Bagian Empat Puluh Enam: Lima Ratus Ribu Uang untuk Tiga Nyawa

Di dalam benak Zhang Zeduan sebelumnya, ibu kota Bianliang adalah kota terindah di dunia, kemegahannya layak diabadikan dalam lukisan. Namun, setelah mengenal Zhou Quan, ia pertama kali menyaksikan para penganut ajaran Mani dengan leluasa menculik Zhou Quan di jalanan, lalu melihat persekongkolan jahat antara Jia Yi dan dua bersaudara Xiong. Dua peristiwa ini begitu mengguncang hati Zhang Zeduan.

Sejak kejadian itu, ia mulai memperhatikan hal-hal semacam itu dan menyadari bahwa di balik gemerlap kota yang dianggap layak dilukis ini, tersimpan begitu banyak masalah. Awalnya, Zhang Zeduan hanya merasa bahwa masalah-masalah ini tidak patut: para pejabat menindas rakyat baik, tentara penjaga lengah dan lemah, para cendekiawan hidup dalam kemabukan dan angan-angan... Namun ketika ia mencurahkan keluh kesahnya kepada Zhou Quan, ia menyadari bahwa masalah-masalah ini sangat mungkin menjadi persoalan besar bagi ibu kota Bian dan bahkan bagi seluruh negeri Song.

“Aku hanya menyesal karena hanya pandai melukis, tidak mampu memerintah negara atau menyejahterakan rakyat. Meski tahu bahaya mengintai, aku pun tak bisa berbuat apa-apa!”

Saat mengucapkan ini, Zhang Zeduan merasa sesak di dada, namun setelah menghela napas, ia menatap Zhou Quan dan tersenyum dengan sedikit rasa bersalah.

Meski Zhou Quan cerdas, ia tetaplah seorang pemuda dan berasal dari kalangan rakyat biasa. Mengutarakan hal ini kepadanya, apa gunanya?

Namun ketika mata mereka bertemu, Zhang Zeduan justru melihat cahaya tertentu berkilat di mata Zhou Quan.

“Guru Zhang, kau bilang tak bisa berbuat apa-apa, tapi menurutku kau pasti punya cara!” ujar Zhou Quan.

“Aku sungguh tak mampu... Andai aku pandai menulis, mungkin bisa menulis surat peringatan kepada kaisar. Tapi aku hanya bisa melukis.”

“Kalau begitu, lukislah!” kata Zhou Quan.

“Melukis?”

Zhou Quan tertawa lebar. “Aku sendiri tak pandai menulis, tak bisa melukis, tapi aku percaya, selama seseorang melakukan apa yang dikuasainya dengan sepenuh hati, pasti akan ada gunanya. Guru Zhang jago melukis, sekarang kaisar juga gemar melukis, bahkan istana membuka Akademi Lukisan Hanlin. Jika kau bisa masuk ke sana, lukiskanlah kegelisahanmu, sampaikan nasihat lewat lukisan!”

Ucapannya membuat Zhang Zeduan seolah mendapat pencerahan. “Benar, benar... yang kau katakan itu tepat! Aku bisa melukis begini... dan begini...”

Selama dua tahun ini, ia mondar-mandir di jalanan ibu kota, merekam beragam pemandangan. Kini, semua kenangan itu seolah hidup kembali, memenuhi benaknya. Ia mulai berpikir dengan sungguh-sungguh, bagaimana cara melukis dan menuangkan kegelisahannya atas kejayaan palsu ini, sampai-sampai melupakan Zhou Quan yang masih duduk di hadapannya.

Zhou Quan memanggilnya dua kali, tapi melihat Zhang Zeduan masih tenggelam dalam lamunan, ia hanya bisa terkekeh geli: tanpa diingatkan pun, cepat atau lambat Zhang Zeduan pasti akan menyadari hal ini.

Dengan hati-hati ia turun dari kedai teh, tepat saat pelayan teh naik ke atas. Zhou Quan berkata dengan tenang, “Tuan di atas nanti yang akan membayar, aku pamit dulu.”

Pelayan itu mengintip ke atas, melihat Zhang Zeduan masih duduk di kursinya, lalu merasa tenang, membiarkan Zhou Quan keluar dari kedai dan berjalan menuju Zhang Zeduan.

Zhou Quan melangkah cepat. Tak lama kemudian, ia mendengar Zhang Zeduan berteriak dari atas. Tampaknya sang pelukis besar itu pun lupa membawa uang. Entah apakah ia bisa menukar sebuah lukisan dengan harga secangkir teh.

Dalam hati Zhou Quan membatin, sambil mempercepat langkahnya. Meski dari atas terdengar teriakan Zhang Zeduan memanggilnya, ia pura-pura tidak dengar.

Soal apakah Zhang Zeduan akan melepas bajunya dan hanya memakai kain penutup sambil berjalan di jalan, Zhou Quan tak sempat memikirkan lagi.

