Sembilan Puluh Dua, Bangsa Wanita Sejati

"Tapi aku sama sekali tidak ingin ikut acara Musim Semi Nadbo ini..."
Zhou Quan mengeluh, Zheng Yunzong mengeluh, Tong Guan juga mengeluh.
Tanpa disadari, Zhou Quan telah menjadi tokoh ketiga di antara para utusan Song, meski pangkat resminya bahkan masih kalah dari banyak perwira yang mengawal mereka.
Dari ibu kota Tengah Liao menuju utara lagi, sampai ke tepi Sungai Huntong, perjalanan panjang yang siang hari harus ditempuh dan malam harinya mereka masih harus bernegosiasi dengan orang Liao mengenai pajak kota perdagangan. Kedua pihak sudah tak lagi memedulikan sopan santun, melainkan saling tawar-menawar dengan keras, benar-benar membuat Zheng Yunzong dan Tong Guan menderita.
Menurut mereka berdua, sedikit keuntungan bisa saja dilepas, namun Zhou Quan tidak setuju dan bahkan beberapa kali mengancam bahwa jika negosiasi gagal, mereka bertiga akan dikenang sebagai pecundang sepanjang masa. Melihat kelakuan Zhou Quan yang begitu keras, Zheng Yunzong dan Tong Guan pun tak berani menghindar, akhirnya ketiganya bekerja sama, membentuk tim yang cukup menggetarkan.
Zheng Yunzong bertugas menyampaikan argumen, Tong Guan mengulas sisi militer, dan Zhou Quan tentu saja bertugas sebagai penawar ulung.
Setelah tiba di tepi Sungai Huntong, lebih dari dua puluh hari negosiasi berat telah berlalu, akhirnya kesepakatan hampir tercapai, tinggal beberapa rincian yang bisa diselesaikan dalam dua atau tiga hari.
Song akan memimpin urusan pajak kota perdagangan, Liao boleh mengirim pengawas, pajak kota akan dibagi sesuai harga barang kedua negara, namun Song harus menjamin bagian pajak yang diberikan kepada Liao tidak kurang dari enam ratus ribu koin setiap tahun.
Upeti tahunan Song yang biasanya dibayar, untuk tahun ini—tahun kedua Zhenghe Song, tahun kedua Tianqing Liao—jumlahnya dipotong setengah. Jika pembagian pajak tahun ini berjalan lancar, maka tahun berikutnya upeti akan dihapuskan sepenuhnya.
Setidaknya secara resmi, upeti yang memalukan bagi Song ini akhirnya bisa diakhiri.
Kota perdagangan didirikan di kedua sisi Bai Gou di wilayah Xiongzhou, sisi Song dibangun oleh Song, sisi Liao oleh Liao, jembatan dan dermaga penghubung Bai Gou menjadi tanggung jawab Song. Tak ada pasukan reguler yang boleh ditempatkan di kota perdagangan, keamanan dijaga oleh petugas patroli khusus, dan pergerakan pasukan dalam radius seratus li dari kota harus dikonsultasikan dengan pihak lain.
Hukum di kota perdagangan akan disusun bersama, kasus yang melibatkan dua negara diperiksa oleh pejabat kedua negara.
Semula mereka kira setelah hasil negosiasi ini diumumkan, Kaisar Liao akan membiarkan mereka kembali ke Song, namun Kaisar Liao sangat puas dan mengundang mereka menghadiri pesta ikan pertama.
Saat itu sudah mendekati bulan kedua.
Meski disebut Musim Semi Nadbo, kenyataannya Sungai Huntong masih berselimut es dan salju, ketiga orang dari Song belum pernah mengalami cuaca sedingin ini, bahkan Tong Guan yang pernah berperang di Qing Tang pun tak pernah sedingin ini. Maka mereka duduk di pesta, memeluk tungku api, tetap merasa kedinginan.
"Zhou Quan, Zhou Quan!"
Ketika mereka sedang menggigil, tiba-tiba terdengar seseorang memanggil, lalu Yelü Yuliyan yang mengenakan mantel bulu salju datang berlari, melambai pada Zhou Quan.
Zhou Quan enggan bergerak, Zheng Yunzong dan Tong Guan berkata, "Sebaiknya kau pergi, kalau tidak, sang putri marah, kita tak akan tenang!"
