Lima Puluh Delapan: Lahan Pertanian di Luar Kota

Melihat raut wajah Zhou Quan seperti itu, Zhou Tong pun memahami sebagian besar duduk perkaranya. Ia diam-diam menghela napas; anak ini kini memang cerdas dan lincah, sayang sekali tak dapat memusatkan hati untuk berlatih ilmu bela diri. Kemungkinan besar, keahlian keluarga yang diwariskan turun-temurun akan banyak yang hilang pada generasi ini.

“Andaikan anakmu rajin melatih ilmu bela diri keluarga, bisa menguasai beberapa jurus untuk melindungi diri, mana mungkin ia sampai dikejar orang hingga terjun ke sungai? Adik, kau ini benar-benar kurang serius!” Karena telah tua, Zhou Tong, seperti halnya orang tua pada umumnya, menyayangi anak muda, maka ia pun tidak terlalu menegur Zhou Quan, melainkan malah memarahi Zhou Tang habis-habisan.

Zhou Tang yang hampir dua puluh tahun lebih muda dari Zhou Tong dan sejak kecil diasuh oleh kakaknya itu, walau hubungan mereka seperti saudara, namun rasa kasih di antara mereka lebih mirip ayah dan anak. Maka ia pun hanya bisa berdiri diam, menerima omelan dengan patuh.

Melihat dirinya akhirnya berhasil membuat ayahnya kesal, Zhou Quan pun sangat puas, diam-diam menahan tawa di samping.

Setelah memarahi, Zhou Tong menghela napas, “Tak kusangka, Quan-er ternyata punya kemampuan seperti itu—es lilin dan gula salju… Di ibu kota barat saja aku sudah mendengar nama keduanya, tak kusangka keponakanku sendiri yang menciptakan! Tapi, Quan-er, kenapa nama Liang Shi Cheng yang muncul?”

“Apa itu Liang Shi Cheng?” Zhou Quan tampak bingung.

“Mengapa kau mempersembahkan gula salju pada Liang Shi Cheng?”

Awalnya Zhou Tong mengira Zhou Quan akan memberikan penjelasan panjang lebar, ternyata Zhou Quan hanya menjawab singkat, “Karena lebih mudah.”

Memang, lebih mudah. Lewat Li Yun juga bisa. Toh gula salju tetap harus diberikan, sambil mencari bantuan dan sekaligus meredakan perselisihan dengan Li Yun, serta mengurangi kekuatan Jia Yi.

Adapun keluarga Cai dan Yang Jian, memang sempat berminat menariknya, tapi keduanya kemudian berubah sikap dengan cepat, Zhou Quan yang punya harga diri tentu tak sudi berbaik hati pada mereka.

“Sebuah kebun besar, dengan ratusan hektar lahan... Tak kusangka kau bisa melakukan sesuatu sebesar ini, sudah jauh melampaui dua ratus keping uang perak. Sesuai janjiku, enam ribu keping uang yang kutukar akan kuserahkan padamu!” Zhou Tong menggeleng-gelengkan kepala; andai Zhou Tang tidak di sampingnya, ia mungkin mengira keponakannya sedang membual.

“Terima kasih, Paman!” Zhou Quan sangat gembira.

“Lalu, apa rencanamu selanjutnya?” tanya Zhou Tong lagi.

“Sudah kukatakan sebelumnya, uang ini akan kugunakan untuk membantu para keluarga prajurit pengawal istana yang kehilangan penghidupan.” Zhou Quan melirik Zhou Tong, melihat lawan bicaranya tersenyum sambil mengelus jenggot, ia tahu bahwa jawabannya tepat, maka ia melanjutkan, “Saat membuat kotak es lilin, aku berkenalan dengan seorang tukang kayu yang cukup terampil, aku berniat memintanya menjadi guru, mengajarkan beberapa murid...”

Zhou Quan pun memaparkan rencananya pada Zhou Tong. Baru mendengar separuh, Zhou Tong sudah melambaikan tangan, tersenyum setengah mengejek, “Hal-hal semacam ini aku tak paham, tapi asalkan kau tak lupa tujuan, demi keluarga para pengawal istana, itu saja sudah cukup... Aku dua puluh tahun lebih di barat laut, sering melihat penderitaan, tapi tak berdaya menolong. Kau lebih mampu dari aku dan ayahmu, lakukanlah dengan baik.”

Memiliki keahlian bela diri tinggi pun tak lebih dari takdir Zhou Tong dan Zhou Tang, hanya dengan mencari jalan lainlah yang benar.

Mendengar ucapan penuh perasaan itu, Zhou Tang yang sejak tadi menunduk, kini menegakkan dada, “Kakak, sekarang aku juga seorang pejabat sipil.”

Zhou Tong meliriknya, “Orang lain jadi pejabat karena warisan keluarga, kau malah dapat jabatan berkat anakmu, tanpa tugas pula, apa yang bisa dibanggakan?”

Seketika Zhou Tang merasa hidup ini hambar.