Setelah beberapa kejadian tadi, ketika keluar hari sudah menjelang sore. Beban di hati telah terangkat, Zhou Quan merasa lega, sehingga tidak buru-buru pulang. Ketika menyadari pintu gerbang kota telah tertutup dan tak bisa keluar, ia memutuskan kembali ke rumah lama di Gang Bai untuk menginap, berniat mampir ke kediaman Du Gou'er.

Baru tiba di Gang Bai, Zhou Quan menghentikan langkah.

Di hadapannya, Xiong Er menyeringai, memperlihatkan deretan giginya.

Menoleh ke belakang, ia melihat sosok Xiong Da berdiri sekitar dua puluh langkah di belakangnya.

“Aku hanya menyuruh Zhang Zeduan membayar tehku... masa balasan datang secepat ini?” Zhou Quan menyesal dalam hati.

“Zhou Xiaolang, sudah lama tak bertemu, kami sangat merindukanmu,” ujar Xiong Da dari belakang.

“Aku juga merindukan kalian. Kalian pasti sudah dengar kabar dari Tuan Jia... Ayahku sudah menjadi pejabat sekarang,” Zhou Quan mencoba menggertak.

Namun kedua bersaudara Xiong tetap tersenyum. “Benar, karena dengar kabar itulah kami menunggumu di sini, ingin mengucapkan selamat. Mulai sekarang, kami harus memanggilmu Tuan Muda atau Tuan Kecil.”

Sembari berbicara, mereka perlahan mendekat ke Zhou Quan.

Tentu saja Zhou Quan tak percaya ucapan selamat mereka. Mereka adalah kaki tangan Jia Yi, sedangkan pertikaiannya dengan Jia Yi sudah tak mungkin didamaikan.

Salah satu syarat yang diajukan Zhou Quan pada Liang Shicheng adalah meminta nyawa ayah-anak keluarga Jia. Jika ada kesempatan, Jia Yi pun tak akan segan-segan membunuh Zhou Quan dan ayahnya.

“Kalau memang ingin mengucapkan selamat, mengapa seperti ini? Kalian berdua dikenal sebagai jagoan pasar, ikut dengan Jia Yi si bodoh itu apa untungnya? Lebih baik ikut ayahku, nanti pasti dapat kedudukan!” kata Zhou Quan.

Xiong Er jelas tak percaya, namun Xiong Da, yang lebih licik, sempat ragu sejenak.

Layakkah bermusuhan mati-matian dengan keluarga Zhou hanya demi Jia Yi? Jika ada peluang pindah kubu, sepertinya tidak ada salahnya?

Namun pikiran itu hanya sekejap muncul dan langsung ia tepis. Tepat saat itu, Zhou Quan berseru gembira, “Paman Besar, kau sudah kembali!”

Paman besar Zhou Quan adalah sepupu ayahnya, yakni Zhou Tong!

Di dunia bawah tanah ibu kota, Zhou Tong sangat terkenal, seorang pendekar legendaris yang konon dapat menghadapi puluhan pria sekaligus dan terkenal kejam di medan perang saat melawan Xixia.

Maka mendengar Zhou Quan berkata begitu, Xiong Er tak terlalu bereaksi, namun Xiong Da spontan menoleh ke belakang.

Begitu menoleh, ia mendengar Xiong Er berteriak, “Awas!”

Xiong Da sadar, dan ketika melihat kembali, Zhou Quan sudah berada di depannya.

Braak!

Terdengar suara keras, Xiong Da, meski lebih licik dari adiknya, keberaniannya tak sebanding. Ia langsung melompat menghindar dan melihat Zhou Quan melesat melewatinya.

“Ayo kejar aku, bodoh!” teriak Zhou Quan.

Kedua bersaudara Xiong menjerit marah, tapi tak sungguh-sungguh mengejar, sebab di gang itu bukan hanya mereka berdua. Seorang perempuan tengah berjalan dari ujung gang.

Melihat Zhou Quan menjauh, kedua bersaudara itu saling bertatapan, lalu masuk ke rumah keluarga Zhou yang lama.

Begitu masuk, tampak ada tiga orang lain di dalamnya, salah satunya adalah Jia Yi.

“Benar-benar kebetulan, tak menyangka bisa bertemu si bocah di sini hari ini,” ujar Xiong Da sambil tersenyum.

“Hmph,” dengus Jia Yi. Dari tadi, ia tahu Xiong Da dan Xiong Er tidak berusaha sungguh-sungguh, dan ia bisa melihatnya dengan jelas.

Jelas sekali, meski bersaudara Xiong bersedia membantunya melawan keluarga Zhou, mereka tak mau berhadapan langsung dengan kemarahan Zhou Tang. Namun hal itu sudah ia duga. Ia pun menoleh ke dua orang lainnya.

Salah satu dari mereka bertubuh tinggi besar, tampak lugu dan jujur, namun sorot matanya yang tajam dan licik menunjukkan ia bukan orang baik.

