Kau ini, terlalu polos dan kekanak-kanakan.

Zhou Quan menepuk surat pengangkatan itu langsung ke tangan Zhou Tang. Zhou Tang memegang dokumen itu, membacanya berulang-ulang kali.

Meski pangkatnya masih rendah, hanya pejabat rendahan pada tingkat sembilan bawah, dan juga hanya gelar kehormatan tanpa penugasan resmi, namun dengan ini Zhou Tang sudah berhak mengenakan jubah hijau dan secara resmi memasuki barisan para pejabat negeri.

Berbeda dengan panggilan kehormatan “tuan pejabat” yang disematkan pada Jia Yi, kali ini ini adalah jabatan resmi yang sesungguhnya!

“Bagaimana mungkin?” Zhou Tang merasa pikirannya kacau, tak mengerti bagaimana keadaan bisa berubah sedemikian rupa.

Di Dinasti Song, jalur sipil dan militer sangat berbeda. Pangkat perwira militer memang mudah didapat, namun di hadapan pejabat sipil tetap saja tidak bisa membanggakan diri. Karena itulah dulu Zhou Tang meninggalkan jabatan perwira militer tanpa banyak ragu dan memilih menjadi pejabat rendahan tanpa pangkat.

Kini, di tangannya sudah ada gelar kehormatan pejabat sipil yang selama ini ia dambakan.

“Tapi kenapa... rasanya ada yang tidak beres?”

Zhou Tang masih kebingungan, sementara rekan-rekan lamanya dari dunia militer yang ikut bersamanya segera berkerumun, mata mereka membelalak menatap surat pengangkatan itu.

Lalu suasana jadi hening, hening yang canggung.

Tadi sewaktu mereka saling membanggakan anak masing-masing, meski tidak terang-terangan merendahkan anak Zhou Tang, namun tersirat nada membandingkan: meski kau dulu jagoan di perbatasan dan berjasa di medan perang, toh anak kami lebih hebat.

Tapi kini, anak-anak mereka masih sekadar perwira militer rendahan, sedangkan anak Zhou Tang sudah berhasil mendapatkan gelar kehormatan pejabat sipil untuk ayahnya.

Pejabat sipil tingkat sembilan bawah pun tetaplah pejabat sipil!

“Mulai sekarang, kau akan dipanggil Tuan Zhou!”

“Tak disangka, benar-benar tak disangka! Setelah diperhitungkan, ternyata putra sulung keluarga Zhou yang paling hebat. Anak orang lain mengandalkan ayahnya, tapi ia malah mampu mencarikan jabatan untuk ayahnya!”

Awalnya, Zhou Tang senang mendengar pujian dan obrolan kawan-kawan lamanya. Namun perlahan, ia merasa ada sesuatu yang ganjil. Bukankah ini berarti ia tak punya keahlian lain dan hanya jadi pejabat karena anaknya?

Walaupun itu kenyataan, entah mengapa hal itu terasa menyakitkan!

“Ehem!” Zhou Tang berdeham, memasang wajah ayah yang tegas, lalu membentak Zhou Quan, “Ayo, beri hormat pada paman-pamanmu!”

Zhou Quan tersenyum lebar dan hendak memberi salam, tapi baru saja menangkupkan tangan, langsung ditarik.

“Jangan, jangan!”

“Dik Quan, meski usiamu masih muda, kau sudah sehebat ini... Bisakah kau juga membantu pamanmu? Aku dan ayahmu sudah berteman lama!”

“Tak usah dengarkan dia, aku dan ayahmu bersaudara angkat. Tapi denganmu... biarlah kita berteman sendiri-sendiri, aku yang lebih tua akan jadi ‘kakakmu’. Saudara Zhou, aku ingin meminta bantuanmu...”

Orang-orang ini dulunya adalah para serdadu senior yang terjebak di jabatan rendah karena tak punya koneksi. Kini, mereka mendapati seseorang di depan mata yang punya kemampuan luar biasa, mana mungkin mereka tidak bersemangat.

Mereka ramai-ramai bicara, membuat Zhou Quan pusing. Ada yang memuji Zhou Quan, ada yang mengaku sejak bayi sudah tahu ia akan jadi orang hebat, bahkan ada dua pria berwajah buruk menarik lengan bajunya, memaksa ingin menjodohkan adik atau anak perempuan mereka. Satu adik sudah lewat tiga puluh tahun, satunya lagi baru dua tahun!

Meski mereka orang kasar dari militer, soal memuji dan membual, mereka tak kalah lihai. Zhou Quan belum pernah dipuji sehebat ini, sampai kepalanya pening. Untung Zhou Tang segera menariknya keluar dari kerumunan, kalau tidak, bisa-bisa Zhou Quan pulang membawa beberapa istri dan saudara baru.

