Sembilan Puluh Sembilan, Pertempuran Sengit

"Apakah roket sudah siap?" seru Zhou Quan.

Meski Yelü Mago masih ragu dengan apa yang disebut "rencana cerdik" Zhou Quan, ia tak sanggup membantah ketika Yelü Yuli Yan memakinya sambil mengayunkan cambuk. Gadis kecil ini memang pantas menyandang gelar putri besar Liao — keras kepala dan sulit diatur, di seluruh dunia hanya ada dua setengah orang yang mampu menaklukkannya: ayahandanya, ibunda permaisurinya, dan setengahnya lagi adalah Zhou Quan—itu pun tergantung suasana hatinya.

Setengah dari pasukan Jurchen telah memasuki hutan pinus, sementara dari sisi lain, terdengar perintah serbu dari Wu Yang. "Lepaskan!" Zhou Quan berteriak.

Lebih dari tiga puluh roket melesat ke udara. Karena persiapan terbatas dan peralatan seadanya, roket-roket ini hanya dililitkan kain berminyak atau serpihan pinus yang dinyalakan. Sepuluh di antaranya padam di tengah jalan, dan sisanya pun banyak yang meleset dari sasaran. Hanya dua atau tiga yang benar-benar membakar sebagian kecil area.

"Lepaskan lagi, lepaskan lagi!" Zhou Quan kembali memerintah.

Karena posisi mereka lebih tinggi dan tak perlu membidik dengan cermat, para pemburu Khitan menembakkan roket dengan cepat. Dalam waktu singkat, lima gelombang roket pun habis dan akhirnya menimbulkan kobaran api yang cukup luas. Namun, itu hanya menimbulkan sedikit kekacauan di barisan Jurchen, membuat pasukan mereka sedikit terpecah; untuk benar-benar menghalangi mereka pun masih jauh dari cukup.

Yelü Mago mendengus, hendak memerintahkan para pemburu berhenti menembak, namun tiba-tiba melihat Zhou Quan mengangkat tombak dan melompat ke depan. "Hari ini, jika tak menang, lebih baik mati!" teriak Zhou Quan.

Ia meneriakkan kalimat itu dalam bahasa Han dan Khitan sekaligus. Setelah sekian lama bersama Yelü Yuli Yan, akhirnya ia pun menguasai kalimat tersebut. Selesai berkata, ia mengacungkan tombak dan langsung menerjang ke bawah!

Di Jiang kini wajahnya berubah drastis; baru saat itulah ia paham maksud Zhou Quan. Roket hanya sebagai pengalih perhatian, tujuan utamanya adalah pertarungan jarak dekat, menyerang langsung! Satu-satunya cara untuk menahan laju Jurchen adalah pertarungan jarak dekat.

"Ayo maju! Siapa yang pulang hidup-hidup akan mendapat lima ratus keping emas!" teriak Di Jiang.

Lima ratus keping, cukup untuk membuat para pengawal rela bertaruh nyawa!

Imbalan besar melahirkan keberanian. Angka yang fantastis itu langsung membakar semangat para prajurit. Mereka bergegas mengikuti Zhou Quan dan Di Jiang menerobos maju.

Yelü Mago melihat kejadian itu, darahnya mendidih tanpa bisa dicegah. Ia hendak berkata sesuatu, tetapi sosok ramping tiba-tiba melesat—itu Yelü Yuli Yan! Ia pun ikut menerjang ke depan.

Yelü Mago terkejut setengah mati. "Lindungi Putri! Jika terjadi sesuatu pada Putri, seluruh keluarga kita akan binasa!"

Baik karena terpengaruh aksi Zhou Quan, godaan hadiah dari Di Jiang, atau ancaman mengerikan Yelü Mago, sekitar enam puluh orang Song dan Khitan yang tersisa di puncak bukit pun meraung serempak, mengayunkan senjata, dan berlari menuruni lereng.

Jalur gunung yang curam itu hanya memungkinkan pertarungan berjalan kaki. Zhou Quan meski berbaju zirah, namun tenaganya besar; ia melompat ke atas sebongkah batu bersalju, lalu dari ketinggian menusuk seorang Jurchen.

Orang Jurchen itu menjerit dan terjengkang, tapi Zhou Quan tidak sempat memeriksa hasilnya. Dalam sekejap, tiga atau empat senjata telah mengarah kepadanya, memaksanya mundur dari batu itu.

Di Jiang menerjang dari belakang, menahan serangan dari sisi kiri. Zhou Quan pun semakin bersemangat, tombaknya kembali menukik. Akhirnya, ilmu tombak keluarga yang diwarisinya benar-benar terpakai.