Untunglah, tiba-tiba terdengar suara dari depan pintu, “Tuan Zhou, Tuan Zhou!”

Zhou Tang langsung bersemangat, meminta izin keluar, tak lama kemudian kembali dengan ekspresi aneh, “Ada orang mengundangku bertamu.”

“Siapa?” tanya Zhou Quan santai.

“Urusan ayahmu, masih harus kau urus juga?” Zhou Tang mendengus.

“Siapa?” Dengusan itu justru membuat Zhou Tong ikut bertanya.

Karena Zhou Tong sudah bicara, Zhou Tang pun jadi patuh, “Beberapa pejabat sipil…”

“Oh begitu, pergilah.” Mendengar yang mengundang adalah para pejabat sipil, Zhou Tong mengangguk ringan.

Kaisar pendiri dan penerus Dinasti Song memang terkenal cerdas. Mereka meninggikan kaum sipil dan merendahkan militer, hingga para jenderal secara alami merasa rendah diri bila bertemu pejabat sipil, sementara pejabat sipil merasa lebih unggul. Bahkan jenderal berjasa besar seperti Di Qing, menghadapi Han Qi yang suka mengomando, tak dapat melindungi anak buahnya dari dijadikan korban untuk menunjukkan wibawa.

Karena itu, Zhou Tong dan Zhou Tang yang berlatar belakang militer memang agak segan sekaligus kagum pada pejabat sipil. Kini Zhou Tang bisa dibilang termasuk pejabat sipil, ingin diterima dan bergabung dengan mereka adalah hal yang wajar.

Zhou Quan sendiri kurang paham soal ini, jadi tak terlalu peduli, hanya merasa lucu melihat ayahnya yang biasanya penuh wibawa, di depan pamannya malah seperti anak kecil yang penurut.

“Tunggu dulu, Ayah, kenapa mereka mendatangimu sekarang? Bukankah dulu, bahkan pejabat di Dinas Pengadilan Agung pun enggan melayanimu?” Saat melihat Zhou Tang hendak keluar, Zhou Quan baru merasa ada yang janggal dan bertanya dari belakang.

Zhou Tang menoleh, memandang putranya dengan ekspresi rumit, tampak enggan mengungkapkan alasannya.

Zhou Quan pun langsung menggamit lengan Zhou Tong, “Paman, lihatlah!”

Wajah Zhou Tong langsung berubah serius, Zhou Tang akhirnya pasrah, “Penyakit Sri Baginda telah sembuh.”

Dulu para pejabat bersikap dingin pada Zhou Tang, bukan karena ia masuk lewat jalur Liang Shi Cheng, melainkan karena kabar burung bahwa Zhao Ji sakit gara-gara memakan es lilin!

Kini hampir dua bulan berlalu, Zhao Ji terus-menerus sakit, hingga tabib ternama dari Sizhou, Yang Jie, dipanggil masuk istana dan menyembuhkan sang kaisar dengan ramuan khusus yang didinginkan es.

Setelah kaisar sembuh, tuduhan yang sempat diarahkan ke keluarga Zhou pun sirna, dan kabar bahwa Zhou Tang memiliki tiket gula salju yang sedang naik daun di ibu kota membuatnya jadi sangat dihargai.

“Pada akhirnya, semua ini berkat Quan-er juga!” Zhou Tong mendengus.

Zhou Quan tertawa lepas, Zhou Tang pun buru-buru pergi dengan perasaan malu, dalam hati mengeluh, gara-gara ulah kakaknya, ia jadi kehilangan wibawa di depan anaknya.

Tak usah bicara tentang Zhou Tang yang tiap hari harus melingkar sendiri di pojok karena kena marah Zhou Tong, semenjak sang paman kembali ke ibu kota, Zhou Quan seperti kuda liar lepas kendali, seharian berkeliaran ke luar.

Dengan Zhou Tong sebagai pengawal super, ia tak perlu lagi berdiam di rumah, tentu saja ia bersemangat keluar rumah.

Rencana yang sempat terhenti kini berjalan pesat. Sepuluh hari kemudian, Zhou Quan kembali mendatangi bengkel tukang kayu, milik Kakek Min.

Halaman itu masih saja semrawut, namun kini sudah ada beberapa murid baru. Melihat Zhou Quan datang, Kakek Min tampak agak malu, “Tuan Muda, akhirnya kau datang juga!”

Kotak es lilin rancangan Zhou Quan telah membuka jalan baru bagi usaha Kakek Min. Kini di berbagai sudut kota, para penjual es lilin, minuman dingin, maupun jajanan keliling semuanya mendorong gerobak kayu beroda empat, dan sebagian besar dibuat di bengkel Kakek Min.

Meski belum ada hak paten, Kakek Min sudah menggunakan ide Zhou Quan tanpa memberi tahu terlebih dahulu, sehingga ia agak merasa bersalah.

Namun Zhou Quan tidak mempermasalahkan, “Kakek Min, murid-murid yang kuminta untuk kau ajari, bagaimana hasilnya?”