“Itulah bocahnya, aku sudah kenal. Kau juga sudah mengenalnya, Xiao Yi?” tanya si pria besar.

Pelayan kecil di sampingnya terkekeh, “Sudah, anak itu lumayan cerdik.”

“Lima ratus keping emas, untuk membeli nyawa bocah itu,” kata Jia Yi.

“Dua ribu keping, anak itu sangat cerdik, sulit dihadapi. Yang paling penting, keluarganya bukan orang sembarangan,” ujar pria besar itu.

Jia Yi terdiam sejenak, lalu berkata tegas, “Zhou Tong, Zhou Tang, dan anak itu, semuanya, lima ribu keping!”

Mendengar itu, Xiong Da dan Xiong Er menahan napas, begitu juga kedua orang asing itu terkejut.

Meski dari awal mereka menawar dua ribu, itu sekadar taktik tawar-menawar. Mereka menunggu Jia Yi untuk menekan harga.

Tak disangka, Jia Yi justru menawarkan harga yang tak mungkin mereka tolak!

Dengan kekayaan sepuluh ribu keping emas, seseorang sudah tergolong sangat kaya di daerahnya. Lima ribu saja sudah setengah dari kekayaan itu!

Bahkan Xiong Da dan Xiong Er pun matanya memerah. Jika tahu harganya setinggi itu, meski harus mempertaruhkan nyawa, mereka pasti akan mencoba membunuh keluarga Zhou.

Di ibu kota, demi sepuluh atau delapan keping emas, kasus pembunuhan sering terjadi, apalagi lima ribu, itu cukup untuk menyewa puluhan pria tangguh.

“Aku tak suka tawar-menawar, jadi kutawarkan langsung lima ribu. Jika kalian setuju, kita sepakat, aku beri seratus keping sebagai uang muka. Jika tidak, kita berpisah baik-baik, dan aku beri sepuluh keping sebagai ongkos jalan,” tambah Jia Yi.

Saat mengucapkan itu, hati Jia Yi terasa perih. Lima ribu keping, itu hampir seluruh hartanya.

Tentu saja ia tak punya uang tunai sebanyak itu. Jika mereka benar-benar setuju, ia harus menjual sebagian hartanya. Namun meski berat hati, ia merasa ini sepadan!

“Ayah, terima saja! Dengan uang sebanyak itu, kita bisa menjadi orang kaya. Ayah bisa hidup tenang, aku pun bisa jadi tuan kecil!” seru pelayan kecil yang dipanggil Xiao Yi.

“Jia Tuan begitu dermawan, sudah pasti kita jadi sahabat!” jawab pria besar itu dengan tenang. Setelah nafsu serakahnya reda, sorot matanya justru semakin serius. “Tapi urusan ini tak mudah. Nama besar Zhou Tong sudah lama kudengar, bahkan di Hebei Timur. Kita harus mengajak lebih banyak teman dan merencanakan matang-matang. Jia Tuan, seratus keping sebagai uang muka, kurang!”

“Lima ratus keping!” jawab Jia Yi.

Ia memang tipe orang yang tegas. Begitu sudah memutuskan, meski harus mengeluarkan lima ratus keping, ia lakukan tanpa ragu!

“Kami berdua juga mau membantu!” Xiong Da dan Xiong Er saling berpandangan dan berseru bersamaan.

“Nanti kalian juga bisa bantu mengumpulkan informasi di ibu kota,” ujar pria bermarga Lu itu sambil tersenyum.

Mereka sedang berunding, tiba-tiba pelayan kecil bernama Xiao Yi menggerakkan telinganya, lalu memberi isyarat.

Pria bermarga Lu itu langsung diam, Jia Yi tampak bingung, namun kedua saudara Xiong segera paham dan menempelkan telinga ke pintu gerbang.

“Xiao Bao, Xiao Bao, kau ke mana lagi, anak bandel?” Terdengar suara perempuan merintih dari luar. Kedua saudara Xiong membuka pintu dan melompat keluar, lalu melihat Li San Gu berjalan limbung ke arah mereka.

“Kalian lihat anakku Xiao Bao?” tanya Li San Gu pada Xiong Da.

Saat tahu itu hanya dia, kedua saudara Xiong tertawa dingin. “Barusan di Sungai Wu Zhang ada mayat mengambang, sepertinya anakmu!”

“Ah!” jerit Li San Gu, suaranya menggema hingga tetangga-tetangga keluar untuk melihat.

“Anakku...” isaknya, membuat Xiong Er yang baru saja menakut-nakutinya tampak canggung.

“Kau bohongi dia buat apa, malah bikin orang pada datang!” Xiong Da menggerutu. Bagi mereka berdua tak masalah, tapi Jia Yi dan dua tamu undangannya tak boleh terlihat orang.

“Tak apa, tak apa, adikku tadi cuma bercanda, anakmu sudah pulang dengan selamat!” Xiong Da buru-buru menenangkan dan mengusir Li San Gu.