Tombak menancap di dada seorang Jurchen. Dengan keunggulan senjata panjang, sabetan pedang dari Jurchen itu meleset, tapi karena memakai pelindung dada, ia hanya terlempar sambil memuntahkan darah. Belum mati, ia malah menerjang hendak naik ke batu untuk menebas kaki Zhou Quan.

Sekali sabet, Di Jiang mengayunkan pedang dari belakang, menebas leher lawan itu hingga terjerembab tak bangun lagi.

Kedua belah pihak kini berkumpul, membuat batu itu jadi titik perebutan. Satu demi satu nyawa segar berubah jadi mayat, satu per satu kembali menerjang naik. Pada awalnya, Zhou Quan berada di garis depan, tapi Di Jiang menariknya ke belakang. Begitu agak tenang, Zhou Quan baru sadar bahwa bahkan Yelü Yuli Yan pun telah berada di sana!

"Mengapa kau ke sini? Kembalilah ke atas!" Zhou Quan mendesak.

Wajah Yelü Yuli Yan berlumuran darah entah dari mana, dua pengawal setia melindunginya. Ia tersenyum manis pada Zhou Quan. "Di atas bukit sudah tak ada orang lagi!"

Memang, semua orang telah turun. Tinggal di atas malah lebih berbahaya bagi Yelü Yuli Yan!

Zhou Quan hendak bicara lagi, tapi dari sudut matanya ia melihat pertahanan Khitan di depan ditembus oleh Jurchen. Ia tak sempat bicara lagi, segera mengacungkan tombak menuju celah itu.

Seorang Jurchen bertubuh besar tepat merangkak naik. Tubuh bagian atasnya nyaris telanjang, di tengah salju tubuhnya mengepul uap panas, rambut kusut dikepang. Melihat Zhou Quan, ia menyeringai dingin, bau napas busuk tercium dari jauh.

Zhou Quan menusukkan dua kali tombak, tapi semua ditepis lawan. Tenaga orang itu luar biasa, hingga tangan dan pergelangan Zhou Quan terasa nyeri.

Di Jiang diam-diam menyerang dari samping, namun Jurchen itu sangat gesit, sekali menghindar ia lolos dari pedang Di Jiang, lalu menarik kerah belakang Di Jiang.

Zhou Quan terkejut, tombaknya kembali menusuk, memaksa Jurchen itu melepaskan Di Jiang. Di Jiang terjatuh dari batu, entah masih hidup atau tidak, kini Zhou Quan harus menghadapi lawan sendirian.

"Sial, orang Jurchen ini benar-benar..."

Pikiran Zhou Quan berputar cepat. Ia tak berani memberi kesempatan sedikit pun, kembali menusukkan tombak, tapi Jurchen itu menyeringai, mengelak, lalu menjepit tombaknya erat-erat.

Orang Jurchen itu adalah Kulecha.

Ia sudah lama mengawasi Yuli Yan dan Zhou Quan, tahu bahwa keduanya adalah target utama. Jika Zhou Quan terbunuh dan Yuli Yan ditangkap, hadiah besar menanti mereka.

Karena itu ia nekat menerobos, menembus barisan Khitan.

Kini ia menjepit tombak Zhou Quan. Meski Zhou Quan kuat, melawan Kulecha jelas kalah jauh. Ia pun tak berani melepaskan tombak, hanya mampu bertahan, sementara Kulecha menariknya semakin dekat—meski Zhou Quan berusaha melawan, kakinya tak bisa menolak tarikan itu...

Di Jiang sudah terlempar dari batu besar. Prajurit Song dan Khitan di sekitar tengah bertarung sendiri-sendiri, tak ada yang sempat membantu Zhou Quan.

Saat itu, Zhou Quan benar-benar bisa merasakan bayang-bayang kematian.

Namun ia tak menutup mata. Wajahnya tampak beringas, namun ia tetap bertahan, diam-diam menggeser tangannya ke posisi yang pas.

Di sanalah, belati kecil selalu melekat di tubuhnya.

Tepat saat Zhou Quan hendak bertaruh nyawa, tiba-tiba terdengar teriakan nyaring dari belakang—Yuli Yan.

Lalu, suara anak panah melesat di telinganya. Sebuah anak panah meluncur, tepat mengarah ke Kulecha!

