Babak Ketujuh Puluh Lima: Kali Ini Menjebak Keponakan

“Tong Guan?”
Di ruang tamu kediaman Liang Shicheng, Zhou Quan berseru kaget.
“Benar sekali. Penugasanmu kali ini adalah usulan dari Tong Guan. Mengenai alasan Tong Guan melakukan ini, menurutku setidaknya ada satu alasan, yaitu untuk membagi kontroversi atas penugasannya sendiri,” kata Liang Shicheng perlahan.
Cai Jing, Liang Shicheng, dan Tong Guan adalah kelompok yang kadang bekerja sama, kadang juga bersaing. Kini, Liang Shicheng tidak ragu-ragu untuk mengorbankan Tong Guan.
Zhou Quan merenung sejenak sebelum akhirnya memahami maksud ucapan Liang Shicheng.
Tong Guan ingin dikirim sebagai utusan ke negeri Liao demi memperoleh kehormatan memimpin pasukan menaklukkan utara dan meraih gelar bangsawan. Namun, sebagai seorang kasim, menjadi utusan negara dirasa menjatuhkan wibawa Song. Maka ia melakukan siasat: ia menyuap utusan Liao, Xiao Zhizhong, agar menyampaikan bahwa Kaisar Liao, Yelü Yanxi, ingin bertemu orang dari negeri selatan dan menyebut nama Tong Guan.
Meski begitu, suara penolakan tetap ramai, jadi Tong Guan meminta Xiao Zhizhong untuk menambah beberapa nama lagi, salah satunya adalah Zhou Quan.
“Dia... Kalau dia memang ingin berangkat, kenapa harus menyeretku juga!”
Keringat dingin membasahi dahi Zhou Quan. Ini benar-benar bencana yang datang tanpa sebab. Baru saja berhasil menyingkirkan Li Bangyan, kini malah muncul masalah dengan Tong Guan.
Mendadak ia teringat sesuatu: Tong Guan pernah bertugas di militer barat, memimpin pertempuran melawan musuh Xia. Sementara kakak-beradik Zhou Tong dan Zhou Tang meninggalkan militer setelah perang besar melawan Xia. Jangan-jangan... ayahnya sendiri telah menjerumuskannya lagi?
“Keadaannya sudah begini, Zhou Quan. Yang harus kau lakukan hanya dua hal. Pertama, segera kirim hadiah untuk Zheng Yunchong, dia adalah utusan utama, dengan dia di pihakmu segalanya akan lebih mudah. Kedua, kunjungi Tong Guan dan usahakan menjalin hubungan baik selama perjalanan nanti, agar dia tidak mempersulitmu!”
Kalau bukan karena keuntungan besar dari gula batu, Liang Shicheng tentu tidak akan memberi petunjuk sebanyak ini pada Zhou Quan.
Misalnya, mengenai jabatan Zheng Yunchong sebagai utusan utama, tanpa petunjuk Liang Shicheng, Zhou Quan pasti harus bersusah payah mencari tahu.
“Terima kasih, Tuan Liang!” Zhou Quan berdiri dan memberi hormat.
Melihat sikap sopan Zhou Quan, Liang Shicheng merasa puas dan mengangkat satu jari lagi. “Tentu saja, kalau kau bisa membujuk Yang Mulia agar membebaskanmu dari tugas ini, itu yang terbaik.”
Zhou Quan hanya bisa tersenyum pahit. Dulu, Yang Jie yang membawanya ke Istana Yanfu, sekarang untuk masuk lagi jelas bukan perkara mudah.
Setelah membuat janji untuk bertemu Su Guo, Zhou Quan pulang. Zhou Tang juga baru saja kembali dari tempat pembakaran keramik. Mendengar kabar ini, ibu Zhou gelisah seperti semut kehilangan arah.
Melihat Zhou Quan tiba, Zhou Tang berkata dengan wajah kusut, “Sudah kucari tahu, katanya nama itu disebut oleh utusan Liao, Xiao Zhizhong. Para pejabat tinggi di istana pun setuju tanpa keberatan!”
Selesai bicara, ia menatap anaknya, berharap dapat membaca sesuatu dari ekspresinya. Namun, raut wajah Zhou Quan yang aneh justru membuat hatinya tak tenang. “Ada apa?”
“Ayah, katakan yang sebenarnya. Apa pernah bermasalah dengan Tong Guan? Kelihatannya nama itu disebut oleh Xiao Zhizhong, padahal yang mengaturnya di balik layar adalah Tong Guan. Jadi kurasa, apakah ayah pernah menyinggung Tong Guan sehingga aku yang jadi korban?”
