Bab Empat Puluh Satu: Pertemuan di Jalan Sempit

Brak! Jia Yi menendang hingga menjatuhkan sebuah tong beras di dalam rumah, butiran beras putih berserakan di lantai. Ini dulunya adalah rumah milik Anjing Du, namun setelah keluarga Zhou disegel, mereka pun tinggal di sini. Kini, meski perabotan reyot masih tersisa, rumah itu sudah kosong; baik Anjing Du maupun keluarga Zhou sudah tak ada.

"Dasar bajingan!"

Beberapa petugas mengikuti di belakang Jia Yi. Jika bukan karena membawa mereka, dia pun takkan berani berbuat onar di sini. Mengingat kondisi tragis putranya, amarah Jia Yi makin membara. Melihat kelakuan dua bersaudara Xiong, ia pun makin tidak bisa menahan emosi. Kalah dari Zhou Tang saja sudah cukup memalukan, tapi bahkan anaknya pun tak mampu menandingi, orang-orang yang direkrutnya ini, sebenarnya seperti apa sih?

"Konon mereka sudah keluar kota, menyewa rumah di luar. Bagaimana kalau kita membawa orang ke sana..." Xiong Er berbisik pelan.

"Itu tak ada gunanya. Di dalam kota, kita bisa memeriksa pajaknya dan menangkap mereka, itu wewenangku. Tapi begitu mereka keluar kota, bukan lagi urusanku... Lagi pula Zhou Tang itu orang nekat, kalau sudah di luar kota, mengumpulkan sepuluh dua belas serdadu pengawal, dia bisa saja membunuh ataupun membakar!" Jia Yi menggeram, merasa bawahannya benar-benar bodoh.

"Tuan, jangan gusar. Zhou Tang masih di kota, keluarganya pasti akan kembali. Selama kita awasi, tunggu kesempatan, langsung seret bajingan itu dengan karung... Di Sungai Bian, tiap tahun juga selalu ada mayat mengapung!" Xiong Da berkata dengan nada seram.

Ide ini ternyata sesuai dengan rencana Jia Yi, sehingga ia sedikit percaya lagi pada kecerdikan bawahannya.

Namun Jia Yi hanyalah seorang petugas pajak, khusus menangani pajak arak. Meski jabatan itu menguntungkan, kekuasaannya terbatas. Di dalam kota, ia bisa mengatur preman untuk mengawasi. Begitu di luar kota, dia tak berani lagi mengirim orang.

"Baiklah, kalau bocah itu keluar kota, merasa sudah lepas dari pengawasanku, pasti akan kembali berjualan es krim. Saat itu aku akan melapor pada Penulis Li, membujuk Hakim Besar supaya menangkapnya lagi. Kali ini aku tak akan pelit mengeluarkan uang, pastikan dia mati membusuk di penjara!" Jia Yi bergumam dalam hati.

Toh kini dengan pemasukan dari es krim, kekuatan orang yang bisa digerakkan Jia Yi jauh lebih banyak ketimbang Zhou Quan. Menjual sepuluh ribu batang sehari pun bukan masalah, pendapatannya sehari setidaknya dua puluh keping uang perak. Sekalipun harus menghabiskan semuanya, Jia Yi tetap ingin Zhou Quan mati!

"Tuan! Tuan!"

Baru saja Jia Yi menetapkan rencananya, tiba-tiba Zheng Jian berlari masuk dari luar dengan wajah panik.

"Ada apa ribut-ribut?" bentak Jia Yi.

"Celaka, di pasar sudah ada orang lain yang berjualan es krim!" jawab Zheng Jian.

Jia Yi terkejut mendengarnya. "Cepat juga mereka bergerak, apa itu orang-orang keluarga Zhou? Suruh pukul saja... tidak, tunggu!"

Ia tersentak sadar, Zhou Quan telah menyebarkan cara membuat es dengan batu salpeter!

Sebenarnya itu bukan rahasia besar, caranya sederhana, tinggal melarutkan batu salpeter ke dalam air. Siapa pun yang punya modal bisa membuat sendiri, kalau punya cukup tenaga kerja, bisa seperti Zhou Quan, menjual di mana-mana.

"Tidak apa-apa, kita punya banyak orang, di tempat-tempat ramai, warung dan kedai, semua ada orang kita..."

"Tuan, mereka jual murah. Es garam cuma dua keping uang, yang manis tiga keping, kacang hijau empat keping... Lagi pula, mereka punya macam-macam bentuk, kepala anak, monyet emas... Dagangan kita sekarang sudah tak laku lagi!"

