayan kuat!” Pria tinggi awalnya meremehkan Du Gou Er, tapi setelah senjatanya hampir terlepas karena tebasan itu, ia melihat pelayannya sudah naik ke bagal, dan Du Gou Er menyerbu seperti anjing gila, ia pun memilih bertarung dengan Du Gou Er.

“Harus hidup-hidup!” Orang itu ternyata ahli bela diri, Du Gou Er memang jagoan, sambil bertarung ia masih sempat berteriak.

“Tenang, pasti hidup!”

Pelayan muda berusaha mencekik leher Zhou Quan, ingin menjatuhkannya dari bagal.

Namun tiba-tiba ia merasakan sakit di bagian rusuk, untung ia cepat bereaksi, memiringkan tubuh dan terjatuh dari bagal. Jika tidak, nyaris terinjak bagal.

“Dia membawa senjata pendek!” Pelayan muda berteriak kesakitan, meski lolos dari tusukan mematikan, ia tetap terkena di bagian rusuk, luka tidak parah tapi membuatnya meringis.

“Tembus kepungan, Paman Gou Er!”

Tatapan Zhou Quan dingin menyapu pelayan muda, ia menyembunyikan pisau di lengan bajunya, lalu menekan perut bagal agar berlari.

Bagal itu meringkik, mulai berlari. Tapi karena berlumpur, bagal terpeleset nyaris jatuh, pelayan muda bangkit sambil menahan luka di rusuk, lalu menusukkan pisau ke pantat bagal.

Bagal yang kesakitan langsung melesat, lepas dari lumpur dan berlari kencang.

“Kejar, dia tidak akan jauh!” teriak pria tinggi. Orang-orang yang semula mengepung Du Gou Er segera berbalik mengejar Zhou Quan.

Pelayan muda pun tertatih-tatih mengejar bagal.

Hanya pria tinggi yang tetap bertarung dengan Du Gou Er. Awalnya ia yang menahan Du Gou Er, sekarang giliran Du Gou Er yang menahan dia.

Jika Zhou Quan lolos, rencana mereka gagal, dan membunuh Du Gou Er saja tak akan mendapat banyak hadiah dari Jia Yi.

“Jangan biarkan dia lolos!” Pria tinggi yang dipenuhi kemarahan, membuat celah, menendang Du Gou Er hingga terjatuh, lalu berbalik ikut mengejar.

Du Gou Er tidak mengejar lagi, melainkan menendang Liang Si yang menonton dari samping hingga terjatuh.

Pisau pendek menyayat leher Liang Si, ia tergeletak tanpa bergerak lagi.

Setelah membunuhnya, Du Gou Er mengejar pria tinggi. Berpengalaman, ia tidak buru-buru mendekat, selalu menjaga jarak.

Pria itu memang lebih hebat, Du Gou Er menilai bahkan Zhou Tang hanya sedikit lebih unggul!

Zhou Quan menunggang bagal dengan kecepatan penuh, ia tak punya keterampilan berkuda, hanya berpegangan erat pada leher bagal agar tidak jatuh. Bagal yang luka dan ketakutan, setelah berlari dua hingga tiga li, akhirnya berhenti kelelahan.

Karena bagal tidak terlalu cepat, sepuluh lebih orang masih mengejar dengan sekuat tenaga.

Melihat musuh masih mengejar, Zhou Quan melompat turun dan berlari.

Sepanjang jalan, pohon-pohon rindang, jarang ada orang lewat, ia heran bagaimana musuh menemukan tanah kecil ini untuk menjebak.

Zhou Quan sempat berteriak minta tolong, tapi sia-sia saja, ia berpikir, kalau di jalan ini tidak ada orang, di tepi Sungai Bian pasti ada.

Ia pun berlari menuju tanggul Sungai Bian, untung ia terbiasa berolahraga, sehingga larinya cepat dan jarak dengan pengejar semakin jauh.

Melihat itu, Du Gou Er merasa tenang. Ia tahu sendirian tidak mungkin menang, maka ia berlari ke samping, berusaha mendahului untuk pulang memberi kabar dan membawa orang membantu.

Para penjahat yang mengejar mulai putus asa, tiba-tiba dari balik pohon muncul dua orang, menahan Zhou Quan!

Bahkan para penjahat itu tidak menyangka ada dua orang di situ, sehingga mereka semua terhenti.

“Anak muda, keberhasilan ini milik kami berdua!”

“Dasar bocah, kali ini kau tak bisa sombong!”

Dua orang yang menahan Zhou Quan adalah Xiong Da dan Xiong Er, wajah mereka penuh kegembiraan.

Jia Yi menawarkan hadiah besar, cukup menangkap Zhou Quan saja, mereka bisa mendapat ratusan koin dan bersenang-senang di ibu kota barat atau tempat lain selama beberapa waktu.

Soal penyelidikan Zhou Tang, itu urusan nanti, kalau Jia Yi gagal, bisa saja mereka menuduh kelompok penjahat itu sebagai pelakunya.

Melihat Xiong Da dan Xiong Er, Zhou Quan langsung tahu siapa dalang serangan kali ini.

Ia ingin membunuh Jia bersaudara, dan mereka juga tidak akan membiarkannya hidup. Zhou Quan tidak menyangka mereka menggunakan kelompok penjahat sebagai alat.

“Xiong Da, Xiong Er, tahu kenapa ayahku bisa jadi pejabat? Karena aku memberi resep gula salju pada Perdana Menteri, nilainya jutaan koin!” Zhou Quan berkata pelan.

Saat itu, pengejar masih berjarak jauh, Xiong Da dan Xiong Er mendengar itu, tubuh mereka langsung gemetar.

Jika orang lain yang bicara, mereka pasti mengira omong kosong, tapi Zhou Quan berkata, mereka percaya.

“Apa maksudmu?”

“Lima ribu koin, untuk membeli jalan keluar dari kalian, dan lima ribu lagi untuk melaporkan Jia Yi!” kata Zhou Quan.

Jika Xiong Da dan Xiong Er tidak punya banyak kelemahan di tangan Jia Yi, pasti mereka langsung setuju!

Karena jumlah itu lebih besar dari hadiah yang ditawarkan Jia Yi untuk keluarga Zhou.

Namun mengingat kelemahan mereka, meski Jia Yi gagal, mereka bisa saja mati di penjara Kaifeng, dan janji Zhou Quan tentang sepuluh ribu koin belum tentu bisa ditepati.

“Anak muda, bukan aku mau menyulitkanmu, sepuluh ribu terlalu jauh, lima ratus koin yang pasti didapat lebih cocok... terimalah nasibmu!” Xiong Da menelan ludah, akhirnya menjawab.

Baru saja ia bicara, tiba-tiba Xiong Er menjerit, memegang perut dan jatuh!

Ternyata Zhou Quan memanfaatkan keraguan mereka, menggeser pisau di lengan bajunya ke posisi tepat, langsung menusuk Xiong Er.

Sejak peristiwa di Gang Bai, Zhou Quan selalu menyimpan pisau, tadi ia menusuk Xiao Yi, kini melukai Xiong Er, benar-benar berhasil besar.

Xiong Da dan Xiong Er juga membawa senjata pendek, tapi mereka berniat menangkap hidup-hidup, sehingga tidak dikeluarkan. Saat Xiong Da hendak mengambil senjata, Zhou Quan sudah menghantamnya, sehingga Xiong Da merasakan sakit di rusuk, seolah darah dan tenaga keluar dari sana, tak lagi berdaya!