Selama beberapa hari ini, mereka sudah merasakan betapa sulitnya menghadapi Yelü Yuliyan. Zheng Yunzong sering mengeluh bahwa perempuan dan orang kecil sulit dipuaskan, apalagi perempuan dari bangsa barbar, jauh lebih sulit lagi.
Zhou Quan menghela napas dan hanya bisa mengikuti Yelü Yuliyan keluar. Ia juga merasa lelah duduk terus, ingin keluar berlarian, barangkali lebih hangat daripada duduk di tenda menghangatkan diri.
Begitu keluar, angin dingin menusuk hampir menerbangkan topinya.
Saat itu penampilan Zhou Quan tak ada bedanya dengan orang Khitan, sama-sama mengenakan mantel bulu tebal. Yelü Yuliyan melompat-lompat di depan, Zhou Quan berusaha mengikutinya, mereka berjalan hampir dua li hingga tubuh Zhou Quan mulai terasa hangat.
Mereka tiba di tepi Sungai Huntong, air sungai yang luas tampak tenang seperti kaca, di atas permukaan es banyak orang lalu lalang.
Di tepi sungai, tenda-tenda berjejer tanpa henti, besar kecil, jumlahnya ribuan. Wajar saja, pesta Musim Semi Nadbo Kaisar Liao, pasukan pengawal kulit saja ada empat ribu orang, ditambah pejabat tinggi, utusan berbagai suku, dan pengikut mereka, jumlahnya lebih banyak lagi.
"Lihat, di sana sedang memasang jaring!" Yelü Yuliyan berseru gembira.

Zhou Quan mengikuti arah yang ditunjuk, melihat orang-orang sedang membuat lubang di permukaan es dan menurunkan jaring panjang. Melihat besarnya skala, mereka hampir mengepung es sepanjang sepuluh li.
"Sekarang sudah pasang jaring?" Zhou Quan bertanya heran.
"Ini baru persiapan, supaya ikan terkepung dan tidak kabur karena suara di atas es. Lihat sana, di situ nanti akan didirikan tenda besar ayahku, pesta ikan pertama akan berlangsung di sana, ayo kita lihat!"
Zhou Quan mengikuti Yelü Yuliyan menuju permukaan sungai, esnya licin, baru saja menginjak sudah terjatuh, membuat Yelü Yuliyan tertawa terpingkal-pingkal. Namun Zhou Quan cukup berbakat, segera menguasai teknik menyeimbangkan diri di atas es dan bisa berjalan bebas.
Sesekali, ia dan Yelü Yuliyan meluncur perlahan bersama.
Mereka sebaya, sama-sama suka bermain, jadi segera menganggap ini sebagai permainan.
Saat itu, di tepi sungai, utusan Goryeo Li Zaofu menatap Zhou Quan dengan wajah suram.
Kedatangannya kali ini memang untuk memecah hubungan Liao dan Song, namun akibat rencana kota perdagangan Zhou Quan, Liao dan Song malah menjadi sekutu, kabar buruk bagi Xia.
Ini adalah dendam negara.
Selain itu, Zhou Quan pernah menendangnya hingga jatuh dan menuangkan susu panas ke wajahnya, mempermalukannya di depan umum.
Ini adalah dendam pribadi.
Dendam negara dan pribadi bercampur, maka pandangan Li Zaofu pada Zhou Quan penuh kebencian.
"Sudah lihat?" ia berbisik pada rekannya.
"Itu utusan Song? Hanya pemuda biasa, jangan khawatir, aku akan mengurusnya... kematiannya akan terjadi di Sungai Huntong!" Di belakang Li Zaofu, seseorang yang membungkus dirinya rapat menjawab.
"Jangan sampai kau terseret,"
Li Zaofu mengingatkan, sebenarnya ia lebih ingin berkata, jangan sampai rahasia terbongkar dan Xia ikut terseret.
Orang itu tertawa pelan, "Tenang saja, di Liao kami sudah punya jaringan!"
Xia saat ini yang terlemah di antara tiga negara, jadi mereka sangat mengutamakan intelijen, baik di Song maupun Liao ada mata-mata mereka. Beberapa mata-mata berasal dari pasukan elit Xia, seperti orang ini, yang paling ahli.
Ia telah menyusup di Liao lebih dari sepuluh tahun, dan punya koneksi dengan banyak suku.