Keluhan Zhou Quan membuat Zhou Tang langsung naik darah, tapi di balik itu, ia juga merasa bersalah.
Melihat ayahnya tak membantah, Zhou Quan sadar dugaannya benar.
“Ayah, tega sekali menjebak anak sendiri!” serunya.

“Jangan ribut, jangan ribut...” gumam Zhou Tang.
Zhou Quan jelas tak bisa diam saja, ia sudah beberapa kali jadi korban. Namun, sebelum ia sempat berteriak lagi, ibunya menepuknya keras. “Bukan salah ayahmu, ini urusan pamanmu!”
“Paman?” Zhou Quan terperangah.
Zhou Tang enggan bicara, tapi ibunya tidak merahasiakannya. Dulu, saat Tong Guan menaklukkan Qiang, Zhou Tong pernah berselisih dengannya karena kesalahan strategi. Kalau saja tidak dilindungi para jenderal militer barat, Zhou Tong pasti sudah dihukum militer oleh Tong Guan.
Karena Zhou Tang dulu bertugas di bawah Zhou Tong, hubungan dengan Tong Guan tentu tidak baik.
“Membunuh tanpa alasan, meremehkan prajurit, lebih mengutamakan kepala suku barbar. Karena itulah pamanmu bermusuhan dengan Tong Guan. Dan kini Tong Guan balas dendam padamu... Kalau begini, ayah rela lepaskan jabatanku dan kita sekeluarga pergi ke selatan, bersembunyi dan hidup anonim. Kau tidak boleh ke utara!”
Setelah ibu Zhou menjelaskan semuanya, Zhou Tang pun bersikap tegas.
Sebelumnya ia berusaha keras agar bisa pindah ke jabatan sipil, dan setelah dapat gelar, ingin punya kedudukan nyata. Tapi demi nyawa anak, ia rela melepaskan segalanya, bahkan jika harus jadi buronan dan hidup dalam pelarian.
Namun Zhou Quan sendiri tidak gegabah mengambil keputusan, ia justru merenung.
Ia baru saja membangun usaha kecil di ibukota. Jika pergi ke daerah lain dan hidup bersembunyi, memang lebih mudah aman, tapi peluang untuk membangun karier hilang sudah.
Awal datang ke Song, ia memang hanya ingin hidup tenang, namun sekarang, ia merasa enggan menyerah begitu saja.
Lagi pula, orang lain mungkin mengira misi ini berbahaya, tapi Zhou Quan tahu, negeri Liao saat ini lebih kacau daripada Song. Justru inilah kesempatan!
“Ayah, jangan panik. Aku akan menghadap Tong Guan dulu, mencari tahu niatnya. Jika benar dia berniat buruk karena masalah paman, dan bermaksud mencelakai aku, maka kabur justru akan memudahkan rencananya. Bisa jadi, Tong Guan sudah menempatkan mata-mata di sekitar kita, melarikan diri tak akan mudah!”
“Benar, Nak!” Ibu Zhou juga mulai tenang. “Lari tanpa arah hanya akan membawa masalah... Jangan berbuat seenaknya, ikuti rencana anakmu!”
“Tapi aku ini kepala keluarga...”
“Kau ini jadi ayah dan paman, tetap saja kalah dari anak dan keponakan. Sudah, serahkan saja kepemimpinan keluarga pada mereka!” tegur ibu Zhou tanpa tedeng aling-aling.
Tentu saja, jika Zhou Tong ada di sini, ia takkan berani berkata demikian. Tapi terhadap Zhou Tang, ia percaya diri—semua karena punya anak hebat.
Zhou Quan pun segera menghadap Tong Guan, tapi di rumah Tong Guan dia ditolak mentah-mentah, bahkan penjaga pun tak mau menerima hadiah salamnya.
“Begitulah keadaannya. Tampaknya benar ada dendam lama dengan keluarga kita,” kata Zhou Quan setibanya di rumah.
“Lantas, apa yang harus kita lakukan?” Kini ibunya pun panik.
Ia bahkan sedikit menyesali mengapa dulu Zhou Tong harus berselisih dengan Tong Guan. Banyak juga yang tidak suka kasim memimpin tentara, kenapa harus dia yang jadi korban?
Zhou Tang pun bingung. Ini jelas bukan seperti menghadapi Li Bangyan yang punya kekuatan lemah di istana. Sedangkan Tong Guan sudah mengakar, bahkan tanpa kepercayaan Kaisar Zhao Ji, mencelakai Zhou Quan sangat mudah baginya.
“Jangan khawatir, Ibu. Kakak pasti punya jalan keluar!” Hanya Shi-shi yang masih percaya pada Zhou Quan.

Zhou Quan menutup mata, merenung dalam-dalam.