"Apa... ini..." Keringat dingin langsung mengucur di dahi Jia Yi.

Awalnya ia kira es krim adalah fondasi bangkitnya keluarga Zhou, pasti mereka akan merahasiakannya. Tak disangka, pihak lawan justru dengan santai menyebarkannya.

Dari laporan Zheng Jian, jelas keluarga Zhou sudah menyiapkannya beberapa hari, bukan keputusan mendadak. Jia Yi pun bertanya lebih jauh, ternyata para penjual es krim di pasar sekarang memang bukan dari keluarga kaya, tapi orang-orang yang punya jaringan, sebagian besar juga pegawai rendahan. Tindakan keluarga Zhou ini langsung membuat Jia Yi mendapat banyak musuh.

"Inikah balas dendam keluarga Zhou? Tapi Zhou Tang itu orangnya blak-blakan, tak mungkin setega ini... Pasti ulah si bocah kecil keluarga Zhou itu. Bahkan Penulis Li pun bilang, bocah itu cerdas dan licik... Kalau Zhou Tang sungguh mau menguji istrinya, benarkah bocah itu anak kandungnya, sungguh penuh tipu daya!"

Perkara ini memang tak membuat Jia Yi rugi besar, tapi cukup menggagalkan rencananya, bahkan membuat usaha merebut bengkel es krim keluarga Zhou jadi pekerjaan sia-sia.

Amarah Jia Yi kembali membuncah. Melihat Zheng Jian masih menunggunya dengan penuh harap, ia pun tak punya jalan keluar lain, kecuali menurunkan harga. Dapat untung sedikit pun tak apa, asal masih ada pemasukan.

Zhou Quan juga mendapat kabar itu. Walau tinggal di luar kota, ia tetap terhubung dengan orang-orang di dalam. Namun mendengar kabar itu, Zhou Quan hanya tersenyum, sebab memang inilah rencananya.

"Kakak, kau tidak tahu, akhir-akhir ini Zheng Jian itu makin loyo. Beberapa hari lalu ia masih sombong, bercerita betapa baiknya keluarga Jia padanya, diberi kepercayaan, bahkan membujuk teman-teman kita sesama penjual es untuk ikut membantu mereka. Sekarang ia malah lesu, wajahnya sering ada bekas tamparan, entah dipukul ayah kandungnya atau ayah angkatnya," lapor Sun Cheng dengan nada penuh kemenangan.

Zhou Quan melambaikan tangan, tak berkata banyak. Melihat Anjing Du dan beberapa paman dari pengawal istana muncul, ia pun berdiri dan berkata, "Cheng, kau pulanglah dulu, aku juga harus masuk kota hari ini!"

Hari itu sudah hari keempat setelah keluar kota, bertepatan dengan hari yang dijanjikan bersama Li Yun untuk membicarakan urusan Shi-shi. Zhou Quan bersama Shi-shi, dikawal Anjing Du dan beberapa orang lain, menuju Gang Koin.

"Ini mengantar Nona Shi-shi pulang?" Di depan rumah Li, selalu ada beberapa pelayan berjaga. Mereka mungkin tidak kenal Zhou Quan, tapi pasti mengenal Shi-shi.

"Tolong sampaikan, katakan Zhou Quan datang sesuai janji," kata Zhou Quan menggantikan Shi-shi yang menunduk diam.

Para pelayan itu saling pandang, lalu tersenyum dan menyanggupi.

Tak lama kemudian, Zhou Quan dan Shi-shi sudah memasuki rumah Li, sementara Anjing Du dan lainnya menunggu di luar.

Rumah Li hanyalah sebutan, dinamai menurut nama Nyonya Li Yun. Ini pertama kalinya Zhou Quan benar-benar masuk ke sana, ia memandang sekeliling, melihat dekorasi yang elegan, pelayan dan pembantu lalu lalang dengan hati-hati. Bukannya rumah bordil, lebih mirip paviliun keluarga terpandang.

"Zhou Quan, kau akhirnya datang juga."

Saat Zhou Quan sedang mengamati ruangan, terdengar suara tawa ringan. Suara itu mendahului kehadiran orangnya.

Seorang perempuan paruh baya muncul dari lantai atas, masih terlihat anggun meski usia tak lagi muda, dikelilingi para pelayan. Karena ruangan agak remang, wajahnya tak begitu jelas, hanya senyum samar di sudut bibirnya yang tampak.