"Tenang saja, yang bertindak nanti suku Nüzhén, tidak ada kaitan dengan kita... mereka mengenalku, tapi mengira aku orang Khitan." Untuk ketiga kalinya ia meyakinkan Li Zaofu.
Li Zaofu ingin percaya, namun melihat Zhou Quan di atas es, ia tetap merasa was-was.
Pemuda Song ini benar-benar membuatnya pusing!
Zhou Quan dan Yelü Yuliyan berjalan di atas es cukup lama, keduanya mulai merasa lelah, lalu kembali ke tepi sungai.
Di sana, para pengikut Yelü Yuliyan sudah menunggu, mereka membawa kuda dan mantel bulu untuk keduanya.
"Menyenangkan, kan? Saat pesta ikan pertama nanti, akan lebih seru!" kata Yelü Yuliyan, lalu matanya berbinar, "Ayahku mengadakan Nadbo tiap musim, selalu seru, jika kau mau, aku akan menemanimu menikmati Nadbo di setiap musim!"

Zhou Quan pun sadar, tak heran gadis kecil ini begitu ramah hari ini, dengan sabar menjelaskan setiap hal yang dilihatnya. Rupanya ia ingin Zhou Quan tetap di Liao sebagai teman.
Ia hendak menjawab, tiba-tiba terdengar suara seruan, ia menoleh dan melihat sekelompok orang aneh, ada yang membawa anjing, ada yang memegang burung elang, berlari di sepanjang Sungai Huntong.
Pakaian orang Khitan bagi Zhou Quan sudah cukup unik, tapi kelompok ini jauh lebih aneh.
Melihat mereka, Yelü Yuliyan mengangkat dagunya tinggi-tinggi dengan sikap angkuh, "Budak Nüzhén!"
Nüzhén?
Sejak tiba di Liao, Zhou Quan sering melihat orang Nüzhén. Bangsawan Khitan memang suka mempekerjakan Nüzhén sebagai budak, menjaga burung elang dan anjing, menjadi pemburu, pelayan, dan budak.
"Mereka datang untuk pesta ikan pertama?" Zhou Quan bertanya.
"Sepertinya, setiap kali Nadbo musim semi, para kepala suku Nüzhén dalam radius seribu li wajib datang memberi hormat, kalau berani absen, siap-siap punah!"
Yelü Yuliyan berkata dengan nada tinggi, namun ia menemukan Zhou Quan bukannya kagum, malah memandangnya dengan tatapan ngeri, ia pun agak kesal, "Kenapa?"
Zhou Quan menggeleng, "Putri..."
"Kalau orang lain tidak ada, kau boleh memanggilku Yuliyan, itu hadiah untukmu!" kata Yelü Yuliyan.
Padahal saat itu banyak orang di sekitar mereka, setidaknya ada dua puluh pengawal dan pelayan, tapi di mata Yelü Yuliyan, hanya Zhou Quan yang berarti.
Zhou Quan tersenyum masam, "Putri, berhati-hatilah dengan orang Nüzhén itu."
"Apa maksudmu?" Yelü Yuliyan terkejut.
Zhou Quan memang tidak tahu detail sejarah, tetapi ia tahu bahwa Nüzhén, dipimpin oleh Wanyan Aguda, mendirikan Jin dan Jin akhirnya memusnahkan Liao dan Song Utara.
Ia tidak bisa bicara terlalu jelas, hanya berkata samar, "Selama di Liao, aku merasa orang Nüzhén... bisa menjadi ancaman bagi Liao."
"Tenang saja, mereka takut pada kekuatan Liao, setiap tahun Liao menyerang Nüzhén, kalau mengancam, tinggal dimusnahkan!"
Sebagai putri Liao, Yelü Yuliyan berkata dengan nada sombong, Zhou Quan hanya bisa tersenyum getir.
Jika diteruskan, bukan memberi peringatan, malah menimbulkan ketidaksukaan.
Selama di Liao, Zhou Quan mendapat sambutan hangat, dan Liao sudah sangat terpengaruh budaya Han, jadi ia lebih senang bergaul dengan Liao daripada dengan Nüzhén yang terkesan liar.
Saat mereka sedang berbincang, rombongan Nüzhén lewat di dekat mereka, salah satu penunggang yang semula sudah menjauh tiba-tiba memandang Yelü Yuliyan dengan mata berbinar.