“Ikuti aku!”

Zhou Tang menyeret Zhou Quan pergi. Meski sudah keluar dari militer, ia masih rajin berlatih fisik, larinya bahkan lebih cepat dari kawan-kawan lamanya. Setelah meninggalkan kerumunan, ayah dan anak itu berhenti, saling pandang, lalu tertawa terbahak-bahak.

Tawa mereka lepas dan lega.

Karena jalanan bukan tempat yang baik untuk bicara, Zhou Tang membawa Zhou Quan ke sebuah kedai teh, memilih duduk di sudut. Setelah pelayan teh menyajikan minuman, ia baru bertanya, “Sebenarnya, ada apa ini?”

“Paman Zhang berasal dari Jiahe, tak jauh dari Mingzhou. Aku pernah dengar darinya, di Mingzhou ada teknik membuat gula yang hasilnya seputih salju, lebih baik dari gula rafinasi yang disaring dengan air lumpur kuning. Aku pun mencoba, akhirnya berhasil membuat gula salju, lalu menyuguhkannya kepada Liang Shicheng.”

Saat itu, gula rafinasi hanya diproduksi di Sichuan dan harganya mahal sekali jika diangkut ke ibukota. Kini, gula salju yang lebih baik telah muncul, semua bisa menebak prospeknya.

“Hanya begitu saja, pejabat besar itu... langsung memberimu jabatan?”

Zhou Tang tak percaya, hanya gara-gara gula salju, Liang Shicheng memberinya gelar kehormatan pejabat sipil.

“Aku malah merasa rugi, karena tak bisa langsung bertemu Kaisar. Kalau bisa, dengan penghasilan sejuta keping uang per tahun, bahkan lebih, Kaisar mungkin saja akan memberimu jabatan resmi tingkat enam atau tujuh!” Zhou Quan membusungkan dada.

“Haah!”

Kali ini, kepercayaan diri Zhou Quan tak mendapat reaksi, hanya terdengar suara terkejut. Zhou Quan heran, “Ada apa?”

“Kau tadi bilang, penghasilan per tahun berapa?”

“Paling sedikit sejuta keping uang, paling banyak bisa tiga juta.”

“Haaah—haaah—”

Zhou Tang sampai ternganga lebih lama, dua kali menarik napas dalam-dalam. Ia sudah lama hidup di ibukota dan bukan orang sembarangan, tapi penghasilan sejuta keping uang per tahun... Bayangkan, betapa banyaknya uang logam itu, bisa membuat gunungan tembaga setinggi gunung, Zhou Tang sampai pusing dibuatnya.

Butuh waktu lama sebelum ia sadar kembali, “Dasar anak tak tahu diri, kalau memang usahamu bisa dapat sejuta keping uang setahun, buat apa aku repot-repot jadi pejabat...”

Sambil memaki, ia mengangkat bangku, seolah hendak memukul Zhou Quan. Tak aneh ia bereaksi begitu, penghasilan sejuta keping uang membuatnya syok berat.

“Ayah, kalau kau mau membasmi keluarga sendiri, aku masih punya usaha lain yang bisa menghasilkan sejuta keping uang per tahun.” Zhou Quan terkekeh.

Langka sekali melihat sang ayah silau oleh kekayaan, Zhou Quan bukannya takut, malah merasa geli.

“Kau benar, usaha dengan penghasilan sejuta keping uang andai jatuh ke tangan keluarga seperti kita, memang bisa jadi bencana besar!” Setelah beberapa saat, Zhou Tang akhirnya tenang, menurunkan bangku, lalu dua kali berdeham canggung.

“Itulah sebabnya, Ayah, kau masih terlalu polos dan lugu!”

“Kurang ajar, berani sekali bicara begitu pada ayahmu! Mau merasakan hukuman keluarga?” Zhou Tang membentak keras.

Namun ketegasan itu hanya bertahan sekejap, karena begitu teringat anaknya diam-diam mengatur bisnis bernilai jutaan keping uang, bahkan memberinya masa depan, Zhou Tang jadi kehilangan wibawa.

Sungguh, otoritas ayah sudah tak berdaya, harga diri sebagai ayah entah ke mana.

Tapi, dibandingkan dengan masa depan dan jabatan... harga diri sebagai ayah tampaknya tak seberapa. Lagipula, ini bukan menumpang kemujuran orang lain, melainkan hasil kerja anak sendiri.

“Rugi, sungguh rugi, jutaan keping uang itu cukup untuk mendapatkan jabatan pegawai resmi tingkat tujuh, jabatan nyata, bukan hanya gelar kehormatan!” Saat membayangkan masa depan sebagai pejabat, Zhou Tang bergumam sendiri.