"Salam hormat, Nyonya Li," Zhou Quan membungkuk memberi penghormatan.

Baru saja ia membungkuk, pandangannya tiba-tiba menegang.

Sebab di belakang rombongan Li Yun, muncul beberapa orang lagi. Di kiri kanan adalah Xiong Da dan Xiong Er, di tengah, ternyata Jia Yi!

Orang itu juga ada di sini!

Tatapan Jia Yi langsung melewati Zhou Quan, tertuju pada Shi-shi. Ia sudah tahu dari pengikutnya, alasan Zhou Quan dulu memukul Jia Da dengan marah adalah karena Jia Da menghalangi Shi-shi.

Sorot matanya penuh kebrutalan, keserakahan, dan ambisi yang menyimpang. Shi-shi gemetar, bersembunyi di belakang Zhou Quan, tapi Jia Yi berdiri di tempat tinggi, sehingga tetap bisa menatap Shi-shi tanpa malu-malu.

"Nyonya melatih dengan baik... Biaya menata gadis ini sudah kubayar," kata Jia Yi acuh tak acuh.

Baru setelah itu, ia menoleh pada Zhou Quan.

Karena kekurangan orang, Jia Yi tak bisa terus mengawasi Zhou Quan, namun ia sudah lama berhubungan dengan Nyonya Li. Tuduhan palsu Nyonya Li atas Zhou Quan dulu, juga atas imbalan besar darinya.

Maka, ia pun sengaja menunggu di sini, ingin memberi kejutan pada bocah licik bernama Zhou Quan itu!

Kata-katanya penuh niat jahat, menurut Jia Yi pasti akan membuat Zhou Quan marah.

Tapi di luar dugaannya, Zhou Quan hanya menatapnya dengan sedikit senyum mengejek, layaknya orang dewasa memandang seekor semut yang meronta sia-sia.

Tatapan itu membuat Jia Yi sangat tidak senang.

"Tak disangka di sini ada tamu... Jangan-jangan rumah Nyonya Li juga hendak disegel oleh Tuan Jia?" Zhou Quan berkata.

Wajah Nyonya Li langsung berubah. Sebagai pebisnis, siapa yang mau mendengar hal sial seperti itu? Namun ia cepat menyesuaikan diri, kembali tersenyum, "Zhou Quan, ucapan apa itu? Tuan Jia hanya mendengar Shi-shi kembali ke sini, jadi khusus datang menjenguk... Silakan naik, bawa teh, siapkan juga hadiah terima kasih!"

Nyonya Li menginstruksikan dengan ramah. Seorang pelayan datang menjemput.

Zhou Quan menepuk tangan Shi-shi yang ketakutan, lalu langsung menggenggamnya. Mereka naik ke lantai dua.

Tangan gadis itu lembut, dingin karena takut. Namun setelah Zhou Quan menggenggam, kehangatan dan rona merah di pipinya perlahan muncul.

"Dasar bocah bajingan licik!" Sebenarnya Jia Yi ingin menjaga wibawa, tapi melihat Zhou Quan sama sekali tak menganggapnya, emosinya meledak dan ia tak bisa menahan makian.

"Nyonya Li, saya tamu di sini, malah dimaki oleh orang tak jelas... Bukankah ini tidak sopan?" Zhou Quan tidak menggubris, hanya berkata pada Li Yun.

Li Yun tersenyum, "Kalian berdua tamu, saya tak bisa menyinggung salah satu... Bagaimana menurutmu, Nak?"

Tadinya Zhou Quan memegang sebuah kotak kayu, lalu ia serahkan pada Shi-shi. Ia berkata pada Li Yun, "Nyonya, bicaralah sebentar dengan Shi-shi, soal Tuan Jia biar saya yang urus."

Ucapan Zhou Quan membuat semua orang, termasuk Jia Yi dan Li Yun, tertegun.

Mereka mengira Zhou Quan akan meminta bantuan Li Yun, setidaknya untuk menahan Jia Yi sementara. Tapi ternyata ia justru ingin menghadapi Jia Yi secara langsung. Melihat caranya melipat baju dan bersiap, apakah ia berniat bertarung di sini melawan Jia Yi, Xiong Da, dan Xiong Er?

Padahal dia hanya seorang pemuda, meski punya ilmu bela diri keluarga Zhou, mana mungkin mampu menghadapi Jia Yi dan dua bersaudara Xiong sekaligus?