“Doktor” adalah sebutan hormat bagi tukang kayu, sebagaimana “doktor teh” untuk pelayan teh. Mendengar pertanyaan itu, Kakek Min menggeleng, “Sudah diajari… tapi baru sepuluh hari, mana mungkin sudah ahli, Tuan Muda. Aku tak berani menjamin mereka sudah bisa. Murid-muridku, butuh tiga tahun jadi pekerja magang, tiga tahun jadi pekerja tetap, tiga tahun baru mahir, butuh sembilan tahun…”

“Haha, aku tak mengharapkan mereka sehebat Kakek Min!” Zhou Quan tertawa, “Panggil mereka kemari, dan barang pesanan, sudah selesai kan?”

“Sudah selesai!” Wajah Kakek Min sedikit masam, “Tapi, Tuan Muda, mereka benar-benar belum mahir, kalau nanti ada masalah, jangan salahkan aku.”

Zhou Quan memang tak bermaksud mencetak para ahli, ia hanya ingin mereka punya sedikit keterampilan.

Tak lama kemudian, enam pria dewasa keluar, melihat Zhou Tong, mereka buru-buru memberi hormat, ada yang memanggil kakek, ada yang paman.

Zhou Tong samar-samar mengenal mereka, para putra sahabat seperjuangan di masa lalu. Kenangan berdarah bersama mereka di medan perang terlintas kembali, membuat mata Zhou Tong tampak berkaca-kaca.

“Kakek Min, tolong suruh muridmu membantu, bawa barang-barang ini keluar… Kakak Ding, kalian pergilah ke bengkel Pandai Besi Duan, Sun Cheng dan Wang Qinian ada di sana, nanti kalian dengarkan instruksi mereka.” Zhou Quan langsung membagi tugas sebelum Zhou Tong larut dalam kenangan.

Enam orang ini dipilih oleh Zhou Tang, umumnya cukup jujur. Mereka masih berstatus tentara pengawal istana, hanya saja Zhou Tang sudah meminta izin atasan untuk sementara meminjam mereka. Dulu pun mereka kerap disuruh para pejabat kaya, terutama orang seperti Tong Guan dan Gao Qiu yang memperlakukan mereka seperti budak. Karenanya, membantu Zhou Tang dan Zhou Quan bukan hal yang berat.

Terlebih lagi, jika biasanya bekerja untuk pejabat kaya tak pernah mendapat imbalan, kali ini Zhou Quan memberikan imbalan jelas, yang mereka khawatirkan hanya apakah janji Zhou Quan akan benar-benar ditepati.

Setelah keenamnya pergi ke bengkel Pandai Besi Duan, Zhou Tong dan Zhou Quan memimpin para murid Kakek Min, mendorong gerobak besar berisi barang ke luar kota.

Liang Shi Cheng memang rakus dan mata duitan, tapi ucapannya bisa dipegang. Tak jauh dari Kaifeng, hanya sekitar sepuluh li, ia menghadiahkan sebuah kebun dan rumah besar pada Zhou Quan.

Zhou Tong sudah tahu soal rumah itu, tapi belum pernah melihat langsung. Kali ini, ia ikut bersama Zhou Quan, dan mendapati jalan selebar sekitar satu meter lebih membelah dari tepi Sungai Bian menuju ke kompleks kebun besar. Ia memperhatikan sawah di kiri-kanan, “Semua lahan irigasi... Bagus, bagus, lahan seluas ini bisa menghidupi satu dua puluh keluarga.”

“Hanya dua puluh keluarga… Paman terlalu meremehkanku!” Zhou Quan dengan penuh semangat melambaikan tangan, “Aku ingin menghidupi ratusan, bahkan ribuan keluarga di sini!”

Zhou Tong menganggap itu hanya bualan bocah, tak terlalu peduli. Ia memperhatikan tanah jalan yang baru dialasi lempung kuning, lalu bertanya, “Tanah kuning ini dari pemilik lama, atau kau yang menimbunnya?”

“Tentu aku yang menimbunnya. Awalnya mau pakai kerikil, tapi kemahalan, jadi pakai tanah kuning saja. Untungnya sudah dipadatkan dengan kerbau, jadi lumayan rata, meski lama-lama tetap kurang baik!” Zhou Quan sendiri tidak puas dengan kondisi jalan itu.

Sambil berbicara, mereka sampai di kebun. Zhou Tong melihat lahan subur di sekitar kebun sudah diratakan dan ditimbun tanah, belasan pria sedang sibuk membangun rumah.

“Apa maksudnya ini?”

“Perencanaan awal, supaya nanti kalau harus merekrut orang tak jadi panik,” jawab Zhou Quan.

Zhou Tong menggaruk kepala, merasa tak sanggup mengikuti pemikiran keponakannya. Sudah punya lahan subur, bukannya menanam, malah sibuk perencanaan awal.

Jangan-jangan, ia memang benar-benar berniat menghidupi ratusan bahkan ribuan keluarga di sini?