Ia sedikit menyesal memperkenalkan semen terlalu cepat. Karena sekarang semen sudah bisa dipakai, nilai pentingnya bagi Zhao Ji menurun, itulah sebabnya ia rela Zhou Quan diutus ke negeri Liao.
Namun Zhou Quan yakin, niat Zhao Ji sebenarnya hanya ingin memberinya pengalaman dengan penugasan ini, supaya nanti bisa memberinya jabatan. Mungkin Zhao Ji juga punya tugas lain untuknya. Karena itu, ia yakin Zhao Ji tidak tahu, apalagi setuju, jika Tong Guan ingin mencelakainya.
Para pejabat sipil yang tidak menentangnya, kemungkinan karena tidak ingin ada pejabat muda lain yang naik daun. Bisa jadi, musuh politik Zhang Shangying juga ikut mendorong, sebab ayahnya memang dikenal dekat dengan Zhang Shangying.
Tong Guan sendiri menyeret Zhou Quan dalam misi ini untuk meredam kecaman pejabat sipil. Jika mereka tidak menentang Zhou Quan, maka sulit pula menentang Tong Guan, yang jelas-jelas punya jasa militer. Mungkin Tong Guan juga berencana, selama di perjalanan, membiarkan orang Liao mencelakai Zhou Quan, tapi membunuhnya mungkin belum sampai sejauh itu, sebab dendamnya belum sedalam itu. Kalau sudah, Zhou Tong dan Zhou Tang pasti sudah lama dibinasakan.
Utusan utama, Zheng Yunchong, juga tidak terlalu peduli Zhou Quan ikut rombongan atau tidak. Toh, misi ke Liao ini melibatkan ratusan orang. Satu tambahan tak jadi soal.
Jadi, perjalanan ke negeri Liao tampaknya tak bisa dihindari.
Berpikir panjang, Zhou Quan tak menemukan strategi yang sempurna. Ia membuka mata, menghela napas, lalu menatap sudut langit-langit, di mana seekor laba-laba tengah menenun jaring. Pemandangan itu membuatnya tersentak.
Jaring!
Jika ia dapat membentuk jejaring kepentingan—mengaitkan kepentingan Zhao Ji, Liang Shicheng, Yang Jian, bahkan Cai Jing dan banyak tokoh kuat lain—dan di pusat jaringan itu adalah dirinya sendiri!
Untuk mematahkan jebakan ini, ia harus membuat Tong Guan sadar bahwa dirinya sangat penting, sehingga Tong Guan tak berani mencelakainya. Jika Zhou Quan celaka, Zhao Ji, Liang Shicheng, dan para pejabat sipil pasti akan menentang.
Bahkan, ia harus menyatukan kepentingan kunjungan Tong Guan dengan kepentingannya sendiri. Jika berhasil, Tong Guan bukan hanya tidak berani menyakitinya, bahkan akan melindungi dan membantunya!
Memikirkan itu, Zhou Quan pun berdiri tegap. “Ayah, jangan lagi tinggal di rumah. Pergilah ke tempat pembakaran keramik. Semen adalah salah satu fondasi keluarga kita. Kita harus pegang erat-erat. Kalau tekniknya tak bisa dirahasiakan, teruslah berinovasi!”
“Lalu, bagaimana denganmu?”
“Aku punya cara sendiri. Sekarang aku harus pergi, biar Paman Kuai ikut denganku sementara. Ibu, jangan khawatir, lebih baik pindah ke desa bersama Shi-shi. Shi-shi, siapkan dua ratus keping perak, aku akan memakainya!”
Zhou Quan membagi tugas satu per satu, seolah kembali ke hari ketika Zhou Tang dipenjara. Zhou Tang masih ragu, namun saat ibu dan Shi-shi menyiapkan uang, ia menepuk bahu Zhou Quan diam-diam.
“Quan-er,” katanya serius.
“Ada apa, Ayah?”
“Kalau perlu uang atau orang, bilang saja. Kalau harus, aku akan ikut denganmu ke negeri Liao. Jika terjadi sesuatu, dengan busur dan tombakku, aku pasti bisa mengantarmu pulang ke Song!” ujar Zhou Tang.
Mendengar itu, Zhou Quan tertawa kecil.
Namun ucapan ayahnya membuatnya teringat sesuatu. “Ayah, sepertinya perjalanan ke negeri Liao tak bisa dihindari. Ayah memang perlu menyiapkan beberapa orang untuk ikut denganku ke utara. Paman Gou dan Paman Kuai harus tetap di ibukota. Aku butuh satu orang yang kuat untuk melindungiku, dan satu lagi yang cerdik untuk membantuku!”