Zhou Quan malah heran, “Ayah, kau tak marah aku menempuh jalan lewat Liang Shicheng?”

Ketika ini disebut, air muka Zhou Tang agak suram.

Dulu ia keluar dari militer, salah satu alasannya agar tak perlu menjilat atasan dan bergaul dengan kalangan berkuasa. Namun setelah bertahun-tahun menghadapi cobaan, apalagi hanya karena seorang Jia Yi yang memanfaatkan kekuatan Li Bangyan bisa membuat keluarga Zhou nyaris hancur, Zhou Tang pun sadar, keras kepala memang tak salah, tapi juga bukan pilihan terbaik.

Melihat Xie Qian yang kini jadi pegawai kehormatan tingkat delapan setelah bergabung dengan Gao Qiu, hatinya makin tak tenang.

“Eh, Ayah kenapa cuma menghela napas dan tak bicara?” tanya Zhou Quan lagi.

“Dasar kau anak nakal, banyak sekali pertanyaan! Seharian hanya tahu berkeliaran, cepat pulang dan kerjakan tugasmu!” Zhou Tang melotot, bangkit dan pergi. Setelah beberapa langkah, ia baru teringat dirinya sekarang seorang pejabat, lalu berjalan dengan langkah pejabat.

Meski berlagak seperti pejabat, karena dasar seorang prajurit, jalannya tetap cepat, sebentar saja sudah menghilang dari kedai teh. Zhou Quan tahu ayahnya sedang canggung, jadi ia tidak mengejar, hanya tertawa di belakang.

Penjelasan yang ia siapkan pun tak terpakai. Tampaknya sang ayah memang sudah banyak berubah.

Manusia memang harus tumbuh dewasa.

Namun sesaat kemudian, Zhou Quan berteriak penuh kesal, “Ada juga ayah yang tega menjerumuskan anaknya... Kenapa tidak bayar dulu baru pergi!”

Pelayan teh menatapnya sinis, “Meskipun kau panggil aku ayah, tetap saja kau harus bayar!”

“Hanya dua puluh keping uang logam, nanti aku kembalikan...”

“Tidak bisa!”

Zhou Quan menggaruk-garuk kepala. Ia tak menyangka bisa bernasib begini. Baru saja membicarakan bisnis jutaan keping uang, sekarang malah pusing soal dua puluh keping uang.

Masa harus melepas baju luar dan menggadaikannya di sini? Tapi sekarang musim panas, kalau baju luar dilepas, tinggal bercelana dalam di jalan, sungguh memalukan.

Matanya celingukan, lalu tiba-tiba melihat sosok yang terasa familiar, Zhou Quan berseru gembira, “Tuan Zhang, Tuan Pejabat Zhang!”

Zhang Zeduan seperti biasanya sedang berjalan-jalan di jalanan ibukota, mengamati kota dari segala sudut.

Namun kini, ia tak lagi sibuk berkata “bisa dijadikan lukisan”, sorot matanya yang dulu penuh hasrat pada keindahan pemandangan, kini lebih banyak dipenuhi murung dan kekhawatiran.

Mendengar seseorang memanggil “Tuan Zhang, Tuan Pejabat Zhang”, dan suaranya pun cukup familiar, ia menoleh. Setelah melihat Zhou Quan, ia tersenyum kecut.

“Kulihat dahi tuan berkerut, sepertinya ada beban pikiran? Mari naik ke atas, minum teh bersama. Meski aku masih muda, sedikit banyak aku punya pengalaman, barangkali bisa membantumu mengurangi beban hati!”

Zhang Zeduan terkekeh. Awalnya ia tak tertarik, tapi teringat anak muda di depannya ini pernah memenangkan tantangan teka-teki dan pandangannya tentang seni lukis juga sejalan dengannya, ia pun mengangguk.

“Ayo, bersihkan meja ini, siapkan teh panas, yang akan bayar sudah datang!” seru Zhou Quan sambil menepuk meja ketika Zhang Zeduan naik ke lantai atas.

Pelayan teh pun mengenali Zhang Zeduan. Setidaknya dari pakaiannya, jelas ia lebih makmur dari Zhou Quan. Selesai membersihkan meja dan menghidangkan teh, Zhang Zeduan sudah duduk di depan Zhou Quan.

“Begitu rupanya!” Pelayan teh mendengar sepintas, ingin mendengarkan lebih lama, tapi Zhou Quan segera melambaikan tangan menyuruhnya pergi.

Kekhawatiran Zhang Zeduan memang ada hubungannya dengan Zhou Quan.