Kali ini Yuli Yan memang membawa perlengkapan berburu. Sebagai putri kaisar Khitan, ia sangat piawai berkuda dan memanah, bahkan lebih jitu dari Zhou Quan. Dalam jarak sedekat itu, saat ia tiba-tiba menyerang, Kulecha meski berusaha menghindar tetap terkena panah di lengan, membuatnya meraung kesakitan.

"Perempuan sialan..." Kulecha yang terkena panah tidak melemah, malah mengamuk, menarik Zhou Quan makin dekat dan mengayunkan tongkat besi ke kepalanya. Namun matanya terus mengawasi Yuli Yan.

Bagi Kulecha, Zhou Quan sudah kehabisan tenaga, sekali pukul pasti mati, dan Yuli Yan jadi target berikutnya.

Namun di saat itulah, ia merasa pegangan longgar, lalu perutnya terasa nyeri luar biasa.

Ia menjerit, berusaha menendang Zhou Quan, tapi Zhou Quan menempel erat seperti lintah.

Di wajah Zhou Quan akhirnya muncul secercah senyum.

Berkat kesempatan yang diberikan oleh panah Yuli Yan, ia berhasil mencabut belati, menerjang ke depan dan menusuk Kulecha. Tikaman itu menembus perut, langsung mengenai organ vital. Sekuat apa pun Kulecha, ia tak mungkin bertahan lama.

Akhirnya Kulecha menendang Zhou Quan hingga terlepas. Ia meraba perutnya, mencabut belati berdarah, lalu meraung dahsyat, mengangkat tongkat besi hendak mengejar Zhou Quan.

Namun baru tiga langkah, tenaganya habis. Ia roboh, dan sebelum sempat meronta, Yelü Mago yang datang menyusul menebas kepalanya.

Yelü Mago pun kini berlumuran darah. Ia mengangkat kepala Kulecha tinggi-tinggi, lalu berteriak keras, "Siapa lagi yang mau mati?!"

Kematian Kulecha membuat semua pasukan Jurchen tercengang. Meski jumlah mereka masih lebih banyak, tapi kehilangan pemimpin adalah kehilangan nyali. Pasukan pun langsung goyah. Apalagi, pasukan mereka telah terputus oleh kobaran api, sehingga sulit saling membantu. Meski ada yang berani, sulit menyatukan semangat juang dalam kekacauan, sehingga mereka terjebak bertarung sendiri-sendiri.

Sebaliknya, pasukan gabungan Liao dan Song yang melihat pemimpin lawan tewas, semangat mereka langsung membuncah. Mereka membanjiri lawan, jumlah lebih sedikit namun di setiap titik justru lebih unggul. Hanya dalam belasan detik, dua puluhan Jurchen telah tewas.

Sisanya langsung mundur tanpa ragu.

Namun di saat itu, pasukan Jurchen menyadari masalah baru. Api yang semula tak banyak berpengaruh, kini menghalangi jalan mundur mereka. Mereka terpaksa memutar, dan rekan di belakang tak bisa membantu, hanya bisa menyaksikan mereka dikejar musuh dari balik kobaran api.

Melihat lawan terjebak, Yelü Mago baru teringat bahwa Zhou Quan memang punya rencana cerdik. Ia pun mulai menaruh hormat pada Zhou Quan. Namun Zhou Quan sendiri justru merasa sangat beruntung.

"Jangan beri mereka kesempatan! Kejar sampai habis!" seru seseorang di samping Zhou Quan.

Saat ia menoleh, ternyata Di Jiang yang wajahnya babak belur.

Melihat Di Jiang selamat, Zhou Quan sangat gembira. Setelah Di Jiang mendesaknya lagi, ia pun sadar, lalu mengambil kembali tombaknya, mengangkat tinggi-tinggi dan berteriak lantang, "Ikuti aku, serang!"

Kali ini Zhou Quan memimpin di depan. Baik orang Song maupun Khitan, tanpa perlu diperintah lagi, langsung mengejar bersama.

Pasukan Jurchen sempat hendak berkumpul kembali, tapi di bawah serbuan pasukan gabungan, mereka tak sempat berkonsolidasi. Mereka terus terdesak, hingga meninggalkan lebih dari lima puluh mayat, baru bisa melarikan diri.

Para Jurchen yang hidup di tanah bersalju ini memang tangguh. Meski kehilangan banyak orang, mereka belum benar-benar tercerai-berai. Mereka berputar menghindari bukit, berusaha menyatukan diri dengan pasukan lain.

Saat itulah Zhou Quan baru punya waktu mengamati keadaan di sisi Wu Yang. Ia tahu, pasukannya hanyalah satu sayap kecil; penentu kemenangan akhir tetaplah ada di pihak Wu Yang.